開海 第五章 競賽

    大西港東洋大臣駐地。

    港口的海灘上，陳沐看著船夫吃力地推動造船廠絞索，將一條掛著西班牙紅叉旗的雙桅快船拖進船塢，他的眼中對這艘船流露出極大的興趣。

    這是一艘只有兩根桅杆、單層甲板且缺少武裝的輕型船艦，由於還未拉進干船塢，無法知曉其準確載重，但粗略估計排水量小於四千石。

    岸邊擱淺的小槳船旁，幾個西班牙武官與作為使者的阿科斯塔修士無可奈何地站在那，相視無言。

    阿科斯塔修士無法想像陳沐就駐紮在大西港，說來好笑，在名義屬於西班牙、實際屬於大明的土地上，同時有兩座港口以兩國國號為名，一個是塞維利亞的大明港、一座則是新西班牙總督區的大西港。

    當然，從眼下海岸邊發生的情景來看，不論這裡叫什麼名字，西班牙人說了都不算。

    阿科斯塔是來送信的，並在航行中始終提心弔膽，因為其乘坐船艦是西班牙一種新式快船，速度驚人的同時沒有任何知道它是否安全可靠。

    能平安抵達已經非常幸運了。

    陳沐手上拿著一封來自西班牙里斯本宮廷的信，信上標註日期為十一月十四日，而現在是十二月十二日……二十八天時間，自里斯本起航、經亞速爾群島、巴哈馬、哈瓦那抵達北亞大西港，平均航速日行五六百里。

    「將軍，西班牙新造的船很好，但您更應該看看信，國王殿下交給您的信很重要。」

    阿科斯塔幾乎要被陳沐的反應嚇到，原本知道陳沐就在大西港對他來說是件好事，至少不用再走很遠的路抵達墨西哥城，卻沒想到才剛把信拿給陳沐，他第一時間就命人把這艘船拉進船塢。

    顯然，大明的將軍只注意到信的書寫、送達時間與航速間的關係，並未注意信上的內容。

    「我知道，你們不用等我，去衙門休息吧，晚點我會去找你……這船叫什麼，誰造的？」

    如果不是航行中沒半點菸霧，陳沐甚至懷疑能在這平平無奇的船殼子裡掏出來座蒸汽機。

    這個時代陳沐所見到的一切船艦，長途航行平均速度滿載的貨船日行二三百里，戰船依照兵員與火炮輜重數量浮動較大，滿載兵員貨物的西班牙大帆船最慢不過百里、尋常戰船航速三百五十里就已經算快的。

    相較而言航程五百至兩千里，近海條件下槳帆戰艦最快，廣東水師有個百戶曾用十六個時辰把船從珠江口開到儋州，但那只是特例。

    天底下從不缺少這樣的瘋子，西洋軍府的戚繼美部下一名千戶，前年駕馭從海盜那得來的葡萄牙雙桅船為逃出颱風範圍，大順風掛滿帆一個時辰竄了八十里，逃出去船接近散架不說，船上八十名旗軍有四十二個人都向軍府申請加入印度陸上戰場，再也不想上船。

    帆船都快被開成翻船了。

    哪怕是林鳳重視航速的飛鯊船，遠途航行順風順水，才能達到日行五百里的航速……問題的關鍵在於，從里斯本開到大西港，這一路不可能完全順風順水。

    西班牙這條船比林鳳的速航海盜船還快。

    「這條船是海軍的聖克魯斯侯爵督造的，我們叫它快速帆船，專用於向新大陸傳遞消息。」阿科斯塔修士用目光提醒著陳沐繼續看書信，道：「這是它首次橫渡大西洋，將來可能有一批更小的船會用在海戰中，作為傳遞信息的通信艇。」

    聖克魯斯侯爵。

    陳沐咀嚼著這個名字緩緩頷首，西班牙能讓他叫上名號戰將的就仨人。

    陸軍老將阿爾瓦，從新大陸回到西班牙後力主施行陸軍改革，主要是將方陣軍團的火槍裝備率增加到四成，使用重型燧發槍替代雜亂的重型火繩槍、輕型火繩槍，並試圖仿照明軍裝備，在火槍上增加刺刀。

    阿爾瓦改革很難，西班牙的王室兵工廠難以承受大量重型火繩槍的打造，根據最新情報，他只能在下屬兩個方陣軍團中裝備兩千四百支重型燧發槍，並為他們逐漸裝備塞式四棱刺刀，西班牙為此耗費良多。

    值得一提的是這種刃長一尺的四棱刺刀取材自法國騎士裝備的『憐憫錐刺』，用於結果戰場上受重傷未死掙扎的人。

    海軍老將就是這個聖克魯斯侯爵，自明西第一次海戰後便著手修造艦船，試圖為王國打造一支足夠掌控海面的強大艦隊，不過他所面臨的情況比阿爾瓦更加艱難，打造戰艦耗費良多、海外領地不斷縮小，都讓他的造艦之路崎嶇坎坷，國王一會兒答應給他撥款、一會兒又說王國用不著這麼多艦隊錢先撥往尼德蘭、一會兒再讓他等等。

    儘管如此，這艘雙桅快船的面世還是讓陳沐對聖克魯斯侯爵刮目相看。

    至於第三個能叫上名字的將領是接替阿爾瓦擔任尼德蘭總督的陸軍將領帕爾馬公爵，那也是個三十多歲的年輕人，讓陳沐記住他的原因是他交給菲利普的一份進攻英格蘭的計劃。

    在那份計劃中帕爾馬宣稱只要海軍配合二十五條護衛艦，他會讓三萬五千名步兵與五百騎兵在一夜之間登上英格蘭的土地。

    「好了，別催我看信了，不就是預料中的進攻停滯，英格蘭、法蘭西與荷蘭都在加緊造艦麼，大明對這種情況不感興趣，依靠西班牙的力量與駐紮在亞速爾群島的大明艦隊，足夠防禦他們了。」

    陳沐有點靦腆地笑了。

    他說的確實是心裡話，不論他還是大明，都對軍備競賽沒半點興趣。

    話又說回來，軍備競賽對國家來說難道是興趣使然？

    但他只能這麼說，因為一來不願再進一步刺激菲利普，那費老二的宮廷在牌桌上幾乎是四處透風，有點啥主意所有人都知道了；二來，他確實也沒打算參與這個級別的軍備競賽。

    因為他家裡確實有個小伙子對更高級別的軍備競賽很有興趣。

    就在幾天前，皇帝送來一批國內駐紮東南的戚家軍老兵與兩個衛旗軍過來務農，夾帶的書信試圖跟他討論一番海軍船艦一百年後的演變趨勢，因為皇帝認為風帆鐵骨艦或風帆鐵甲艦是今後的主流，南洋大臣陳璘卻認為針對目前海上戰艦，帝國應該著手製作一批使用開花彈的蒸汽巨炮小船。

    帝國重臣只有一個建議：全都要。

    並且他還教給皇帝一套方法論，一切不知優劣的選擇統統付諸實踐，在使用過程中人們會知道什麼才是對的。