追擊北戎的援軍陸續歸來。
進了虎踞城,他們便發現這座城有了變化。
還以為是城內外的屍體被收斂、滿城掛白的緣故。
越往裡走,這種變化就越明顯。
等到了官衙,這種感覺到達頂峰。
這座承載著死亡與悲傷的城市,用它並不寬厚的嵴梁,扛下了一切,扛下了所有。
默默的舔舐傷口,將它初愈的疤痕展露眾人。
還是痛的,痛徹心扉。
只有忙碌的假象,能暫時忘卻創傷。
每一個虎踞人都在忙碌,沒有太多時間給他們傷情。
家中有需要救治的親人,混亂中有走失的小兒……
谷豐的護城軍儼然成了虎踞的護城軍,他們去各家巡查,清點人數,護送藏匿的百姓歸家,不厭其煩的在街上大喊,將官衙頒布的政令一條條傳達下去。
這些聲音一遍遍說著,讓惶恐無依的人漸漸安寧。
百姓們對北戎有多恨,對守護他們戰至最後一口氣的虎踞護城軍就有多溫柔。
有人守在護城軍的屍體旁邊,為其清理,等著官衙的人來,只為將自己所見到的一切告知。
】
「……他庇護我等離開,殺敵數人,小民所知有三,請大人為他記功!」
每一個為虎踞赴死的人都需要被人銘記,他們的功勳與榮光,將化作守護家人的力量。
……
英王世子走進官衙,便看到被人圍著的幾位文書。
其中閆懷文最為顯眼,不但圍著他的人最多,他的狀態也最令人稱奇。
右手被包著,用左手書。
書寫極快,沒有停頓。
處事不假思索,沒有猶豫遲疑。
言辭幹練精簡,沒有一字無用。
英王世子今日才將「能吏」二字對號入座,其上有了影子,是這位虎踞城閆戶書的形貌……
見他進來,這位閆戶書將手中事情交待給旁人,引他進大堂。
大堂內擺著桌椅,上首空著的座位顯是為他留的。
英王世子剛剛落座,手邊就被放了一盞燙嘴的濃茶。
押上一口,睏乏消去大半。
不想虎踞還為他們準備了早食。
口感酥脆的菜餅子,配上清粥和醬菜,換了他處略顯簡薄。
可在今時今日的虎踞,已是極為難得。
待他們用過早食,虎踞城的田大人被人攙扶過來。
與眾人見禮後,先與西州道謝,感激他們援手之情。
又言已為西州將士安排早食,不能讓友鄰空腹而歸云云。
言辭懇切,一腔感激之情發自肺腑。
對谷豐和永寧來人,只簡單說了一句,已準備飯食送去。
顯是將內外分的極清楚。
英王世子默默想著:這是想要先攘外再安內……
關州一方無人插言,只看西州與虎踞你來我往。
西州來將沒有吃人嘴軟的自覺。
他們奔襲來援,受到禮遇,難道不應該?
不過虎踞城的姿態倒是擺的端正,讓人心裡舒服。
田大老爺將身段放的很低,痛陳難處,軟語哀求,數度落淚……
面對這麼一個剛剛失城,滿身藥味強撐著身子的老頭,鐵打的心腸也要軟化少許。
最終,西州允了一個還算合理的數。
田大老爺感激涕零。
立時道:「懷安,幫為師送送將軍。」
西州將領:……
這麼突然麼?
就不再客氣幾句?
不過他也知道虎踞還有的忙,便告辭離去。
閆懷文一直在和大老爺打配合。
西州來人多少,有無配馬……
招待早食就是為此。
來援軍馬一清二楚。
總不好西州說多少就多少。
虎踞遭難,困頓可見。
這筆糧草是一定要出的,西州畢竟來人,不能空手而回。
這個時候就不能提人家出人不出力,能來,便是盛情,禮數做足,商談出一個雙方都能接受的數才是正經。
對虎踞來說,當然是越少越好。
田大人剛剛能起身,一概不知,但聰明人之間不需要說的太多,只消幾個小動作,眼神對視,便可意會。
閆懷文正在思索如何應對府城來人,便聽到這一聲「為師」……
而他的弟弟,領命而去,復命而來……
彼懷安,真的就是這個懷安!
何時拜師?他怎不知?
閆懷文澹澹的掃了一眼,隨即收回目光。
閆老二一點沒察覺他哥有異。
這麼嚴肅的場合,他真的是打起全副精神,努力讓自己看起來穩重些。
老師的茶涼了,他續上一些。
之後又自然而然的端著茶壺走了一圈,給每個人都倒上些許。
他哥和他一樣,沒有座,站在離他不遠。
閆老二見人不備,快速拽了他一下。
閆懷文挑眉看他。
就見他的傻弟弟,比劃著讓他往後一些,打算也倒杯茶給他,偷摸喝一口。
閆懷文閉了閉目,朝他搖了搖頭。
閆老二並沒有放棄,又比劃著問他吃了嗎?
閆懷文又好氣又是好笑,無奈,又對他點了點頭。
閆老二這才放心,繃著臉站在田大老爺身後,端著十分正經嚴肅的模樣……
英王世子險些噴茶。
他記性很好,第一時間就將田大人口中的「懷安」和小二口中的閆懷安對上了號。
心想那小二未曾將這層師生關係言明,還挺謙虛。
這兄弟二人長相肖似,單看不覺得,放在一起,很容易就能辨認出這二人的關係。
既是留心,他便多看了兩眼。
這一看,全程觀摩了何為「兄弟情深」。
實在是這閆懷安的舉止太過好猜,眉眼動作彷若口述。
而閆戶書,看著有些冷清嚴肅的一個人,對待弟弟竟是這般……溫情。
西州的人一走,田大老爺便顫顫巍巍站起,深揖一禮。
收起了之前軟弱無助的模樣,肅容正色,沉痛道:
「下官無能,未能恪盡職守,守土有失。
愧對虎踞百姓,愧對王爺,本該隨兩位大人一同去。
奈何虎踞遭此大難,不容下官此時妄為。
懇求世子陳情:
其一,虎踞穀倉被劫,鄉間存糧被掠,今冬難熬,請王爺恩准虎踞,延期繳稅。
其二,邊衛失守蹊蹺,請王爺派遣得力之人嚴問,嚴查,嚴責。
其三,雖邊衛不利,但奮勇殺敵,力戰當先,虎踞護城軍此戰……盡喪!唯余殘弱若干,虎踞百姓未失血性,拼死克敵,下官為三者請功,請王爺厚賞之!另派新軍駐守虎踞。
其四,肖、張二位大人忠義無雙,面強敵而無懼色,慨然赴死,顯我大朝累累風骨,請王爺賜賞哀榮,上表以彰!」
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