中歐紀元幻世錄 四十三、物歸原主

    貴族們輕聲竊語的聲音像退潮一樣，逐漸消去，安靜地重新把目光投向杜魯門皇帝面前的阿諾德身上。

    尊貴的皇帝挪前屁股，探腰靠前，一樓金絲白髮緩緩垂下，那閃耀光輝亮澤的寶石皇冠更是奪目驚人。支撐膝蓋的手掌改為手肘，紅藍金銀的寶石鑽戒，發出晶瑩閃爍的亮光。

    鄧肯沒有見過阿諾德。哪怕是國家英雄，在皇的面前，理應宣誓效忠。皺起眉頭的鄧肯撐了撐腰間劍柄，唦唦作響的鎖子甲仿佛在耀武揚威。不減威嚴，怒斥到「大膽阿諾德，在皇帝陛下的面前，竟敢如此囂張。你騎士的誓言和對君主忠誠的誓言何在？」

    貴族們不明白為什麼在鄧肯的怒斥後皇帝哼哼一笑「我念在你對於國家有所貢獻，你的失禮，這次就此作罷。」這話可是說在阿諾德身上，影射殿內兩側的貴族「說說你的緣由。」

    宮殿內又有多少人能聽得明看得懂。

    「回稟皇帝陛下，在下早在半年以前。在下已經在普洛斯科國王面前宣誓，效忠第三王女，成為她忠誠的騎士。」

    在場的人無一不是愕然驚訝，也包括了艾麗卡本人。一陣騷動再次爆發開來，有贊同的，也有反對的，觀點沒超過四個。阿諾德的風險投資讓不少人嗤之以鼻，單看論資排輩，長幼之分，瑟蘭特理應順繼皇位。在這個場合無形是對瑟蘭特的輕視，卻重視起末後的三女艾麗卡。

    但當中也有悔恨不已的人。既然已經選擇效忠杜魯門皇帝，那麼與榮譽對等的忠誠，就沒有第二次的選擇。至少祈求這老頭子早入棺木前正名後繼的正統繼承人，現在也就只能懊悔沒在當初想個清楚透切。理論上三位皇儲都有繼承皇位的可能，選擇效忠皇帝並沒有帶來更多的賞賜，那麼如果今天選擇支持某位皇儲，今後可就是不同而語，能夠獲得更多的承諾，還有今後的賞賜。

    怨恨的眼神少不了幾個，羨慕的眼光也多不勝數。

    阿諾德?亞歷山大，你竟敢違背當日的誓言，如此選擇效忠的對象。站在一旁的馬爾特心中可是無明業火三千丈，先在與大多貴族領主一樣，宣誓效忠杜魯門皇帝。某程度上也是違背了自己當初的誓言，以無條件支持瑟蘭特。

    對於二王子瑟蘭特失去一個支持自己的領主，那日後面臨的問題可是接踵而來。在台上的瑟蘭特也是沒好臉色地看向馬爾特。

    心裡明白的杜魯門還沒到懵懂痴呆的地步，當日的誓言可是在自己和普洛斯科面前說的。黑夜中的烏鴉可以不算。

    裝作苦思冥想杜魯門的樣子，也好讓阿諾德心中忐忑。我可沒有把你拱上台，你這老頭也該給我個下台階吧！

    「唔……好像是有這麼一回事。」滿臉悲傷的皇帝陛下一臉黯然，用手捏住自己的鼻樑「我可憐的普洛斯科，願主神懷抱你的靈魂。」

    眾人看著杜魯門的悲傷也微微低頭表示哀悼之意。唯獨阿諾德心裡滿腹牢騷。命令是你們下的，普洛斯科的死也插贓嫁禍到我頭上，現在還裝無知，我給你個影帝金像獎你，拜託快點給我結束這老掉牙的戲劇。

    十分老練的鮑斯帶著他那嚴謹的表情說道「皇帝陛下，請節哀順變。正如阿諾德子爵所說，既然他已經選擇效忠王女，那麼也等同於效忠陛下。作為皇儲的騎士或是廷臣，這沒有任何不合適的地方。」

    但誰也清楚明白，普隆國土如今已是飽和狀態。連多出來的地域是絲毫沒有，要讓皇儲擁有封地，看來已經是不太可能。就連不久前轉封賜給斯丁克的村落，也是由亞德拉周邊的一些領地強擠猛壓出來的變相賠償。

    看來效忠的對象還需要有強大的支持才行，也不由得在場的人心擺動，猶如東西風吹襲，左右搖擺的牆頭草。

    長子卡瑟特名正言順，地方小貴族和部分領主已經有不少明確表示支持，雖然北方的大貴族大領主們還沒到，但流言蜚語的傳聞已經得到肯定，高原地帶的爵爺們和北境冰原的公爵已經是舉腳支持。不少人是看好這位後繼之王。

    次子雖然沒有地大物博的北方領主支持，但聖騎士團的支持不容忽視，也就說明魯斯特其中之一的公爵已經表態。還有復興的安塔克家族，白獅子吉斯強大的軍事陣容下，兵權可算是半數在握，名義上象牙灣在他人手上，實權又有誰不清楚呢？再且普隆的咽喉，喬爾聖斯堡的韋特賽林伯爵早已名存實亡，城牆壁上的白獅子旗可不是鬧著玩的。更主要是因為杜魯門的懿旨赦免，誰也只得默默承認吉斯侯爵的地位，同時也肯定了瑟蘭特背後的第一推手。

    至於第三王女，基本上沒多少人會看好這個待嫁的丫頭。要不是格力斯鮑斯將軍公爵的支持，還說不準哪家的公爵或伯爵計劃聯婚，成為皇親國戚。現在也有不少人打著這個皇族美夢的打算。單說支持艾麗卡的貴族實在寥寥可數，除去格力斯這強大的軍國主義的聯盟公國，表態不明的魯斯特華萊士公爵和一些連土地都沒有的騎士或領主。現在再算上多出來的格蘭特領主阿諾德，名聲上艾麗卡的榮譽度上可見超絕。

    總算由悲傷走出來的杜魯門揚了揚指頭「把阿諾德子爵的劍拿過來。」

    更多的人希望阿諾德被賜罪，或者調轉封地，至少能夠在某些程度上讓自己心裡好受。

    另一位守護皇帝邊上的格倫特，穿著長幅鱗片護甲，給阿諾德覺得他有點北歐海盜的感覺。齊肩的棕白長發系起小辮子，五官充滿東方人扁臉特色，帶有幾分親切感。硬皮短靴走起路來吭吭作響。

    格倫特把侍從遞交過來的長劍拿到阿諾德面前「這是你的劍。」這劍的重量十足，雖然外觀普通，但可以肯定是用精鋼鍛制而成。若不仔細觀察，那劍身上毫無雜質，存在使用秘銀的可能。格倫特在遞過阿諾德之前再度確認手中長劍。是把好劍，它物歸原主了。

    「現在你可以重新選擇效忠的對象，把你的劍奉上。」杜魯門說得再明白不過「但在奉上你的劍之前，你必須進行一個神聖且尊嚴的儀式。上前來把阿諾德子爵。」

    阿諾德接過長劍，瞬間自己能夠感受得到劍的力量。這是魔劍瓦雷，錯不了，那散發幽藍的氣息，再度纏繞劍身，傳至全身，就像是失而復得的力量。是無窮的力量，也是無窮的勇氣。阿諾德微笑之間雙眼藍光一閃而過，看在杜魯門眼中。

    揉了揉眼的杜魯門似乎看到了幻覺。是因為接受各地領主宣誓而導致的疲勞。用古松般的手支撐皇座扶手，緩緩站了起來。那骨頭就像鬆脆的接口，內里發出脆響。緩步走到阿諾德面前，看著懵懂的阿諾德，拿過阿諾德的劍。

    「以主神之名，以聖徒之名，我晉升你為聖騎士，保持勇敢，堅貞，忠誠，尊敬主神，保衛普隆，保護弱者，抵抗強者，經受往此的試煉和考驗，此後便無所畏懼。」接過侍從準備的緞帶，親吻劍鞘後用緞帶纏繞劍鞘表示賜勛，再返還給阿諾德「既然你在普洛斯科面前做出選擇，這此就讓所有人作見證，向你效忠的主宣誓吧！」

    那說給別人聽的話，對於阿諾德是有點刺耳。何耐杜魯門這演帝級的老頭子非要造作，阿諾德只好恭敬地雙手接過長劍。後退兩步，再轉身走向艾麗卡面前。當日還有點雛幼的艾麗卡已經變得亭亭玉立，女大十八變，看來只適用晚熟的國度。如果沒記錯，眼前的第三王女已經是邁入十五，再過一年便是談婚論嫁的年齡。

    「在下阿諾德?亞歷山大，在此本人奉上我的劍，在主神的面前，皇帝陛下的面前，公主殿下的面前，眾人的面前。在此宣誓，你的敵人是我的敵人，你的朋友是我的朋友，我時刻準備好，為你效忠。」說完雙手高舉長劍，抵過頭前。

    對於王女而言，沒什麼權威所在，也沒太多所謂的榮耀。阿諾德沒有說出捍衛權威，也是因為對方還處於一個唯妙的身份地位。

    早已有心培植壯大艾麗卡的杜魯門靜靜地看著眼前一幕，藉此機會眼掃全庭，把宮殿內的那些貴族領主的神態表情盡收眼底。而不知情的艾麗卡遲疑地看了看鮑斯，又看了看自己的皇帝爺爺。兩人都微微點頭表示接受，艾麗卡才一步向前，走到阿諾德面前。

    莊嚴的儀式不允許任何人的打擾，殿內的貴族領主無一不屏蔽呼吸，親眼見證這絕無僅有，史無前例的一次效忠。因為效忠的對象，是在皇帝面前，眾爵爺們面前，阿諾德大創先河，選擇效忠第三王女。

    接過取出瓦雷的艾麗卡，也感受到劍的重量和神秘感受。這把劍如同它的主人一樣，存在不可思議的力量，我堅信這會是我最鋒利的劍刃，直穿刺敵人的咽喉。

    劍刃一度貼於阿諾德雙肩「我，以亞瑟之名，接受你的效忠。」沉重的長劍背負的東西太多，艾麗卡收回劍刃，還回阿諾德後不自覺的右手乏力「阿諾德子爵，請起來吧！」

    在旁看戲般的卡瑟特不屑一笑「滑稽的效忠。」不顧旁人側目說了出來。

    「住嘴！你這不懂禮數的蠢貨。」聽到卡瑟特的話，激怒的杜魯門大放嚴辭「如果你還想繼承皇位的話，就該懂得寬容接待。」

    首次被親人在別人面前破罵的卡瑟特氣憤地起來哼聲直說「我才不需要空有虛名，無實力的人效忠。」有北方貴族支持的卡瑟特也氣焰起來，不顧他人目光傲然離開。