不識明珠不識君 第九章 父女團圓

    年青儒生見東廠和錦衣衛等人走了，才快步走到車旁。隔著車窗柔聲安慰道：「范小姐莫怕，請趕快進府。家師已等得望眼欲穿了。」

    他立刻命人駕車駛進大門，才與管事們施禮退下。一群衣著肅穆的婦人們接住了明前三人。領著她們穿過重重院落來到後房內室，先沐浴更衣，再去拜見范大學士范勉。

    明前身邊圍滿了鶯鶯燕燕的女人。她微帶惶恐地轉頭看，見李氏雨前兩母女更加驚慌地看著她。明前按捺住心中忐忑，安撫得對她們笑笑。李氏才放下了心領著女兒跟她們去更衣了。

    內室一片混亂，人們搬衣箱抬水桶的準備服侍明前更衣。明前心事紛亂，對一切視而不見，心裡只忐忑不安地想著，父親范勉是個怎麼樣的人？他會認出她嗎？如果出了岔子他不認識她了怎麼辦

    沐浴更衣完畢。幾名婦人幫明前裝扮好，引到了室角的黑檀香底座的長圓銅鏡前。

    鏡子裡，一個陌生的小女孩正惶惶不安地看著明前。穿著一襲繡月桂花的月白短衣，藕紅色長裙，外套著桃淺色雲雀繞柳枝圖案的短褙子，烏油油的頭髮只梳了兩個粗辮子。不戴首飾不塗脂粉，很是清爽利索。一張鵝蛋臉，面色白皙，長眉如劍，櫻唇透紅，烏黑的眼睛像黑曜石般的璀璨閃光。長睫毛微微眨動著，透出內心的些許不安。這是個像出水芙蓉般的清秀恬靜的小女孩。只是眼神裡帶著一縷不安。

    ***

    范府的後花園寬闊廣大，裡面處處是奇花異石很是繁盛美麗。園子深處有一座雕梁畫柱的兩層小樓。名為「詠蓮閣」。與花園裡的假山幽池相呼應，帶著一股江南水鄉的韻味。

    幾名僕婦領著明前等人走進了詠蓮閣。小樓大廳很安靜，室角築金獸香爐點著線香，中間擺放著一套黑檀木桌椅。大堂正後方是一扇碩大的黃山木漆屏風。大廳兩排桌椅中，右側坐著兩名穿官服的中年男子，左側坐著兩名中年男女。

    一名相貌清癯的中年男子從右側椅中站起，目光炯炯地看向來人。他面目清俊，身形修長，一縷黑短髯，穿著暗藍色的竹紋長袍，腰系嵌八寶的玉帶，戴著黑紗便帽，是個穿著家常服飾的中年男人。這人年齡已近五旬，但相貌堂堂氣質儒雅，是一個很氣派的男人。

    他旁邊的黑椅上坐著一位衣飾華麗花團錦簇的中年夫人。夫人約摸有三十餘歲，面若桃花，烏髮如黛，容貌非常美貌明艷。再加上周身整套的紅寶石首飾，朱紅色半臂孺衣同色刺繡長裙，更襯著人華貴富麗。

    明前心一緊，不敢多看了。在僕婦的提示下忙拜倒在地：「見過父親。」

    這一聲父親，叫得聲音不穩，頗為惶惑。連明前自己都覺得底氣不足。這個人真是她的父親嗎？她是他的親生女兒嗎？

    儒雅氣派的中年男人楞楞地站在大堂中，注目打量著她，半響沒出聲。仿佛驚呆了。臉色陰睛不定。他還未說話，他身旁的華貴夫人已經站起，急步走過來。伸手拉著明前的雙手，俯下身，睜大眼睛地上下打量她。目光如電，滿臉緊張，死死地瞪著明前的臉看。也半天沒說話。

    這一看，只看得明前身軟頭暈，恍恍惚惚的，不知道該如何應對。更慌亂了。

    室內的氣氛很緊張壓抑。

    華貴夫人足足看了她半響，忽然伸臂抱住她，淚如雨下，哭著道：「是瑛兒，是范瑛！是姐姐的女兒瑛兒。我雖然沒有見過她，但是我知道這就是我姐姐的親生女兒！我認得出，她跟姐姐長得不太像，卻像我娘！跟我娘的秀氣模樣很像。可是，可是，怎麼生得這般瘦弱憔悴這孩子吃了多少苦頭」她摟著她哭得說不下去了。

    一句話仿佛打破了室內的僵硬氣氛。中年男子范勉也長長出了口氣，旁邊兩名穿官服的男子和管事們也都露出了放心神態。沒弄錯，這真的是范勉的女兒。

    這時候，內室的幾個年長婦人也圍攏過來，仔細打量著明前的長像身形。看後連連點頭。都說這實像王家太夫人的模樣，也有人說像王大小姐小時未長開時的樣子；有人說這是隨父，這清秀的五官嫻靜的氣質，更像范老爺年少時的風流體格。一時間眾說紛紜。

    明前心頭也霍然一松，心裡的一塊大石也落了地。她自己也不知道為什麼會害怕擔心。可能是因為審案時誰是范瑛太不確定了，也可能最近發生了很多意外，令她的心一直緊繃著。她怕自己像只無根浮萍，已經沒有了李氏的家，如果范家認不出她是親女兒，她就真不知道自己是誰了。

    此時她終於放下了心頭的擔憂，一股酸楚就泛上心頭。看那華服夫人哭得悲傷，眼裡也泛出淚光，鼓起勇氣勸說：「夫人莫傷心了，我已生得很高壯了。」

    這一說那夫人更是心痛，緊緊擁住她大哭了。僕婦們上前勸解。明前才知道，這位夫人是她亡母王玉貞夫人的親妹妹王玉潔，嫁到京城忠順候爵府的少候爵夫人王氏。也就是范勉的妻妹，人們勸了半天，她才止住悲聲。

    站在大堂中間的范勉緊繃的臉也放鬆了，看著明前也目透溫暖。命令坐在旁邊的兩名官員講述事情經歷。兩名官員是刑部派來的，專程來轉述破案過程和送證物。內閣大學士之女的案子不可能在刑部衙門當堂審問，便專程上府講述過程。他們忙把事情經過訴說一遍。

    王夫人坐在椅上，一手摟著明前，一手翻看那些證物。一件小男童的衣服和金項圈。又惹來了一陣抽泣。旁邊從江南老家來的年老婆子也紛紛上前指認。從范家老家來的周婆婆一看到小衣服，就頓足捶胸地大哭了。

    她是范家老人，當年在老家照顧王夫人生產，親眼看到王夫人親手縫製小衣。范勉子嗣艱難，王夫人人到中年後才為丈夫生了一個女孩。她一直又高興又遺憾，便喜歡做些小男孩的衣飾打扮獨生女兒。還笑著跟周婆婆打趣，說我這一個女兒，將來一定不比那些男孩兒差。這件繡滿牽牛花花紋的綠綢小衣服，確實是王夫人當年親手所做。金項圈也是范家族長親自定製送給小范瑛的。

    兩名刑部官員相看一眼，也放下心。東廠和錦衣衛雖然名聲極壞，但辦起案子卻是又狠又准。單刀直入，一擊擊中！如今鐵證如山，失主已認。物證人證都很嚴密。看來這范勉失子一案確實讓他們漂漂亮亮得破獲了！真是老天給東廠和錦衣衛衙門長臉啊。

    范勉手撫著小衣服，想到亡妻，肅穆的面容也微微動容。他專心政事，一直在江浙一帶做官。女兒太小，不能帶在身邊。對四歲多丟失的女兒，其實很陌生，一點也不記得她的音容相貌了。此刻聽了妻妹的話，又看到證物，更無懷疑。再看看身形修長瘦削蒼白的小女孩，越看越像自己，眼光越發溫柔，內心也很激動。

    他手撫短須，聲音微顫地問：「女兒，你一向可好？」

    「女兒一向都好。」明前靦腆地答。她緊挨著王夫人落座，恢復了平素的謹慎小心模樣。

    「即然回來了，就好好地呆在家裡吧。」范勉見她拘謹，忙安慰她說。這孩子長得不起眼，沒有亡妻王玉貞夫人的那「汝南第一美人」的美貌，性子卻很拘謹謙卑。跟她粗粗地說過兩句話，很溫柔，很和藹可親，很小心謹慎，他頗感欣慰。如果丟失的女兒一見了他的面，就抱住他嚎啕大哭。估計他和妻妹就真真要心痛死了。

    他神色一端，沉聲道：「放心吧。從此後再也不會發生這種禍事了。父親會讓你一生平平安安的！」

    明前眼露仰幕之色，感激地說：「那自然是的，多謝父親。」

    「以前的事，還記得嗎？」范勉穩穩心，巴巴得望著女兒。

    「不記得了。」明前黯然搖頭。

    「可曾吃了什麼苦頭？」范勉的心還是微微一痛。

    「不曾吃過什麼苦頭。女兒吃得飽，穿得暖，過得很好。」明前眼露感激，臉上露出了一抹微笑。

    王夫人緊咬嘴唇，眼圈又紅了。這孩子懂事得令人心痛。

    「可曾念過書？」

    「念過。還跟著村頭的私塾老夫子念過千字文，會算數，會記帳。」明前有些高興地答。這是她和雨前唯一比村子裡其他女孩們要強的事了。程李氏願意花錢送她們姐妹去書塾識字。

    范勉卻臉色大變，霍然大怒了！他重重得拍了下桌子，拍翻了桌上的杯盞落下了地。人們都駭了一跳。

    王夫人忙說：「別嚇住孩子了。」

    范勉騰然大怒：「這賊子！我江南范家是數百年的書香門第，出過七個進士兩個榜眼。祖上還出過天子之師，出過少祖帝的文和皇后。是天子之母！這個混帳賊子拐了我的女兒去，竟然不讓她讀書念私塾，把她養成了一個鄉野村婦！真是欺人太甚！真是恨殺我也，真該千刀萬剮。」

    人群後一直傾聽的李氏和雨前聽到了，嚇得癱軟在地。

    「這是誰？」范勉怒喝道。

    刑部官員也嚇得抖衣站起：「這就是劫匪程大貴的妻女，是范小姐堅持要帶回京城的。」

    范勉臉現怒容，一擺手就要怒喝。管事忙迎上前，低聲把事情的來攏去脈說了一遍。

    明前也嚇得魂飛魄散差點沒暈倒。她眼裡涌滿了淚，沒想到自己隨口說出的最得意的事，卻是父親最不滿意的事。她一進門，就沒見過范勉變臉發怒，這時候看到了真是官威赫赫威嚴迫人。她這時候才覺得這個人確實是個朝廷上的手操大權的丞相。一話出，有升天富貴。一語落，有滅門之威。

    明前嚇得一下子跪倒了，哭著說：「都是女兒的錯。父親別生氣了。李氏是女兒做保留下的。李氏她，她不知道女兒是拐來的。這五年間對女兒很好，像親生閨女般的照顧我。那拐騙壞人犯的罪也是瞞著她的。她什麼都不知道。如果不是李氏收養女兒我恐怕早就沒命了。」

    她的眼淚撲簌簌得落下，又驚又怕地哭道：「如果父親不喜歡，就把她攆出去吧。讓她們走得遠遠的，自尋生路。但是，但是」

    她的話一停，不知道自己下面的話會不會觸怒范勉。她從未跟這個親生父親相處過，不知道他是個什麼性情的人。但是，她還是心一橫把話說出來了：「但是不能交給錦衣衛和刑部！求父親網開一面，饒了李氏一命吧。我現在已經沒事了，還回到了父親身邊。父女團圓，就別再殺李氏了。求父親開恩。」

    范勉臉上布滿怒氣，呼哧呼哧地喘息著，依舊怒不可遏。李氏母女嚇得癱軟在地連頭都不敢磕了。周圍的王夫人、官員、管事和僕婦們也都不敢多說。

    室內氣氛很緊張。

    忽然，范勉一仰頭「哈哈哈」地放聲大笑了。這一笑又把眾人笑楞了。

    范勉滿臉喜色，仰天大笑。暢快地笑著說：「好，好！沒想到我范勉的女兒還有些仁心志氣！我聽說你是跟東廠錦衣衛鬧翻也要保下她的。好！做得好。不愧是我范勉的女兒。哼，東廠那杆子奸宦小人，以為救下我女兒，賣了天大的人情給我，我就跟他們同流合污了？不，絕不！我范勉得回個女兒，就為他伍懷德請功。但是我該彈劾還要彈劾，該罵他們還要罵他們。我可不怕這群為虎作悵的小人。」

    范勉精神振奮，意氣豐發，一揮大手：「放心吧，這婦人絕不會交給東廠錦衣衛的。你即然保下她，就由你處置吧。」

    李氏和雨前死裡逃生喜極而泣。旁邊眾人也鬆了口氣。

    范勉望著女兒，心生自豪，越看越喜愛：「罷了，不懂得讀書習字怕什麼，只要胸中有正氣，有烈骨鋼腸即可。本朝太祖的馬皇后也出身平民，不識幾個大字，照樣仁義嫻德，為天下女子楷模。我的女兒也是清高自愛不畏強權，日後定當為女中豪傑。」

    明前又驚又喜。沒想到父親饒了李氏母女。她也放下了心，還覺得有些汗顏。什麼東廠錦衣衛和姦宦同流合污？她完全不懂。她只懂得那時候形勢千鈞一髮，她不跟錦衣衛鬧翻搶人，李氏母女就沒命了。這麼看來她父親范勉與東廠是政敵啊。自己碰巧得取悅了從沒見過面的父親。嗯只要不激怒父親就好了，這可是她的親生父親啊。

    還是一個敢拒東廠錦衣衛於家門外的男子。明前不由得對他生出一種敬意，這世上也有不怕那些虎狼般的東廠錦衣衛的人。

    范勉大笑著道：「好。我范勉今天得回女兒，是老天賜下的福氣，可喜可賀。全府重賞。女兒，以後就安心地住在府里吧。嗯，女兒可有小名？爹爹送你個字號吧。」

    明前的一切擔憂害怕都通通落了地，欣喜地道：「多謝父親，女兒有個小名，叫明前。是村里嗜茶的私塾老夫子起的。」

    「這個名字好。」范勉眼光放亮地笑了：「茶為君子，明前茶更是早春之前最好的茶。此時的茶價值千金！而且『知人之前，明人之前，更是君子所為』。即然已有佳名，我就不改了。你就叫范瑛，字明前吧。」

    「多謝父親。」范明前滿心歡喜，真心實意地向父親拜下。

    范勉高興地哈哈大笑。

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