亂世銅爐 第六十七章：依稀故人（中）

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    雷閎師徒進到城中就要離開了。筆言閣 biyange.com 更多好看小說

    老和尚急著要趕回山去整理參悟這幾日的戰鬥所得，甚至都不肯在吃飯上耽誤工夫，胡亂買了些菜餅乾糧，就強硬的喝令雷閎與二人道別。雷閎幾番辯爭無果，不敢違抗師命，無可奈何之下只得拉起胡炭的手，帶到一邊細細叮嚀。

    「……小胡兄弟，我要走了，後面的日子你們可要當心一些了。現在情勢不太好，明里暗裡還不知道有誰想要對你們不利。在我們離開後，你們最好換一下裝扮，找個僻靜點的地方安頓下來。若非必要，就不要出門了，吃的用的，一次就採買回來，別人多眼雜的鬧出亂子。你的陣法很厲害，就在房間裡多布設幾個吧，別嫌繁瑣，保住性命要緊，只要能撐到夕照山的幫手趕到，你們的安全就有保障了。」

    胡炭連聲答應，笑道：「雷叔叔，你不用擔心我，就安心的去吧。我還沒把自己的性命不當一回事，會很小心的。」

    雷閎見他一副強顏歡笑的模樣，也料知到他悒鬱的原因，嘆了口氣，又勸道：「我師傅先前說的話，你也不要太放在心上，天下間術法萬千，不知道有多少種修行途徑呢，說不定其中就有適合你修煉的法子。我師父雖然有些名氣，可他終歸也不是最厲害的那個，怎可能說什麼便是什麼。你年紀還小，又這麼聰明，未來經歷的事情多了，自然會找到適合你的道路。……就算事情再壞，你看看，現在好些大人都已經不是你的對手了，假以時間，你將來成就必然更高……你該對自己有些信心才是。」

    胡炭喏喏稱是，不過這下表情就變得淡淡的了，看起來一副心不在焉的模樣。雷閎說的話畢竟不如他的師傅那麼有影響。

    「實在不行，你再回去求求凌飛道長，我看他是很願意收你當弟子的，他們蜀山派傳承千年，不知道積累了多少授徒經驗，應該有法子的。」

    胡炭勉強的擠了笑臉，做出個輕鬆表情，答道：「我知道了，雷叔叔，你不用擔心這個，我會想明白的。」

    雷閎見他這樣，也只能嘆氣。一個人不怕身處逆境經歷磨難，怕的是信心崩塌，對自己的前路產生懷疑和迷茫。師傅先前的那一番話對小童的打擊實在太大了，小胡炭現在就處於進退失據的狀態中。但是像這樣的心魔挫折，旁人都無法幫他開解，總歸還是要他自己醒悟過來才行。

    這個話題翻過去，雷閎又細細叮囑了一番，尋漏查缺，提醒胡炭一些江湖的禁忌和經驗。

    一大一小在這裡商量細節，那邊老和尚忍不住又跟秦蘇說起胡炭向妖怪拜師的事情來。他勸告秦蘇一定要給胡炭選好師傅，不要把希望放在單嫣身上。小娃娃的悟性很強，心思又敏銳，若是忽略掉他先天元氣有損的缺陷，這仍是個極佳的弟子資質。若能找到好師傅，未必沒有成長為絕代天驕的機會。而妖怪們參學法術，都是東邊一個瓜西邊一個棗的，趕上什麼吃什麼，從來就沒有一個完整的經驗和傳承，讓他們來教授胡炭法術，那簡直就是野道士弘佛法，野和尚批命簽一樣可笑，胡炭跟他們學法術，只會埋沒了天份。

    秦蘇此時已經稍稍平復了心情，聽見瘋禪師說的有道理，不免又多起一樁心事。在來到潁昌府之前，她本是打算將胡炭交託給單嫣過後，便隻身尋訪四方，找到施足孝給胡不為報仇的，她已把自己的生死置之度外。在她原來的想法中，單嫣法力高強，又與胡家有故親之情，自會善待小娃娃，而胡炭在單嫣的護翼之下當可得到最好的成長，誰料今日竟然發生如此之多的事情，先是從單嫣口中得知胡不為尚未離世的消息，心中狂濤未平，單嫣卻又有事暫時離開了，胡炭還是得自己照顧，眼下又再聽見瘋禪師這麼一番說話，看來讓夕照山群妖教導胡炭的想法並不可行，這下兩頭為難，便讓她陷入到躊躇之中。

    該怎麼辦才好？是先去打聽胡大哥的消息，還是先給炭兒另做些準備？炭兒正在當學之齡，錯過這幾年，法術上再要取得精進怕是要難了。可是胡大哥那裡****掙命，生死都在別人的掌控里，更是讓人揪心啊！玉女峰前弟子遲疑了，左右都無從取捨，凝神在那裡沉思，卻理不出個清晰頭緒來。她本就不是白嫻那樣決斷明晰的人物，剛烈決絕的一面也只會表現在發生重大危機的關口，在面對這樣的亂麻纏絲的情形時，就不是她力所能任的了。

    看見秦蘇在那裡蛾眉糾結，一副猶豫不定的模樣，老和尚便沒再打擾她。他已將自己的想法告訴給姑侄兩個，該怎麼選擇就是他們的事了。提著禪杖走開幾步，看見徒弟那邊也正好囑咐完胡炭。弟子眉間深含憂色，那小娃娃也是故作歡顏，一副神思不屬的模樣，醒悟到自己先前說的話可能對胡炭造成了影響，當下略遲疑一下，便又招招手，把小童叫到自己身邊。

    「小娃娃，你是個好孩子，」老和尚道，仔細的觀察胡炭的表情，「雖然你我不能成為師徒，但我很喜歡你的性子。你的根器先天不足，但旁的資質卻盡可以彌補這不足，打實的告訴你，若是讓我教導，你或許成不了最頂尖的風雲人物，但要做個萬人之傑卻不太難。」說著，故意把話頭頓了頓，卻看見胡炭神色不動，仍未有振作的跡象，不由得心底暗暗驚訝，看來這小娃娃心氣極高呢，連當個萬人之傑都還不滿意。他卻不知胡炭自前日裡見識過宋必圖和邢人萬的風采後，早被激起鬥志，已將這幾個年輕一輩中的絕頂人物當成對手了。萬人之傑聽起來雖然風光，可是欺負旁人還行，一跟宋必圖他們打架就像面瓜迎住菜刀，螃蟹斗上鐵錘一樣，一遇必死，有輸無贏，那想起來也沒什麼精彩。

    胡炭小小年紀就有這樣的心志，積極進取，這放在旁人身上固是好事，可是這小孩偏偏生成個元氣不足的缺陷，力不能從願，這卻只會害了他。老和尚不知小童因何定下如此高的目標，但他對此事也是無解，當下暗中惋惜，嘆了口氣，搖搖頭道：「只可惜，眼下正是我參悟功法的當口，我實是沒有太多精力來教你技藝，這樣倉促收下你，只會把你害了。你們再去別處尋訪看看吧，或許另有能人，能將你的這個缺陷彌補掉也不一定呢。但不管怎麼說，今日相見一場也是緣分，我把我這些年領悟的一些武道心法傳授給你吧，能明白多少是你的本事。如此，也不枉你從好心跑來相助我一場。」說著，也不等胡炭答應，抓住小童的右手腕，一翻掌掰正了，伸指在他腕關處龍蛇走筆。

    隨著勁氣從指尖激發，胡炭的手腕處便似被硃砂細筆細細描畫一般，一個環套著一個環的開始呈現印記，一個複雜鮮紅的咒印漸次成型，三清花，七門向，圓體方魂，闊口實背，胡炭是學過《大元煉真經》裡的咒字篇的，識得好賴，看見這整個字咒雖然然短小，但結構甚是繁複，用筆一絲不苟，細密處如同黃絲繞樹，千道齊發，經絡分明。粗重端凝處卻像巨蟒盤岩，森然巍然，錯眼一看下去，一股磅礴浩然的氣勢撲面而來。

    「這是扼江咒，算是給你的第一個禮物。」和尚道，「日後你不論學的是武道，還是術法，這咒字都可融入你的術中，增加兩成威力。這是我從別處得來的，學會的人不多，它的運咒法門自成一道，不會跟你將來學的技藝衝突。」說著細細跟胡炭講解扼江咒的激發手段。胡炭打疊起精神，專注的聽他講解，不一會便入了迷。小孩子的憂慮畢竟不像大人那樣沉重，總能輕易被好玩的物事所牽引，且不論他的身體現在是個什麼模樣，眼下能學到一些法術讓自己強大起來，那終究是件好事。胡炭眼裡慢慢泛起神采，瘋禪師是他生平所遇里最強武學大師，眼界既高，腹笥亦廣，一番講解深入淺出，說得條理分明，讓胡炭豁然開朗，舉一反三之下，連帶著以前自學時存疑的許多難關都得到解答。胡炭抓耳撓腮的，只恨不得馬上演練一番，將平生所學的咒印都一一梳理一遍才好。畢了，和尚又肅容說道：「技法之道，只是末節，你要記住，一個人境界修為的高低，絕不是依靠這些小手段得來，你要精培根基，把自身靈息提高起來，那才是根本。」胡炭鄭重的點點頭，表示明白。

    和尚甚是欣慰，又道：「你從學法之初，應該聽說過『術道即心道』這個說法。」

    胡炭道：「啊，我知道！姑姑總跟我提這句話，說一個人的心界多寬，將來術法能達到的成就便有多高。她讓我尊老愛幼，多念著別人的恩德和好處。」

    和尚乜了秦蘇一眼，點頭道：「那真是胡說八道。」秦蘇頓時鬧個粉臉通紅，低下頭只裝做沒聽見。

    「心道，指的可不是心性，若是心性能決定學法的成就，那天下那麼多傻子，呆憨可喜，不知旁人之惡，隨便抓一個來教導豈不是都成了術界高手？這心道本有兩解，一個指的是你學道的心志，誠與不誠，便定高下。另一個，便是你的性情與所學術法是否契合。天下法術，武術巫器養，性質不脫剛猛，刁鑽，迅疾，穩實幾樣。像你這麼跳脫猴急的性子，便不適合參學穩紮穩打的術法。若強要去學，只會畫虎不成反類犬，平白降低戰鬥能力。

    「其實這個說法並非隱秘，很多門派里都有明白人的。可是你看這麼些年來，學術者不計其數，多如過江之鯽，但真正學有所成的卻萬中無一，你可知道原因？」

    胡炭搖了搖頭：「那是什麼原因？」

    「他們只得了皮毛，卻忘掉精髓。徒具其形，不得其神。」

    胡炭疑惑道：「那什麼樣才是有形又有神呢？」

    和尚微微一笑，道：「這正是我要告訴你的，我舉個例子你就明白了，這幾天你們好像遇到一些敵人，你見過你雷叔叔出手了吧，對他的功法感覺如何？」胡炭想了想，道：「雷叔叔打的拳很有氣勢，威力很大，大開大合的，這就是剛猛一路吧。」

    和尚點頭道：「不錯，我教他的驚雷箭、奔洪拳，全都是霸道剛猛一路，講究的是果斷堅決，去而不返，這和他的性子正好相合。拳意與性情融於一爐，對戰之時，便能發揮更大的威力。然而做到這一步，還不算什麼，天下知道這個道理的人多了去了。」

    瘋禪師頓了一頓，肅容道：「你雷叔叔能夠在年輕一輩中贏得一些名聲，憑的便是一個『敢』字。這才是學我這一脈功法的真髓，我不知道你都見過他和誰交手，但你仔細回憶一下，不論是功法比他高的還是低的，情勢是否難纏，你見他出手之後，可有臨敵退避的時候？」

    胡炭回憶一下，果然如此，從趙家莊一路走來，數度遇敵，雷閎都是沖在最前面的，全不會因顧忌敵人的實力而稍有退縮。瘋禪師見了他的表情，便知實情，微笑道：「我對他只有一句話『遇敵之後，要麼不打，要打就給我打出一往無前的氣勢來，輸贏先不論，想不想打，敢不敢打，這才是根本。』我讓他無論何時何地，都要抱著一個『敢』字，不是強提勇氣，而是真正的敢作敢為，是要從心底里抱持的信念。這個字說來簡單，但做起來卻極難，你仔細想想其中道理吧。」

    雷閎師徒走了。

    秦蘇帶著胡炭開始尋找落腳處，小童一路沉默，還在思索瘋禪師的話。他腦子裡面隱約有些感悟，瘋禪師說的話似乎正是『狹路相逢勇者勝』的道理。俗話也常說臨戰之時，不顧性命者最可怕。可是再推敲起他所說的拳法拳意和人之性情相契合一事，卻又覺得其間秘奧不應該僅僅這麼簡單。

    『敢！』

    這真是個複雜的字訣啊，而且竟然有如斯威力！拳意與人的脾性相合，再加上這麼個字，就造就出一個威猛無儔的雷大膽來。若是自己能夠參悟通，是不是最差也能成為雷叔叔這樣的人物呢？胡炭想得有些心熱，細細的回憶著雷閎這幾日來的作為，一舉一動，一怒一笑，竭力要從中揣摩出這個『敢』字的真義來。

    潁昌府位於兩京之間，偏南位置。到東京與西京的距離都差不多在二百里地，雖不若兩京繁華，卻也是個人煙稠密的所在。二人沿街走不多時，便尋了一家客棧住下來。雷閎本來也跟秦蘇提議過，讓二人找一處偏僻所在落腳，可以避人耳目。可是秦蘇卻知道單單找個僻靜所在根本避不過有心人的探查，幾年來玉女峰的追兵每每能從窮鄉僻壤找到她和胡炭的行蹤，這便是明證。

    連日來奔波趕路，二人都沒有正經吃過飯食，也沒好好休息過。眼見著才不過未末申初時刻，離天黑還有些距離，秦蘇卻決定立即帶著小童出去吃飯，就近尋了一家飯莊，點幾樣菜餚吃完，便回到客棧歇息。

    因知今時不同往日，二人也沒敢疏了防備，教胡炭在門前、窗下各設了一個小小的符元困鎖陣法，又在房中央結個幻陣，姑侄兩個才敢放心睡去。經過這番布置，便是有強敵夜半來襲，二人也能有個從容逃脫的時間了。

    一夜淺睡輕眠的，誰也沒敢睡死過去。不料這一夜甚是平靜，除了隱約的風響，外面更無一絲異動。直到到第二日天剛初明時，聽見外面街道上步聲沓沓，似乎有許多人行走。秦蘇和胡炭同時警醒，翻身起來，一左一右靠在牆邊仔細諦聽。誰知腳步聲毫不停留，一徑兒朝遠跑去了。

    「賑粥……勞老爺……回來……善人……」

    人們低聲的交談著，秦蘇和胡炭也只零星的聽到這些字詞，不過這些人的腳步沉重，說話聲中氣不足，顯然也只是些尋常百姓。二人在黑暗裡對望，倒是稍稍放下了心。

    時間一點點過去，在外面經過的人一撥過後又是一撥，談話的內容也都大同小異，全是賑粥和施冬衣之事，二人才徹底放下心事。胡炭不用多久就聽出來了，這些凌晨便出來行走的人都是潁昌府里的貧民，年景不好，寒冬臘月裡衣食無著，聽說到一個『勞老爺』的要在城裡做善事施捨薄粥和冬衣，這一大早便是領惠澤去的。

    胡炭便對那個『勞老爺』微微生出些興趣。從路人的交談之中得知，這個『勞老爺』似乎甚得民望，像這樣的買糧賑粥之事已經做過幾年了，如今宋遼交戰，稅捐極重，民間的日子普遍都不太好，一些做小本經營的人家，或是農戶，全無抵禦風波的能力，但凡有一時天運罔顧，便會瞬間家業破碎淪為斷絕生計的貧民，往往一場雨雪便能拆散幾個家庭。每一年冬里冷雪逞威，城裡城外都有凍餓死者，有男有女，有老有幼，在東西兩京里也不鮮見。這些路倒絕大多數便是這些損毀了家庭的平民變來的，在這樣的局勢下，勞老爺每年施賑，送衣送食，不知道救活了多少人的性命。

    「這倒是個大好人。」胡炭心想。這幾年來他頻繁出入豪紳之家賣符，對朱門大戶里的一些情況也有所了解。通常來說，這些顯貴老爺們是極少會向平民動起惻隱之心的，於他們而言，這些貧者不過賤若螻蟻，便是當面死個幾十上百人也無足掛齒。一碗飯食能夠活人一命，他卻寧可餵給家中飽犬，也不願施給眼前將欲餓斃之人。這勞老爺能夠脫穎其類，下體民情，接連布施了好幾年，這就難能可貴了。

    這邊想著，不覺到了卯初時刻，天已經放亮了。賣湯食糕饌的游攤已經沿街叫賣，一些勤快的商鋪也都打開窗板營業。這時遠處便傳來了響亮的敲鑼聲響，有人大喊道：「賑粥了！賑粥了！勞老爺今日回城，廣施善德，在本府賑粥九天！大伙兒快去領用啊！」

    「華嚴寺，清攀寺，牛結觀和太明觀都設了施衣所，缺少冬衣的就去領罷！六處街口都有粥棚，從日出舍到日中，去的早了，可以吃兩餐飯！大伙兒可趕緊了啊！」

    『鐺鐺鐺』的鳴鑼聲從其餘地方也一併傳來，還有其他人吶喊，說著相似的內容，聲音漸響漸遠去了，似乎還有幾人也正敲著鑼滿城通知。

    「啊！是勞老爺回來了！可有時日沒見到他了，他老人家這一回來，咱這地頭又熱鬧多了。」

    「真是大善人啊！年年都要買糧賑粥，這般菩薩心腸，一定會得好報的！」

    「保佑勞老爺長命百歲！」

    人們紛紛讚嘆，一些衣衫破蔽的人們更是加快腳步，趕向施衣所和粥棚，在這樣的大寒天氣里，身上多披一件寒衣，口中能吃到一口熱食，這性命便多一分保障，是讓人歡喜的大事。

    胡炭玩心重，到這時已經暫把瘋禪師對他的評價拋到了腦後去了，拉著秦蘇的手求道：「姑姑，我們也去領一碗粥好不好，我還沒吃過呢。」

    秦蘇皺眉道：「那有什麼好吃的，賑粥求的是接濟凍餓，儘可能多的讓人吃飽，可是不管味道的，一口大鍋裡面只放幾把碎米，還要加好多糠粉野菜，你真的想吃？」

    胡炭猶豫了一會，還是說道：「想吃！」

    秦蘇本來還記著雷閎的勸告，擔心泄露行蹤，不想讓胡炭這般出門招搖。可是想想昨日裡的經歷，小童自午間過後便興致缺缺的，打不起精神，有些擔心他被悶壞了，略一思忖便答應了胡炭的要求。整理完行李，二人走出客棧，小童一出門，就顯得很興奮，使勁拉著秦蘇的手，興沖沖的只向人多的地方拽。可是走著走著，看到身邊急匆匆行過的都是衣著寒酸之人，拖兒帶女，面色鬱郁，更有一些蓬頭垢面的乞丐，渾身襤褸的，胡炭便有些擔心。他和秦蘇身上的衣裳雖不華貴，但卻整潔精緻，怎麼看都不像落魄到要接受救濟的程度，穿著這身衣裳去領粥食，怕是要遭人白眼。

    想了想，卻又有了計較。反正他的目的也只是想看看賑粥的場景，再親口嘗一嘗粥食的味道而已，也不必非要扮成個破落戶去混食。到時舍幾錠銀子幫賑，還怕那些舍粥的人不親手送一碗上來？小童懷裡金銀不少，正有底氣呢。

    二人隨著人潮來到街口處，果然見到在街邊道上，幾個倉促搭起的草棚子結壁相連，裡面十餘人正在忙碌，棚前三口大鍋咕嚕嚕的冒著熱氣，幾百個形貌各異的饑民捧著碗，高高矮矮的，排成三條長隊眼巴巴的依次領食，米粥的味道在這清晨里顯得分外誘人。秦蘇聞著這香氣便有些驚訝，她這些年也跑過許多地方，在別處見過賑粥，多是一些富戶人家因紅白之事而做的善舉，只為一時求名，粥中內容自然不會太好，但現在聞到這股粥香濃郁，顯然這勞老爺並未在其中取巧，而是實打實的放了大量糧食熬煮。

    二人離遠站定，胡炭饒有興味的看著棚中幫工不斷從車上抱下米袋，搬進棚里。幾個高捋衣袖的漢子雙手抱持長勺，不住的在粥鑊里攪動，身邊另有人負責舀送湯粥，六七人站在隊伍邊上，吆喝著維持秩序。清晨覆滿白雪的巷道里，不斷的有人湧來，攜老帶幼，自覺的排在隊伍後面。

    一個和胡炭差不多年紀的少年，攥緊了年幼妹妹的手安靜的站在人群中間。兩人的臉都被寒氣凍得通紅，一人一隻烏青色粗瓷大碗，碗口向內抱在懷裡。那個四五歲的小丫頭扎著兩道牛角辮子，稚氣可愛，黑色衣衫又肥又大，顯然是由大人的衣衫粗改而成的，因怕寒風灌進，又用草繩攔腰扎縛了一圈，看起來就像一個黑黑的小棉包一樣。她此刻兩眼直勾勾的只盯住那舀粥者手中的粥勺，喉間滾動，不住咽唾，顯然是餓得太久了，這清香粥食對她產生了無以倫比的吸引力。

    一個拄著樹枝當拐棍的老婆子，年歲應該很大了，手背上全是褶紋。身弓著，背駝起，臉幾乎要貼到地面上去。她在人堆里不住的咳嗽，每次都膽怯的避著人，把臉朝向空處。在這個歲數貧病交加，誰也不知道她還能不能再熬得過這個冬季。

    胡炭看著看著，臉上的興奮之色漸漸就消退下來了，若有所思的望著這些愁雲滿面的人們。他和秦蘇幾年來被玉女峰追趕，對饑寒之苦實是體會得太深了。秦蘇不擅生計，又修德極嚴不肯恃術取財，一向來只能趁逃命的空隙在山裡挖些草藥來換錢。可是珍藥難尋，又是在逃命途中順手採集的，可想而知這資酬有多微薄。在定神符未成的那些時日裡，胡炭曾有過許多次腹中飢餓，眼巴巴望著窗櫥里的美食走不動步的經歷。那般饑饉無奈的感覺，到今日想來仍是記憶猶新。

    眼前這些人，因這樣那樣的舛難而失去了存身的資本，無力自救，不得不託依於別人的憐憫來苟活，可是，旁人的憐憫又能維持多久呢？縱是勞老爺這樣的善人，每年裡也不過只能賑施薄粥幾日，幫著吊一吊命，這幾日過後，這些人又該如何自處？

    想一想幾日過後，這些人又將陷入飢餓彷徨的困境裡，那時可再沒有另一個勞老爺來救命了，胡炭心中便有些寒意。聽天由命，求食無門，想來這隊伍里至少有一半人將失去生命吧。

    幾年來若不是姑姑發了狠的鞭策，讓自己精勤修業，現在二人的景況，怕也不會比這些人強上多少。人總歸要自己發奮，努力改變困境才是，胡炭心中有了些明悟。旁人的蔭庇再強盛，也不會太長久的。再對照一下眼下情形，他忽然便生出強烈的危機之感來了。這幾天來他和姑姑是託庇於雷閎和坎察師兄弟而履險度過的。雷閎師徒離開了，庇護便也沒有了，他現在又陷入朝不保夕的境地，或許幾天後夕照山的妖怪會來繼續保護自己。可是，依靠旁人的庇護，難道不正如這些饑民期待著勞老爺的恩澤一樣？能夠維持多久呢？

    他需要再次成長起來才行，需要足夠強大。就像這幾年裡對付玉女峰一樣，在絕境中掙扎進取，從三餐不繼拼命逃亡的日子，成長到讓她們不敢輕易干犯。

    可是，以他先天元氣受損的情況，他不知道自己還能成長到什麼程度，如果有一天，敵人變得很強大，變得像宋必圖邢人萬那樣，而自己限於資質卻不再有寸進，那時又該如何自救呢？

    胡炭失落了。他到底沒有心思再去品嘗施賑的湯粥，呆呆站在原地想了好一陣，便只是取出金銀，請秦蘇幫著捐到了粥攤上，作為合賑之資，又請人兌了一批碎散銀子，給那同齡的少年，患病的婆子，以及一些貧弱者，每人五兩，聊盡一下心力，然後在眾人感恩戴德的稱謝聲中默然返回客棧。

    一整個午間，胡炭就躺在床上，枕著雙臂，呆望著頂上屋板默想心事。秦蘇叫他吃午飯也沒應聲。秦蘇也不是個善勸慰人的人，問了幾聲沒應答，便納罕的自出門去採辦物品。他們可還要在這城裡等援兵呢，也不知道夕照山的人什麼時候來到，呆著的這幾日裡，還是儘量深居簡出為好。所以預先準備一些吃食器物便很有必要了。

    到了近晚時分，秦蘇從外面採辦東西回來，看見午時買回來的糕食還好端端放在桌上，看樣子分毫未動，這時才感覺到不對，憂心起來，正想著該想個什麼法子讓胡炭振作，那少年卻似忽然間想開了，從床上一躍而起，說要出去吃好吃的。秦蘇到這時哪敢反對，少不得由他，放下東西後二人又踅出客棧，沿街尋找好飯館。

    這府里住有萬餘人口，算是個豐阜城邑，酒莊飯館便也不少。二人踩著雪向南尋找，一路見了六七家，也是食客絡繹進出的，生意尚好。秦蘇問時，胡炭卻都不甚滿意，不是嫌門臉兒低窄便是嫌地方偏僻，然後又是風景不好，秦蘇料知他心情不好在藉故發揮，便也沒多話，耐著性子跟他一路再找。尋了約一刻來鍾，到底在城南的昭德碑附近找到一家百味香，這店家門面甚是氣派，三進三層的木樓，漆柱雕梁，明亮照人。窗格貼著繡錦，門前小石板雪掃得乾乾淨淨，檐下早早就點亮了燈籠，一溜兒暖轎車馬整整齊齊排在門前，看來是這城裡有名的所在，見著客人如潮，一撥撥的往來，門前迎賓也有四五個人，不住的接引著客人進店，胡炭這才不多話了，到門後掀開布簾就走了進去，當時便有伶俐的店伴過來引路。

    見二人服飾精美，更兼被胡炭賞了二錢銀子，那店伴眉花眼笑，躬身哈腰便把二人引到三樓靠窗位置，手腳麻利撐起了窗板，讓二人可以俯賞下方街景，待二人落座，又招呼童子過來點起暖爐，斟上熱茶。

    秦蘇一直在觀察胡炭的表情。這孩子今天的情形有些不太對頭，表面看起來一副渾不在意的模樣，對著店伴也是言笑晏晏的，一直打聽著店裡的招牌菜，可是秦蘇是把他從一個奶娃娃撫養長大的，又怎會發覺不到其間異樣。

    他說話少了，雖然對答時還是一副神氣活現的模樣，可是不問話時，他就沉默起來，眉間隱見陰鬱，只是安靜的啜飲茶水，看著外面雪景。

    很顯然，胡炭這是有心事了，而且看起來還不輕。聯繫起這兩日發生的事情，秦蘇很快就意識到，這還是瘋禪師對他資質評斷造成的影響。這小鬼頭一向驕傲自大，好勝心又強，想來被那老和尚兜頭一盆冷水澆得狠了，現在茫然失措，意氣消沉起來，這可不是個好事情。

    秦蘇是在玉女峰受過嚴訓的。隋真鳳在時，沒少給她講解這些術道心魔的害處，一個人學術之時，一忌心志不堅，二忌躑躅失措，三忌患得患失，現在胡炭的樣子，可不正是三病之症！任由他發展下去，別要說修為再有精進，能夠原地踏步便算不錯了。秦蘇在這時終於在兩難選擇中做出決斷。無論如何，決不能讓炭兒學術的道路被阻斷在這裡，要儘快給他找到個好師傅才行，即便不能解決掉他元氣受損的體質，能夠讓他提振起志氣和信心來也是好的，若不然，這孩子的前途就毀了。

    二人各懷心事，坐在那裡吸飲茶水。店伴接了菜單下樓自去廚房，便在這時，聽見樓下一陣騷動，似乎有什麼客人到，然後許多人大聲喧譁起來，不間斷的請安和招呼聲猛然傳到樓上。

    「勞老爺！是勞老爺！」

    「勞老爺好！這可是稀客啊！」

    「勞老爺，來！來！這邊坐！可有日子沒見了。」

    「啊哈！大伙兒好啊！寬坐！寬坐！今天請先自便，改天我再打攪眾位。」那勞老爺聲音尖亢，聽來年歲卻不甚老，被眾人如此擁戴歡迎著，聲音里便透著愉快，一一跟人婉謝過了，然後大聲說道：「相請不如偶遇，這樣罷！今兒算我做東！這一樓的帳都是我的，大傢伙可要吃好喝好啊！」登時，樓下轟然喝彩，眾人都笑著稱謝：「勞老爺豪爽！」「今兒又沾勞老爺的光了！」「唉！唉！這怎麼成！這已經是第四頓了，前兒的帳我還沒還上！」「勞老爺有事就先忙著，改日我再回請！」隨著鼎沸的人聲和雜亂腳步，六七人簇擁著一人走上三樓來。

    那是個白面微須的中年男子，約莫四十來歲上下，身形瘦削，但卻背負著手一步三搖走在前面，顧盼而自雄，一副旁若無人的模樣。人常說居移體養移氣，一般身家富貴的人，養尊處優慣了，即便沒養出凌人盛氣，多少都會生出些端凝的氣度。但這勞老爺卻分明是個異類，看起來不惟沒什麼架子，賊笑嘻嘻的，神氣活現，倒跟個積年的老破落戶驟然獲得了巨富一般，一副小人得志模樣。三樓上有許多人與他熟識，起身招呼時，那勞老爺眼珠子便轉得飛快，笑起來鬍鬚抖動，一一的看人指名點認，然後互相打躬作揖。

    勾金線天青色袍子，紉著大粒的寶石，腰間碧玉八寶帶，銀狐皮暖肩，一頂勾絲簡方巾，正中鑲著一顆碩大無比的寶珠。這勞老爺的服飾可就華麗極了，比起秦蘇胡炭二人的精緻簡單又自不同，這一身美飾華衣，沒個萬八千兩銀子可置辦不下來。胡炭早年跟著秦蘇受苦怕了，現在懷裡攢著幾錠大金都自覺富足得不得了，可是他全部家當堆上去，買人家一件衣裳怕都還不夠呢。

    「這就是豪富的做派啊！」胡炭心裡讚嘆著說，兩眼不錯的只盯著勞老爺看，「這勞老爺真有錢，難怪又是舍衣又賑粥的，一兩千銀子對他也不算甚麼，把這一身衣裳捐賣出去，再賑個十年八年都夠了。」這勞老爺雖然舉止詭異，但胡炭對他倒沒什麼惡感，畢竟人家好幾年施賑的善舉放在那呢。人既有行善之德，便是千家菩薩，便是行動有些乖張又有何妨？眼見著他對樓上諸人一視同仁，不以衣裝簡盛而分態度，胡炭對他的好感又多深了一分。想想以前見的那些人，身家巨萬還要和鄰里爭較錙銖呢，對著家境不好的親戚也是鼻孔朝天，這些人氣度倒是沉著雍容，但跟勞老爺一比，人品高下一判即明。瞧那勞老爺跟樓上熟識的客人一一招呼完，便笑眯眯的向里進走來，胡炭朝秦蘇看去一眼，果見姑姑也正好奇的看向勞老爺，眼中也微露驚訝，二人早晨間才剛聽說這老爺的名號呢，不料到晚上就見到真人了，這事兒可真湊巧了。

    看著他一路行來，遇人看時，不管認識不認識，也都笑容滿面的點頭致意，神情熱絡殷勤，全無城府，實在不像是個大富豪的做派，胡炭和秦蘇不知怎麼，竟然恍惚生出幾分如見故人的感覺。(未完待續。)