曹洪眼前一亮,問道:「你的意思是,叫我擅作主張,暗中設伏?」
劉備點點頭,笑而不語。
曹洪的神色興奮起來,卻又顧慮道:「孟德已說了不許,我若擅自作主,豈非違抗了他的軍令。」
「那還要看結果怎樣了。」劉備表情愈加陰冷,「子廉將軍若能擊殺那小賊,不但解了兗州之危,還等於為曹公不費吹灰之力打下了青徐二州,到那個時候,子廉將軍就是曹家大功臣,試問曹公還會責怪你嗎?」
劉備的一番暢想,令曹洪精神大振,雙拳不斷的擊打著,一副蠢蠢欲動之勢。
劉備看出他已動心,趁勢又道:「子廉將軍乃當世名將,卻為袁方那小賊所敗,實乃奇恥大辱,將軍難道就不想誅殺那小賊,一雪前恥嗎?」
一句「雪恥」,戳中了曹洪的痛處。
曹洪眉頭一皺,雙眼立時迸射出陰怒之色,更是暗暗咬牙,幾欲碎裂。
「袁方——」恨恨默念著仇人的名字,曹洪的臉上,已儘是陰冷的決意。
劉備知道,曹洪已被自己說服,他便微捋短須,灰白的臉上,悄然閃過一絲詭秘的冷笑。
……
次日,天光放曉。
袁方率五百步騎出營,沿著大野澤西去,進抵了會面約定之地。
袁方雖然不信曹操會使詐,但他也沒有托大,動身之時,斥候就已遍布方圓數十里,隨時打探巨野方面曹軍的動向。
斥候不斷的將最新情報送到,曹操也依約。只率五百步騎,以及一名護將離開巨野城,向著此間趕來。
日當正午,西面沿堤方向,一隊人馬映入了袁方視野。斥候打馬探聽,來者正是曹操的隊伍。
兩軍相距百步時,雙方各自默契的停止了前進。
兩軍陣中,數名斥候往來奔馳,傳遞著口詢,確認著彼此的身份。
確認無誤。袁方手扶佩劍,驅使著赤兔馬,緩緩的走出了本軍。
身後,顏良跟著撥馬而出,緊跟在袁方身後,時刻警剔保護著袁方。
袁方知道。曹營中不乏武道高手,勝於自己者不在少數,故此番會面,他當然要帶自己軍中,武道最強的顏良,以作為他的護將。
迎面敵軍陣中,一名身裹紅袍的中年人。也在一騎護將的保護下,緩緩的迎著袁方這邊而來。
雙方相距七步時,彼此很有默契的勒住戰馬,相對而立。
袁方鷹目揚起,掃向那紅袍中年男子,只見那人身形矮小,相貌也平平無奇,咋一看去,並無什麼出眾之處。
袁方卻從他的眼中,看出灼灼的精光。還有那隱隱瀰漫開來的霸道之氣。
奇貌不揚,卻深藏不露,無需多問,來者必是曹操無疑。
袁方的目光,從曹操的身上。移向了他身後的那員護將。
那是一名身壯如牛的巨漢,他身上沒有披鎧,赤著的上身,只被輕皮甲裹緊,肌肉盤虬的手臂,仿佛蘊含著無窮的力量。
他同樣沒有帶頭盔,亂糟糟的頭髮胡亂的在腦後扎了一個結,粗糙的臉上,全是漆黑剛硬的短須,毛茸茸的露著一雙猙獰的虎目。
旭日映照下,他的眼睛仿佛在燃燒!
此刻,他那雙燃燒的眸子,正一眨不眨的死死盯著袁方,一對鐵戟從懷抱的雙臂中探出,明晃晃的刀鋒,閃著懾人的寒光。
如果說曹操的氣勢,如暗流涌動,藏而不露,那麼,此人的殺氣,則是毫無顧忌的釋放開來,張狂之極。
「曹操那護將的氣勢,非同尋常,不知會是誰呢……」
袁方思緒翻轉,臉海中,瞬間閃過一個恐怖的名字:
典韋!
沒錯,就是他了。
曹營中武道最強的高手,除了他,曹操還會以誰為護將,除了他,誰又會擁有那般懾人的殺意。
袁方帶了最強的顏良,曹操則帶了最強的典韋,顯然,他二人都提防著對方。
當袁方在審視曹操時,曹操那深沉的目光,也在不動聲色的,打量著眼前這個年輕人。
對於曹操來說,袁方的名字,他早已如雷貫耳。
那個以兩千弱兵,連敗天下諸侯,兩年內打下兩州之地,那個竟敢背叛自己的生父,斬殺自己兄弟,奇蹟般崛起的少年梟雄,曹操不止一次的想像過,會是何等的風範。
今日,終於得見。
「即使我麾下的諸將,都會被典韋的殺氣所懾,這小子卻絲毫不為所動,果然非是凡人……」
曹操暗自感慨,不禁為袁方的從容自信所驚奇。
袁方卻已正視於他,朗聲道:「曹孟德,我們終於見面了,你果真沒讓我失望。」
放眼天下,能讓袁方欣賞的諸侯,寥寥無幾,曹操算是其中之一。
今日見曹操的氣度,也沒枉袁方對他的欣賞。
曹操豈聽不出袁方言下之意,微微一笑:「袁本初有你這樣的奇子,卻不知珍惜,當真是他的可惜。」
袁方哈哈大笑。
隱隱間,二人竟有幾分英雄惜英雄之意。
笑聲嘎然而止,袁方已目吐鋒芒,高聲道:「曹孟德,今日你邀我前來,該不會只是讓你我互相吹捧吧。」
曹操亦收斂笑意,正色道:「今袁本初統一河北在即,你應該知道,他才是你我最大的威脅,我今日邀你會面,就是相勸你退回徐州,不要再做這無謂的廝殺。」
原來,這才是曹操會面之意。
「袁紹一統河北,只有全據河南,才能與之相抗衡,這一點你我都清楚。我倒是想問一句,若我退還徐州,你曹孟德攻下豫州之後,難道不會把兵鋒指向我青徐二州嗎?」
袁方用一句反問,回應了曹操的勸說。
曹操眉頭微凝,神色一動,一時語塞,顯然是被袁方問住。
沉怔片刻,曹操忽然哈哈一笑:「沒錯,你我都很清楚,中原只有在一人掌握中,才能跟袁本初對抗,就算你不攻我兗州,他日我拿下豫州,也會掉轉兵鋒,跟你袁顯正一決生死!」
曹操也不偽作仁義,面對袁方的反問,索性坦然承認了自己的野心。
「不愧是曹孟德,快人快語,我喜歡。」袁方一聲喝彩,也哈哈大笑。
曹操收斂了笑聲,臉色漸漸陰沉下來,冷冷道:「如此說來,你我是沒有迴旋的餘地,只有決一勝負了。」
「那也未必,我倒有個提議,孟德你若有膽答應,你我之間就能避免一場生死血戰,至少,也可以暫時避免。」袁方話鋒一轉道。
曹操神色一動,目露疑色,顯然不信到了這般勢同水火的地步,還能有什麼轉還的餘地。
袁方便抬手遙指北面,緩緩道:「與其你我之間廝殺,你我何不聯手北上,一舉滅了袁紹,瓜分了他的地盤!」
聯手,滅袁紹?
好大的口氣!
曹操暗吸了口涼氣,冷笑道:「世人稱你為逆賊狂徒,果然名不虛傳,你覺得,憑你我聯手,就能是袁紹的對手嗎?」
袁方卻豪然道:「當年我以一州之力,就殺得袁紹大敗,今你我聯手,以大半個中原之力,難道還怕他袁紹不成?」
曹操沉默不語。
袁方猜想,曹操多半是不會答應他提議的。
歷史上的曹操,哪怕是全取中原,甚至奪下大半個司州,乃至於開始經營關中時,對袁紹也一直處於守勢,直到官渡之戰取勝,袁紹病死後,才敢將兵鋒指向河北。
今日,他就算和袁方聯手,也不過只擁有三個半州,以這種實力,曹操又焉敢跟袁紹叫板。
曹操雖為梟難,但他卻沒有袁方這份狂膽。
沉默半晌,曹操冷笑道:「果然是年少輕狂,你可知道,冀州一地,就足可抵數州,你以為,憑你我聯手,就能勝得了袁本初嗎。」
曹操,果然還是不敢跟袁紹翻臉。
袁方暗中一嘆,目光陡然肅殺,冷冷道:「既然如此,那我們也就沒什麼好談的了,鹿死誰手,各憑拳頭說話吧。」
談判破裂。
曹操目光中也迸射出殺氣,沉聲道:「袁顯正,那你可要小心了,我曹操絕不會手下留情。」
「放心吧,我也不會手軟,這一戰,不是你死,就是我亡。」袁方毫無所懼,慨然回應。
再無多言,袁方撥轉赤兔,望著本軍歸去。
顏良手提青龍刀,緊隨於側,不時回望,只恐曹操如袁紹那樣,會在背後偷施冷箭。
曹操目視著袁方遠去,一雙眼中,凜烈的殺機瀰漫如潮。
「主公,請允我去殺了那狂妄的小子。」典韋虎目怒睜,沉聲請戰。
曹操卻一搖頭,冷哼道:「我自會在戰場上殺了他,豈屑於在這裡動手,我們走。」
說罷,曹操撥馬回身,打算回歸本陣。
就在此時,兩軍之間,驟變突生!
數百名身著曹軍衣甲的弓弩手,突然之間,從大野澤堤壩的背面翻了出來,一支支森然的利箭,如死神的獠牙,瞄準了正在歸回本陣的袁方。
弓弩手中,曹洪手執長劍,傲然而立,嘴角揚動著陰沉而得意的冷笑。
「袁方,今天我就取你性命,洗雪我兵敗之恥……」
面目陡然猙獰,曹洪長劍向袁方所在一指,厲喝一聲:「給我放箭,射殺那逆賊!」
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