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當天上午,里正派人快馬加鞭,把小蓮畫像送至知州府。晚上,知府大人收到小蓮畫像,打開一看驚為天人。於是乎,知府當場拍板,自己的第七房妾室,非於小蓮莫屬。知府很是把里正誇了一番,然後重重賞賜前來送畫像的家丁,命他回程通報,知州府聘禮不日即將到達。
里正家丁連夜趕回府衙,稟報這個天大的好消息。里正激動的睡意全無,在房內搓著手,走來踱去。機會來了!這是一個平步青雲的好機會。看似遙不可及的知縣職位,如今唾手可得。
清晨,天剛灰濛濛亮,激動難耐的里正就趕往於亮府內。於亮一家還沒有起床,聽聞里正大人親至,緊忙爬起床來。一家人顧不得洗漱打扮,匆忙打開大門,迎接里正進屋。
「好消息呀!好消息。」里正激動的渾身顫抖:「你家小蓮被知府選中了!」
「真的?」於夫人張大著嘴巴,幸福來臨的如此之快,絕對出乎任何人意料。
「千真萬確。」里正喜道:「知府大人當場拍板,聘禮不日即將到達。我們萬萬要做好迎接準備,切莫出任何差錯。」
「這個自然,王大人你儘管放心。」於夫人指著自家相公說道:「我家相公做事你還不放心嗎?」
「放心放心。」里正連連點頭:「我就是來通報下這個好消息,免得到時候你們措手不及。這樣吧,有什麼困難儘管跟本官說,傾全鎮之力,本官絕對給你們解決了。」
「沒事沒事。」於夫人說道:「現在呀,什麼事都沒有。關鍵問題是蓮丫頭的工作還沒做,不過這都是小事,很容易解決的。」
「那就好!那就好!」里正說道:「如此一來,本官就放心了。你們安排人手做好迎接工作,這是五千兩銀票,不夠的話儘管說,鎮上全力支持。隆重!一定要隆重!讓知州府的人感受到我們諒花鎮的熱情。」
「是!是!這個自熱,一定辦得熱熱鬧鬧,風風觀光的,絕不給鎮上丟臉。」於夫人對這個還是頗有心得。
「你們忙吧,本官回去了。」里正拱手告辭。夫婦兩人一直送到門外街口處。
兩人回到家中,於夫人數著五千兩實打實的銀票,喜笑顏開,眼冒星光。「發財嘍!」於夫人坐回床頭,一頭拱在被子上,嘻嘻哈哈笑個不停。
「有什麼好笑的?」於亮看不得夫人這幅嘴臉,忍不住說了一句:「我妹妹還未必願意呢!」
「這個你放心,老娘隨時能勸的她心甘情願坐上花轎。」於夫人又數了一遍銀票,撇著嘴說:「不就一個未出閣的小丫頭嘛,哪裡是老娘的對手。」
「那是我妹妹。」於亮出言提醒財迷夫人。
「我知道,還是我小姑子呢。」於夫人道:「我還不是為她著想?這下好了,一輩子的榮華富貴,享之不盡。比那窮山溝里不知強了多少倍,沒準你妹妹知道之後,還偷著樂呢!」
「你看著辦吧。」於亮氣呼呼躺在床上,直接用被子蒙住自己腦袋。
「哎呦,學會耍小性子了,我未來的里正大人。」於夫人咯咯一笑:「你放心,待會我就去做你妹妹工作,保證她毫無怨言,心甘情願坐上花轎。」
凌晨,小蓮起床之後,沒顧得梳洗妝扮,先是去看了看阿爹。阿爹氣息均勻,小蓮方才放下心來,前去梳洗。
吃過早飯,於亮去府衙應差,孩子去了學堂,屋內除了昏沉不醒的於阿爹,再無別人。嫂嫂在院子裡搬個凳子坐下,喚著小蓮,示意小蓮坐在自己身旁。
小蓮對嫂嫂的感觀大為改觀,尤其是嫂嫂在給阿爹治傷這件事上。嫂嫂表現的無私大度,拿出那麼多銀兩,令小蓮感激萬分。小蓮搬把椅子,乖巧的坐在嫂嫂身邊,不知嫂嫂有什麼話要說。
「丫頭,你也不小了,嫂嫂給你說門親事如何?」嫂嫂試探著問。
「不要。」小蓮紅著臉,直接拒絕。
「可是嫂嫂已經給人家說了,聘禮不日就要送上門來。」嫂嫂說道:「那是個大官,知府呢!只要你嫁過去,一輩子榮華富貴享之不盡啊!」
「我才不稀罕。」小蓮撇著嘴說:「小蓮誰也不嫁,這輩子守著阿爹,安安靜靜的在村里過一輩子。」
「已經晚了。」嫂嫂加重語氣:「下聘禮的人估計已經走在半道上,你讓嫂嫂怎麼跟人家交代?那可是知府,大官啊!」
「我不管,反正我不同意。」
「不同意也不行。」嫂嫂臉色垮下來:「你知道給阿爹治病花的銀兩是哪裡來的嗎?就是人家提前給的聘禮錢。銀子你都花了,哪有毀約的道理。」
「啊!」小蓮張大嘴巴,站起身來:「你怎麼不早說?你憑什麼收人家銀子?」
「我不是著急給公公治病嘛!」嫂嫂委屈的流下淚來:「你是不知道家中有多窮。你小侄子進學堂,已經把我的嫁妝給花的七七八八,再也沒有多餘的錢給公公治病了。我總不能眼睜睜看著公公躺在家裡等死吧?做兒女的,總不能昧著良心不管吧?」
「收了就還給人家啊!」小蓮說道:「把錢還回去不就沒事了?」
「哪有那麼簡單!」嫂嫂流著兩行淚,繼續演戲:「還回去就沒銀子給公公治病了,公公這個情況如果斷了老參續命,能不能挺過今天還不一定。再說了,人家是知府,四品官,誰惹得起?」
「家中真的沒有多餘的銀子了?」小蓮問。
「沒有。」嫂嫂搖搖頭,「一點都沒有了。」
「那我也不嫁。」小蓮委屈的流下淚來,這不是明擺著逼人嘛!
「阿爹怎麼辦?」嫂嫂拿小蓮最在乎的阿爹說事:「你總不能眼睜睜看著阿爹就這麼被傷痛折磨死吧?阿爹辛辛苦苦把你撫育成人,你的良心哪去了?」
「阿爹!」提起阿爹,想起阿爹沒有老參吊命,隨時都會撒手離開人世,左右為難的小蓮不由得哭出聲來。
「阿爹只是一個方面,你難道不關心你侄子,不關心你親哥哥?」嫂嫂抹著淚說:「如果你不同意這門親事,非但公公性命不保,恐怕我全家也難逃此劫了。人家是知府,如果怪罪下來,你哥哥公職不保不說,恐怕還有性命之憂。你忍心看著你侄子小小年紀就失去父親?沒有他們,我也活不下去了。」嫂子說道這裡,嚎嚎大哭起來,哭得小蓮心中亂成一團。想到為難處,小蓮不由得也跟著哭起來。
「滅頂之災呀!」嫂嫂似乎看到有戲,趁熱加上一把火:「阿爹沒了,哥哥沒了,侄子也成了沒爹沒娘的孩子,這輩子註定是受別人欺負,永遠沒有出頭之日了。」
「你不要說了!」小蓮呼一下站起身來,捂著臉,衝進自己房裡。「噗通」一聲,小蓮重重關上房門,在屋內失聲痛哭。
「嘿嘿!」嫂嫂目睹小蓮失態的樣子,知道已經打動小蓮,不由得露出一絲竊喜。眼下要做的是,是把戲更好的演下去。
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