「老吳,話呢,說透就沒了餘地。」王伯當道,「你們給誰買鹽,我不感興趣,也不想知道。我只知道,叔寶是我兄弟,兄弟的忙,我就要幫。我王伯當既然答應了,就一定能做到。」
吳用來河東前,劉芒交代過,要吳用留心結交河東的豪傑。這王伯當豪邁俠義,吳用本有心說明身份,開口相邀。但王伯當一席話,將吳用噎了回去。
「來來來,我敬王當家一碗。」吳用把話題轉移到喝酒上。
幾人正熱熱鬧鬧喝酒,突然有嘍囉來報,說單當家來了。
「哈哈,太好了。」王伯當笑著對秦瓊道,「單當家和叔寶一般的豪俠仗義,你們可要好好親近親近。」
這單當家,正是五寨頭領之一,占據猗氏一帶的大當家單通單雄信。
時遷和劉壁早已醉成爛泥,王伯當讓嘍囉把二人抬去廂房歇息,帶著吳用秦瓊等人,出城迎接單雄信。
剛走出土城門,迎面躥來三隻凶犬。
花榮剛要摘弓搭箭,只聽一聲呼嘯,三隻凶犬立刻掉頭奔回。
前面,單雄信大步而來,幾個伴當牽著馬跟在後面。
三隻凶犬討著好地往單雄信身上躥。
「汪!」
一聲犬吠,三隻凶犬立刻退避一旁,縮頭縮腦,不敢再靠近主人身邊。
眾人這才注意到,單雄信懷裡還抱著一隻犬,這隻犬,個頭不大,一發聲卻能嚇退三隻凶犬,倒也奇怪。
單雄信身材不甚高大,但生得膀大腰圓、肩寬背厚。三十來歲年紀,國字大臉,一頭略顯棕紅色的濃髮,頜下鬍鬚又濃又密,和頭髮一樣,呈棕紅色。
「哎呦,三郎,有朋友啊。」單雄信聲若洪鐘,遠遠說話,也聽得清清楚楚。
「大哥來得正好,有個朋友,大哥一定要認識一下。」
「誰啊?」說話間,單雄信已經來到眾人面前。
王伯當拉過秦瓊。「濟南,秦瓊秦叔寶。」又指著單雄信介紹道:「我大哥,單大當家。」
「哎呀!」單雄信聽到秦瓊的名字,叫了一聲,扔了懷裡的小犬,深搭一躬。「竟然是濟南秦叔寶,單通有禮了!」
秦瓊趕緊還禮,口稱不敢當,幸會。
吳用雖知道秦瓊在江湖上頗有名氣,卻沒料到如此知名。似單雄信這種大鹽梟大把頭,竟然對秦瓊也如此尊重。
王伯當引薦了吳用花榮,眾人說著話,往城裡走,那隻青色小犬緊隨著單雄信,另外三隻凶犬卻蹲伏在原地,不敢跟過來。
「小青。」單雄信沖青色小犬喊了一聲。
那小犬像是能聽懂人話,扭頭沖三隻凶犬「汪」了一聲,三隻凶犬才夾著尾巴,乖乖地跟了上來。
「哈哈,大哥,哪弄來的寶貝啊?咋起了這難聽的名字?」王伯當笑道。
「嘿,你不要小瞧小青,這可是胡地名犬。」
吳用接茬道:「哦,可是喚作青犴?」
單雄信沖吳用使勁瞪瞪眼睛,表示讚許地「嗯」了兩聲。
「哦呀!」吳用嘆道,「青犴名貴,極為難得啊!」
王伯當道:「我大哥最喜名犬,他在的猗氏城,便以養犬而聞名。」
吳用道:「是啊,古猗國便是以養犬而著稱。猗,犬也。」
眾人說著話,回到王伯當的院子。
一見桌上的酒菜,單雄信便道:「三郎,叔寶兄弟來了,你就給弄這些吃喝啊?」
秦瓊趕緊表示,酒菜已經很豐盛了。
單雄信是大把頭,講的是排場,好的是面子。他和秦瓊一見如故,對他而言,場面大小就等於敬意的多少。
「不行!我和叔寶初次見面,這些粗酒寡菜哪行?」單雄信指指外面樹上掛的銅錢,又指指地上堆的銅錢,打趣王伯當道:「三郎就是摳門。寧可把錢射著玩,堆爛了也捨不得好好招待朋友。」
眾人大笑。
單雄信也不入座,拉著秦瓊,道:「不在這兒吃了,走,去我哪!」
秦瓊吳用還想客氣,但單雄信的性格哪容他們推脫。
王伯當知道單雄信脾氣,趕緊勸秦瓊等人,恭敬不如從命。
讓單雄信稍待,王伯當領著秦瓊等人去叫醒時遷和劉壁,趁著當口,王伯當悄聲對秦瓊吳用道:「那事……」王伯當把食指豎在嘴巴,又伸手拍拍胸脯。
秦瓊吳用會意,王伯當這是在提醒,不要把鹽的事告訴單雄信,拍胸脯是保證有他在,鹽的事情儘管放心。
……
單雄信吩咐手下伴當,快馬趕回猗氏準備,自己陪著秦瓊等人,邊走邊聊。
單雄信詢問秦瓊等人來此目的,有了王伯當的提醒,秦瓊等推說是做了皮貨生意,路過此地,聽說王伯當大名,特來訪友。
猗氏城是縣城,比王伯當的白城大很多。
但是,由於朝廷撤了鹽監,再加戰亂不斷,猗氏街面上人不是很多。
單雄信的手下早就安排好了,直接將眾人帶到城裡最大的一間酒肆。
天已經黑了,但酒肆里還有幾撥喝酒的人。穿著打扮和言談舉止,一看就是私鹽販子、小把頭。
酒肆里人看到單雄信,紛紛起來打招呼。
單雄信瞅都不瞅那些小把頭,隨隨便便揮揮手,算是打了招呼。
「哎呦,大當家。」一個濃妝艷抹、模樣還算過得去,胸前屁股顫巍巍的婆娘迎了上來,拿著巾帕,殷勤地幫單雄信撣著身上的灰塵。
「小翠啊,你別向我獻殷勤,這是我幾個朋友,把他們照顧好了,少不了你的。」
這麼嫩滴滴的名字,實在不大般配。
「哎呦,幾位爺,辛苦了。」小翠笑起來,如果說花枝招展,實在玷污了這個詞兒。不過,渾身亂顫倒是真的。
眾人笑著擺手躲避,生怕這小翠碰到自己。
只有時遷喜好獨特,他夢中情人就是要這般體格和身材,忍不住往小翠身邊湊合。
這小翠見了時遷,兩眼竟也放出光來。
「幾位爺,後面請。」小翠說著,故意往時遷身邊湊著。
時遷的小腦袋碰到小翠顫巍巍的身子,不禁打個激靈!舒坦!
「小翠,我今兒來朋友,高興。外面幾桌,都算我的。」
「好嘞!」
吃酒的小把頭們紛紛嚷著謝過大當家。
小翠大聲沖後面喊道:「姑娘們,大爺們來了!」
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