這年頭什麼都是親筆,蘇子明手書的《大夏海關總督衙門暫行條例》,楊致曾經反覆閱看過多遍,言簡意賅的密函確屬出自蘇子明的手筆無疑。
設立海關總督衙門,對從事進出口貿易的富商巨賈加以規範,課以重稅,勢必會牽涉到諸方勢力的切身利益,有所衝突那是遲早的事。賣官鬻爵鼓動捐納,一方面是籌措沒有償還負擔的經費來源,另一方面也是為了暫時不觸動諸方勢力的切身利益,為自己贏取時間。
蘇子明的遇刺,一時間令楊致羞愧無地。利字當先,如若所涉利益巨大,足以令任何人喪心病狂。太高估自己了太低估對手了
看過密函之後,面無表情的問道:「你怎麼看?」
此間並無外人,秦空雲直言道:「從接到密函的那一刻開始,我便立即開始想。很高明,很麻煩。敵暗我明,遠隔千里。對方只襲濟南一地以示警告?還是調虎離山的引你離開金陵,爾後再施後手?究竟有何圖謀,委實不知」
楊致沉吟半晌,命人將薛青雲與雲娘一齊叫來。二人一臉莫名的來到之後,楊致也不說話,只皺眉點了點桌上的那紙密函。
那一日雲娘應邀前來,特地為楊致「烹製菜餚」,安然回了知府府衙。過了兩日,從府衙傳出消息,廚娘雲娘請辭回鄉。知府大人雖然不舍,還是安排管家將其禮送上船。至於雲娘家鄉何處,無人知曉。又過了一日,海關總督衙門後宅悄然多了一位面容迥異的青年「文士」。抹去偽裝的雲娘眉目如畫,看起來大約二十四五歲年紀,一身男裝頗顯颯爽。
時已深夜,突然被召至楊致臥房,而秦氏大公子秦空雲也在,薛青雲與雲娘互望一眼,心知是有重大的突發事件。
密函的內容很簡單。一目了然。薛青雲驚道:「蘇兄遇刺?」
雲娘的驚訝則在於密函的落款日期:十月三十日。濟南距離金陵有一千里三百餘里,不過短短兩日功夫,密函便已通過秦氏傳遞到了楊致手上。朝廷的六百里加急或也勉強可以做到,但那是通過沿途官驛不斷換人換馬接力式的傳遞。秦氏情報系統的速度與效率之恐怖。委實令人震撼
楊致的決定令三人不約而同的倒吸了一口涼氣,只見他神色冷峻的道:「二哥,我稍後手書一紙回函,請你連夜捎去濟南。同時命中途的秦氏分號備馬接應,日夜兼程換馬三至四匹的話。三日之內我應該可以趕到濟南。」
秦空雲鄭重點頭答應:「好。深夜出城不便,通過夜訓的鴿書傳出消息倒是不難。」
雲娘愕然道:「三日之內趕到濟南?侯爺,……你是不是瘋了?你以為你是鐵打的麼?」
薛青雲的腦門上已是冷汗直冒:「請侯爺稍安勿躁,此事還須從長計議。」
「青雲兄,我很冷靜。」楊致決然道:「我這不是與你們商量。對方應當知道,沒有什麼可以阻擋海關總督衙門建衙署官,最多只是延滯我的進程。對方也知道我人在金陵,選在濟南下手,就是有意給我出了一道難題。因為趕去濟南與留在金陵,似乎都不合適。與此同時。還會令我對近日是否在餘杭設立分署心生顧慮。這是挑釁,也是試探,背後必然牽涉到不可告人的重大利益。」
「我不能讓對方牽著鼻子走蘇兄僥倖逃過一劫,依據常理,還不足以讓我急忙趕往濟南。目的尚未達成,對方不會就此罷手撤出,極有可能繼續在濟南停留,準備再次行刺。對方認為我還不會去,我偏偏要去就算對方料到我會去,也絕對想不到我會去得那麼快兵貴神速。這恰好為我爭取到了幾日時間」
三人用心靜聽,細想之下,楊致說的確實有道理。
楊致接著說道:「下一步將會怎麼做,那是對方的事。我們該幹什麼還幹什麼。我們眼下最大問題,是極度缺乏得力人手,只能仰仗秦氏之力了。二哥,勞煩你天亮之後即刻從秦氏調集幾十名護衛,分為明暗兩路,請你親自護送高可競前去餘杭赴任。」
秦空雲默契的道:「在沒有收到你的消息之前。我不會離開餘杭。」
又吩咐道:「金陵方面,雲娘的壓力稍大。務必全力保證張干與青雲兄的人身安全人手實在不夠的話,不妨聯絡招募一些江湖人士相助。要官給官,要錢給錢,你與青雲兄儘管看著辦就是。周仁傑的背景十分複雜,儘量不要驚動他。必要之時,可以持我的官印調動駐軍如若遇襲,可能的話,最好留下幾個活口。」
「雲娘,還有一節,至少在三日之內,你要想辦法讓外人看到,我楊致哪兒都沒去,仍然留在金陵,時間拖得越久越好」
這是雲娘被任命為偵緝司大統領以來,楊致第一次親自分派具體任務。於她而言,這幾樁都不是難事。
一心行俠仗義的奇人異士,這世上也不是沒有。但官爵與金錢這兩樣法寶,對於吃江湖飯的人來說,向來具有難以抵擋的巨大吸引力。雲娘在感佩楊致對她的信任的同時,更深切體會到,楊致為什麼要急於組建直屬海關總督衙門的情報系統了。
正如楊致所言,中間少說還有三五日的時間差,薛青雲與雲娘大可以從容布置。
每日最先出城的,通常是拉糞的大車。次日天剛放亮,楊致化身為一介小廝,跟隨糞車悄然出城。
而另一個「楊致」一如往常,與同住在海關總督衙門後宅的張干薛青雲共進早餐,爾後在薛青雲的陪同下,大搖大擺的前往城外安置衙役的宅院。張干居然沒有任何多餘的反應,薛青雲若不是事先得知,用心細看,哪能想到這個「楊致」竟然是由雲娘易容假扮?
得益於蘇子明的精明幹練,濟南分署已然正式掛牌署理公務。十月三十日突然遇刺,驚魂甫定便立刻寫就密函,相托秦氏濟南分號轉呈楊致。
受這個年代的交通與通訊條件限制,蘇子明發出密函之時,說實話他自己也不知道楊致身在何處。蘇子明只知道秦氏分號遍布天下,幾有通天徹地之能。只要將密函交與秦氏,便一定能送到楊致手上
不想十一月初四日晚間,便收到了楊致的親筆回函:小心戒備,照常視事,誘捕殺手,等我前來。
如果說金大娘是殺手組織七喜的董事長,那麼劉二平時擔任的就是總經理的角色。
事實上,蘇子明與劉二都沒有想到,楊致的回函會來得那麼快。回函到了,等楊致人到濟南,二人以為最快都要在十一月初十日前後了。蘇子明的心機智謀與劉二的專業水準,都毋庸置疑。若是等待楊致的指示再來予以應對,黃花菜都涼了。
遇刺當晚,二人連夜商議的結果,與楊致的吩咐不謀而合:明面上假作若無其事,暗地裡設局誘捕。而在收到楊致回函的十一月初四日深夜,濟南分署院內果然又有了不小的動靜未完待續。
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