尚書府的人口不多,細算起來只有二十來個,主人當然是葉世傾,葉晴是少主人,而做主的就這兩個,據說早年葉世傾娶過一房小妾,但很快就病死了,所以其他全都是下人。
伙房兩個,侍候葉世傾起居的兩個,侍候葉晴的兩個,賬房兩個,一個大管家,剩下的全都是護院和侍衛。
雖說尚書府人丁凋零,但府裡面的家丁向來自恃高人一等,大管家就更不用說了。別的不說,他在永樂坊的哥哥有個敗家子,不知鬧出了多少事,就差沒出人命了,還不都是他擺平的。
這些事情在府裡面是透明的,不算秘密,誰讓他深受葉世傾器重呢。
大管家名叫李天養,四十多歲的年紀,仍然英武不凡,府里的丫鬟婢女,由於小姐葉晴在別處置了家宅,很少回來,一天天都過得十分無聊,跟李天養偷情,就成了最大的消遣。
這一天午時剛過去不久,婢女紅娟便來到李天養的臥房外頭,想找這位熾手可熱的大管家「打情罵俏」一番,順便討點零用,不料敲了許久的門,屋子裡仍然一片死寂。
紅娟心裡頓時有些不高興了,暗道:「這死鬼!今早就出現了一會兒,喝了點粥就不見了人影,午膳也不見人,要不是老娘替你兜著,老爺肯定要追究的,莫非昨晚幹了什麼壞事,到現在還在睡著?」
想到這裡,她自忖與之關係非同尋常,便上去推門,誰知門也沒鎖,一推就開了。
這是一間頗為寬敞的臥房,床榻在東邊,要走進去才能看清楚。
「哼,果然在躲懶,肯定又是被哪個小騷蹄子勾引,小心有人向老爺告……」紅娟有些生氣地說著,邁著蓮步,扭著肥|臀便進去了,然後往床榻的方向一看,咕噥的話立時止住,小臉一變,頓時毫無血色。
只見大管家李天養坐倒在床沿下的血泊中,血泊連接著胸口,血口已然呈暗紅色,雙手無力垂下,臉色慘白,赫然死去多時了,而且雙目圓睜,死不瞑目。
「啊——」
刺耳的尖叫聲便在下一刻,響徹整個尚書府。
前面有說,同京兆府一樣,尚書台辦公的地方,同時也是尚書令的府邸。府邸位於尚書台的後衙,距離葉世傾很近,所以李天養死亡的消息,很快就傳到他的耳朵里。
尚書台重地,位聖世宮以東,雖然在皇城外,但距離東宮只有一牆之隔,在如此尊貴的地域,自家大管事居然被人殺害,葉世傾顯得出離的憤怒,立刻放下了手頭上的事物趕到現場。
葉世傾到的時候,紅娟的情緒在其他婢女的安慰下,已經稍微穩定,當即哆哆嗦嗦地把過程說了出來。
葉世傾沉著臉聽罷,打量了一眼房間,只見窗門邊上一地的瓷片,應該是擺在窗門旁邊的花瓶摔落後造成的,又掃了一眼屍體,只見傷口外殘留一截瓷片,殺人手法可不算太高明。
他皺了皺眉,然後輕舒一口氣,道:「讓老易到這裡來見我。」
老易是府中賬房,管著葉府所有的出入明細以及銀庫,跟隨葉世傾十多年了,府中護院侍從都尊稱他為易先生。
易先生年近花甲,穿一襲白袍,得知葉世傾召見,馬不停蹄地跑了來,氣喘吁吁仍不敢怠慢,行禮道:「老,老爺您找我。」
「府中這兩日有什麼人來?」葉世傾問。
葉府的招募,也由李天養和易先生全權負責,葉世傾從不過問。
易先生看了一眼屍體,臉色頓時變了,道:「回稟老爺,府中已有數月不曾招人了。」
葉世傾指了指外面道:「這麼說,人都在外面了?」
「正是。」易先生應道。
葉世傾想了想,又轉向紅娟問道:「今早可曾看到過李管家,最後一次看到他是什麼時候?」
紅娟道:「回稟老爺,李爺今早喝了點粥,然後就不見人影了。」
問了別人,也都說沒看見。
這時一個護院壯了膽子說道:「啟稟老爺,前二日李爺帶著我們兄弟去了永樂坊,抓了個殺人犯,關在前衙的地牢裡。」
「殺人犯?」葉世傾道,「多大年紀?」
「十歲上下,還是個小姑娘。」護院頓了頓,慌忙補了一句,「據說她殺了李爺的侄子。」
葉世傾想了想,昨晚確實在地牢裡見到了一個小姑娘,心裡頓時有些瞭然,著了個護院去查看,果然不見了那個小姑娘。
「兇手應該還躲在府中,速速派個人去京兆府報案,讓他們派人來搜查。」
葉世傾吩咐完畢,便打算回前衙辦公,這件事對他來說,也就到此為止了,畢竟死的只是一個管家,既然查明了真相,他也就不在意了。
誰知他剛剛走出院子,受命去報案的護院便匆匆跑過來道:「老爺,京兆尹張大人求見。」
「嗯?」葉世傾著實有些吃驚,難道他京兆府能未卜先知?當即傳見。
不多時,穿著便服的張煥發便來到兇殺現場外的院子,拱手道:「下官張煥發,拜見葉大人。」
「張兄何必多禮。」葉世傾微笑著迎上去,挽著他的手道,「看張兄的裝扮,怕不是為了公事而來,我還道張兄未卜先知了呢。」
「此話怎講?」張煥發笑了笑,有些奇道。
「我府中出了命案,正派人去報,不料張兄就找上門了。」葉世傾笑著說道,並引著張煥發進入兇殺現場。
張煥發隨意瞥了一眼屍體,並不很在意,卻將門掩上,道:「葉兄,黑山逃犯就在你府中地牢,很快裁決司就會找上門了。」
「什麼?」葉世傾大吃一驚,「黑山逃犯怎會在我府中地牢?」
張煥發冷冷笑道:「你府中管事有個哥哥,不知她是黑山逃犯,想要強買,不料其子反遭殺害,為了報復,便讓你府中管事將那小姑娘藏於地牢。」
「此話當真?」葉世傾臉色變了數變。
「若葉兄不信,大可親自拷問。」張煥發冷笑不止,「但恐怕裁決司不會給你這個時間。」
葉世傾冷冷瞥了一眼李天養的屍體,如果不是已經死了,將他剝皮抽筋的心都有了。他表面上不動聲色,道:「張兄的情報來源,居然比裁決司更早一步,真是奇也怪哉。」
張煥發搖了搖頭道:「裁決司需要部署,我輕車簡行,當然更快一步。現下只有一個方法可以救葉兄,將那逃犯交給張某,帶回京兆府,便可洗去葉兄勾結黑道的嫌疑。」
葉世傾淡淡道:「張兄這麼做,又有什麼好處呢。」
張煥發道:「先裁決司一步抓到逃犯,外加當朝三品實權大員的人情,好處當然不勝數。」說到這裡,他咬了咬牙,恨恨道,「但最主要的,卻是希望葉兄能助我對付燕離。」
「燕離?」葉世傾頓時恍然大悟。這個燕離他當然聽過,打敗秦易秋,燕山盜少主,一等真名,都是些匪夷所思的光環,之前也聽人說起過,張煥發的兒子正是死在燕離手裡。
「這個好說,但很不巧,逃犯失蹤了。」他攤了攤手,「恐怕就跟張兄看到的兇殺案有關。」
「什麼?」這回輪到張煥發大吃一驚,「這到底是?」
葉世傾道:「是葉某管教無方啊,所謂色字頭上一把刀,我府里的管事為此把命給丟了,還害得葉某遭罪。不過逃犯應該還在我府中,張兄同我一起搜查,她是跑不掉的。」
然而話音方落,從外頭衝進來一個護院,打著哆嗦道:「老,老,老爺,那個瘋,瘋狗李,李,李邕帶著好多人來,來了,說,說府中藏有欽犯,要帶,帶人進來搜查!」
葉世傾深深地皺起眉頭,道:「張兄,請你速回京兆府帶人過來,務必在裁決司之前找到她,我會替你爭取時間。」
張煥發神色凝重地點了點頭。
……
藍玉在附近的一幢宅子見到了李繼明,這讓他感覺舒服了不少。
畢竟在他眼中,李繼明雖然貴為蕭閣的閣主,也沒有道理讓自己去見他,架子擺那麼大,蕭四白來了還差不多,可惜後者已經死了。
由此可見,大夏皇朝的威嚴依舊深入人心。
李繼明很著急,比唐桑花還急,一見到人便開門見山道:「藍大人,在下有兩個不情之請,第一是在下有個侄子意圖加入裁決司,第二是在下有個好友,被關在裁決司大牢,想請大人將他放出來。」
藍玉一聽,火氣頓時來了,心說當老子是你手下,這是請求還是命令啊,但下一刻他便倒抽一口涼氣,冷靜下來了。
「作為交換,在下願意提供黑山逃犯的行蹤。」李繼明根本不給藍玉反應的機會。他首先不能暴露自己的急迫,其次不能暴露唐桑花的存在,於是提了兩個不算很難,也不容易的條件。
俗話說的好:要想取之,必先予之。
想要藍玉相信這個情報,他就必須提出要求,否則對方怎麼可能相信。
只有讓對方相信,他才會用心對待。
藍玉一把攥住李繼明的衣襟,瞪著他道:「李閣主的事情,我會記在心裡,現在立刻告訴我,黑山逃犯在哪?」
李繼明一字一頓道:「尚書府地牢。」
一旁沉默已久的葉晴猛然抬頭,雙目爆出驚人的異彩:「你再說一遍?」
李繼明當然認得葉晴,畢竟她是蕭閣的常客,但此刻哪管她心情,硬著頭皮道:「黑山逃犯藏在尚書府地牢。」
葉晴神情恍惚,腦子有些眩暈,一段記憶倏然浮現腦海。
那是昨天晚上發生的事情,她被葉世傾帶入地牢,進行了長達兩個多時辰的折磨,結束後,葉世傾先一步離開,她自己給自己敷了傷藥後,往回走時遇到了一個同病相憐的小姑娘。
她被關在地牢的出口處,抱著膝蓋,雙目無神地坐在冰冷的地上,明明凍得全身發抖,卻不肯挪動分毫。
葉晴從她那灰暗的臉上看出了滿滿的不幸,心中不知怎麼的湧出一股無名之火,冷冷地發出譏嘲:「不要以為擺出這副表情,就會有人來同情你。」
是的,從小到大,她絕望過無數次,無論是吶喊、呼喚、哀求、痛哭,都換不來一丁點的同情,只有加倍的痛苦。
幸福是一個傳說,她永遠都找不到。
小姑娘抬起頭來看她,興許是被她的話所觸動,那死灰般的雙睛透出一絲生氣:「你跟我一樣,活著很痛苦。」
「既然很痛苦,為什麼不去死?」葉晴有種秘密被窺探的錯覺,忍不住嘲諷道,「苟且偷生,只會換來加倍的痛苦,還不如早點去死,反正也不會有人為你傷心難過,為你痛哭流淚,以為一個人躲在角落偷偷地舔傷口,就能恢復過來嗎?不要妄想了,有些傷害,永遠不能治癒!永遠不能!」
「你在說你自己嗎?」小姑娘毫不留情地戳穿了她。
葉晴貝齒微咬,冷冷道:「你別太囂張了,小鬼,哪怕我受的痛苦比你多很多,手上也有著你無法想像的權利。」
「吶,你對這裡還有剛才走出去的那個人抱有深沉的痛恨吧,他是這裡的主人嗎?」小姑娘那死灰一樣的眼睛忽然透出一絲妖異的紅光。
「是又怎樣!」葉晴有些不適,忍不住蹙眉道。
「我幫你毀了這裡吧,這個家,還有你痛恨的人……」小姑娘眼中的紅光愈發盛了。
「就憑你?」葉晴忍不住移開目光,對她的瘋言瘋語,也並不放在心上,徑自走了。
記憶中,小姑娘沒有再開口,只是背後一直有種異樣感,她還在盯著自己看,這一想,竟不自禁的毛骨悚然。
葉晴平復了一下心情,轉向藍玉道:「大人,屬下確實在地牢裡看到過一個疑似逃犯的人,事不宜遲,還請下令,速速趕往尚書台。」
藍玉怔了怔,道:「哦,對,先去稟告指揮使,調集人手。」
馬關山看著比藍玉還急的葉晴,悄悄對連海長今道:「聽說她跟葉世傾不合,沒想到竟然到了這種程度,這是恨不得馬上把她老爹抓捕歸案啊,我要是有這種女兒,還不得被她活活氣死。」
「興許裡面別有隱情。」連海長今笑了笑。
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