[傲慢與偏見]貧窮貴公主 41四十

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    觀察完馬匹和馬師，瑪麗開始沿著看台走動,用望遠鏡仔細掃過每一個彎道,每一個地面起伏，就連躺在路上的一粒石子都不放過。

    她完全沉浸在了對地形的勘察中,忘了顧及腳下。達西亦步亦趨的護在她身側，替她事先擋開擁擠過來的人群。

    看著性情孤僻的好友以守護者的姿態一路隨行，斯特林瞭然的勾唇。

    「你剛才在看什麼？」等兩人走回來，他好奇的問。

    「看地形。雖然賽道遠遠看上去都一樣平整,但卻存在一些細微的差異,比如硬度,濕度，地表磨損程度等等，這些因素或多或少都會影響馬的速度。」瑪麗坐下來，邊說邊拿起馬票準備填寫。

    「你考慮的太瑣碎了瑪麗小姐，這真的有助於你做出正確的判斷嗎？」斯特林緊緊盯著她填寫的動作。

    「你知道奪取一場戰爭的勝利，最關鍵的因素是哪三點嗎？」瑪麗頭也不抬的問。

    「請說。」冥思苦想半天，斯特林覺得自己還是不要出醜了。

    「天時，地利，人和。」瑪麗將這句話貼切的翻譯過來。

    「這好像是來自東方的一部兵法書上提到的觀點，我曾有幸得到一本英譯本。我記得沒錯吧，瑪麗小姐？」達西平板的語氣中透著一絲愉悅。瑪麗在閱讀方面與他存在著驚人的默契。

    「是的，達西先生。」瑪麗讚賞的看了他一眼。

    「那麼，你將這場比賽看做了一場戰役？」斯特林挑眉，瑪麗的見識真讓他驚訝。

    「是的，這12匹馬就是士兵，在拼殺中，誰的有利條件最多，誰勝出的幾率就越大。當然，它們還需要一些運氣，我也是。」瑪麗已經填好了馬票，每匹馬押注10英鎊，正好將贏來的錢花光，餘下的18.4英鎊還可以給舅舅和舅媽買一些精緻的小禮物。

    「9號第一？這和我預測的不一樣；4號第二？我一直認為它會是冠軍……」斯特林一邊看一邊評估。

    「該投注了亞當。」見比賽快要開始，達西沉聲提醒。

    斯特林連忙將馬票遞給等候已久的侍者。

    侍者拿著馬票去投注站，一路都在研究票上的排序。那位小姐非常慷慨大方，言談舉止優雅高貴，說出來的話很讓人信服。他也想照著抄一份。但每匹馬都要押注，總和起來至少需要6英鎊，他捨不得錢。

    票送進了投注站，比賽也開始了。三人站在看台邊，用望遠鏡全神貫注的觀看。短短几分鐘過後，9號首先沖入了終點，隨後是4號，號，12號……

    馬匹的速度太快，斯特林無法再確認順序，只得放下望遠鏡等待。但憑著撞線那一瞬間，他已經得知瑪麗中了四注，平了歷史最高紀錄。這絕不僅僅是運氣！

    瑪麗也放下瞭望遠鏡，走到小圓桌邊坐定，等待裁判給出最終結果。

    達西還在用望遠鏡眺望，過了半晌，他面容平靜的走過來，對瑪麗低聲說道，「你全中了，瑪麗小姐。」

    斯特林拿著酒杯的手抖了抖，琥珀色的酒液順著手腕滑進衣袖，可他絲毫沒有察覺，只用愕然的目光朝瑪麗看去。

    瑪麗端著酒杯的手紋絲不動，甚至抽空拿了一塊點心塞進嘴裡，細細咀嚼後才低聲問道，「你確定，達西先生？」

    她的表現那麼淡定從容，叫斯特林慚愧不已。他對瑪麗的看法完全變了，從一個有趣的女人變成了見識廣博、值得尊敬的女士。以遊戲的心態追逐她似乎不太合適。

    達西褐色的眸子裡流轉著溫柔的笑意，一字一句說道，「我確定。相信我的眼力，瑪麗小姐。」

    瑪麗粲然一笑，仰頭將杯中的酒一飲而盡。這還是魂附異世以來，她第一次體會到了前世那種意氣風發的感覺。雪白的脖頸延展出一個誘人的弧度，粉嫩的紅唇在酒精的暈染下嬌艷欲滴，此刻的她完全有別於平時的淑靜，像一團熊熊燃燒的烈焰般灼人。

    達西的目光就像趨光趨熱的飛蛾一樣朝她撲去。

    斯特林也一連看了她好幾眼。

    「讓我們來算算我究竟能賺多少。9號的賠率是.，4號的賠率是2.5……」瑪麗掐著手指核算。

    「總共是212英鎊，瑪麗小姐。」達西沒等她算完已經報出了正確的數字。

    瑪麗對達西的信任絲毫沒有減少，她停下核算，展露出一個比陽光還要燦爛的笑容。

    達西也跟著微笑起來，完全沒有發現再次見面，他的心情已經徹底被瑪麗掌控。

    幸好這裡是皇家馬場，212英鎊這個數字還沒到引起轟動的地步，但是有人準確預測了這場比賽的結果還是引來了不少驚嘆和好奇。但他們都是有身份有地位的上流人士，就算打探情況也表現的非常低調，並沒有給瑪麗帶來多少困擾。

    瑪麗給了侍者5英鎊做小費，發現他絲毫沒有驚喜的表情，反而一臉沉痛。

    「我敢打賭，他一定在後悔沒有跟著你下注。」斯特林打趣，接著慫恿道，「還賭嗎？接下來還有四場比賽，我決定將你的馬票完完整整的照抄下來。」

    瑪麗正要回答，達西卻沉聲開口了，「瑪麗小姐，你要知道適可而止的道理。賭博會誘使你失去理智進而彌足深陷。」

    迎上他擔憂的目光，瑪麗微微笑了，「不賭了斯特林先生，這些錢已經夠多了，我們回去吧。」

    她那麼容易被勸服，倒教達西意外的看了她好幾眼，與此同時，更加深刻的認識到了她的冷靜理智和無與倫比的自控力。被賭博腐蝕的人他見得太多了，這種不勞而獲、一夜暴富的引-誘很少人能夠抗拒，更何況那些嘗到甜頭的人。

    斯特林非常掃興，但依然極有風度的陪著瑪麗去尋找加德納夫人，並將她們送回奇普塞德。

    「瑪麗小姐，三天後有一場舞會，我能否邀請你做我的女伴？」臨告別前，斯特林真誠的說道。他想要更多的了解瑪麗小姐，她是一位神奇的姑娘。難怪連達西都能被她迷住。

    女人越是拒絕，男人就越是窮追不捨，這是他們骨子裡的劣性根。瑪麗希望斯特林伯爵能夠儘早對她失去新鮮感，因此想也不想就答應了。

    她毫不遲疑的態度令達西抿直了唇角，但想到三天後還能再見，他的心情又恢復了平靜。

    回寓所的馬車上，斯特林不著痕跡的打量好友。

    達西沉浸在自己的思緒里，一點兒也沒察覺。

    「達西，你喜歡瑪麗小姐？」斯特林毫無預兆的開口。

    達西愣了愣，隨即沉聲否認，「不，我對她只是欣賞。」

    「那可真是太好了，這樣我就能光明正大的追求她了。她是我見過的最特別的女孩！」斯特林鬆了一口氣。

    達西的臉色徹底陰沉下來，定定看向好友，一字一句的說道，「斯特林，瑪麗不是那些愛慕虛榮的女人，請你停止你的遊戲！」

    「這不是一場遊戲，我是認真的。」斯特林極為嚴肅的回視好友。

    「認真？」達西的眉頭擰得更緊，「你難道能夠和她結婚嗎？」

    「如果到最後我真的愛上了她，我當然會娶她！我不在乎她平民的出身，我不在乎她有多少嫁妝，我只在乎我愛不愛她，她愛不愛我！像我父母那樣因利益而結合然後互相折磨互相厭棄，我已經受夠了！」斯特林的臉龐因痛苦而扭曲，他陷入了不好的回憶。

    達西的心中翻湧起驚濤駭浪，有什麼東西正在破滅，又有什麼東西從心底的最深處復甦。但他的腦子太亂了，只要一想到瑪麗有可能嫁給斯特林，他就沒辦法思考。

    車廂陷入了死寂，只餘下馬蹄敲打地面的咯噔聲。過了好幾分鐘，斯特林才從兒時的痛苦記憶中掙扎出來。他發現達西的臉色比自己更難看，料想自己的宣言刺激到他了，便體貼的什麼都沒再說。

    馬車抵達了寓所，達西對斯特林略一點頭，在沉默中匆匆離開。

    瑪麗回到家，將支票拿了出來，「舅媽，這些錢夠買一個店面嗎？」

    加德納夫人嚇了一跳，「孩子，這麼多錢你跟哪兒來的？斯特林伯爵給的？他對你做了什麼？」最後一句話不但彪了高音，聲線還有些顫抖。

    瑪麗哭笑不得，連忙解釋了原委。

    加德納夫人連連拍打胸口，語帶慶幸，「瑪麗，你膽子真是太大了！賭博可不是什麼好習慣，下次再也別這樣幹了！要知道，從沒有哪個賭徒能夠過上富裕的好日子，除非他是開賭場的。這些錢要買一個店面還不夠，至少得500英鎊，位置好的得這個數。」加德納夫人晃了晃五指。

    瑪麗有些沮喪，但很快就振作了起來。有了這筆錢，她精打細算的攢個幾年也就夠了。能找個良人一起過日子固然好，但良人難找，做好獨身的打算總不會錯。況且，她實在無法想像自己的另一半是個高鼻闊眉、體味濃重、渾身長毛的番邦男人。

    正所謂福兮禍之所伏，瑪麗第二天就接到了郎博恩的來信。

    信是伊麗莎白寫的，說她和簡還有盧卡斯爵士一家將要來倫敦，在倫敦住上一天後便啟程去亨斯福德拜訪柯林斯表哥，叫瑪麗一定要提前做好準備。

    耳邊迴響起柯林斯滔滔不絕的絮叨，瑪麗郁悴了。