凌晨三點,程明香抵達了「芳仙賓館」。她繞到後門進去。一到這個時間,外面的招牌燈已經熄滅,庭園的燈也關了,每間客房靜悄悄的,一片漆黑,只剩下通宵值勤的櫃檯還點著燈。
程明香走進黑暗的走廊,她躡手躡腳地走著。值班的年輕員工可能正在打盹,要不就是在看書。雖說下班的女服務員偶爾會到櫃檯閒聊幾句,但此時程明香沒聽見任何交談聲,很可能都去睡覺了。
這裡的工作採取一天兩班制,值夜班的女服務員工作到凌晨四點。
程明香朝位於客房反方向的宿舍走去,她悄聲打開拉門,房內一片漆黑。待眼睛適應黑暗之後,依稀可以看見六個排成兩列的鋪位。程明香在黑暗的角落脫下衣服。同事們傳來陣陣鼾聲,因勞累而睡得很熟,她們似乎沒察覺程明香回來。她鑽進正中央的被窩,由於剛從冷颼颼的戶外回來,冰冷的棉被凍得她縮手縮腳。
躺下去好一會兒,她還是睡不著。趙寬的精神狀態如此不正常,難道久臥在床的病人都會變成那個樣子嗎?雖然平常都是阿關嫂在照料他,可是趙寬終究渴望與一個月只回家四五次的妻子溫存。這種落寞感導致臥床的他整日胡思亂想,如今竟發起狂來,看來一輩子都治不好了。她必須趁現在替自己的將來找好出路,要是一直背負著趙寬這個重擔,自己只怕會越陷越深,現在的生活已經是這樣不堪忍受了。在旅館當服務員不可能有什麼好前途,而且每天得看別人的臉色,說起來真是個沒有出路的行業。倘若她沒有趙寬這個丈夫,那麼她就毫無負擔,她的人生將更自由、更有希望。不管環境怎麼改變,她都能應付自如。
程明香心想,肖龍現在跟她親近似乎是以為她還是單身,如果知道她是有夫之婦,很可能會就此抽手,好不容易降臨程明香身上的幸運屆時又將化為泡影。難道以夫婦名義結合的男女關係,即使不幸還是得一直維持到死嗎?程明香從未在趙寬那裡獲得任何幸福,既沒有得到精神上的喜悅,更沒有享受過豐裕的物質生活。此外,趙寬還是個忌妒心很強的人,即使現在勉強能逃離他的掌控,以後還是會被他抓回去。就算程明香逃到天涯海角,憑他的執念依舊會對她緊追不捨。
總得想個辦法——現在若不想法逃離,後果將不堪設想。
房間裡的鼾聲此起彼落。程明香翻了下身,依舊無法入眠。此時,她的腦海中又浮現出趙寬穿著長襯衣從被窩裡爬出來的恐怖模樣
程明香感覺在家裡待了很久,其實也就不過一個小時。她在凌晨一點左右離開「芳仙賓館」,兩點四十分許回來,往返大概一個小時,如果在白天,往返就沒這麼快。因為深夜車子少,也沒擁擠的人潮,出租車可以開得快些,換成平時單程就要花上五十分鐘。
她回到「芳仙賓館」時,並沒有被熟識的同事撞見。過了凌晨三點,客房幾乎不需要服務,女服務員基本都回房就寢了。不用說,廚房也已熄火,直到凌晨四點,僅剩櫃檯的值班人員一邊圍著火盆取暖一邊打盹。她突然想到了什麼,心臟怦怦地跳動了起來。
還有件事,是她在隔天早上發現的:她在凌晨三點左右回來,其他女招待並未察覺。她離開旅館時已向櫃檯的於茂打過招呼,這一點她很清楚。不過,跟她同房的同事並不知道她幾點就寢。
「程明香,聽說你妹妹身體不舒服?」從於茂那裡得知消息的同事問道。
「是的,已經沒有大礙了。」
「真是萬幸,我還以為病危,你可能得連夜回家照顧呢。」
「我是凌晨兩點回來的,還在店裡忙了一會兒。」
「是嗎?我都沒發現。」
「被一位房客絆住了,所以比較晚睡。」程明香試探性地說道,結果她們都沒有起疑。
「芳仙賓館」占地很廣,客房數也多,隨口說個偏僻的房間,是不會有人懷疑的,因為大家都有自己的差事要忙。
中午,老闆娘來電話找程明香。
老闆娘大概在中午十二點醒來,然後進浴室泡澡,再仔細梳妝打扮。因為她經常得陪伴老顧客到夜總會或酒店應酬。
程明香來到老闆娘位於賓館後面的房間,只見老闆娘穿著桃紅色睡衣,披著一件鮮艷的睡袍,端坐在三面鏡前。
「老闆娘,您好!」程明香在門檻處問候道。
「你好。」
老闆娘抬起臉來湊向鏡前,用指腹按摩著面部,她上妝前的容顏顯得沒什麼精神。夜燈下的老闆娘,總是化著濃妝,而且顯得很有特色,看起來格外年輕。但在白日裡的她,臉色蒼白、眉毛稀疏、眼角略微下垂。每天她需要很長的時間來濃妝艷抹。
「你昨天見過肖龍先生了嗎?」老闆娘一邊擦抹一邊問道。
「是的我回來以後本來想跟您報告,但您恰巧外出。」
「嗯,我還在擔心你們談得順不順利,後來剛好有事要忙,就急著出門了對了,結果如何?」
「嗯,」面對老闆娘的詢問,程明香不知該如何回答,「我在新世界飯店裡見到了肖龍先生。」程明香一邊看著老闆娘化妝一邊說道,「好氣派的飯店哦,真是嚇我一大跳。」
「後來呢?」
「我又遇到一位來飯店搞交易的的老先生,姓肖。」
老闆娘聽到這句話,臉部稍微抽動了一下。
「那位老先生跟你說了什麼?」
「沒有,他什麼也沒對我說,只是寒暄問候。」
「他是什麼樣的人?」
「是個很體面的先生。我直覺他是個很有錢的大亨。」
「說得也是。」
老闆娘並沒有格外驚訝,也不打算追問。和這個話題比起來,她還是比較關心妝容化得好不好。
晚上九點左右,程明香被喚至一間客房。聽說對方是之前與程明香聊談甚久的客人,她立刻知道是肖龍。昨晚去飯店見了肖龍,今晚應該是對方來表達謝意。
「昨天謝謝您的招待。」程明香彎腰致謝道。
肖龍依舊穩重地招呼著,「來,請到這邊坐。」
程明香來到肖龍面前坐下。雖然程明香離桌子尚有一點距離,但仍然可聞到淡淡的香味。她知道這個香水味就是老闆娘剛才在房間裡化妝時使用的。老闆娘朝著三面鏡,一邊聽她說話,一邊往自己身上噴灑一款名為「夜航」法國品牌的香水。因此,她明白在她進入房間之前,老闆娘已經與肖龍打過照面了。
肖龍連喝了兩三杯酒。程明香耐心等待著肖龍說出真心話。
「昨天在那裡遇見肖老,您肯定很意外吧。」肖龍說道。
程明香心想果真是那個話題。
「嗯,真的好有錢哦,我嚇了一跳呢。」
「是嗎?對了,程明香小姐,肖先生與您照過面之後,好像對您很感興趣。」
「怎麼會?!」
「所以,肖老先生特地拜託我來見您。他表示想眼您聊聊,不知您能否與他見個面?」
程明香低下了頭。
「請問這是什麼意思?」
「簡單地說,」肖龍微微一笑,「他可能喜歡上您了。」
程明香沉默了,可肖龍接下來的那句話像匕首般刺進她的胸膛。
「肖老先生問起您的背景,我說您還是單身程明香小姐,您現在必須趕快擺脫身上的累贅。」
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