厲秋風心下一凜,看了那隻大船一眼,口中說道:「咱們有市舶司衙門的關防,這些官兵不敢亂來罷?」
張實搖了搖頭,道:「我從市舶司衙門領了關防,按理說衙門那邊會知會水師,要他們睜一隻眼閉一隻眼。伏魔府 m.fumofu.com寧波府每日出海的船隻都在水師那邊有公文,他們看到咱們的船,應當不會攔截。可是這隻戰船卻緊追不捨,只怕事情有些麻煩。」
胡掌柜臉色也有些難看,對秦老五道:「老秦,你看他們是不是想對咱們不利?」
秦老五一直盯著那隻戰船,此時聽胡掌柜說話,卻也並不回頭,口中說道:「與官府打交道,沒有銀子擺不平的事情。我瞧著這些王八蛋的模樣有些面生,十有八九是朝廷不久前調來的福建水師。」
他說到這裡,略停了停,這才轉頭對胡掌柜道:「老胡,這次可不是我向各位掌柜要銀子!看這些官兵的模樣,只怕還得要各位掌柜拿出銀子,將他們打發走才好。」
胡掌柜尚未說話,尹掌柜忍不住嚷道:「怎麼又向咱們要銀子?姓秦的,這幾天你變著法子從咱們口袋中掏銀子,未免有些過分了罷?」
紀掌柜也隨聲附和道:「俗話說言而無信,不知其可也。這兩年咱們出海辦事,用的可都是你老秦的船,算起來給你的銀子不下一千兩。這次更是答允給你三千兩銀子。咱們如此待你,你卻變著法子坑害咱們,只怕說不過去罷?!」
秦老五冷笑一聲,道:「兩位掌柜,你們說這話時,摸沒摸自己的良心?!我送你們出海,冒著掉腦袋的風險不說,海水和江水全然不同,大船隻須走上兩個來回,便要大修一次,每次都得五六十兩銀子。而送你們出海五六次,這大船也就不堪再用,須得再購新船。另外僱傭出海的船夫,耗費銀兩也要增加數倍。如此計算,你們付給我的二三百兩銀子,最後壓根剩不了多少。」
秦老五說到這裡,惡狠狠地瞪了尹、紀兩位掌柜一眼,接著說道:「你們幾位掌柜都是做大買賣的人物,個個精明之極。寧波城大小船隻千餘只,可是你們每次都坐我的船出海,這是為了什麼?」
秦老五一邊說一邊掃視著眾人。尹掌柜等人與他目光一碰,不由自主地低下頭去,是以並沒有人反駁。他接著說道:「除了我的船既大又堅固,能多運貨物之外,便是因為我要的銀子最少。否則以各位精於算計的本性,怎麼會每次都來找我?!我秦老五是一個粗人,不過可不是傻瓜!若不是張員外說盡了好話,背地裡又給了我銀子彌補虧空,我才懶得送你們出海!」
秦老五這話說得毫不客氣,白掌柜等人聽了之後,臉色都是大變,一個個氣哼哼的,都要衝上去與秦老五理論。胡掌柜急忙攔住眾人,口中說道:「老秦說得沒錯,各位掌柜不要惱火,有事咱們好商量。」
他一邊說一邊向著白掌柜等人擠眉弄眼。白掌柜等人個個精明,自然知道胡掌柜的意思。眾人暗地裡與扶桑人做生意,要靠張實居中周旋。秦老五是張實找來的人,胡掌柜等人想要換人,卻也不敢。而且此次出海,要藉助秦老五之處甚多。如今剛剛離開寧波,若是與秦老五翻臉,只怕這個買賣立時便要砸了。到了那時,眾人不只分文未得,只怕連老本都要盡數虧掉。是以白掌柜等人只得強忍怒氣,不再與秦老五爭論。
張實走上前來,對白掌柜等人說道:「幾位掌柜息怒。咱們手裡有市舶司衙門簽發的關防,這些官兵不敢對咱們無禮。老秦也是好意,想用銀子打發了這些官兵,免得另生枝節。各位盡可以放心,若是官兵想敲竹槓,這筆銀子我出便是。」
胡掌柜急忙對張實說道:「張員外,怎麼好讓你掏銀子?你能陪咱們走這一趟,已是給了咱們天大的面子。要用多少銀子,你儘管說便是。咱們幾人湊一湊,將官兵打發了最好。」
秦老五冷笑一聲,口中說道:「幾位掌柜以為我是想從幾位身上敲銀子,卻也不想想,一會兒若是官兵上船來找麻煩,我給他們銀子,也是在各位面前。我再貪婪,總不能在各位眼前弄鬼罷。」
白掌柜等人想想也是,臉色這才好了不少。紀掌柜向秦老五拱了拱手,臉上擠出了幾絲笑容,口中說道:「老秦,方才多有得罪,還請你不要見怪。」尹掌柜也在一邊說了幾句客套話。秦老五隻是冷笑了一聲,並未回答。便在此時,卻聽一名船夫驚叫道:「五爺五爺,那隻船、那隻船……」
眾人心下一凜,齊齊轉頭向前方望去。卻見那隻戰船已近在眼前,借著燈籠火把的光亮,可以看到戰船上站滿了官兵,個個執刀握槍,更有官兵彎弓搭箭,寒光閃閃的箭頭對準了厲秋風等人。
秦老五轉頭對幾名船夫說道:「降帆,停船!把舵給我掌穩了!」
兩名船夫急忙將船帆降下了一半,大船的速度立時慢了下來,與前面戰船的距離又拉大了不少。
此時天已經漸漸黑了下來,海上雖然風浪不大,卻仍有隱隱的波濤聲籠罩在天地之間。前方的戰船發覺秦老五的大船減慢了速度,立時也將船帆降了下來。兩隻船的距離再次拉近到五六丈遠,只聽戰船上眾官兵齊聲喊叫:「停船!停船!」
秦老五轉頭對張實說道:「張員外,你看咱們應當如何應付?」
張實看著慢慢靠近的戰船,沉聲說道:「按他們說得辦!由我出面應付官兵,各位萬萬不可輕舉妄動。」
胡掌柜等人個個臉色緊張,尹掌柜和宋掌柜等人更是悄悄向後退了幾步。秦老五點了點頭,轉身向著手下的船夫擺了擺手。幾名船夫降帆的降帆,掌舵的掌舵,大船慢慢地停了下來。只不過船身隨著波浪上下起伏,反倒不如行駛時那般平穩。
只見戰船向前駛出十餘丈,慢慢掉過頭來,直向眾人所乘的大船靠近。待到兩隻船並排之時,戰船這才停了下來。厲秋風等人看到戰船上上擺放著三門大炮,炮口對準了自己,登時人人臉色大變。
戰船上站了四五十名官兵,簇擁著一位頂盔貫甲的武官。這名武官面色黝黑,橫眉立目,一看就是不好相與之輩。
此時兩隻船相距不過兩丈,幾名官兵抬來兩塊三尺寬的船板,搭在兩隻大船的船舷上。兩名軍士走上船板,那名武官緊跟在後面,隨後又有十幾名軍士執刀握槍跟了過來。片刻之後,一眾官兵盡數到了秦老五的船上。原本寬敞的大船,立時變得擁擠不堪。
那名武官走到船上之後,張實快走幾步,到了武官面前,拱手說道:「在下寧波府小民張實,拜見將軍大人。」
厲秋風瞧著那名武官的衣著打扮,撐死了不過是一名隊長,上面還有千總、把總、游擊、參將、副將、總兵,離著將軍還差著十萬八千里。張實一開口就將他的官職提高了十幾級,自然是奉承之語。
那名武官一臉狂傲,瞥了張實一眼,凶霸霸地說道:「你們這些人膽大包天,聽了本官的號令,竟然敢不停船,難道想造反不成?!」
張實點頭哈腰陪著笑臉,笑道:「將軍大人,咱們不是不想停船,可是在大海之上,哪能說停便停?方才船夫降下船帆之時,繩子打結,一時半會沒有將繩子解開,這才沒有立時停船,還請將軍大人恕罪。」
張實說完之後,又是一揖到地。那名武官「哼」了一聲,惡狠狠地說道:「你以為本官是三歲小孩,能受你如此哄騙?!來啊,給本官仔細搜查,別被這幾個傢伙糊弄過去?!」
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