林老太爺眯了老眼,認真地看著地上的林謹容。
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言情這個孫女兒,從前並不出彩,見了也是一副嬌弱怯懦的樣子,問一句,答一句,他本以為此番她亦會儘量隱掉其中的一些事,又或者會推三阻四,又或者只喊冤屈,要他主持公道,還或許,她會哭哭啼啼,怕他怕得要死。誰想,她會如此?以為是個溫厚賢惠順從的,原來竟是這樣一個人,到底是陶氏的女兒。
女子要溫厚賢順,但林老太爺還是更喜歡林謹容那雖然跪伏在地認錯,卻仍然挺得筆直的腰背。林亦之適才被他問罪,跪在地上惶然不知所以然,腰背俱都塌了下去……人這腰,能輕易塌了麼?不能。許久,林老太爺方道:「你自己也覺得你該受罰?」
該不該罰,你老人家自己清楚,我說什麼都沒用。林謹容不置可否。但她還是做足了姿態,誠懇地檢討:「第一件事,來不及同祖父母稟告;第二件事,怨我沒本事大事化小,小事化了,挾著私怨,丟了林家的臉;第三件事,我教唆幼弟媚上討好祖父。」
「媚上?」林老太爺突地一聲笑了出來,須臾收了笑容,淡淡地道:「第一件事你不曾做錯,你如果坐視你的庶兄跳入水中而不顧,你便是個不顧手足親情的不義之人!第二件事,你卻是做錯了,弟妹不懂得維護家族的臉面,你就該挺身而出,個人的委屈算得什麼?沒有家族,沒有父兄,沒有體面名聲,你們就什麼都不是!」林老太爺的聲音猛然拔高,又低了下去,「第三件事麼……若我不問,你可有心隱瞞?」
林謹容抬起頭來直視著他,眼神清亮,聲音堅定地拍馬屁:「這家裡有什麼事情瞞得過祖父去!要說這家裡誰最公正嚴明,除了祖父還能有誰?」她可從來沒打過這主意,也不怕別人知道就是她讓林慎之做的!
林老太爺的眼裡微微露出了幾分滿意,但也只是一閃而過:「我要罰你禁足一月,抄女誡一百遍,直到你懂得姐妹相親,家族一體的道理為止,你可服?」
這就算是最好的結局了吧?林謹容垂下眼帘:「服。」
林老太爺揮了揮手:「下去吧。」
林謹容沉默地拜了一拜,起身退了出去。
「姑娘!」見林謹容安然脫身,荔枝立刻從廊下轉出來,朝她綻開一個燦爛的笑容,將手遞給她:「我們回去。」
林謹容朝荔枝安撫的一笑,扶著荔枝的手下了如意垛,心裡滿是激動,瞧瞧,她也能做到的!
「請四姑娘稍候!」福全從後頭趕出來,遞過一盞燈籠:「老太爺吩咐給四姑娘照路用的!」
荔枝大為驚喜,連連朝福全道謝。福全一笑:「四姑娘仔細腳下。」
林謹容和藹地朝福全點了點頭:「煩勞福叔了。」
林謹容行至聽濤居的門口再回過頭去瞧,但見雙胞胎一臉惶恐地從另一邊廂房走出來,肩並肩地跨進了老太爺的書房。她的唇角不由翹了翹,林老太爺好容易出手管一回內院的事情,誰也別想逃得過!
一碗熱了幾遍的白米飯和四碟子半葷半素的菜,再加一碗雞湯,就是林謹容遲了的晚飯。她垂眸坐在桌邊,認真地對待她的晚飯,一口嚼十下,不多不少,吃得認真而仔細。
知道她回來就立刻趕過來的林謹音一進門,看到的就是林謹容瘦削的背影在一盞昏黃的青瓷省油燈下,沉默冷清地吃著不知熱過多少遍的飯。
林謹音由來心中一酸,眼裡就有些模糊,她已經聽說了林謹容的懲罰結果,心中雖然不平,卻也覺得算是萬幸,畢竟她得知的消息,受罰的可不只是林謹容一個人。可看到妹妹這樣子,那不平氣憤又升了起來。
「三姑娘來了。」桂嬤嬤忙提醒林謹容,林謹容趕緊放了碗筷,朝林謹音露出一個燦爛的笑容來:「三姐。」
林謹音趕緊上前按林謹容坐下:「快吃你的飯,餓壞了吧。」她很想能去替妹妹另外弄點好吃的來,可是她不能,那不是明擺著不服老太爺的懲罰麼?作為長姐的林謹音就有些愧疚。
林謹容毫不在意:「不想吃了。」然後吩咐桂嬤嬤:「收拾了罷,把好的揀出來賞給荔枝吃。」
桂嬤嬤知道姐妹倆有話說,領著桂圓收拾了東西,退下去和枇杷立在了簾外靜候。
林謹容單刀直入:「娘呢?」陶氏一定是有事了,不然不會不和林謹音一同來瞧她。
林謹音的目光閃了閃,低聲道:「爹挨了祖父一茶碗,破了額頭,正躺在屋裡要人伺候他呢,娘走不開。」
活該!林謹容冷冷地道:「他又鬧騰了?」
林謹音倒是很肯定地搖了頭:「沒有,有舅母表哥在,祖父又剛發了怒,他哪兒敢?無非就是變著法兒折騰而已。」她過來的時候,林三老爺正高床軟枕地躺著,頭上裹著塊白綢子,哼哼唧唧的,一會兒指使陶氏給他遞茶,一會兒又要黃姨娘給他揉腳。
林謹容方又問:「五哥和七弟呢?」
林謹音的眼裡露出一絲笑意來,卻只先說林慎之:「七弟已經睡了,是福全把他送過去的,聽說今日在席間有人問他識得字否,他就在眾人跟前認了幾個字,又寫了幾個字,老太爺很是歡喜,決定選日子提前親自給他開蒙,這可是當年作為長房長孫的大堂兄才有的待遇。多虧了母親早早就教我們姐弟識字寫字,不然哪裡來這個機會。」林謹容誇讚地扶著林謹容的肩頭:「也多虧你,當時能想出那個法子來。」
能得老太爺親自開蒙教導林慎之,她亦在一旁盯著,再不怕林慎之會走歪。林謹容笑得眉眼彎彎,自己禁足這一個月,真是值得。
又聽林謹音略微頓了頓,淡淡地道:「你五哥麼,這會兒在被罰跪,祠堂裡頭跪著的,要跪到明日早晨。老太爺一要罰他虛狂誇口之罪,二要罰他不能維護兄弟姐妹之過,自私自利,膽小無用。」
即便自己已經如此了,林亦之也還是要被罰,不過只是一罰跪一夜而已,又沒跳入湖中受寒,想必不會有當年那種事了罷。林謹容抿唇一笑,半含諷刺地道:「那爹爹沒怨?」
林謹音冷笑:「若非是你和娘,他豈止是罰跪一夜!誰敢多說半個字?」所以林三老爺額頭上挨了老太爺一茶杯子,都只敢裝虛弱軟鬧騰,其餘多話也不敢有一句。只是陶氏當面頂撞老太太那事兒,遲早要發作出來的,不知待到吳氏和陶鳳棠走後又會怎生處置。但她也沒打算和林謹容說,說了也不起任何作用,不過是多個人擔憂罷了。
對於現在這個情形,林謹容很滿意,壓低了聲音道:「我出來的時候,看到六妹和七妹也進了聽濤居,好似,是與我一前一後就進偏房裡頭去守著的了。」
林謹音便道:「這事兒我知道,是在你後頭一刻鐘進去的。咱們再等等,興許就有消息來了。」
姐妹二人一個靠著一個坐了一歇,林謹容有些乏了,伏在林謹音的肩頭上,低聲笑道:「忘了和你說件事。大表哥說,讓你仔細那盒子,別以為只有一層!」
林謹音大窘,跳起來就要呵林謹容的痒痒肉:「叫你亂說!」
林謹容一邊閃躲,一邊笑:「姐姐怎知我亂說?你回去看看不就知道了?我知道是什麼,卻不和你說!」
林謹音就有些坐不住,想走又不好意思走,林謹容便推她:「時辰不早了,回去罷,讓人瞧見你這麼晚都不睡,又要有話說。」
林謹音方才起身與林謹容別過,叫婆子挑了燈籠,扶著枇杷自回去了。
林謹容又獨自在燈下默然坐了片刻,方叫桂圓等人送水進來洗漱,剛把頭髮梳順了,荔枝便走進來輕聲道:「六姑娘和七姑娘從聽濤居出來了,禁足兩個月,抄女誡兩百遍。這會兒是二老爺進去了。」
太輕了!桂圓不平地道:「明明是她們的錯,卻累得咱們姑娘也跟著受罰。」
林謹容淡淡一笑:「睡吧。」雙胞胎受的懲罰足足是她的兩倍,光看這個就已經能夠知曉,在林老太爺心目中,誰最錯。若是只罰雙胞胎和林亦之,而不罰她,還抬舉了林慎之,看著倒是風光揚眉吐氣了,但背地裡卻也更招眼更惹人嫉恨。三老爺指望不上,三房根基不牢,相比付出的,她得到的更多,她禁足和抄女誡很划算。
那女誡啊,她閉著眼睛就能一字不差地默寫下來,有用麼?不是完全無用,念得通融,用得巧妙了,就是極好的護身符。林謹容呵呵笑著:「明日記得給我尋一方好墨,一疊好紙,一管好筆,姑娘我要借這個機會好好練練字……」她瞟了荔枝一眼,道:「你今夜不值夜吧,明日起早些,早點辦妥這事兒。」荔枝該識得幾個字才好的。
不是荔枝值夜,那便是桂圓值夜,可桂圓人都上了外頭的榻,還記著怎樣委婉地提醒林謹容把鑰匙交回給自己管的事情,想來想去都找不到合適的藉口,不由糾結得要死。
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