頭牌花旦 第一回：寒風陡峭(1)

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    1

    中華民國九年，大別山腳下英邑老縣城北門，小巷子深處無規則並列兩排低矮的棚屋；這整個巷子原先是做過布政司孟家的馬廄，連接馬廄的是孟家下人住的矮房，後來各地搬來一些生意人，順勢連排做了一些房子，逐漸形成了一道歪歪斜斜、亂七八糟的街巷。

    寒冷的冬季，老北風颳了一整夜，破舊的馬廄改成的低矮房子上上下下、四面八方，到處都漏風，屋裡一片清冷,讓人全身發抖。因為沒錢買米，昨天起家裡就斷了飲煙，孟晨瑤的肚子餓得直叫喚，天還沒亮她就被餓醒，全身凍得直打哆嗦。

    她和弟弟蓋的那床破棉布，因天冷未曾洗過，一個冬天被褥凍硬，像結了一層殼子的椿樹皮，雖然蓋搭在身上，卻一點兒也不能禦寒。

    睡在那邊的弟弟，在夢鄉里喃喃囈語，口中輕喊：「娘，我餓！」

    孟晨瑤想喊醒弟弟，又不忍心。這時隔壁房裡，傳來女人輕微的啜泣聲，那聲音入耳很熟悉，孟晨瑤一聽知道是娘在輕泣。從她出世到現在，聽娘的哭泣聲，比一日三餐吃的飯還要稠密，誰叫攤上一個不成器的爹……

    爹是前清讀書人，宣統年間朝庭廢了科舉，這個白面書生手無縛雞之力，除了讀一些死板書，沒有學到到一絲謀生手藝。這些年他除了抽大煙，百事都不能做，全靠妻女針線養家。

    畢竟三代官宦人家底子厚，孟家開頭還有些家產供一家人吃喝不愁，並養有騾、馬，請了僕人、長工。

    到了民國天下一片大亂，到處軍閥混戰，兵、匪、黑幫橫行，抽大煙又是個無底洞的營生，這個家就破敗下來了。田地房產被爹拿去典當賣光，一家人只好把馬廄稍微修整一下，搬到裡面安身。

    娘是大戶人家小姐，除了一副好相貌好身材，也是肩不能挑手不能提的，而且性情柔弱如水，一生雖有些主見，但大戶人家女子三從四德都帶在身上，在家中百事聽爹的，不管爹做了什麼事，娘只輕聲勸說，連臉都不敢跟他紅一下。

    家庭窮困下來後，娘少奶奶當不成了，學會縫縫補補、刺繡養家。怎奈男人好的那一口兒，掙再多的錢也填不滿這個坑！只落得夫妻兩口帶一女一兒受盡苦楚，叫娘怎不常年累月啼哭聲聲？而且，除了啼哭之外，她真的一點辦法都沒有！爹是鐵石心腸，根本無視她的悲苦，甚至為了過口菸癮，無視兩個孩子存在！

    雖然聽慣了娘的啼哭，但孟晨瑤今天卻聽出了一些異常，這一大清早，娘的哭聲跟過去大不相同，具體是什麼樣的哭，她也分辯不清楚；但從感官上感覺到這是一種生離死別的哀啼，聽得孟晨瑤從肺腑里湧出一股哀傷！這種亘古以來,人類情感上的悲傷，孟晨瑤說不出什麼道道來，只直接從她的內心深處自然而然發出……

    娘在不停地跟爹說著什麼，哦，不是說，而是啼泣中,囑咐著爹、苦求著爹！

    她說：「宏臣，我走了，你養不活兩個孩子，肯定會賣了他們，我沒有別的念想，只求你把他們賣給好人家，別把孩子送進火坑！」

    爹好似很專注地聽著娘講話，好半天沒有發出聲來，只是一陣陣徹骨撕肺的咳咯。他本來身體就弱，生活貧苦還抽大煙，很早得了肺癆，不管白天還是黑夜都在不停咳咯，還咯出血絲來。

    孟晨瑤只有七歲，可她很小就懂事；雖然從心底里,恨透這個爹，可一聽到那一連串敲破梆似的咳咯聲，她的心又軟了，怎麼都恨不起來！且爹的這個病，一天比一天沉重。每天晚上聽到這種咯咳，孟晨瑤心裡像壓了塊大石頭，怎麼也搬不開！

    聽了娘的話，孟晨瑤有一股不祥預感，家裡要發生大事？她心裡產生了恐懼和不安，一時靜下心側耳細聽，聽到爹講話了。

    爹對娘說「你放心，慶堂是家裡獨子，老孟家傳宗接代全靠他，我就是窮死、餓死、困死，也要把他拉扯成人，把我孟家的根傳下去。晨瑤女孩子，家裡養不起她，但畢竟親骨肉，做爹的不會把她往火坑裡送！就是賣，也要賣個好人家，孟家是官宦後代富貴人家，再窮再苦不能丟祖先的臉！我給你交個底兒，一不會讓她給人做童養媳，二不會讓她做小妾、丫頭，三不會讓她進窯子，四也不會讓她學唱戲……」

    孟晨瑤想再聽下去，爹又咳了起來，娘也沒有再說話了，只是在一陣陣的抽咽、啜泣著——爹話才說完，就是一陣陣咳喘，喉嚨里一片呼嚕嚕的，像木匠拉鋸一般的接連不斷！

    孟晨瑤聽到這兒，心裡也像鐵鋸拉抽一般地割鋸著！就這樣熬煎到了五更天，她感到沉沉的睡意，雖然不想睡覺，可一雙眼皮子老在打架，睡魔把她迷住，就在寒冷的被褥中睡死過去，直到娘喊她吃飯，孟晨瑤才從大夢中醒了過來——

    因為半夜沉睡過去，弟弟比她起得早。讓她驚詫的是，家裡竟有了米粥的香味？

    孟家一向窮得叮噹響，多年來總是一天兩餐、四日八頓，全家人沒有吃早飯習慣，今天怎麼啦？哪來的米做飯呢？

    更讓晨瑤吃驚的是，她發現家裡多了一個人，一個尖嘴猴腮、焦巴黑瘦、一雙老鼠眼溜溜轉的中年人！

    這傢伙一臉奸滑相，嘴裡吐出一陣陣土菸草的臭味兒，薰得晨瑤有些噁心。

    這人她認識，是城裡專門做人販子的孟老五；論輩份，孟晨瑤的爹孟宏臣，要叫孟老五一聲「叔」，但兩人年紀不差上下。

    孟老五家一直窮困，他沒讀什麼書，也沒做什么正經事，從小在痞子堆里鬼混，長大就牽線販賣人口；這活兒過去叫「人牙子」，現在叫「贖肉客」，在城裡不得人和，大家非常討厭他，沒幾個人看得起此類營生的人！

    看見孟晨瑤，孟老五一雙細眯眯的鼠眼，朝她身上打量個不停，不時調頭跟孟宏臣說：「沒想到這個侄孫女兒，長這麼長了，好一副相貌，好一副身板兒，跟她娘一個模子刻出來的一樣！真是，嘖、嘖——」

    看到孟老五盯著晨瑤不放，娘嚇得全身發抖，她像一隻護崽的母羊，看到前邊有隻惡狼，盯著它的羊羔兒饞得直流口水！立即心驚膽顫地把晨瑤緊緊抱在懷裡，叫晨瑤喊孟老五叔爺爺，然後帶著哀求說：「五叔，我沒辦法，上了這條路，丟了孟家的臉！你好歹是長輩，千萬別打孩子的主意啊，孩子還這么小！」

    孟老五「咳咳」兩下，瘦猴臉上露出一縷乾笑說：「放心，一筆寫不出兩個孟字，咱們兩家還沒出五服，一個祖宗傳下的血脈，親著哩！我再搞不到錢，也不搞後輩人的經！」

    聽孟老五打了包票，娘似乎放了點心，忙去灶台盛粥，先給孟老五和爹各端一碗，然後給晨瑤姐、弟各盛一碗，輪到自己鍋里沒有粥了，只有點鍋粑糨子。孟晨瑤看到娘無奈弄了些熱水和著粥糨子吃，就把自己碗裡的粥，勻了一半過去，這才解了眼前的尷尬——

    大家就著一點鹽菜星子吃粥，都沒有說話，只聽到一片「嗞嗞啦啦」聲。

    吃完飯，爹說有點事就強帶著孟晨瑤和弟弟，到一個老菜場撿了一上午黃菜葉子。

    孟家這個冬天，全靠撿點菜葉子和著糟糠、小米、高梁度日。

    晨瑤跟爹帶弟弟回來，見門上鎖了；爹掏出鑰匙打開老式銅鎖，帶姐、弟二人進屋。

    從這天起，孟晨瑤沒看到娘回來！以後很多年裡，她再也沒見到娘的面。

    當時，五歲的弟弟，晚上不見娘就哭著、吵著要娘！

    爹安慰他說：「娘走親戚了，過幾天就回來，娘回來時，會帶很多好吃的糖果，給你們吃！」

    弟弟信著了就不再哭了，嘴裡流著口水，估計是夢想娘帶回好吃的東西，一會兒靠在爹懷裡睡著了。

    孟晨瑤大弟弟兩歲，她不大相信爹的話……從那天五更聽到娘哭著跟爹的對話中，加上白天孟老五的到來，她就猜著娘到好遠的地方去了，可能永遠也不會回來了！

    2

    姐弟倆就這樣一天天盼著娘回來，可娘總是不回來，直到他們長大，孟晨瑤才慢慢知道，娘被爹賣了！賣到很遠很遠的地方去了，再也回不來了，再也不會回來照看她們姐弟了……

    沒有了娘，日子還要過下去，爹這些時往煙館跑得更勤了。

    因為賣了老婆，孟宏臣得了好大一筆錢。這錢沒用完，他是不會停下的；因為那個東西，一旦上了癮，想不抽很難！

    這些日子，爹的精神也好一些，蠟黃的臉上隱隱有些紅潤之色，咯咳也稀了一些。這是大煙菸癮過足後的一種表現，算是某種短暫的迴光返照而已。

    孟晨瑤和弟弟孟慶堂，在對娘無限懷念中，一天天長大起來。雖然還是那麼苦，但日子一天天過去。世間一切都在變化，不變的只有對娘無盡的思念。

    爹的身體在幾個月的短暫好轉後，變得越來越差，臉上過去是蠟黃，現在是慘白，沒有血色的慘白！咳，不停地咳，沒日沒夜地往死里咳！咯血的次數更密了，身上瘠瘦得沒有一絲的肉，完全是皮包著骨頭，兩隻眼睛深陷如同兩隻無底的深洞，完全像個活死人。

    孟晨瑤根本不知，賣娘的錢被爹幾下子花了，現在沒有錢哪兒也去不了，好幾次忍不住往煙館裡鑽，都被夥計趕出來。但菸癮來了，他著實忍不住了，還是跑到煙館門口，趴在地上磕頭，苦求老闆賞他幾口煙兒！把老闆搞得心煩，叫看門的打手拎小雞似的，把他丟得老遠。

    孟晨瑤從鄭家巷鄭奶奶家，做針線活回來，親眼看見爹的慘狀，一時心血直淌，不由緊張起來！

    娘被賣之後，屋裡靠孟晨瑤養家餬口了，娘在家教她的針線活派上用場。

    看到爹讓人拎著脖子，丟到地上像死狗一樣，趴在地上咳著、咯著、喘息著，還掙扎磕頭哀求。她的心似刀攪般疼痛，一股從未受到過的羞辱感湧起，臉上發燒火熱，心想幾步跑開！

    但畢竟是親爹，她還是不忍棄下不管，掩面跑上前吃力的扶起他。

    孟宏臣一看到女兒，像落水鬼扯到了稻草，求她把他扶到煙館！

    他知道女兒在人家做針線活兒，小孩拿半個人的工錢。雖然這筆工錢是柴、米、油、鹽費用，可大菸鬼的菸癮來了，已是竭斯底里不顧一切的！

    孟晨瑤沒理睬，她對爹抽大煙，從小深痛惡絕！不是他抽這東西，祖上留下的家產，還能讓一家人過著小康日子！她雖然年紀小，沒有見到原先的榮華富貴，可從娘的平日說話中，讓她對過去的事情，也略知一、二。

    爹抽這個東西把家敗了，把娘賣了，家裡日子一天比一天差！爹不管不顧，一個勁的抽、抽、抽！抽得連個人樣子都沒有了！

    不管爹怎樣求她，孟晨瑤就是不答應！她破棉襖的荷包里，有幾個銅子兒，這是一家人的飯錢；她不想看到弟弟餓得啃門板的樣子！

    爹苦求不成，就在她身上掐、咬，咬得晨瑤生痛，因苦難的生活，養成她剛強、倔犟的性格，不管爹怎麼掐她、咬她，她一聲不吭，死命地把他往家裡拖。

    爹不知怎麼突然有了力氣，掙脫了女兒的攙扶，跪到地下朝女兒磕頭，不停哀求說：「求求你，給點錢兒我，讓我進去抽一口兒吧！求求你——」

    晨瑤不知所措，她從小受娘影響，娘常說孝順、孝順，首先要順從父母，不順從就是不孝！

    當年娘在家時，不管爹怎麼胡來，她總是和言悅色苦勸他，真的勸不過來，一切還是由著他。娘從小受的教育，就是女人要溫柔、和順、賢惠，不能忤逆長輩、不能違逆丈夫。

    看到爹頭上磕出血了，晨瑤有些茫然，她想自己是不是做錯了？難道可以使家人餓肚子，把這點錢給爹？想到這裡，晨瑤一時思緒紛亂，不知怎麼辦？

    她真的心軟了，猶豫了，將手伸進荷包準備掏錢。這時，弟弟慶堂跑過來了。因為長年吃不飽，弟弟瘦得弱不經風面色蒼白；他在家等姐姐沒回，就上街來找。

    見爹在地上磕頭嚷鬧，姐姐一旁哭泣，孟慶堂不知出了什麼事，問姐姐：「爹這是怎麼了？」

    爹不理兒子的到來，只一個勁地找女兒要錢，孟慶堂嚇得哭了起來。

    一家三口人，在這大街上啼的啼、哭的哭、鬧的鬧，如同唱戲似的，引得一群人圍了過來。

    大家七嘴八話，議論這是怎麼了？

    一個從煙館裡回家的閒漢，對眾人說：「這個孟宏臣，沒有一分錢，跑到煙館門口磕頭，求老闆賞口煙泡，被老闆喊打手扔了出來。現在想是看到女兒做針線回來，吵著要把女兒的血汗錢拿去抽！」

    大夥激怒了，有人說這個人，無可救藥了！有人罵孟宏臣不是人，自己百事不會做，抽大煙把家產敗光，老婆也賣了，仍然不思悔改，還要女兒的血汗錢去抽！簡直豬狗不如！

    爹像只癩皮狗，不管人怎麼說他、罵他、咒他、笑話他！他不聞不顧，只顧找女兒要錢。

    孟晨瑤被逼得沒辦法，一時進退兩難，幸虧隔壁趙大爺街上路過，知道真相後，趙大爺一板臉，沖爹大喝說：「宏臣，你這是不要臉加不要命了，你，你還是人嗎？」

    趙大爺在街上有些威信，調頭喊了幾個閒漢，把孟宏臣連拖帶扯送回家裡。

    晨瑤根本沒想到，大煙菸癮發作這麼可怕，爹在床上不停地彈著、動著、哭著、嚷著，鬧了兩天一夜，因身體太差，不知是昏迷還是沒力氣了，倒在床上呼呼睡去，連咳都不咳了。

    晨瑤要去干針線活兒，讓弟弟照料爹，弟弟年紀太小，她有些放心不下，但又沒有辦法。

    3

    窮人的日子總是過得很慢、很慢，晨瑤感到每一時、每一刻、每一天，都是那麼的難，那麼的熬煎。她每一時、每一刻、每一天，都是在顫顫兢兢中，在度日如年中熬煎！這不應該是一個七八歲孩子的心態，但生在那個年代，長在那個家庭，又有什麼辦法。

    因為沒錢了，爹再想抽大煙也抽不成了，有時候要鬧一鬧，但病鬼一樣的身子，怎麼鬧騰也起不了作用，加上女兒白天不在家，身邊細小的兒子還不懂事，再鬧騰也沒人理睬他。

    這些日子，晨瑤感覺家裡平靜了一些，但這種平靜，讓她有些意外，因為爹的存在，從她出生至今，家裡從來沒有像這樣平靜如一池淨水，靜得有些怕人！她預感到還是會發生什麼事情？因為經驗告訴她：老天爺不會給她這樣平靜安寧的日子過……

    果其不然，晨瑤擔心的平靜被打破了：這天早晨，她正要出門，到鄭奶奶家幹活兒。爹突然喊住了她，讓她留在家裡等個人。晨瑤正要問等誰，門外一聲沙啞如鴨公般的嗓音飄了進來：「宏臣，在家吧？」

    爹在屋裡咳、咳兩聲說：「在家、在家，五叔，您來得好早啊！」

    一聽門外那個聲音，孟晨瑤就覺得噁心、厭惡，有一種大禍臨頭的預感。在她的記憶中，每次看到個人，家裡就要出事：原先，他是來做保人，賣馬匹、賣家具、賣僕人、賣鄉下的田地、賣城裡的房子；後來家裡沒有什麼可賣了，就少見這個人進門。再後來他來了，爹就把娘給賣了；今天他又來了，不知爹還要賣什麼？

    正胡思亂想，孟老五躉拐進來，他一身黑肉裹一領黑粗布衣，像暗夜黑魔神，讓人看著就不舒服；說話時從嘴裡噴出的劣質葉子煙的惡臭味兒，讓孟晨瑤欲吐！

    孟老五進屋後，兩隻老鼠眼盯著孟晨瑤不放，好像要把她身上的肉剜一砣下來。讓晨瑤覺得他有很大的不懷好意！但畢竟是本家人又長出兩輩，加上爹在一旁催促，她不情願地喊了聲：「五爺爺早。」

    「咯咯咯」，五爺爺發出一陣夜貓子般的慘笑，讓孟晨瑤心頭好一陣慘砢。

    「哎喲喂，這才一年多點沒見，侄孫女兒落脫得好個伢兒苗兒了，果然是孟家出的人苗子，水靈、清秀；比一般同齡女孩兒，高出半個頭哩！」五叔爺爺眯著老鼠眼，說話間盯著她不放。

    爹陪著笑說：「您老莫誇她，窮人家的孩子再水靈，再清秀，也是賠錢貨；長得再高佻、再苗條也變不了大錢來，有個什麼用處？唉——」

    孟老五道：「我說大侄子，你呀，你呀，要我怎麼說你呢？畢竟，咳、咳，自己生的，自己養的，賠錢貨又怎麼樣？再說，這個賠錢貨，給你掙了不老少。沒有她，早就餓死你了！這一回，又要給你，給你大大掙一筆——」

    晨瑤雖然年幼但懂事不少，從爹和五叔爺爺的對話中，她立即覺察到——爹要賣她了！

    晨瑤不是娘，她是烈性女子。此時，她聽到身子裡面一聲爆炸，腦腔里一聲轟鳴，整個人一時失去理智。不由自主中撥腿就朝門外跑，身後是爹的喊叫、孟老五的呼喝、弟弟的哭叫聲——

    孟晨瑤想都沒想，毫無目標地順勢向西朝城外衝去。她像瘋了似的，沿著大河跑。正是早春的天氣，兩岸楊柳一片綠茵。那時候西河河道很窄，兩岸高大楊柳樹枝條，挨到對岸的枝條，一旦起風了，兩邊的枝條相互拂著、攪得，成為一道風景；堤裡面是一些田地，剛剛種上早油菜，堤上除了楊柳外，還有密密麻麻的細竹、比人高的荊棘、雜草；中間一條小路。雖然是青天白日，卻非常幽暗。

    當時，兩岸人口稀少，很多地方還沒開發，兩道河堤百多里長，堤上人跡罕至荒涼不堪。

    孟晨瑤不要命地跑著，不知跑了多長時間，感覺渾身無力腳酸腿疼，身子像散了架子。累得她確實跑不動了，想找個地方歇歇腳。正好這條堤的盡頭，有一間小小的石頭屋，裡面有香爐、黑灰等陳年舊跡。

    孟晨瑤不知這是河神廟，建在堤壩上面祭祀河神用的。除了二月初二龍抬頭時，鄉民來燒香火祭拜，求得一年風調雨順外，一般的時候平常沒有人踏足。兩邊參天大樹，四周荊棘雜草包圍，大白天陽光也照不進來，顯得非常陰森、恐怖！莫說小孩子，就是大人偶爾路過，也有點膽怯。

    孟晨瑤不知小屋是做什麼的，也不懂香爐香灰的意義，她跑得太累了，心裡沒害怕，來到這兒想都沒想，就一頭鑽進小屋裡。

    小屋太小僅容得下一個八、九歲的小孩子，孟晨瑤在裡面坐下，想在這裡歇一會兒，有了精力再往前走！

    一陣疲睏襲來，她感到雙眼皮子像灌了鉛般沉重，漸漸失去知覺沉沉睡了過去。睡夢中不知到了哪個地方，只覺得眼前一條九曲十八彎的大河，河中的水清澈卻不見底。突然，她看到娘很清晰地站在她的面前，用雙憂愁眼睛望著她，像要跟她說什麼。

    小孩看到娘，無事哭一場，何況晨瑤將近兩年沒有見到娘了！

    這漫長的思念，對一個孩子來說，那種熬煎之苦，是沒有任何言語，可以說出來的！孟晨瑤當時想放聲大哭，卻哽咽著哭不出聲來，她想對娘大喊：「娘，這長時間，你去哪兒了？我好想、好想你！弟弟也好想、好想你！我跟弟弟每天晚上，都哭著、念著、喊著你！娘，為什麼每回在夢中看到你，你總是模模糊糊的或只露一下背影……」

    就是這樣似有千言萬語，想一古腦地向娘傾吐出來，嘴卻像被一種看不見的東西塞住了似的，那無始無終的思娘之苦，那無邊無際的念想之言，在心裡如水流淌，硬是流不到嘴來，說不到口邊。

    此時，她想一頭撲進娘的懷裡，好好的、重重的、痛痛快快的哭一場，讓自己在哭聲中，散發一下這兩年思念壓抑的情緒！但她卻挨不近娘，不管怎樣掙扎著，身子像被封固，手像被捆綁著，一動也動不了！時間凝固了一般。

    娘轉身走了，晨瑤好害怕再次失去娘，用盡全身力氣猛地一掙，身子從封固中動了起來，拼命地向娘追去，全身沉重如灌了生鐵一般，怎麼也掙不動！兩腿像被絆著了，怎麼也挪不開，但她還是艱難的向前掙扎。

    娘在走著，不緊不慢，離她不遠也不近，隱隱約約，能看清背影。她在後面追著，雙腿似在走著，又似邁不開步，怎麼也追不上！

    娘走下了清水河中，河中的水突然變得深的很，一點點的淹沒娘，最後只看得到娘的頭。孟晨瑤想喊娘回來，喊娘不要往水裡走！可不管她怎麼喊，娘就是聽不見，一直向深水中走去，徑直讓水淹沒了頭頂……

    孟晨瑤想衝到河裡，去把娘拉起來！

    突然天空烏雲驟聚，河中水變成渾黑、大浪滔天、波濤洶湧。孟晨瑤心說完了，娘被巨浪吞了——

    她感到驚惶害怕，但不管風浪多大，她要去救娘——

    突然一聲巨響，這巨響像從河底發出的，又像從她腦子中爆出來的！她突然看到大浪中，湧出一個巨大的陷渦，這個陷渦在不停地旋轉；轉著、轉著，陷渦中轉出一個大空洞，空洞中冒出一個巨大的蛇頭，那蛇身子還在水裡，只露出頭和頸部，就已經伸到半天雲上，要是身子出水面上，豈不要把天撐破？

    孟晨瑤看著，那蛇似離她很遙遠又似離她很近，一雙眼睛像一對巨大的燈籠，冒出閃電一般的赤光。孟晨瑤心裡驚得一炸，暗說：「遭了，娘肯定讓蛇吃了！」

    此時，一股亘古以來的，卻從未嘗過的悲苦、哀傷湧入心頭！

    孟晨瑤想哭又沒有哭，她想鑽進蛇肚子裡把娘扯出來。正想著，那蛇似乎知道她的心思，居然從天上飄到她身邊，她開始感到鋪天蓋地般的壓迫，覺得那蛇很大、很大，會把她壓成粉團！但很快就輕爽了，那蛇居然變成很小的一條細蛇，游到她的身邊來了，昂著頭望著她。一會兒，蛇不見了，出現了一個小姑娘，跟自己長得一模一樣。

    這小姑娘不知是蛇變的，還是另一個自己？她在孟晨瑤面前笑著、唱著、跳著，似在唱戲給她看的，抑或似自演自唱根本無視她的存在？

    一會兒，她看到小姑娘被人抓到一個地方，那裡黑漆漆、模糊糊的；像有人敲鑼打鼓、放鞭炮，有人擺酒宴，很多人在喝酒、吃飯。

    那些人，她一個都不認識，一個個像鬼影子，又像皮影戲中的人物過場，隱約看到頭臉、身子，卻看不清面目。

    一會兒，小姑娘又讓人送到另一個地方，那個地方搭了個好大的台子。小姑娘站在台上，又唱起戲來。

    孟晨瑤驚詫地看戲，發現站在台上的不是小姑娘而是自己。她從未學過唱戲，可站在台上，卻唱出好多聲調，做了好多好看的動作。

    台下有好多人在喝彩、在鼓掌、在吆喝，一片嘈雜。

    她認真朝台下看，卻是一片幽黑，什麼都沒有，什麼也看不見，世界變成空蕩蕩的。一會兒，自己又變成坐在台下，做看戲的觀眾，台上唱戲的，變成那個小姑娘，小姑娘唱著，她聽著，小姑娘演著，她看著——

    突然風雲突變，小姑娘像被什麼人送到一個黑暗的地方，那地方像房子又像深不見底的黑洞；裡面有很多人在嬉鬧、在說話。一會兒，那些人不見了，一個看不到面目，卻顯得很老的人，向小姑娘走去。小姑娘非常害怕，非常厭惡，看見那個人，顯得驚恐萬狀，嘴裡嚷著、叫著、喊著，卻聽不到一點聲音——

    孟晨瑤正要仔細看結局，場景又變換了，小姑娘很快變成個大姑娘，像是離開了原先那個地方。

    大姑娘生兒育女了，有個男人跟她生活，她也喜歡那個男人。這生活的場景，又像演皮影戲似的，一幕一幕地，不停地變換著。孟晨瑤感覺到那姑娘的心一片暖和，一片溫馨，一片柔軟……

    突然，天上地下槍炮聲聲，到處是拿槍的人在殺人放火，在奸擄搶掠；前邊、後邊、左邊、右邊，到處是火焰，到處是災難，到處是逃難的人群。

    那大姑娘在人群中，帶著兩個孩子。那個男人不知那裡去了，竟沒有跟她一起。姑娘似舉目無親，但逃難的人群中，有好多人幫她。突然，她看見娘了，娘也在逃難。孟晨瑤從一個看客，又變成逃難的一員，跟那姑娘合為一體了，她心裡只想著娘，不停地朝娘跑去！

    突然一聲炮響，人群倒下一片，她也倒下了。等她抬頭看時：娘不見了，兩個孩子也不見了！她立即陷入一股無邊的驚慌、恐懼和痛苦之中，一股生離死別的驚痛、傷感之中——

    她在塵埃中、在硝煙中，到處尋找，喊著娘，喊著孩子，天地一片蒼茫，到處是人影，到處是人聲，嘈雜得讓人聽不清什麼？當她想認真看人，想找個熟人時，到處又沒看見人，甚至連人影子都沒有！

    前面是一條條的路，分著岔，拐著彎。她在路上喊著、尋著、找著，什麼都看不見，什麼都尋不著。

    她一時絕望了，茫然不知所措，感到活不下去了，突然一個大湖攔在前面，湖水幽幽深不見底，她一腳踏空，掉進湖裡去了——

    晨瑤嚇得一聲尖叫，從夢中驚醒了過來，發現雙手被麻繩綁得生痛，睜開惺忪睡眼，孟老五站在身邊，爹坐在背後草皮上，一聲聲咯咳著，臉色蠟黃氣喘吁吁。

    4

    孟晨瑤就這樣被爹和孟老五綁回家，關在黑咕隆咚的柴屋裡。後來她才知道，自己跑了大半天，才走五里多路，因為又困、又累、又餓，鑽進河神小廟裡，睡了幾個時辰。因孟老五和爹一直追她，她哪兒逃得了？要不是爹身子弱走一步喘三下，他們早就找到她了，她也不可能在小廟裡，睡一場覺做那場離奇的大夢……

    後來聽爹說他跟五爺爺把她從小石屋裡扯出來時，發現一條小蛇盤在她身邊，因當時的人都很迷信，這河神廟裡的靈蛇，他們是不敢打的……

    晨瑤關在柴屋裡又哭又鬧卻沒有人理睬她，他好想弟弟過來救她，但弟弟年紀太小又讓爹管著，她的等待只是徒勞無益的掙扎！

    5

    爹這回突然一改懶惰的性情，在屋裡忙裡忙外接客、備酒，孟老五也沒回去，留在這兒支應一些事兒。

    因為，孟晨瑤被孟老五找了個「好人家」，說是馬上要「出嫁」，實是把她賣了。因賣了個好價錢，爹生怕女兒再跑了，所以一邊張羅忙碌，一邊小心柴屋裡。

    孟老五也因這個事還沒辦妥當，錢沒到手上必須留在這兒，說是幫孟宏臣的忙，實是一邊等錢，一邊監視晨瑤一家。

    孟晨瑤在柴屋關了一天一夜，家裡人來人往好是熱鬧，平時不走動的親戚都來了，還有一些熟人、一些半生半熟的人，加上些陌生人，都在她家吃酒、猜拳，搞得一片亂七八糟、雞飛狗跳的！

    晨瑤暗想家裡這麼窮，爹一下子從哪兒拿這麼多錢，辦這麼多酒席，招待這麼多客人？

    從柴屋出來後，她被一個黑瘦奸滑的老婆子和幾個中年女人，逼著洗了澡，換了衣裳。

    晨瑤心裡像掛了一串水桶七上八下的，不知是禍是福？從孟老五黑沉著的臉，加上那幾個女人把她看得緊緊的情形看，晨瑤感到了一種不祥之兆——