[泰坦尼克]夢幻之旅 Chapter62

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    當晚，卡爾從費城回到紐約宅邸，在書房裡見了白天剛回來的洛夫喬伊。

    洛夫喬伊向他補充了些關於伊利諾伊州軍工廠運作的情況。

    「一切運轉良好。」最後他說道，「另外，我們與礦工聯合會的談判也快結束。您應該知道了的。」

    上個月，礦工聯合會以半罷工的方式要求為匹茲堡燃料與鋼鐵公司——霍克利旗下眾多公司中的一家的工人們增加工資並改善生活條件。擔任霍克利基金會董事的浸信會著名牧師蓋茨作為代表與勞工方進行談判，談判一直在艱難推進，最近終於快接近尾聲。

    「適當的讓步是必要的，」卡爾點了支煙，「讓他們得到點好處後回去幹活，帶來的利潤會遠比我要付出的多。但是如果再有下次，我可能會不大樂意了。」

    「菲爾茨偵探所答應會替我們在工人中加快發展自己人。我要求數量至少達到一千人。警衛也需要增加。另外，如果下次再有類似情況，州國民警衛隊答應幫忙，但最好需要您親自先和州長交洽一下。」

    「沒問題。過幾天我就回匹茲堡。我待在紐約已經夠久了，現在事情都差不多了。」卡爾忽然看向洛夫喬伊，「布拉德·羅德，最近有新動作嗎？」

    布拉德·羅德是賓州的一個老牌軍火商，在收購伊利諾伊州軍工廠時和卡爾遭遇，曾經造成了點麻煩。

    「據我所知。目前他很老實。我會一直派人盯著的。您放心。」

    卡爾聳了聳肩。「但願吧。對了，你應該聽說了吧？奧匈人向塞爾維亞宣戰了。今天在費城，到處都談論著這事。看吧，用不了多久，英國法國德國人都要扛著槍上陣了。」

    「這不正是我們的好機會嗎？」洛夫喬伊應道，「我聽說您今天和斯特夫先生見面了？談得怎麼樣？」

    「很順利。馬克沁機槍被大量需求。你真該見識一下這玩意兒的恐怖火力。李菲恩爾德在它面前簡直不堪一擊。但需要工程師對它改進。這玩意兒笨重了些。」

    「需要我跟進嗎？」

    「不。我自己跟。你不懂這些。我已經找到一個這方面的專家在著手改進了。他非常出色。」卡爾道。

    洛夫喬伊攤了攤手。

    卡爾手指敲了敲桌面，轉了話題，「還記得布萊克家的兒子謝利嗎？」

    「當然！」洛夫喬伊道，「怎麼了？」

    「明天是他十歲生日。小傢伙就要十歲了！布萊克和他老婆不在紐約，居然說趕不回來給他慶生。這他媽的是怎麼當人父母的。我打算明天晚上在家裡給他辦個生日派對，最盛大的派對，把哈里·霍尼迪也請來表演魔術，他所有同學和朋友也會過來。你覺得怎麼樣？」

    「您一向喜歡小孩子。」洛夫喬伊習慣性下垂的嘴角終於給面子地往上抬了抬。

    「桑頓太太在準備派對了。哦對了，明晚你最好不要露面。我怕你出現會嚇到孩子們。」

    洛夫喬伊剛剛抬起來的嘴角又垂了下來。

    「開玩笑。」卡爾顯得心情很不錯。從椅子上站了起來，「你應該累了吧。早點去休息吧。這裡沒你事了。」

    「謝謝。」洛夫喬伊點了點頭，轉身朝門口走去。走了幾步，又停了下來，轉過了身。

    「還有什麼事？」卡爾看向他。

    「先生，明晚的生日派對，那位瑪格麗特·費斯小姐會過來嗎？」他問。

    「我想謝利應該已經邀請過她。但她來不來，我不大確定。」

    洛夫喬伊頓了一下。

    「你想說什麼？趁我現在心情不錯，一起說了吧。」卡爾坐回到椅子上。

    「抱歉先生，我知道這原本不該我過問。但是我聽說……」他頓了一下，「這位費斯小姐，您帶她出席了市政府的晚宴？」

    卡爾伸手往菸灰缸里彈了下菸灰。抬眼瞥他一下。

    「你是對此有什麼建議嗎？」

    「哦不不，您別誤會。」洛夫喬伊立刻道，「我只是……感到有點意外，沒想到您會帶她去那種場合。」

    卡爾不置可否，順便把煙掐滅在菸灰缸里，然後從椅子上站了起來，朝他走過來。

    「洛夫喬伊，雖然你都已經有孫子了，但關於女人，尤其是我自己的女人，相信我，我顯然比你更有發言權。」最後他盯著他道。

    「當然……我明白。抱歉霍克利先生。」洛夫喬伊立即道歉。

    卡爾笑了笑。「不早了，你去休息吧。」

    ————

    第二天是周日。

    歐洲戰火已經點燃，隨時會蔓延得更大。但對於大洋彼岸的美國人來說，除了增加一個令人感到興奮的話題之外，並沒有什麼實質影響。生活依然十分平靜。

    昨天那場慈善活動的報道雖然被淹沒在今天連篇累牘關於歐洲開戰的新聞里，但取得的效果還是十分令人滿意。幾篇見諸報端的報道不約而同都提到了瑪格麗特，稱她做了一個「富有感染力的令人為之振奮的演講」，「是紐約婦女社會活動的新星」，一家八卦報紙則把關注點放在她的百老匯經歷和傳說中與匹茲堡大亨霍克利之間的非同尋常的關係。

    瑪格麗特沒怎麼看報紙，所以這些倒沒給她造成什麼困擾。讓她感到有點為難的，是今晚謝利的慶生派對。

    謝利早幾天前就自己打電話到她學校，邀請她今晚去參加。

    她知道布萊克先生不會出現在派對上，所以不會出現什麼尷尬。但問題是，派對是在卡爾·霍克利家裡辦的。

    ————

    早上九點。瑪格麗特找到了位於曼哈頓某街的一座房子，摁下了用繁複花紋裝飾著的鐵門上的門鈴。

    「謝利少爺，外面有位小姐找您。她說她姓費斯。」

    出來應聲的僕人返身進到房間，對著坐在地上正獨自搭著類似樂高積木的謝利說道。

    謝利立刻丟下積木，從地上一躍而起。

    「費斯小姐！你怎麼來這裡了？」他興高采烈地跑到門外，「我的派對在霍克利先生家舉辦的，要晚上才開始，霍克利先生會讓司機來接我。哦我知道了！你是現在要和我一起過去是嗎？你等等，我馬上就出來！」

    「不不，謝利，我不是和你一起去霍克利先生家，」瑪格麗特道，「我晚上可能有點事……」

    謝利一愣，露出失望的表情。「你不來？費斯小姐，哈里霍尼迪也會到的！他會表演很奇妙的魔術！要是你不來的話……」

    「是這樣的，」瑪格麗特微笑道，「我白天一整天都有空。雖然去不了你的派對，但我可以陪你去任何你想去的地方玩。比如說，中央公園的健達堡遊樂場，你覺得怎麼樣？要是你願意，遊樂場回來後，還可以到我家，我給做楓糖，烤個生日蛋糕。你想嘗嘗我的手藝嗎？」

    「上帝啊！這簡直太棒了！我願意費斯小姐！」謝利立刻嚷了起來，「我早就想去遊樂場玩了！還有去你家！」

    「對了，我還給你買了禮物。」

    瑪格麗特遞上一個包裝起來的盒子。

    謝利拆開，見是一頂帽子，咧嘴笑了起來，拿出來戴在頭上。

    「瞧，費斯小姐。我現在就可以戴著它和你出發了！」

    ————

    從遊樂場回來，瑪格麗特帶著謝利來到自己家，做了楓糖和生日蛋糕。謝利一整天幾乎都在笑。傍晚時分，瑪格麗特打算送他走時，卡爾親自開車過來接他了。

    「……所以，晚上的派對你是不參加了？」

    卡爾牽過謝利的手，望著瑪格麗特道。表情似笑非笑。

    「……我想謝利應該已經諒解我了。」瑪格麗特挪開視線，避免和他對視。

    「雖然我也很想費斯小姐再去派對，但她有事，霍克利先生。」謝利插了一句。

    「好吧。既然你都諒解她了。那麼我們先走了。你的朋友們很快就要到了。」卡爾微微一笑，最後看了瑪格麗特一眼，帶著謝利離開。

    等他們身影消失在巷子裡，瑪格麗特關上門，默默開始收拾吃剩的楓糖和蛋糕。忽然，門再次被人拍響。

    瑪格麗特過去開門，見謝利站在門口喘著氣，仿佛剛才急急忙忙跑回來似的。

    「怎麼了謝利？」瑪格麗特問。

    「費斯小姐，我剛才忘了說，我過些天要去伊利湖度假——賓州不只有礦山和工廠，還有很多森林和湖泊，景色非常迷人！你學校不也快放暑假了嗎？我想你陪我一起去度假，好不好？」他仰著臉，用充滿期待的目光望著她。

    伊利湖在賓州，距離匹茲堡只有幾十公里。

    瑪格麗特看了眼巷子頭。卡爾的汽車停在那裡。車窗被搖了下來，他坐在裡面，頭扭過來看著這邊，仿佛在等謝利回來的樣子。

    「謝利，我也很想陪你去，但是……抱歉我大概去不了，」瑪格麗特狠下心拒絕，「剛才我們閒聊時，我不是告訴你我正在寫一部新的歌劇嗎？這要花費我很多時間。」

    「拜託了！費斯小姐！」謝利抓住瑪格麗特的裙子不停地央求，模樣可憐巴巴，「我真的很希望你能一起去！暑假時間那麼長，你不能一直都工作的。求求你了！」

    「……好吧，好吧……」

    面對他這樣的哀求，瑪格麗特實在做不到繼續一口拒絕，再次瞥了一眼遠處卡爾·霍克利的側影，含含糊糊道，「我再考慮考慮，要是有空，我大概可以過去……」

    「太好了！」謝利露出笑容，「那我等你消息。你不能騙我費斯小姐！」

    「謝利，我只說我再考慮下……有可能到時候會沒時間的……」瑪格麗特急忙強調。

    「好的，好的，我明白的。只要你答應考慮就行了。那麼我先走了，霍克利先生還在等我。」

    謝利笑嘻嘻地和瑪格麗特揮了揮手，扭頭跑了。跑到車上進去後，似乎與卡爾說了什麼，卡爾拍了拍他的腦袋，驅車離開。

    ————

    她原本以為卡爾會繼續來找自己。但一個多星期過去，他仿佛很忙，一直沒露面。謝利也沒催著她追問到底去不去伊利湖，這讓瑪格麗特終於鬆了一口氣。

    進入七月，學校快放暑假，期末有很多事情要處理，瑪格麗特再次忙碌了起來，暫時把這事給拋在了腦後。

    這天，放假前的最後一個在校日。瑪格麗特正忙著做學生的學期考評時，校長辦公室的秘書請她過去，說費連娜女士找她。

    瑪格麗特放下手頭的事，到了校長辦公室。見學校的另一位老師懷特女士也在。打了招呼後，詢問叫自己過來的原因。

    費連娜女士摘下眼鏡，說道：「費斯小姐，現在遇到了點小麻煩，可能需要你的配合。」

    「您說吧，」瑪格麗特應道，「要是我可以，一定會配合學校工作的。這是我的職責。」

    「謝謝你能這麼理解，親愛的，」費連娜女士道，「你應該也知道，我們學校每年都會參加七月份在賓州舉行的東海岸校際合唱比賽。東部幾乎所有學校都會派隊參加。這是一項傳統賽事。學校對它一向十分重視。今年原本是由懷特太太帶隊的。但是很不巧，她剛剛來找我，說她家人出了點狀況……」

    「懷特太太？」費連娜女士看向懷特太太。

    「是我姑姑。她病得快要死了……可憐的人，也沒有自己的孩子……」懷特太太急忙站起來，一臉抱歉的樣子，「我不得不留下來照顧她。」

    「鑑於這種情況，她可能沒法繼續帶著合唱隊去參加比賽了。懷特太太向我推薦你。我考慮了下，覺得你確實最合適的代替人選。費斯小姐，之前懷特太太因為妊娠請假的時候，原本就是你代替她上聲樂課的。女孩子們也都喜歡你。雖然這確實加重了你的工作量，但我想，你應該樂意帶領女孩子們取得好成績，為我們學校延續這份榮譽。」

    「……」

    ——————

    「費斯小姐，真的太感謝你了！」

    兩人從校長辦公室出來後，懷特太太對著瑪格麗特道謝個不停。

    瑪格麗特沖她笑了笑。

    「這是學校的事，我也有義務盡力。但是懷特太太……」瑪格麗特實在忍不住，狐疑地盯著她，「上次您孩子出生，我和同事們去參加派對時，您的親戚好像都來了。沒聽你提過你還有個姑姑？」

    「哦！」懷特太太呃了聲，隨即道，「……她是個老處|女，脾氣古怪，一個人住在德克薩斯州，所以我不大提她。上帝啊，我一想到明天我不得不丟下孩子坐火車穿過整個美國去德州就感到頭疼！總之，非常感謝你，費斯小姐，你幫了我一個大忙！等我從那邊回來，我會給你帶個最英俊的牛仔！哦，別誤會，是牛仔公仔！希望你有一個愉快的假期。賓州是個好地方！」

    懷特太太使勁握了握瑪格麗特的手，沖她眨眨眼睛，扭頭離去。

    瑪格麗特望著懷特太太匆匆離去的背影，心裡鬱悶無比。

    要是說，片刻前在校長辦公室里還半信半疑的話，現在，她敢百分百斷定，懷特太太嘴裡那個所謂「病得快要死了的老|處女姑姑」絕對是子虛烏有。

    不管她現在願意不願意，這趟賓州之行看來是鐵板釘釘，無論如何也跑不掉了。