流蘇晃來晃去,仿佛眾人又變得不安焦躁的心情。
燭火也微微閃爍。
玉才人道:「娘娘您可還記得去年春日,娘娘您辦的賞花宴?」
「當然記得,」貴妃笑道,「那日的桃花開得多好,那顏色當真是紅的難得一見。」
「娘娘您曾以妾失禮為由,讓秀雯掌妾的嘴,」玉才人取下面紗,「秀雯的指頭上帶著戒指,妾的臉便是被那戒指劃爛的。」
戒指的邊緣稜角分明,一巴掌下去就帶出了一道火辣辣的血印子。
「那你該找秀雯,這戒指又不是本宮要她戴著的。」貴妃漫不經心。
「可娘娘您明明看見妾的臉被她手上的戒指劃了,仍叫她繼續。」
桃花樹下,貴妃抱著臂,帶著笑意靜靜觀看著這場由自己發起、自己卻置身其外的好戲。
淡粉的桃花飄落到貴妃的肩上,貴妃伸出手,捻住幾瓣,手指用力一搓,碎了一地。
地上落著桃花的殘瓣和她臉上的落下的幾滴血混在一處,分不清楚哪個更紅、更艷。
「本宮當日眼睛裡進了沙子,眼睛模糊,無法視物,」貴妃道,「你若是一直對此事耿耿於懷,本宮現在允你拿簪子劃爛秀雯的臉。」
一支金簪落到地上,發出清脆的聲響。
燭火幽幽,玉才人遲遲未動。
「怎麼,不敢?」
貴妃笑了笑:「那本宮幫你動手?」
貴妃身側站著的秀雯臉色一下子白了:「娘娘」
「好了,」元嘉帝一拍桌子,「今日在這種場合,如此吵吵鬧鬧,成何體統!」
「皇上息怒。」眾人都齊聲道。
營帳內的呼吸聲清晰可聞。
原野上風的呼嘯聲也漸漸弱了。
燭火慢慢停止顫動。
「此事確實是貴妃的錯,」元嘉帝沉沉看了貴妃一眼,「苛責宮妃,以至毀人容貌。」
「只是玉才人,今日當眾外揚家醜,也稱得上不顧大局、不識大體。」
玉才人攥緊藏在衣袖裡的拳頭,咬牙,垂首:「妾知錯,皇上恕罪。」
元嘉帝高高坐在椅子上,明黃的衣擺垂下,落在地上,染上了一點塵土。
阿雪收回目光,盯著自己的腳尖。
她知道此舉會迫使元嘉帝當眾責罰貴妃,也知道元嘉帝或許也會因此對玉才人心存芥蒂。
只是,她沒想到元嘉帝不辨是非、糊弄黑白到了如此地步。
他難道不知道若是玉才人幾人不當眾揭露此事,貴妃之錯便會被高高舉起、輕輕放下嗎?
他當然知道。
只是後者對他更有利罷了。
燭火晃了一下。
「皇上,」羅美人忽然出聲,「若妾三人並未將此事於此時此地當眾說明,您會如何?」
「大膽!」元嘉帝當眾變了臉色。
羅美人卻不怕,只冷笑:「妾前些年給貴妃宮裡的一碗茶喝的小產,您不是也大事化小、小事化了嗎?」
「您雖寵愛貴妃,但您也不能如此不分黑白!」
「羅美人,你放肆!」
玉才人扯了扯羅美人的衣袖。
羅美人卻輕輕拍了拍玉才人的手,把衣袖拉了回來:「皇上,妾也不怕惹您生氣,自從妾那年小產之後,元氣大傷,不僅再無孕育皇嗣的可能,身子也大不如前,怕是沒幾年活了。」
「如今,妾只想求皇上給個公道!」
話音一落,營帳內一片寂靜。
眾人吞吞口水,低著頭,連眼神也不敢交換。
元嘉帝怒極反笑:「好個公道,好個公道,既然如此,朕」
「皇上,」忽有一紫衣大臣起身,拱手行禮,「臣有一言。」
元嘉帝端起茶盞,抿了一口,硬生生把怒氣壓了下去,笑道:「郁愛卿請講。」
「貴妃舉止失當,臣代貴妃向皇上請罪。」
「只是,雖然如此,但貴妃好歹是我郁氏一族出來的,她若是出了事,臣實在不好同臣的兄長交代,」光祿大夫道,「故而,臣如今想厚著臉皮,懇請皇上念在我郁氏一族的苦勞上,饒過貴妃這一次。」
饒過貴妃?
眾宮妃對視一眼,又默默盯著自己面前酒杯里的酒。
小小的「鏡面」,卻映著各異的心思。
元嘉帝端起酒杯,又笑:「愛卿這是拿功勞來威脅朕嗎?」
「臣不敢。」光祿大夫忙道。
「不過郁愛卿你說的也有幾分道理,」元嘉帝嘆了口氣,「只是貴妃畢竟干犯宮規,朕不得不罰。」
「這樣,奪去貴妃鳳印,交由賢妃掌管,淑妃協同賢妃一同處理後宮諸事。貴妃降為玉婕妤,即日起在露華宮閉門思過,無朕旨意,不得外出。」
元嘉帝笑著望向光祿大夫:「郁愛卿,你覺得如何?」
「臣謝皇上垂憐。」
「只是,」元嘉帝又笑笑,「功勞也好,苦勞也罷,總有用完的一天。郁愛卿,族中小輩也該多約束約束,學學規矩,免得到時候又出了岔子,弄得今日一般。你說是也不是?」
他手裡端著一隻小小的酒杯,輕輕晃了晃。
雖然含著笑,他的視線卻令人不由得打了個冷顫。
光祿大夫只得垂首稱是。
元嘉帝終於滿意,仰起頭,一把把杯中的酒水飲盡。
忽有一小內侍急急忙忙跑進來,附在安王耳邊耳語幾句,安王臉色大變。
「六皇弟,怎麼了?出什麼事了?」元嘉帝問。
安王忙起身:「皇上,臣弟的兒子失蹤了。」
「兒子,」元嘉帝想了想,「可是已故安王妃所出四公子?」
安王垂首:「是臣的二兒子,沈月溶。這孩子一向膽小,臣十分擔心,望皇上允臣弟派人尋找。」
元嘉帝點點頭。
時間一點一滴流逝,新換的紅燭又慢慢融化,漸漸短了一截兒。
換蠟燭的小內侍望了望外面的天。
月已西斜。
地上也凝著一層白霜。
終於,一個侍衛進來,抱拳:「皇上,二公子找到了。」
「如何?」安王忙起身問。
「山崖陡峭,二公子已經昏迷,怕是凶多吉少,」侍衛稟報,「屬下已經喚太醫前去救治。」
「只是」
「有事就說啊。」安王焦急。
侍衛卻道:「只是山崖下面還發現了一具宮女的屍身,是玉才人身邊的穗紅。」
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