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趙啟讓楊致感覺邪乎的道理,如果換個說法,其實一點都不難理解:太子趙恆什麼都想到了,就是沒想到他是將來的老闆。當老闆要學會的是如何使喚夥計,而不是時刻想著怎麼親自去端盤子。
小鬼頭是楊致與趙妍那一夜荒唐風流的直接策劃人,楊致還沒有沒心沒肺到就此不聞不問的地步。當婉轉問起趙妍時,趙啟說了等於沒說:「四姐言行起居與平日並無不同,父皇與母親也沒說什麼,好像什麼都沒有發生過。」
但趙啟的演技與他皇帝老爹相比,明顯還有不小的差距。隨即反問楊致有沒有什麼話要他帶給趙妍,眼中不無憂慮緊張之色。楊致默然半晌,淡淡答道:「我不躲。如果她願意,那就等。」
「我信你。」趙啟第一次像個大人似的長長鬆了一口氣:「有你第一句話就夠了。我想四姐最想聽到的,也是那三個字。」
在楊致夫婦出京遊玩期間,舅兄沈重作為太子趙恆的嫡系將領,已先行奉旨率軍前往與南唐毗鄰的淮南駐防。送別衛飛揚之後的第三天,楊致等來了從中州籌銀歸來的秦空雲與秦驕陽。
秦公膝下三子俱已成人,秦氏一應日常事務都由長子秦空雲打理,次子與三子極少露面,外間對二人也知之甚少。秦公在楊致那次夜談時提及自己的兒子「都不是什麼省油的燈」,秦氏三子的才幹自然都不差。
楊致自與秦空雲相交以來,還是第一次見到其弟秦驕陽。太平無事時,秦空雲的鋒芒都盡數隱匿於瀟灑倜儻的外表之下。近年來秦驕陽奉父命長駐山東蓬萊,專司通商海外一事。比較而言,秦驕陽眉宇間看起來更顯精幹彪悍,也遠不如其兄健談。
秦氏這次向大夏輸送的五百萬兩銀子,其中竟有三百萬兩來自山東。據秦公所言,秦氏現在還只是「分一杯羹」,由此可見通商海外獲利何其巨大。僅憑這一點。就足以令楊致怦然心動。
受目前諸國的疆域限制,大夏境內的海岸線只有山東半島至薊州一線。由於北燕與大夏連年交兵,通商陸路為兵鋒所阻,民間通商多由海路往來。山東蓬萊在前朝原屬濟南府萊陽縣治下。大夏立國後置蓬萊為縣,是扼守渤海通往黃海的咽喉要地,近二十年來已逐漸成為聯結大夏、北燕、南唐與吳越的商貿中轉集散之地。因多年沒有戰亂之擾,環境相對較為安定,扶桑與西洋各國客商也多有往來。無論是北燕的人參毛皮等珍奇山貨。南唐吳越的絲綢瓷器茶葉,還是西洋客商帶來的琉璃寶石,經轉手販運便可獲數倍甚至上十倍之利。
只要有暴利存在的地方,就會引來如蚊蠅嗜血一般的競逐。瞄準這座金礦的並非只有皇帝與秦氏,長安城內嗅覺敏感的諸方勢力,山東眾多官員與地方豪強,乃至大夏、北燕與南唐實力雄厚的富商巨賈與黑道大豪,以及背景不明的多股海盜,無不染指其中。
大夏將目前的兵力與財力全部投入到與周邊諸國的戰爭中,猶恨不夠用。兩支水軍局限在南唐與南楚交界的大江之中。短期內根本無暇分兵出海。皇帝是望著肥肉進不了口,只能幹著急。他早已有心整肅,卻無力付諸實施,能穩住山東一地不亂就已經相當不錯了。
秦公曾向楊致言及,山東一地情勢錯綜複雜,所以他早有心理準備。如果不是一塊難啃的骨頭,也輪不到他楊致出馬。皇帝將視若寶貝的金牌賜給他,也是萬分無奈,因為除此之外實在沒有什麼拿得出手的東西給他了。
秦空雲見楊致只是用心傾聽,很少插言說話。安慰道:「此事非一朝一夕之功便可見效,三弟不必操之過急。秦氏在山東也小有實力,父親已有吩咐,可任由三弟差遣。我為支應南唐戰事無暇與你同行。吾弟驕陽自會全力配合。」
秦驕陽問道:「不知楊兄準備何時動身?以什麼身份前往?」
「我隨時可以動身,以什麼身份也無所謂,就看皇帝怎麼說了。」楊致苦笑道:「不管是為我自己謀利,還是為你們秦氏爭得獨家代理專營權,都必須得到皇帝的承認,日後才會安生。我倒是想做個前呼後擁威風八面的欽差大臣。恐怕皇帝只會讓我做個光杆欽差。」
秦氏兄弟也知道,此去山東夠他喝一壺的。三人相對默然片刻,秦驕陽說道:「那便委屈楊兄與我同行吧,也好彼此有個照應。」
楊致搖頭道:「那倒不必。」
見秦驕陽臉色不愉,連忙解釋道:「哦,我沒有別的意思。只是我素來習慣一人行事,獨來獨往便無所顧忌。到了蓬萊必定會與秦兄會合,這一路上也少不得要勞煩秦氏關照。」
秦空雲笑道:「驕陽你有所不知,三弟這倒說的是大實話,去年此時我邀你加入商隊結伴同行便是例證。此去山東前路未卜,將會是何情形殊難預料。你們分做兩路反而更為穩妥,免得三弟束手束腳。」
秦驕陽將信將疑的道:「那我便依楊兄與大哥之言就是。楊兄,這一路只要你每日在有秦字徽記的店家露面或是歇腳,我便可隨時掌握你的行蹤,萬一有事也好互通聲氣。」
楊致正好也想藉此機會見識體驗一番秦氏無處不在的脈絡,當下欣然應允。
與秦氏兄弟會面的第二天,楊致如願以償的等來了皇帝的密旨。皇帝這道密旨明顯幾經塗改,字跡幾乎難以辨認,通篇都是大白話。與其說是密旨,還不如說是一張語無倫次的便條:楊致,朕很生氣!朕也急等錢用!朕的金牌已經給了你,你給朕滾得遠遠的!滾到山東去!不管事情成與不成,必須給朕活著回來!就為了朕那可憐的女兒,你也必須活著回來!
夏曆武成二十五年九月十六日,上上大吉,宜出行。皇帝下旨擺駕「東巡」,太子趙恆隨行伴駕。皇帝「東巡」期間,命新任樞密院太尉衛肅、新任禁軍大將軍周挺、龍淵閣大學士王雨農、集賢殿大學士徐文瀚,共同佐理皇四子越王趙啟監國。
在這一天,楊致已經單人獨騎走在前往山東蓬萊的路上了。xh211
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