中歐紀元幻世錄 四十六、有意義的決鬥

    查理提出了決鬥，他宣布自己如果勝利了那麼阿諾德將要成為他的下人，以後的一輩子都永遠受自己差遣，並且阿諾德的所有財產都將據為己有。不過鑑於阿諾德是比武大賽的冠軍，所以出現了一個不公平的條件，那就是阿諾德必須一對三，自己一人對付查理和他豬朋狗友的騎士。而另一方，阿諾德則只是提出兩個條件，如果自己贏了那麼查理必須把三千金龍交至國王限期在明年今日，再一個就是十分基本的條件，查理必須放棄對芙蕾莉的追求。

    這一手把身上背負的債務推給了查理，看似合情合理但內底里只有相關的數人知道實情。至於第二個條件只不過是形式上，但終使阿諾德沒有想到竟然連接上另一個事件。

    一場鬧劇，一場無謂的決鬥，相關人都移動至石室宮殿外，看熱鬧的人自然也少不了。宴會似乎因為這個特殊的節目更為熱鬧，無論是誰贏誰輸，這場無謂的決鬥絕對可以讓自己開心上幾天。

    「阿諾德大人，這是我的劍，請用！」遞過曼德爾自己的佩劍，邊上的霍根倒是不滿的問「我的大人，你提出的條件應該可以更多更好，就像對方一樣，讓對方做你的手下，差遣他，愚弄他。」

    微微搖頭的阿諾德抽出佩劍，在火光中格外嘹亮「我很想，但我不能這樣做。這樣會招致更多的敵人，我可是一位名不見經傳的領主。況且讓他做我的手下，我看還是算了，免得給我惹上一身麻煩脫不了身。」

    反之霍根更是搖頭嘆氣「我的大人，你可不要輸啊！我們……」再是被曼德爾插入一句打斷「贏得了我的人是不會輸的。」

    「你就是阿諾德，沒有錯，你化成灰我也認得。」查理派出的三名騎士認識阿諾德，直到他們甩出秤砣鎖鏈阿諾德也記起了他們。

    「灰袍子？！」

    「廢話少說，你的命我們要定了。」漆黑的秤砣形如猛毒之蛇，僅在火光中看出它的軌道，飛快地飛向阿諾德。

    團體合作戰術是灰袍子他們的得意戰術，連貫迅速的連鎖攻擊，三人使出渾身解數所有的戰術。凌厲抽動的鐵鏈蕭蕭聲響，在空曠的花園上四處舞動，婉如銀月下的靈蛇。

    今非昔比的阿諾德絲毫沒有被這些狂亂的攻擊騷擾，準確無誤的一手奪下灰袍子的鐵鎖，把對方連人帶鏈扯上半空。月下阿諾德鬼魅快速般的身姿，連環雙腿狠准瞄準對方下顎重踢，落地的灰袍子已經是昏迷不醒攤到在地。

    餘下的兩名灰袍子騎士舞動的鐵鎖已失去封鎖連鎖的功效，單調的攻擊不再形成有效的火力網。以其人之道還治其人之身的阿諾德，一手甩出手中鐵鎖，完完全全的把對方的鐵鎖糾纏一起。

    「哈——」其中一人投出飛刀，在同一方向快步直奔，雙重攻擊直刺向阿諾德。

    眼中慢如蝸牛般的飛刀「叮」一聲便被佩劍擋開，迎來灰袍子的短劍攻擊，盤旋對方劍身，環繞數圈，比起纏繞的蛇更難纏，第四下便一手把短劍挑開，快如疾風的鐵拳左勾而出。灰袍子擋得了拳擊，避不開旋腿。

    受到阿諾德旋腿重創的灰袍子連同凹陷的護甲被牽倒在地，疼痛翻滾地上無力再起，剩下的只能依靠最後的一名灰袍子騎士。

    鋒利的刀劍已經是貼到了灰袍子騎士脖子上，他沒有再多的動作，因為他除了被刺穿手掌的飛刀以外，手中短劍已是落在腳邊。完全難以想像阿諾德究竟是怎樣做到的，但最後他選擇了一個殘酷的方式了解自己，把藏在牙里的毒藥給吞咽下去，自殺身亡。

    花園裡三具冰冷的屍體，沒有人反對勝利者的權力和失敗者的選擇，或許他們不應該選擇自殺，但也可能是查理的決擇，勝則榮，敗則死。就此阿諾德也不可能由死人口中詢問出什麼，而查理也提出了那三名勢要效忠自己的灰袍子騎士也只是最近幾天才當起自己的手下，結果也是歸於虛無，那些灰袍子的目的和理由至今無從得知。

    抬走影響宴會氣氛的死物，不曾為意的普洛斯科國王和杜魯門皇帝兩人低聲地交頭接耳，再是侍從跑到了威靈頓公爵哪裡低聲傳話。估計也不是什麼好事情，看著那公爵表情變化便知道。熱鬧再現的宴會各自尋找自己的圈子，皇帝國王還有威靈頓公爵三人走向了偏廳。

    「皇帝陛下，普洛斯科國王，我不認為阿諾德那小子配得上我家女兒。」

    細小的房間格外別致，鋪墊上優質白熊皮的椅子，石壁上金絲刺繡的國旗星光閃爍，瀝青火把燃燒著，爆烈的響聲催化火光的晃動。這個時候，這個地點，不適合暢聊，每個人的表情都顯得陰暗。

    「威靈頓，這不見得是一件壞事情，至少阿諾德他擁有一片肥沃的土地。」

    侍從在國王的命令離開「普洛斯科。」威靈頓公爵動了動手中戒指，那是他永久的小動作，作為一名懂得擴展自己權勢地位的商人「不要說，這是你想出來的。」說著又在攤了攤手「阿諾德那小子確實在你的賞賜擁有了土地，肥沃的土地。」更是可以的把肥沃的土地說得更彆扭「但不見得他擁有足夠的農奴，耕牛，工具，以及足夠的士兵和騎士。」

    皇帝杜魯門只是靜靜的坐著聽著，普洛斯科和威靈頓則是你一言我一語「威靈頓公，西面我們的權力不穩固，難道這不是一個很好的契機嗎？」

    「漢諾威？還是安東尼？他們敢對數百年的普隆共和國作出反叛的行為？」受人尊重的普隆騎士團自然說話也充滿力量「要是他們敢，我的公教騎士團和普隆騎士團給把他們輾平！」

    「還是說，你希望把卡羅艾恩的統治權讓給華萊士？如果你希望的話。」

    對起誰是自己的手下威靈頓不在意，在意的是不希望劍士公會再度崛起擁有過多的統治權，至少劍士公會是古老的團體，比起普隆共和國它的歷史更悠久。

    「不！」面對排擠不出魯斯特的劍士公會威靈頓也不希望它在別處強大「西境的統治既然皇帝陛下和普洛斯科的希望，那麼我是在所不辭的。」至於對象是阿諾德，這位衡量得失的公爵又有所遲疑「只是，阿諾德那小子能夠贏得西境的統治權嗎？他有那個力量嗎？」

    面對連連發問，杜魯門皇帝伸出了三隻手指發話「阿諾德他沒到半年把我提出的四個要求完成了大半，普洛斯科也是知道的。三千金龍，比武，甚至獲得了劍術和馬槍的冠軍，我不認為他沒有力量，只是需要點時間。」頓了頓輕聲嘆氣「還是說諾頓你希望跟阿諾德的手下敗將福特伯爵的兒子查理聯婚？或者是丟棄自己領土的斯丁克子爵？又或者是博林堡鐵鎖的斯邁伯爵妾侍？」閉上眼停頓片刻「還是當那病君法蘭伯爵的妾侍？」所有提出的，要不就是不榮譽之徒，要不就是妻妾成群之人，再把半死不活的算上，綜皇帝所述而言，就只有阿諾德比較正常。

    堂堂公爵的掌上明珠，千金女兒，決不能嫁給那些沒有榮譽的人，也不能做人妻妾，成何體統。權衡權力大小，面子關係，家族榮辱，威靈頓的算盤怎麼打也是打不響。但絕不能拱手雙讓西境卡羅艾恩的統治權於他人手中。

    大小紛爭不斷的卡羅艾恩一直沒有機會讓杜魯門皇帝插手，而現在可以利用阿諾德作為一個契機和切點進行統治卡羅艾恩，保證普隆共和國的統治權不外流。即使當今是和平年代，但考慮長遠的杜魯門一直就希望以卡羅艾恩這區域作為橋頭堡，縱深海德威大陸，南可由格力斯渡船曼爾日克帝國，北可戒備北方****支援薩西德諾亞地區，西可聯森林之都共抗科羅入襲。

    歷史可見，數百年前博蘭緹斯帝國入侵的路線主有三道，諾亞那平整無障礙的平原，森林之都那隱秘的林道，以及遠渡大洋的北方冰原由蘇拉國與普隆共和國之間的漁港渡口入侵。顯然防備日益衰落的西境成了普隆的致命弱點，只要此大門一破，那麼普隆國土上下將會面臨一場無法撲滅的大火，烈火燎原。

    「怎麼樣？威靈頓公，這個事情還是給你一點時間考慮吧！」

    杜魯門皇帝插了話「爵位不過都是我們皇權之下的所有物，若果威靈頓你覺得爵位重要的話。普洛斯科，過一段時間給阿諾德封為伯爵那就可以了。」再是補上一句「讓他建立多一點功勳後就行了。」

    「皇帝陛下，今晚的決鬥看來是有意義的。下臣會好好考慮考慮，卡羅艾恩不能落入皇族以外的人手上。」

    三人的秘密會談結束後，國王和威靈頓公爵再次回到熱鬧非凡宴會的大廳，載歌載舞，應酬各貴族領主的王子似乎如魚得水。皇帝的侍從走向阿諾德，傳召阿諾德到偏廳與皇帝密談。對於這種君王與下臣間的密談並不少見，至少在場的除了阿諾德以外。