readx; 奈苦笑道:「臣豈是魯莽之人,陷陛下與險地?只是臣不忍陛下受苦,欲去軍中,取軍糧以奉陛下,略盡為臣本分。」天子聽罷,方讓左右放開桓階,道:「如此,還請卿速去速回。」桓階這才領命出屋。
桓階出屋候史進,候不多時,桓階出了李傕大帳,自有人引他至天子居處。桓階進屋見天子,振衣三拜方止。禮畢,天子問桓階道:「卿乃何人?自何處而來?」桓階恭敬答道:「小臣桓階,草字伯緒。現居討蠻將軍王好帳下,任從事一職。今從荊州零陵而來,聞天子居郿塢,特來覲見。」
天子見桓階對答有理,命人賜座,又問道:「不知王卿差卿前來所為何事?」桓階答道:「初平二年秋,武陵郡中武溪蠻亂,王討蠻奉命平亂,歷時四年蠻亂方平。王討蠻又聞交州土人生亂,殺交州刺史朱符,特來向陛下自請交州牧,欲領軍平交州土人之亂。」天子聞言,頷首贊道:「王討蠻果是忠君愛國之輩,值此國難之際,能挺身而出,自擔重任,朕豈有不允之理?」
桓階見天子應允王好所求,心下暗喜,便放膽抬眼偷看天子居所。不看不要緊,這一看嚇了桓階一跳。但見天子居所即簡且陋不說,天子左右隨侍皆面帶飢色,便連天子亦是面帶菜色。桓階大驚,忙道:「小臣斗膽,還請陛下恕罪。陛下乃萬乘之尊,為何面帶菜色?」
天子聞言,低頭不語,淚盈袍袖。侍中楊琦見狀,憤而出聲道:「李傕逆賊,不為人子,無端犯上。使人斷絕內使,飲食不繼。陛下不忍,使人問李傕取米五斛,牛骨五具。李傕竟以腐肉朽糧奉陛下。」說罷楊琦連連嘆息布置。
桓階大驚,不想李傕狂悖至此,忙道:「李傕名為漢臣,實乃十惡不赦之賊。請陛下恕臣無端,臣去去便來。」說罷,桓階便欲轉身出屋。
天子見狀大驚,以為桓階欲去殺李傕,恐為桓階所累,忙出聲阻道:「卿欲何往?切勿魯莽行事,反誤了卿之性命,豈不是朕之錯?」說罷,以目示意左右。楊琦會意,與左右抱住桓階,不讓其走。
桓階掙扎不得,只得無史進領軍解糧到。桓階以前事備述史進,而後道:「今我欲取糧百石,羊數頭,以供陛下。不知文登將軍意下如何。」史進聞言自無不允之理,桓階遂取糧百石,羊數頭,命軍士拿了,再去覲見天子。
天子得桓階進獻糧肉,格外欣喜,謂桓階道:「卿果乃忠義之士,只可惜朕身陷賊手,不能自己,」桓階忙勸道:「陛下勿憂,只怪臣無能,荊南距此又有千里之遙,大軍往來不便,不然,臣必請王討蠻起大軍伐二賊。」言畢,天子倍感欣慰,欲留桓階共食。侍中楊琦勸道:「陛下,李傕生性殘暴多疑,若陛下久留桓伯緒,其必疑之。」天子聽楊琦之言,方讓桓階離去。
桓階離了天子,自回史進營中,只俟王好封賞一下,便回荊南。翌日一早,桓階正在營中候詣旨,李傕之侄李暹帶詣旨到。桓階剛接過詣旨,便聽營外有金鼓聲起。桓階心中剛疑,便見李暹面帶詭笑道:「想是郭汜這反賊前來搦戰,不知諸位可敢與我前去陣前一觀?」桓階聽言,笑道:「少將軍有請,階豈有不允之理?正好,階也有意前去看看這反國逆賊是何等人也。」說罷,便與史進隨李暹出營。
桓階與史進隨李暹出得營來,便見郭汜在陣前馳馬搦戰。這邊李傕正欲出陣接戰,見李暹帶桓階、史進到,便住馬對桓階道:「桓先生,某家聽聞你家主公曾敗荊州劉表,想來其帳下大將必有不凡之處。」桓階笑而答道:「大司馬過獎了,我主前番勝劉荊州不過僥倖而已,怎比大司馬麾下西涼兵馬,剽悍善戰,兵強馬壯。」李傕聽罷,撫須矜然一笑道:「這是自然,不過某家也想見識荊南大將的本領。」
史進聽聞李傕此言,出列道:「大司馬有此雅興,進豈有不從之理?」說罷,便欲綽刀上馬出陣。便在此時,史進便覺有人在身後扯己袍帶。回頭望去,便見桓階以目示意自己。心下頓明,桓階這是讓自己藏拙,便點頭示意自己明了。桓階見史進點頭,便知其已明自己心意,便放開史進袍帶。
史進上得馬來,綽刀出陣。郭汜見對面陣中飛出一將,身著爛銀連環鎧,頭戴一頂爛銀虎頭盔,上著一領素白蜀錦戰袍,手綽三尖兩刃刀,胯下一匹火炭駒,真是威風凜凜。郭汜不禁出聲喝道:「來將何人?通上姓名來。」
史進應道:「某乃荊州史文登,郭汜反賊還不速速受死。」郭汜聞言大怒,舞刀拍馬來取史進。史進這邊迎住,二人戰做一團。史進雖有意藏拙,但這郭汜乃西涼軍中悍將,董卓麾下大將,久經沙場,豈是易於之輩?但見二人雙刀並舉,二馬齊馳,混作一團。兩邊軍士看得目眩神暈,齊聲吶喊助威。
二人聽了兩邊軍士吶喊助威,倍添神勇,愈發賣力。二人戰了約有八十餘合,尚不分勝負。這邊陣中,李傕見二人不分勝負,早已按捺不住,便令軍士揮旗擂鼓,全軍大進。這邊郭汜軍中見李傕全軍而來,也是軍向前接住。兩軍戰作一團,史進見大軍接戰,也不糾纏郭汜,撥馬跳開,自回桓階身邊。
兩軍戰至黃昏,方各自收兵。待李傕回至營中,桓階自來辭別道:「大司馬閣下,在下已得陛下詣旨,這便辭過大司馬,迴轉荊州。」李傕道:「桓先生何不在此多留幾日?」桓階道:「多謝大司馬厚愛,只是階身負上命,不敢久留只能就此別過。」李傕見桓階去意甚堅,便也不虛意挽留。
桓階辭過李傕,又來拜別天子。天子見桓階欲去,持桓階之手,再三挽留。桓階無奈,只得道:「陛下,臣只恨自己身單力薄,無力殺賊,眼看陛下身陷賊手,而不能救。此番階迴轉荊南,見了王平南便勸說王將軍,整頓軍備。一俟交州土人之亂平息,必起大軍掃平萬難,前來關中勤王救駕。」天子聽得桓階此言,方才放桓階走。
桓階迴轉至史進營中,與史進商議後,為免夜長夢多,連夜拔營而去。李傕軍士俱得李傕軍令,也不做阻攔,任其自去。
卻說郭汜收兵回營,見白日李傕軍中竟冒出一員與自己不相上下之將。心下驚疑,便令軍士前去李傕營中查探。李傕與郭汜二人麾下軍士皆是董卓西涼舊部,平時私下多言勾連。軍士望李傕營中查探,不多時便知史進底細,迴轉報於郭汜。
軍士見郭汜,報道:「回稟大將軍,小人現已探明白日那員將名叫史進字文登,乃是荊南王好帳下大將。」郭汜聞報,奇道:「你既說這史進乃荊南王好帳下大將,怎回出現在關中?」軍士答道:「前番交州刺史朱符,因交州土人作亂被殺。王好欲求交州牧一職,特使從事桓階為使,送軍糧一萬石於李傕,求此職位。因沿路盜匪橫生,特派大將史進領一千兵馬護送。」
郭汜聽罷大怒,暗恨王好送糧與李傕,道:「他即王好之將,如何又幫李傕上陣?」軍士哪裡明白其中奧妙,胡亂答道:「我聽聞李傕已允王好平南將軍、始安亭侯、交州牧一職。故我猜測,許是桓階為報李傕之恩,因而使史進與大將軍作對。」郭汜大怒道:「王好匹夫欺人太甚。這史進今安在?」郭汜這話前一句是罵王好,後一句卻是問軍士史進是否要長期為李傕效命。
軍士答道:「小人至李傕軍中時,這荊南軍已辭李傕,迴轉荊南去了。」郭汜聽罷,忙出帳點馬軍數百騎,欲要前去追趕,又令副將謹守營寨。吩咐完畢,郭汜自率數百騎,出營望南追趕史進。
且說史進護著桓階,星夜趕路,行到夜半時,恰至長安界。史進正待命軍士稍作休憩,再行趕路,便覺地面微微有震動。史進忙命軍士伏地聽之,軍士聽了片刻後,稟道:「將軍,我軍身後十數里處,約有數百騎望此處趕來。」
史進聽罷,忙命軍士列陣以待。不多時,史進便見郭汜率數百騎趕來。郭汜見史進早有準備,便在一箭之外住馬,喝道:「呔,兀那荊南賊將,我與王好匹夫,素無仇怨,爾等焉敢以就糧草李傕,又助其與我為敵?」史進見郭汜辱罵王好,頓時大怒,拍馬來取郭汜。
郭汜見史進馬到,舉刀來迎。史進惱其辱罵王好,白日與郭汜廝殺僅用了八分力,這時使出十二分的力來。兩人戰了約有五十合,郭汜不敵史進,撥馬便走。史進揮軍趕出里許,因恐郭汜有伏,這才收兵迴轉。桓階見退了郭汜,便催促史進趕路,史進也恐郭汜發大軍來趕,便命軍士加緊步伐,望荊南趕去。
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