readx; 魯達得了廖立所送酒席,酒水置與一邊,將肉食分與諸軍士。食罷,安排軍士巡營,自去歇息且不說。待到翌日一早,不待武陵官吏前來送行,魯達便全軍拔營,帶上張羨所備乾糧,望沅陵而去。
張羨聞左右來報魯達離去,不置可否,便揮手令左右退下。張羨與府中處理政務,到酉時初,左右又來報,有一隻船隊自沅水下游長沙而來,已至城外。張羨聽聞忙派人去探聽究竟。
過的數刻,左右來報,原來是王討蠻帳下水師右中郎將阮溪率長沙水軍至。這阮溪聽聞魯達今日早晨拔營離去,原要連夜追趕,但因主簿廖立勸說沅水在武陵境內灘淺水急,夜中不便行舟,方得作罷。又領軍士自船上歇下部分糧草輜重,與廖立交接完畢方入營歇息。
張羨聽罷,面無表情,揮手令左右退下。待左右退下後,張羨方自語道:「哼,你這王好小兒,還真是以小人之心度君子之腹。想我張羨,雖與你有隙,但我也堂堂君子。我既請你為我平蠻亂,又豈會在糧草軍用上苛待於你。」言罷,張羨喟然一嘆,也不去與阮溪相見。
且說魯達率軍一路疾行至沅陵城下,軍士來報沅陵城門洞口,並無蠻兵把守。魯達深感奇怪,遂與黃信二人策馬去觀。二人至城下果見四門洞開,百姓自行出入,並未見到有蠻兵。魯達正待策馬入城,黃信沉穩阻道:「魯將軍你大軍之魂,如蠻人有詐,將軍輕入城池,為敵所持,則軍必亂。不如由我率軍士先行入城,如無恙,將軍乃入。反之則請將軍見機行事。」魯達粗中有細,見黃信此言中肯,遂允之。
黃信率軍士百人入城查探,不片刻便使人來報魯達。軍士道:「黃校尉入城便命軍士分四隊,各往其他三門,自己帶一隊往縣衙。與路未見有蠻兵,使人請百姓來問之,方知蠻兵初下沅陵時,便殺沅陵令,又抄掠府庫並百姓,又將抄掠所得盡運出城外。昨日不知何事,蠻兵突然盡皆出城望山中而去。黃校尉見城中並無賊人,特使小人來請將軍入城。」
魯達聽罷,遂命軍士盡皆入城,又命軍士把守四門。魯達安排完畢自來縣府尋黃信。見了黃信,魯達便問:「彥直,蠻兵盡皆出城入山,你怎麼看?」黃信沉吟片刻道:「許是蠻兵不善守城,故聞有軍到便散入山中,以期對抗我軍。」魯達聽罷點頭稱是,道:「既是如此,那我等便可放心駐紮在城中了。」黃信道:「將軍不可大意,沅陵城中漢蠻雜居,城中或有通蠻者,亦不可知。當小心提防。」魯達稱是,道:「如此,便使軍士在四門與城中街道巡邏,入夜之後如有在街上遊蕩者,皆以通蠻論,定殺不敕。」黃信領命而去,魯達自在縣府中歇息。
待到夜間寅時過,一枝蠻軍自沅陵城西北山中悄然而出。到沅水邊,蠻軍涉水而過。至城下西北角又有數十名精壯蠻軍越眾而出,自沅陵城西北角援城而上。城中軍士未曾發覺,直到蠻軍至城門下,方被察覺。黃信正與城門附近巡夜,見有蠻軍偷城門,當下集結軍士來搶。可惜為時已晚,城門已為蠻軍所開。只見一員蠻將生得面如噀血,碧眼突出,使得一個鐵蒺藜骨朵,腰帶兩張弓,威風抖擻。麾下蠻兵人皆被發跣足,皆使弓弩長槍,搪牌刀斧。
黃信率軍士來迎,蠻將覷得急,開弓一箭射來。黃信舉劍來擋,蠻將見不中,早拍馬上來。舉起鐵蒺藜骨朵,望黃信頭頂砸來,黃信舉劍相迎,二人戰了二十餘合。黃信見蠻將勇猛,料是不敵,望縣府方向,且戰且退。
卻說魯達正於縣府中高臥,聞得殺聲起,也不慌忙,命軍士為其披甲牽馬。扎束停當,魯達綽鏟上馬,望城門而來。正遇黃信不敵蠻將,望縣府退來,只聽魯達一聲大喝道:「黃彥直休慌,洒家來也。」聲罷,拍馬來取蠻將。
蠻將見魯達來的兇惡,忙棄了黃信來迎魯達。但見這蠻將手舉鐵蒺藜骨朵望魯達而來,嘴中喝道:「雄溪沙摩柯在此,漢狗且通上名來。」魯達應道:「蠻狗你家爺爺魯達是也。」
沙摩柯聞言大怒,鐵骨朵望魯達奮力砸來。魯達見他用鐵蒺藜骨朵這般笨大武器,知他力大,當下也全力去迎。二人盤馬大戰,鐵骨朵與月牙鏟相交,「鐺、鐺」聲不歇,只聽得邊上漢蠻軍士心驚肉跳。二人盤馬附近竟讓開十丈大小的圈子。
二人兩馬相交,軍械並舉,約戰有百餘合,自城內戰至城外,不分勝負。沙摩柯馬匹睏乏,住馬道:「少歇,俺馬匹睏乏,可敢於俺換馬再戰?」魯達道:「你且去,洒家怕你不成。」言罷,兩人各回軍中換了馬匹。
二人換罷馬匹,復出陣前再戰,又戰了約百餘合,天色已明。魯達自深夜戰至天明,腹中已飢餓,住馬跳出圈外道:「蠻將暫歇,待洒家回軍用過飯食再戰。」沙摩柯也感肚飢,嘴上兀自強道:「漢將前番你讓我回營換馬,此番我且饒你一會。」魯達怒道:「蠻將休逞口舌,待飯後再言。」說罷二人各回軍中。
魯達在軍中草草用罷飯食,又略歇了片刻,不用頭盔,只以布巾包頭,又出軍前搦沙摩柯廝殺。沙摩柯又出,兩個再戰。約鬥了三十餘合,沙摩柯使手中鐵骨朵望魯達掛來,魯達閃過,將鐵骨朵挾於肋下,又使月牙鏟望沙摩柯搠去。亦被沙摩柯閃過,將鏟挾於肋下。兩人俱發力一拖,都滾下馬來。
魯達殺的興起,棄了兵刃,揪住沙摩柯廝打。沙摩柯亦怯他,亦棄了兵刃與他扭打,戰袍扯的粉碎。終是沙摩柯只習摔角,不如魯達精通拳腳,又兼魯達力大,被魯達按在地上動彈不得。早有黃信覷得早,命軍士將沙摩柯搶了去。又揮軍掩殺蠻兵。蠻兵不敵,涉過沅水望山中逃去。
魯達即勝,便在縣府中見沙摩柯。軍士將沙摩柯扭至堂上。魯達坐於堂上,沙摩柯立於堂下,軍士欲強按沙摩柯下拜。魯達下堂喝退左右,親解其縛,又解衣披之,扶上堂去,正中高坐,低頭便拜道:「適來軍士無狀,多有冒犯,幸勿見責。」沙摩柯忙來扶魯達道:「俺本是罪軍之將,如何敢受將軍之禮?」言罷,便扶魯達而起。
魯達又命左右置酒肉,與沙摩柯宴飲。酒至半酣,沙摩柯深感魯達敬重,又兼佩服魯達武藝,便起身離座拜道:「俺本是敗軍之將,百死莫贖,怎料將軍如此恩待與俺。我雄溪人最是膺服武藝勇猛,能喝善飲之人。俺斗膽欲與將軍結為金蘭兄弟。」魯達喜道:「洒家求之不得。」
說罷,魯達便命左右備下三牲香案。二人在院中,對天盟誓,焚香再拜,結為兄弟。禮畢,二人敘過年齒,魯達年長為兄,沙摩柯年幼為弟。二人又攜手上堂,令軍士重布酒菜,再作高飲。
席間魯達問道:「賢弟,你等五溪族人因何而反?」沙摩柯聞言停杯嘆道:「此話說來便長。」魯達為沙摩柯杯中斟滿酒道:「既是如此,賢弟你且慢慢道來。」
沙摩柯滿飲杯中之酒道:「俺們五溪族人乃是上古三苗後裔,因素喜逐水而居,分為五支,其名為武溪、雄溪、樠溪、辰溪、酉溪。五溪族人各有紛爭,互為征戰。後因漢人避王莽之亂入五溪之地,遂與漢人起紛爭。族中智者為保族人不被漢人所欺,召集五族精夫相商。五位精夫聽從智者之策,相互連接,守望相助。自此五溪族人雖偶有紛爭,但遇漢人來犯,皆能守望相助,連結共抗漢軍。百年之前,武溪精夫,因不堪漢官壓迫,聚眾起事,五族爭相響應,共推武溪精夫相單程為首,對抗漢軍。大戰連年,後因糧草睏乏,不得不降。但武溪一族因有相單程為諸族之首,戰後一躍成為五溪之首,力壓諸族。
此次武溪反亂,雖張太守對我等族人甚厚,但因祖先盟約,武溪又以大軍相逼,族人也恐漢軍到時,不分良萎,俱作反亂,不得不響應武溪。」說罷,沙摩柯又自斟自飲了一杯。
邊上魯達聽罷,道:「既是如此,賢弟何不投於洒家主公王討蠻帳下。如此既不必擔心官兵視作反亂,又可對抗武溪脅迫。」沙摩柯嘆道:「唉,兄長你有所不知,五族盟約,有誓在先,若哪一族不從數族所行,其餘諸族共討之。俺如何能不為族人所計,故兄長所言,俺不敢從也。」
魯達聽罷,急道:「賢弟,你既投於主公帳下,主公必相庇你之族人。其餘四族若敢相犯,主公盡起大軍討之,量他如何能擋?」沙摩柯只是搖頭,道:「此事非同小可,俺身為雄溪精夫,身系一族人性命,不敢草率,待俺回到族中與長老們商議,方敢決定。」
魯達聽罷,無奈道:「賢弟,既是如此,你我便先飲酒,宴後洒家使人還你馬匹軍械,你自回山。」說罷,二人相對無語只是悶頭喝酒。
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