三更桃花鼓 第二百零四章 家事變國事

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    小桃疼得全身一緊，嘴巴被堵著說不出話，只是死死盯著符雪嬋，身上的冷汗一層緊跟著一層。符雪嬋卻沒有功夫看小桃的臉，只是一個勁地盯著小桃頸下的胎記。這就是妖根，去了這妖根，看趙匡義還怎麼被這個妖孽迷惑。

    符雪嬋找來的老婦人是原先在牢裡給犯人做「黥刑」的。有的犯人被施以黥刑，便會被臉上或是身上用針蘸上墨汁，有的是刺字，有的是紋圖案。而用的墨汁也不是普通的墨汁，是加了松青石粉的，無論怎麼清洗也洗不掉，一旦施以黥刑，就將伴隨一身。所以這種刑罰不禁對犯人是肉體的疼痛，更是一種侮辱。像烙印一樣終身不改，讓人一看便知道是囚犯。

    老婦人做了一輩子這種刑罰，手腳極其麻利，那針又快又准又密，不到一炷香的功夫已經把小桃的胎記全部點好了，原本鮮艷如花的胎記變得漆黑一片，還滲著血珠。小桃疼得厲害，不停掙扎著，手腳卻被下人按得死死。符雪嬋在一邊冷聲道：「掙什麼掙，我已經對你不錯了。要是心狠一點，就該找人用刀剜了你這塊皮。」

    小桃看著面孔扭曲的符雪嬋，眼睛瞪得很大，卻很空，那目光里除了怨、恨、恐懼，更多的就是空洞，疼得麻木，疼得空洞。

    符雪嬋問著老婦人：「這樣就好了？」

    老婦人低聲道：「還要再刺一次，才更密些，不易掉色。」說完拿著針又細細密密地刺了一次，把之前漏掉的地方補上。她每刺一下，小桃疼得就是一哆嗦，到了後來，疼得麻木，便只是不停地打著擺子，身上像被水泡了一樣濕漉漉。

    老婦人終於把胎記上所有的地方全都密密刺過，又用蠟油封了，才長吁了一口氣：「終於好了。」

    小桃疼得已經暈了過去，符雪嬋看著小桃頸下漆黑一片，胃裡就是翻江倒海的噁心。本來鮮紅美艷如桃花的胎記才會惹得人驚奇憐愛，如果變成黑乎乎一團，任是誰也會倒胃口。符雪嬋笑了，笑得很開心，妖根終於除了。她不信趙匡義對著這團黑還能愛得起來，還能吻得上去。符雪嬋忽然很得意自己這個妙招，她也是在昨夜起火後看到小桃中衣上的灰漬才想起了這個主意，沒想到做出來效果這麼好。

    符雪嬋滿意地帶著老婦人和下人出去，又賞了重重的賞銀。寶珠連滾帶爬跑到小桃床邊，輕輕拍著小桃的臉，看著她頸下慘不忍睹的傷痕，手都在抖：「姑娘，醒醒啊。」

    小桃悠悠地緩過一口氣，頸下針刺的疼痛仍然在絲絲縷縷地繼續，小桃閉上了眼，心裡很酸，眼淚卻出不來了，為什麼不索性弄死她呢？死了，是不是就不用受罪了？

    寶珠摸了摸小桃身上，全是汗，還在抖著，寶珠咬了咬牙，向前院杜老夫人的住處跑了過去。

    杜老夫人正捏著佛珠閉目養神，被寶珠進來一頓連哭帶說的哭訴，弄得心驚肉跳。用針刺，杜老夫人做夢也想不到，雪嬋怎麼會有這麼狠毒的做法。忙趕緊向小桃住的院子走了過去。

    推開房門，縱然杜老夫人心裡已經想像了好幾遍會是什麼樣子，可眼前的場景還是把她嚇了一跳，小桃頸下的那團黑，讓她也是一陣乾嘔。杜老夫人趕緊派人請了個郎中過來，開了些安神補氣的藥。

    小桃睜開眼，看著一旁皺著眉頭的杜老夫人，唇際向上淡淡勾了勾，沒有說說話。

    小桃清冷而空洞的眼神讓杜老夫人心裡一緊，這要是等匡義回來告狀，還指不定又是怎樣的風波，便放緩了聲音道：「你的傷口，也不大要緊，過些日子，再找人給你洗洗，聽說能洗掉的。」

    小桃並沒有因為這句話有任何表情，只是繼續很空洞地看著杜老夫人，驀地開了口：「老夫人如果真的可憐小桃，就把我放回南唐吧。」

    杜老夫人一愣：「回南唐？那怎麼行？」

    小桃木然地答著：「我在這裡，是個多餘的人，不僅多餘，還惹人恨。應該人人都巴不得我消失吧。既然這樣，何不做做好事，把我送走？」

    小桃從未用這種略帶嘲諷的口氣和杜老夫人說話，一時倒把她噎在了那裡。杜老夫人沒有回答，起身走了出去。她要找趙匡胤商量商量，如今倒是怎麼辦。她答應匡義照顧葉氏，可一轉眼又是失火，又是刺青。失火還好解釋，意外嘛。這刺青可怎麼辦？

    趙匡胤聽了事情的緣由，心裡一喜，不禁都想拍手叫好。本來趙普出的主意還正愁沒個由頭，沒想到符雪嬋這就把這由頭送來了。趙匡胤對杜老夫人笑道：「福禍相倚，娘就別操心了，這事交給我去辦。」

    時值臘月，南唐的使臣又照例來周朝送過年的朝貢，以及皇帝李璟的親筆恭詞。使臣已經住了十幾天，準備再過幾天回去。這天一大早，正在和周朝派來接待的外使張崇談著回禮的事。按常理，南唐向周朝納貢，周朝自然也要回贈一些，雖然肯定比不上南唐的豐厚，但也要意思意思。

    二人正在南唐驛館的正廳聊著，忽然門外守值的侍從進來，轉遞給南唐使臣一封信，只說是門外有人送進來的，指明要給他。南唐使臣有些好奇，自己在周朝並沒有人熟識，怎麼還會有信？

    張崇一抬手笑道：「你先看信。我正好喝口茶。」說著把手邊的茶盞端起。

    南唐使臣打開信掃了一眼，臉色卻有點變了。這是一封求助的信，信中說自己本是南唐的官妓，由於戰亂流離被人擄到大周，如今在趙匡義的府上備受虐待，懇求使臣可以把自己帶回南唐。如果使臣為難，可以把信轉給南唐的祁正修大人，她和祁正修是故交，請祁正修大人定奪幫忙也可。

    南唐使臣看著這封信像個燙手的山芋，他怎麼敢接這檔子事。別說如今南唐在周朝面前沒什麼地位，即便有地位，一個官妓的身份還不足以驚動周朝放人，更何況這位也不是在周朝一個平頭百姓家裡，而是趙匡義的府上。可也不能對這封信不理不睬，畢竟她自稱和祁正修熟識，祁正修也不是他敢得罪的。

    看南唐使臣面露難色，張崇笑道：「什麼事讓你這麼為難？不知道信能否給我看看？」

    南唐使臣把信遞給了張崇。張崇看了後大驚失色：「啊呀，這可是大事。豈是你我能做得了主的。必須得向上再請示。」

    南唐使臣看張崇這麼在意，有些心虛：「不過是一個官妓罷了，何況又在趙大人府上，就算是趙大人的人了。這事，我看就算了。就當你我都沒有看到過這封信。」

    「話可不是這麼說。」張崇把信折好放到了自己的袖中，一本正經道，「你這裡是驛館，代表的就是你們大唐。她既然能讓人把信送到這裡，這事就已經不是私事，是兩國的國事了。萬一處理不好，對兩國的邦交都有影響。所以這絕不是小事。更何況，如果信中所言屬實，這女子是官妓，身份雖低微，卻是朝廷直管的人，吃著朝廷飯的，不是尋常百姓。我們豈敢就這麼不了了之？」

    南唐使臣聽張崇這麼一說，也有些沒主意，張崇說的是事實，他猶豫的也正在這裡：「那趙匡義大人那裡可怎麼交代？」

    張崇想了想道：「趙大人身份高貴，不是我等能做得了主。這樣吧，我把這封信先帶回去，交給鴻臚寺處置。你看可好？」鴻臚寺負責對外邦交事宜。

    南唐使臣點頭：「那也只能這樣了。」

    張崇把信交給了鴻臚寺卿，鴻臚寺卿一看是趙匡義的家事，哪裡敢多嘴半分，找趙匡胤密談了之後，把信呈給了小皇帝柴宗訓。

    柴宗訓還是個孩子，這信里的門道自然看不明白，太后又是一介女流，更沒了主意，索性把趙匡胤和魏王符彥卿都傳進了宮。一則趙匡義府上的事，趙匡義不在開封，那勢必要趙匡胤知道的；二則魏王是太后的父親，也是符雪嬋的父親，這事情他的意見太后才能信任。

    符彥卿和趙匡胤連夜入宮，聽太后說了事情的來龍去脈，趙匡胤先冷哼一聲：「不愧是唐人的官妓，至賤無德。竟為了自己的一點委屈告狀告到驛館，讓大周的臉放在哪裡？她這麼一說，倒像雪嬋欺負了她似的。還真不如陛下一紙令下，索性結果了她這個禍害。」

    符彥卿心裡當然巴不得小桃被處置，就是這個禍害，才讓自己的女兒在趙府里怎麼做都不得寵。可是看到趙匡胤先義憤填膺急哄哄地說了這主意，符彥卿不由仔細想了想，要是皇上真的下令處決了那女子，一來不合情理，皇上豈能干涉趙匡義的家事？二來萬一得罪了趙匡義，罪魁禍首就是皇上和符雪嬋。符雪嬋的日子只怕更難過。