中歐紀元幻世錄 十三、硝煙之城

    賭博的方式無非就是骰子比大小，三個骰子加起來誰大誰贏，這是最簡單又是最廣泛的賭博之一。

    不過至於結果，可謂一面倒的偏向阿諾德，甚至沒有給對方一次機會。在那個斯丁克要求三盤兩勝制之下，阿諾德三連都是十三點以上，毫無懸念的完勝斯丁克。

    接收了斯丁克的領主證明和指環後，阿諾德也相對仁慈地給了對方三天的口糧。這個倒霉的斯丁克子爵只好死死地氣帶著僅有的東西離開，不過他這樣乖乖的離開反而讓圖本斯覺得怪異。

    修養了兩天，一行人便浩浩蕩蕩北上，按照原計劃走上前往諾巴倫的道路。只是路上要讓七個大男人照顧十來婦孺，即使有了馬匹路還是長著，一行人可是走走歇歇，歇歇走走。

    「按這樣的速度來看，估計要走上三四天才能到諾巴倫。」

    「這也是沒有辦法，畢竟我們是應該要保護弱小的。」

    圖本斯哈哈一笑「看來阿諾德你還真是有著不錯的騎士精神。」

    「比起圖本斯你的俠義，我這點小精神還算不上什麼。你們說是不是？」說完便轉頭問騎在馬背上的莎莉和百麗兒。

    對於知道平民是不允許騎馬的兩人在一開始可是十分畏懼，既是怕收責又是怕摔下，不過阿諾德也於心不忍，總不能讓弱質女子們徒步數百里。但總有天真的孩童無畏懼的勇於嘗試，就這樣又勸又騙的，總算把那些走不動的女性扶上了馬背，想在接下來的路上可以省點時間，但實際還是一個樣。

    「說什麼呢！阿諾德大人現在可已經是一位領主大人呢！」鼓起粉腮百麗兒更顯得少女的清純可愛「阿諾德大人本應該就是去哪個什麼喘息堡的，偏說什麼非要去諾巴倫呢！」

    莎莉也適時插嘴叫到「就是，就是。阿諾德大人可是領主大人了，我就不怕沒有住的地方了。」

    純真的孩童說話總是直接切真實，隊伍上的那些婦孺都紛紛贊同地說是。這倒是讓阿諾德心中一陣沉思。

    讓所有人自力更生是不錯的事情，但假手於人時這些本來就是苦命人的人，到時候再是受到其他人的壓迫逼害，那還真是有點於心不忍。想到現在喘息堡哪裡周邊匪軍流動，即使有可能讓這些人在喘息堡安居樂業一切之前，他們現在的安危可是依靠自己和圖本斯他們。想到這裡也不由得阿諾德暗暗自嘆，說到底自己還不過是孤身一人，無兵無卒，有的只有這一紙憑證。

    看出了阿諾德心思的圖本斯靠近過來輕聲說：「要不我們就先過去看看那裡的情況，根據實際情況而定。怎麼樣？」

    「去那裡看什麼啊？」

    笑了笑的圖本斯故意用手肘撞了一下阿諾德「心知肚明的傢伙，難道要我說個明白嗎？」

    「你是指喘息堡？」圖本斯只是點了點頭。

    「那個喘息堡要比諾巴倫近嗎？」

    就這樣，兩人一同騎馬脫離隊伍，率先奔向北面喘息堡的方向，為那一紙憑證作確認而先是探個究竟。

    不過這時的喘息堡十分動盪不安，自斯丁克逃跑的第二天，匪軍再次來到了城外，又是一陣威嚇。但他們也萬萬沒想到，貴族一城之主的斯丁克竟然連夜逃跑。在沒有見到斯丁克的出現，他們便開始了首次的攻城。

    那些謹遵斯丁克命令的士兵和村民拼死了命守住城門和城牆，匪軍見識到守衛的頑強意志和付出一部分代價之後理智地撤退。但第二天匪軍更是集結了更多的同類，再是反覆重申威嚇下依舊無果，於是第二次的攻城被逼展開，不過由於這次人數之多，聲勢浩大之下，守方則是付出了沉重的代價。士兵二十人，村民五十的城裡，現在只剩下士兵七人，村民三十不到，甚至只能退守內城，無力地看著那些匪軍在城內肆無忌憚的破壞，僅餘的只能等待城破之日被殺或是斷水斷糧餓死而已。

    等到阿諾德和圖本斯來到喘息堡不遠的時候，城中可是硝煙四起，外圍的城牆更是破破爛爛，完全已經不能算作防禦用。

    「哪裡真的是喘息堡嗎？」

    圖本斯只能一臉嚴肅的回答道：「眼前的確實是喘息堡，只是匪軍把它變得更合符城名而已。」

    拉扯了幾下韁繩，儘可能駕馭胯下那不安的馬「你覺得這片焦土裡面還能夠有活著的人嗎？」

    其實不單胯下的馬，就連阿諾德在看到這片廢土一般的景象，不由得心中陣陣酸痛。

    「不！看來裡面還有活人，但是敵是友不能保證。只是他們正向我們走來。」

    放眼看去，確實有那麼一群人熙熙攘攘的由城中出來，而且他們似乎就是衝著自己而來。圖本斯已經是勒馬掉頭，對著阿諾德說：「走！來者不善，是匪軍！」

    等那些人再走近些的時候，確實清晰的看到了他們一身的裝備和武器。面對這種友善的歡迎還是先撤為妙，誰知道他們還有多少人，至少他們消失在背後之前那裡武裝起來的人足有過百。

    看著阿諾德和圖本斯兩人離開的匪軍中，為首的頭領命令到：「你們波本鯨斯的，今天就給我出去偵查。剛才南面來的那兩個騎兵是哪裡的，這次就看你們了。」

    作為同是匪軍隊伍中的一夥，每個地區都被分成一個小隊。當然每個小隊裡面都有一個帶頭人，而他們的領頭人則是一伙人之中實力最強的一個，不論是個人實力，就算是人數上的實力也是這些匪軍當中首屈一指的。

    只能認倒霉的匪軍便整裝往南出發，一路追跡阿諾德和圖本斯的行蹤。

    再是半天的路程，阿諾德兩人不單人累，馬更累。當所有人看見兩人急忙的回來時，更是無限擔憂是不是有什麼不好的事情要發生。不過確實這種情況下難道還有什麼值得慶祝的事情呢？只能是說這個時代的這個社會太過之現實和殘酷，能聯想到的事情根本都只能在範圍內。

    「那麼說，在不遠的前方可是有過百人的匪軍？」圖本斯的手下緊張的問道。

    「可能是，不過在我們走的時候只能大概看出其約數，實際是還是不是這個已經不是主要。而是我們應該要快點避開他們，要不然同行的那些婦孺會遭受迫害。」

    「哼！怪不得那個茅坑子爵會這麼好心，用幾頓飯菜換個賊城來。這不就根本是在騙人的嗎？」

    倒是艾爾這麼一說，讓大家覺得阿諾德做了個虧本生意。

    只有百麗兒撐著腰說到：「哪裡已經是阿諾德大人的領地，他們那些流氓強盜，根本就不是阿諾德大人和你們的對手。」再是誇張的揮動手刀，十分威武霸氣地說「只要你們使出實力。哼！那些流氓強盜還不乖乖逃走。」說著邊上的小莎莉也咿咿呀呀的裝起來說「哼！流強還不乖乖逃走！」

    經這麼一下製造氣氛，隊伍裡面立刻出現了轉變，由死氣沉沉轉變為快樂的歡笑。

    天色也漸漸開始橘黃暗淡，夏日的烈陽也絲絲逝去，其餘光與月亮之神兩手相連。空中陸續呈現出繁星點點，半月的空中依舊留有數片雲朵，這是太陽神留下的痕跡，也是繁星紗幕底下的點綴。

    選擇了依靠林木掩護的阿諾德一行小心翼翼的點起火堆，也是為了避免因為火光而引來那些不該來的人或物。

    輪流看崗的數人也是十分警惕的留意著四周，誰能預料那些不該發生的事情會突然發生。只不過這夜對於婦女和小孩來說是十分安穩的一晚，只是辛苦了那些輪流站崗的男性們。

    一夜無事平安度過，對於所有人來說都是在好不過。只可惜事與願違的總會發生，就在他們剛收拾好東西準備出發，遠處那些不尋常的人數不由得讓所有人吃驚之餘更是一陣混亂。

    人數三十有多的隊伍在平整的草原上直衝阿諾德的樹林過來，在之前敵人的人數多少不是問題，就怕是遇上那些裝備精良的敵人。首先在防禦上就已經是輸了一大截，然後武器更加是難以比較，整體的能力可以說得上是差天共地，而且人數的比例是在快足有五倍之差。

    這些總是以無法避免的戰鬥十分之讓阿諾德氣憤，自己再強大那又如何，整體的實力不足就已經足夠造成致命傷。身後那些該守護保護的弱小人群，如果沒有強大的實力營造出來的保護網，那自己的一把瓦雷-疾風又能有多大的作為呢？

    「艾爾、多本、歌鈉、哈奇德，你們跟阿諾德一起守在前面，我在後面支援。其餘的兩人到後面去，如果發現敵人包抄過來的話通知我。」

    於是又再擺出了圖本斯的成名絕技——射手陣，來對付這些匪軍。

    集中精神的圖本斯拉弓搭箭，瞄準好第一個狙擊目標。耳邊傳來弦響的同時，箭矢已經命中了目標。

    「大家不用擔心，那些都是老弱殘兵。給我殺啊！」

    一個黑點遠而近直中咽喉，匪軍中的一人頓時翻滾倒地。

    「對方又弓箭手，舉盾！」

    雖然匪軍陣型散亂，但是作為防禦性的裝備可是不差，至少每個人都有一個盾牌，不論是木的還是鐵的，都足以讓圖本斯的攻擊無力化。