太玄山位於東華大陸的西北方,山地寬達萬里,是由多條山脈組成的山系,其間夾雜有湖盆谷地。這些山脈之間綿延起伏,坡度陡峻,溝谷幽深,而且相互之間差距很大,有的彼此平行,綿延數千公里;有的相互重疊犬牙交錯,一山套一山連綿不絕。因此這山中各處景色不盡相同,有的地方終年被積雪覆蓋,有的地方卻四季如畫。
傳說遠古時期,混沌老祖就在此得道,成為了東華大陸第一個破碎虛空的人。之後這裡又誕生了一個門派,名為「天道」。
天道門曾是當年修真界的第一門派,在東華之地留下了不少傳說,但後來卻神秘消失了。太玄山原本人跡罕至,天道門當年極盛,每年都有許多拜山求道的人,給這座山脈增添了不少人氣。天道門消失後,由於該處地質特殊妖物眾多,修真之人亦不願涉足,凡人就更不敢來了。
期間曾有不少人前來探尋天道門的遺蹟,卻大都無功而返,有的甚至有去無回。近萬年來,凡進入太玄山者幾乎沒有誰能活著出來,久而久之,修真界便將太玄山默認為一處死地,再也無人來探尋天道門了。
然而就在太玄山的腹地,兩座山脈之間的一處山谷內,此時卻熱鬧非凡。
谷底一座東西狹長的方形大城依山而建,高聳的城門矗立在谷口,城門上方懸著兩個鎏金大字:台城。
城中,一排排房屋樓閣伴水而立,一條條小河有如銀帶,在城中穿插交錯。各式橋樑一座接一座,橋上馬車行,橋下小舟過,寬闊的街道上行人車馬絡繹不絕,各種商販的叫賣聲此起彼伏,好不熱鬧。這山谷地勢寬闊,河流交錯,氣候溫和雨水充沛,各種物產豐盛,確是一處世外桃源。
台城中有三大世家,分別為柳家、徐家、李家。其中以柳家最為富足,城中各項產業他們都要插上一手。兼之柳家世代與城主李家交好,使得他們在城中的地位更是尊崇。但柳家上下為人謙和樂善好施,從不欺凌弱小,甚得台城中人愛戴。
柳家雖富,可當代家主柳謙只娶了一位妻子,男的瀟灑俊逸,女的清麗無雙,又彼此鍾情,當真是天生一對,地造一雙,這段姻緣亦被台城人傳為佳話。柳謙育有一子,名叫柳默,再過月余便是他十六歲生辰。柳氏一族為人和善,偏偏這孩子生性頑皮,從小就喜歡到處惹是生非,台城人念其父仁義,並不以為忤。
柳氏在城西有一家酒樓,平日來這裡吃飯聊天的人很多,今日也不例外。門口的招待不停地彎腰對進出的客人施禮,十幾個小廝端茶送飯忙的不亦樂乎。
一對情侶剛剛出門,迎面走進來個衣著華麗的少年,只見他劍眉星目,迫人的英氣中帶著幾分清秀,生得異常俊朗,只是此刻一臉悻悻,似乎揣著什麼心事。
有個小廝過來討好,結果被少年皺眉瞪了一眼,嚇的連忙躲到一旁。少年徑直上了三樓,找了個靠窗的包廂坐了進去。不叫茶,不點菜,就那麼呆著。這裡是酒樓專門招待貴賓的地方,幾個小廝顯然對他極為熟悉,看他心情不好也不過去打擾,這少年便是柳默。
原來,日前他帶著隨從想出谷遊覽一番,誰知還沒出城,便被管家帶人攔了下來。回家後又被柳謙關了數日禁閉,今日才允許他外出。儘管台城繁華似錦,可生活了十幾年,柳默早就厭煩了。他正值不怕天,不怕地,好奇心旺盛的年紀,經不住玩友的鼓動,生了出谷遊玩的心思,結果被乃父好一頓教訓。
柳默雖憤憤不平,卻也不敢違了父親的話兒,心中好不煩惱。
大約過了盞茶功夫,三樓上來一行四人,直接進了柳默的包廂。
四人中為首的是個儒雅青年,二十歲左右年紀,後面三人看打扮都是他的隨從。
儒雅青年坐到柳默對面,另外三人在他背後站定。儒雅青年把手中扇子一折,笑嘻嘻對柳默道:「咋了賢弟?聽下人說你心情不好,為兄特地上來看看。」
柳默抬頭看了看他身後三人,隨後轉眼看向窗外並不答話。儒雅青年揮揮手,他身後三人識趣的退出房間並將門帶好。「這下你可以說了麼?」儒雅青年輕笑道。柳默這才把臉轉了過來,正色道:「徐大哥,我想出谷歷練一番,你可敢跟我同去?」
這「徐大哥」原名徐易,乃台城三大家之一徐家的二公子,平日裡不務正業,跟柳默相交甚好,兩人時常在一起「鬼混」,柳默多半都是被他帶壞的。要知谷外妖物眾多,兇險異常,台城中無人不曉,多少年來更無人敢踏出谷外一步,此時聽柳默要外出歷練,徐易不由得一怔,半天說不出話來。
柳默看他吃癟,忍俊不禁,笑道:「看你嚇的,我隨口說說而已。」
徐易知道自己被騙了,卻也不禁莞爾,用扇子在他頭上一敲,笑道:「你這裝純的功夫越來越正,連大哥我也被你騙了。」
柳默收起笑容,扭頭看向窗外,淡淡道:「其實我真想看看谷外的世界,整天憋在城中,悶也要悶死了。你說外面的世界是什麼樣的?」說話時,臉上儘是嚮往之色。
徐易起身走到窗邊,靜靜的看著遠方,道:「應該都是一樣的吧。」當下兩人不再答話,各自想著心事。
半晌,徐易開口道:「那馬夫張凡,在你家醉仙居對面開了個『如意賭坊』,你可知曉?」
柳默漫不經心地擺弄著徐易留在桌上的扇子,答道:「當然知道,只是他開他的賭場,與我何干?我又不好賭。」
徐易眸子中精光一閃,盯著他道:「我懷疑那場子不乾淨。」「哦?哪裡不乾淨?」柳默似乎被勾起了興趣。
徐易重新坐下,緩緩道:「我的賭術你是了解的,在這台城中論抽老千,我自稱第二,沒人敢認第一。可他那場子,我前後去了三次,每次都輸個乾淨。」
柳默用扇子敲了敲桌面,笑道:「我們的千王大人也有栽的時候?要我說,技不如人就算了罷,別給自己找藉口了。」
徐易沒有理會他的調侃,搖搖頭,肅容道:「這就是我百思不得其解的地方,要真是技不如人也就罷了,可我並沒有看到對方出千,就連賭具我都檢查了,沒有任何問題,而且我的賭術在那裡沒有任何作用。」
柳默奇道:「賭術用不出來?」對於自己的這位大哥,柳默是很清楚的,說不上吃喝嫖賭樣樣精通,但他從小就喜好研究賭術,更是侵淫其中十數載,卻有其過人之處,絕對是台城賭壇一霸。若說什麼原因讓他發揮不出賭術,必定是有外力作祟。
徐易點點頭,說道:「就是邪門,所以我才懷疑那場子不乾淨。賢弟眼力過人,更有家傳絕學在身,何不陪為兄走一遭?若真是為兄技不如人,千兩黃金就當買個教訓罷,我就是怕連你也看不出其中門道。」
柳默雖不信鬼神,但徐易的話也引起了他的好奇,應道:「行,我就陪你走一趟,不過晚上你得請我喝酒。」
徐易見他答應,喜道:「好!咱們現在就走。」
話說這台城雖居深山,可各項產業都自成體系,人口足有數十萬之多,儼然就是一個小國。徐易所說的張凡,在城外有一所規模不小的牧場,原本靠養馬販馬為生,只是不知為何突然開起了賭場。
一路上,徐易將自己的遭遇詳細告訴了柳默。柳默越聽越奇,但其中的蹊蹺也猜到了幾分,雖然隱隱覺得其中之事不像自己猜測的那麼簡單,但那點疑惑,旋即便被一種莫名的興奮所掩蓋。
大約過了一炷香的功夫,「如意賭坊」四個大字出現在前方。柳默伸手拽住仍自滔滔不絕的徐易,道:「等下進去啥也別說,一切有我。」徐易見他自信滿滿的樣子,不由微微一笑。
賭場的門衛老遠就瞧見了如同眾星捧月般的二人。他們雖然不認得柳默,但徐易卻是他們賭場的財神,不敢怠慢,其中一名門衛嬉皮笑臉地迎了上來,對徐易道:「徐公子呀!您有些日子沒來了吧,今兒要不要試試手氣?」
徐易看著他,沒好氣地擺擺手,道:「我在你們這兒,手氣就沒好過。今日帶我家兄弟來見見世面,趕緊叫人伺候著。」
那門衛瞄了眼柳默,只見他衣著光鮮,渾身上下珠光寶氣,容貌俊秀,又是一副的驕矜之色,心說:「好凱子!」嘴上卻不敢明言,帶著一臉獻媚,沖他二人做了個「請」的手勢,笑道:「兩位貴客請!」說罷,引著眾人向賭場走去。
進得前廳,一股淡淡的檀香味迎面飄來,那門衛朝里喊了一嗓子:「貴客兩位。」登時,柳默只覺眼前一亮,兩排衣著暴露的妙齡女子出現在面前兩側,齊刷刷地行禮,嬌聲道:「貴客裡面請。」
門衛招招手,立時有兩名美女媚笑著迎了上來。徐易也不客氣,伸手將左面的女子摟了過來,隨手摸出兩錠黃金,一錠甩給了門衛,一錠放在懷中女子胸前的毫溝內,還順便摸了一把,旋又撇了眼柳默,大聲笑著率領眾隨從朝內廳走去。那門衛盯著手中黃燦燦的物件,心中猛地一顫,連連稱謝,轉身退了下去。
另外一名女子見柳默神情尷尬,定在原地不知所措,不由得會心微笑,主動挽住他的手臂,酥胸似有意似無意地貼了上去,輕聲道:「公子是頭一回來咱們這兒吧?」聲音既嬌且媚。柳默「嗯」了聲,卻答不出話兒來,一顆心「砰砰」直跳,俊臉漲得通紅。
話說,柳默平日裡雖然貪玩,但從小家教甚嚴,從未接觸過風月場所。莫說跟一個女子這般親近,就是女孩兒的手,他也未曾牽過。此刻見這些誘人的美女們個個掩嘴偷笑,心中大呼「慚愧!」也學著徐易的樣子摸錢打賞,情急之下竟摸出一疊銀票來,索性一下全丟了出去。美女們齊聲驚呼,也顧不上嘲笑他了,看著那滿天白花花的紙張,紛紛出手來搶。
柳默脫身而出,暗暗鬆了口氣,帶著隨從尋徐易去了。
徐易見他跟來,略帶玩味地笑了笑:「賢弟,莫要拂了姑娘們的一番美意。」說「美意」二字的時候,他故意加重了語氣。
柳默暗道:「哪來的美意,還不都是為了錢財麼。」嘴上卻說:「來這裡之前你怎不告訴我還有這齣,害我出醜。」
徐易做委屈狀,無奈地攤開雙手:「剛才明明是你讓我啥也別說的,不過賢弟的表演也確實精彩。」聽徐易如是說,眾人想起之前柳默的窘迫樣,無不掩嘴偷笑。柳默陰下臉來,朝他們掃了一眼,大家看他目光不善,都趕緊低下頭,只有徐易和他懷中女子還在笑個不停。
柳默惱了,冷哼一聲,不悅道:「你們誰都別跟著我,自己找樂子去吧!」說完,徑自走開了。
徐易搖頭苦笑,朝隨從們揮揮手,「就照賢弟說的,你們自己找樂去吧。」然後摟著懷中女子朝樓上走去。
柳默離開眾人,稍微平復了下心情,才仔細觀察起這個「如意賭坊」。
只見這賭場布置的豪雅至極,只是稠人廣眾,不能盡觀其貌。每隔丈許,就立有一個青銅鼎爐,先前眾人聞到的檀香味,就是由此而來。場內地板油滑光澤像似白玉,數個直徑半米的八角形柱子將房屋托起,柱身刻有龍形浮雕,並鍍以金粉,龍目皆由明珠嵌成,每跟柱子旁邊都有一人看守。不光柱子,就連牆壁和屋頂都布滿了各式浮雕,屋頂中心的鑲金龍頭口中,更是叼著一顆拳頭大小的夜明珠,隱隱泛著光華。整個廳堂被數十個精雕細刻的圍屏隔開,中間一條過道直通樓梯。廳後還有一道門,通向後院,門板掛著一個小牌:不得入內。
柳默從徐易口中得知,如意賭坊共有三層,最底下的一層只是給普通賭徒玩的,不准玩家坐莊;二樓三樓是官吏豪紳們玩的地方,允許玩家坐莊。柳默看了一圈,並沒有徐易所說的「邪異」之感。
忽然一個人的動作引起了他的注意,那是個玩「單雙」的桌子,莊家開盤的時候,手似乎輕輕抖動了一下。
這種小動作,原也不易被人發覺,但柳默從小修習家傳玄功,眼力耳力遠超普通習武之人,這點動作自然瞞不得他,當下不動聲色,在場內仔細溜了圈,立馬肯定了自己來時的猜測。
原來這些所謂的莊家均是身負上乘武功的「練家子」,一般千術對上他們根本討不了好。
樓下大廳尚且如此,樓上的貴賓區必然還有高手坐鎮,這些人想要搞鬼,自然是神不知鬼不覺,根本不是徐易那種普通人能應付了的,難怪他要輸了。
柳默心中暗暗冷笑,喚來兩個隨從交代一番,倆人領命去了。他自己則走到玩「單雙」那桌旁站定,饒有興致的看了起來。
他一來莊家就留意到了,只見這少年衣著華貴,雖然稚氣未退卻氣度不凡,身側既無隨從,也無賭坊的女郎相伴,既不下注,也不出聲,跟眼前這幫爛賭鬼站在一起更顯特殊,不禁心中疑惑。
看到對方目光不時落在自己手上,莊家明白了幾分,但他有恃無恐,再看向柳默的目光中不禁多了一絲藐視之意。
約莫過了半個時辰,兩個隨從去而復返,跟他們一起回來的還有一口古銅色的大箱子。
他二人抬著箱子走到少主身旁站定,在柳默的示意下,將箱內事務一股腦都倒在賭桌之上。
頓時鏗然聲中,廳內金光四射,剛剛還在忘情吶喊的賭徒都瞪大了眼。莊家雖不像賭徒們那樣不濟,卻也微微一怔。
柳默笑道:「各位繼續,小弟看著手癢,也想來湊個熱鬧。」
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