readx; 王好全收桂陽郡先任賴恭為太守,又任史進為為郡司馬,蔣敬為郡丞。其餘諸將也皆有封賞。
王好又聽從朱武建議,修書信一封與劉表,請封賴恭為太守。又上表長安,為賴恭求桂陽太守之位。
卻說劉表居襄陽城中,坐擁荊州七郡,又兼剛剛擊敗當世虎臣孫堅。正是志得意滿之時,忽見王好書信,不由大怒,連斥王好狂妄,目無尊上。遂召集部眾商議出兵,起大軍七萬,號稱十萬,跨江來討王好。
且說王好在泉陵城聞得劉表大軍來犯不由大驚,急召眾將商議。王好道:「前番吳巨犯我郡縣,反被我敗,死與亂軍之中,郡縣亦被我奪之。不料,州牧大人怪我擅奪郡縣,起大軍欲來討我。這劉使君不比吳巨,人皆稱八俊,麾下既有蒯良、蒯越等智謀之士,又有黃祖、蔡瑁等大將。如今來伐,諸位可有良策。」
朱武回道:「主公不必太過擔憂,想劉表有蒯良。蒯越等智謀之士,主公亦有劉先、蔣敬等賢才,兩廂比較也不差於他。」堂上諸文臣聽罷,皆是點頭贊同,由聽朱武接道:「想劉表有蔡瑁、黃祖等大將,皆是虛名之士,。主公麾下欒玧、晁蓋等皆是世之虎臣。」堂上諸武將也是點頭齊贊。朱武最後道:「劉表背有袁公路據其南陽,後路不寧,又與孫孫破虜新結仇怨,孫破虜暫退江東,只待時日就來復仇。主公只需連接張長沙,據長江以拒劉表。」
王好道:「文烈所言甚是,只是我那仲景兄長,乃是劉表之臣,他為人又十分忠義,怎肯做這背義之事。我又不好撕破麵皮。」這邊劉先答道:「此事易爾,張長沙雖是忠義之士,卻也是仁厚君子,主公但前去哭訴己狀,言劉表欲取主公之命。又使恆仲緒與蕭叔禮與兩旁相勸,張機必不忍主公落難,定當相助。」
王好聽罷稱善,隨既只待欒玧與百騎扈從望長沙而去。走時命劉先代理郡務,蔣敬籌備糧草。朱武、魯達率三萬大軍隨後前來,史進率一萬兵馬駐守二郡,其餘人等仍按舊事。
卻說王好到得長沙城中,先命從人前去恆彝、蕭讓二人府中相告來意。待時間無差時,一路哭望太守府。
這張機正與恆彝、蕭讓與府中相談,忽聞王好哭拜,連忙前來相迎。待到堂上,二人禮訖,張機見王好仍是哭泣不停,忙問道:「賢弟,何故哭泣。」王好泣伏於地答道:「兄長,小弟命不久矣,特來相告,又因老母尚在,欲託付於兄長。」張機一驚,忙去扶道:「賢弟可是甚惡疾,為兄略通岐黃,待我為把上一脈,再作計較。」
王好不起,只是哭泣,張機正是無奈,邊上恆彝道:「大人不知,王零陵所得非是惡疾,乃是心病。」張機奇道:「哦,賢弟所得是何心病,且道與為兄知曉。」王好仍是不語。邊上恆彝又道:「莫非大人真是不知?」
張機更是奇道:「我從何而知。」恆彝附耳道:「王零陵所得乃是劉使君欲殺之之心病。」張機驚道:「怎會如此?」這時王好方開口道:「兄長,我只因吳巨來返我郡縣,好與之交戰,敗其全軍,吳巨不慎死於亂軍之中。不知使君聽了那個小人所言,因而惡之,今起十萬大軍,欲殺我也。」
張機忙道:「賢弟暫停哭泣,我與你共去使君軍中相述,使君明了個中詳細,必不相怪。」邊上蕭讓卻道:「大人豈不聞蘇代。貝羽之前事,王零陵若如使君營中未待解釋,便已傳首三軍。」
這邊王好又哭道:「兄長我輩豈能死於匹夫之手,我願自裁以謝劉使君,但求兄長照顧老母易爾,好便死而無憾。」張機愣道:「這……」邊上恆彝又道:「大人若是願救王零陵,彝有一策可救之。」張機喜道:「仲緒有何良策,還請速速道來。」恆彝回道:「唯今之計,唯有結兵相抗。」
這邊張機尚在驚疑不定中,那邊王好接道:「不可,我怎能以一己之私,教兄長行此背義之舉。我唯有一死以謝兄長厚愛。」說罷,王好便拔出佩劍意欲自刎。邊上隨從忙來相阻,正在不可相交時,邊上恆彝、蕭讓向張機諫道:「還請大人速作決斷。」
張機沉吟片刻,咬牙跺腳道:「唯今之計,我也只能助公美賢弟一臂之力。左右用我印鑑,將長沙兵馬盡與公美賢弟。」這邊王好棄劍伏地道:「兄長,有你此言,我便足矣,兄長實不必如此。」話未完,張機便打斷道:「賢弟不必多言,我意已定。我與你義氣相交,實不忍見你落此境地,如今只能有負劉使君提拔之恩。」王好聽罷再三拜謝。
王好既得張機之令,便調集長沙諸軍,共得陸軍二萬餘,水軍五千餘人。大軍屯於長江之畔。大軍集齊,水軍校尉阮溪來報:「主公,溪有兄長二人,前番溪以書信相招,大哥尚未有回音,二哥現已率部眾數百人前來相投,正候於營外。」王好喜道:「叔遠快快有請。」
不一會兒阮溪引進一人,王好抬眼望去,但見此人:一雙手渾如鐵棒,兩隻眼有似銅鈴。面上雖有些笑容,眉間卻帶著殺氣。能生橫禍,善降非災。拳打來,獅子心寒;腳踢處,蚖蛇喪膽。何處覓行瘟使者,只此是短命二郎。但見這人施禮拜道:「小人阮河,拜見太守大人。」
王好忙道:「豪傑快快請起。如今我正要與劉表一戰,欲命你為水軍校尉,與劉表水軍一戰,不知豪傑可願。」那阮河喜道:「河拜謝主公,定不負主公所託,必擒劉表軍中一二部將獻於主公,以為覲見之禮。」王好贊道:「仲遠果然豪雄,我便靜待仲遠捷報。」
說罷,命阮河退與一側。又命阮溪為水軍主將,阮河為副,因阮溪推讓,又命阮河為正,阮溪為副。又命晁蓋守左寨,魯達守右寨,欒玧守前寨,宣贊守後寨,自與朱武守中軍。
卻說劉表率大軍緩行,蔡瑁與黃祖率水軍先到。二人與北岸先下水寨,立罷營寨二人於營中商議道:「若是大軍到時,便是拿下王好,也不算奇功,不若我二人先行奪下南軍水寨,水軍登岸破了南軍大營,方是上上之策。」黃祖道:「不若今日我軍初到,南軍不做防備,於夜使人偷其水寨。」蔡瑁贊道:「此言大善,今夜我使族弟蔡中、蔡和率軍士三千,大小船隻五六十,前去偷營。」黃祖爭他不過,只得應下。
待到夜半,蔡中、蔡和點齊三千軍士,駕大小船隻五六十,跨江望南軍水寨而來。蔡中、蔡和到的南軍水寨前,命諸軍直撞水門而入,諸軍鼓譟而進。待進得寨來,便見寨中燈火俱滅,蔡中、蔡和正在驚疑不定。門外左右各撞出一軍。
原來朱武早料蔡瑁、黃祖會使人來偷營,早命阮河、阮溪各伏左右,待北軍船來,一起殺出。兩枝船隊,將蔡中、蔡和夾在當中,左右夾擊,弩箭齊下。蔡和、蔡中早亂,各望左右突去。蔡和望左行,早有阮河驅船來截,撞在蔡和坐船上,蔡和立足不住,跌入水中,水早有水鬼,一擁而上縛了蔡和來見阮河。蔡中望右去,正撞見阮溪,被阮溪團團圍在,蔡中慌忙揮刀來戰,早有軍士撓鉤齊下,拖過船去。北軍失了主將,頓時大亂,各行其是。
卻說蔡瑁、黃祖坐於寨中,靜等蔡中、蔡和信息,卻聽聽得南岸殺聲喧天。急命人去探,不一會探子回報,蔡中、蔡和中伏。二人急起全軍,驅船來救蔡中、蔡和。待船行至江心,忽見上游火光大亮。卻是孟康奉朱武之命伏於上游,待蔡瑁、黃祖跨江來救蔡中、蔡和時,順江放下火船來阻蔡瑁。蔡瑁、黃祖措手不及,只得令小船去截,一時江心火光沖天,燒毀船隻無算。
蔡瑁、黃祖一時進軍不得,只能迴轉。卻望見水寨也有火光衝起,又急令船隻急進,待將靠岸時,岸邊有箭矢如雨下。卻原來,朱武命宣贊率三千軍士於上游渡過江來,待蔡瑁、黃祖全軍出寨,便殺散守兵,一把火燒了蔡瑁水寨去。待蔡瑁、黃祖回軍,又於岸上放箭。
蔡瑁、黃祖靠岸不得,只得望下游退去,宣贊也不來追趕。直退得三四十里,方下得錨。蔡瑁、黃祖忙點軍士,這一夜折了軍士近四千,損失船隻無算,糧草俱失,只余的三日之糧。蔡瑁、黃祖二人相視無語,天色又將亮,眾軍激戰一夜,皆已疲憊。二人只得令全軍暫時下錨休息。
蔡瑁、黃祖剛剛歇了未有兩個時辰,便聽得江上戰鼓如雷。蔡瑁、黃祖忙起身去觀,卻是南軍船隻蔽江而來。蔡瑁、黃祖忙叫起眾軍,列陣來迎。
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