伊塔之柱 第二章 遺失的星之紗

    「小喬伊斯。」

    男孩在聽到那個聲音的瞬間眼睛一下子亮了，他不可置信地轉過身去，看到那道身影——那個看守燈塔的老人已經失蹤了好長時間，有人看到他和執劍之庭的騎士一起離去，傳聞說他和那位總督大人一起失蹤在了風暴的外海。

    有人說帝國軍前往瀚瑞那就是為了抵禦娜迦，那個面目可憎的執政官大人最後卻在與異族的戰鬥之中力盡而亡，那個數十年如一日看守燈塔的老哨兵也歿於陣中。

    但只有小喬伊斯還記得對方的話：「您回來了，老哨兵先生。」

    「是的，我回來了，小喬伊斯。」

    「可您離開了好長時間，那燈塔無人看管，連院子的門都被拜克那傢伙給撞壞了，也沒人去修理。他們當初點燃了燈塔，但忘了熄滅，差點引起火災……」

    「他們說你去了瀚瑞那，對嗎？我聽說總督大人死了，不過我本來也不喜歡他——老哨兵先生，你也參與了那場戰鬥，是帝國保護了我們嗎？」

    伊薩搖了搖頭。

    方鴴有些意外地看著敏米爾，他沒想到對方這麼快就看出了自己的意圖。

    尼婭追憶道：「五十多年前艾爾帕欣銀之大圖書館發生了一場大火，我們正是從那時候起發現了影人的蹤跡，那之後是長達半個世紀的漫長搏殺，我們經歷了多次背叛，甚至連暗影會本身都發生過一次大分裂，存留至今的人，沒有哪一位不對那些暗影之中的存在負有血海深仇。」

    方鴴一下怔住了。

    相比起來，他們反倒更像是失敗者。

    「因為我去過伊休里安，」尼婭卻道：「你還記得我父親和那位海盜王之間的事情麼，為了調查清楚父親的死，我曾經親自前往伊休里安，並且也是我將對方的行蹤透露給帝國的——」

    敏米爾搖搖頭：「這我可不清楚，不過我想到一個人或許能幫得上你們的忙，那位海盜王寶庫之中的寶物，她說不定也能幫你們一併處理出去。」

    作為第一賽區的銀之階，應當沒有人比敏米爾更了解帝國了，對方的話極有可能成真。

    「是麼，」伊薩輕描淡寫，「各位是這麼想的？」

    「一個古怪的傢伙，你們可能不認識她，外人也很難聯繫上她，」敏米爾答道：「不過沒關係，你等著她來聯繫你們就行了，以我的名義就行。」

    「那是什麼時候？」方鴴問道。

    他忽然之間靈光一現，抬頭問道：「這是暗影會的印記？」

    「……以他對於那位海盜之王的忠誠，絕不可能會在那個緊要的關頭離開對方，隱名埋名在安德琉斯看守燈塔近二十年。」

    而不是那些粗鄙野蠻的下層人，在這些執劍騎士心目中，帝國並沒有普通人的一席之地，他們只是籌碼，為了建設帝國的牆基，生滿了青苔的方磚，一文不值。

    「他們從很久之前就一直在守護著這個世界，從未放棄過，但我們從許久前就發現，黑暗的力量以另一種方式滲透了我們的世界，影人之中的一部分成為了人類世界當中的掌權者，另一部分則將許多人蠱惑成為信眾，無論是拜龍教徒，還是帝國背後都有它們的身影。」

    他對於過去的一切總是知道的更多，而不是更少。

    他並未作答，有些謊言並不用刻意去戳破，但男孩終有一天會長大成人，男人們會記得那一天發生了什麼，是誰保護為了他們自身與這座城市，安德琉斯經行於風雨，並未向任何人低頭。

    「是麼，但我還有些可惜，」敏米爾忍不住失笑，「我有些好奇，你們是真的贏了，娜爾蘇妠去哪裡了，要是早知道如此，我當初是一定會留下來的。」

    一切的源頭正是因為那枚翡翠之星，那一分為三的翡翠之星。

    方鴴看著對方，完全可以理解這位鑄匠女士這一刻的迷茫，「所以他的計劃，是將翡翠之星交給你？」

    不過那涉及到神明的領域，就算是他有心，也對任何人開不了口。

    之前在地下時，對方對自己可沒這麼客氣，但敏米爾微微眯起眼睛，他當然明白這份尊敬從何而來，他看著那濛濛細雨之中的島嶼，不得不說，這種感覺還挺不錯。

    她拿出一把匕首，交給方鴴。

    伊薩看著眾人問：「各位捫心自問，安德琉斯人並不是這場失敗的緣由，向他們推卸責任會使你們好過一點麼？你們心中尚還有一點僅存的正義感，就不要讓你們的目標變得過於不光彩。」

    方鴴看著對方。

    當那雨水變得細微，陽光經行於雲隙，草葉上閃爍著露水，雲海終於平靜，風暴終將過去。

    「其實星也和我說起過你們的事情，包括你們在伊斯塔尼亞的經歷，你們與笛卡之間的爭鬥，只不過在那時候，我也沒想到會在帝國遇上你們，並且能有與你們並肩戰鬥的機會——」

    他們所有人竟然都沒有發覺。

    「我真正可惜的是自己的任務。」敏米爾道。

    ……

    走私商——

    或者說是私掠海盜也不過分，這一行當里有不少聖選者，其中還不乏成名之輩，他們幹的是行走在灰色的邊界上的活計，說不上違反了星門條例，但也談不上多正大光明。

    「大約十年之前。」

    他想到了海之魔女，對方又獲得了怎樣的獎勵呢，但這話他可不敢問，只頷首道：「我明白了，的確，不過那些獎勵對於你們來說應當相當有意義。」

    「我可沒有完成與你們最後的承諾，」敏米爾看著水晶之中的投影，問道：「我選擇了臨戰脫逃，即便如此，你也要將這張地圖給我？你可要知道，那七座方尖碑的份量。」

    原來如此——

    方鴴再抬起頭看向尼婭，對方就是在與這樣一個龐然大物對抗麼，對方的背後，說不定還站著帝國——與那位皇帝陛下。

    方鴴卻不太關心這個，他心思仿佛完全為另一件事物所吸引，下意識問道：「陰影會的另一半，也使用相同的徽記麼？」

    尼婭點了點頭。

    兩道目光遠遠地看著這一幕。

    方鴴立刻記起了來，自己在父母留下那本抄本上見過那幅插畫——少女與蝴蝶的圖案與這個徽記上一模一樣，而同樣的徽記，還出現在考林王室派出的殺手的劍鞘上。

    方鴴如同被一道閃電擊中。

    但寄予期望之後再一次失望，線索仍舊停滯於此，仿佛和真相之間仍隔著一層牆壘。

    「你們有計劃便好，」敏米爾答道：「公開地圖我可以順手為之，至於我欠你們的那個人情，我會另外想辦法還，我可以答應你們一個承諾，幫你們辦一件事。」

    「並不全是，」尼婭搖搖頭，「他們的計劃是保全全部三枚翡翠之星，帝國不僅僅是想要得到那個以太的節點，更重要的是翡翠之星之中潛藏的秘密。」

    也難怪七魔導士家族會一頭霧水，連自己又何嘗不是完全沒有看穿，審判日當天萊拉自然也在那會場之上，甚至是作為受審之人參與了那場盛大的演出。

    方鴴輕輕點點頭。

    他停頓了好一會兒，才支開了話題：「……尼婭女士，關於你父親。」

    「總會重逢的，」尼婭笑了笑：「明日不可避免降臨的災難會成為這個世界的命運，而你我都認同那個相同的理念，為了同一件事所奔走，我們在同一條道路上相向而行，終有重逢的那一天。」

    這麼看來，自己的父母恐怕與這個暗影會之間的關聯，比自己想像之中更深——星當初並未告訴他事情的全貌，但暗影會的大分裂在五十年前就已經發生。

    尼婭看著方鴴：「其實從一開始我就願意信任你們，只是很抱歉，或許是我的秘密太過沉重的緣故，總是讓我對人們抱著不必要的警惕——只不過那都是過去了，我會把你們當作我真正的同伴的。」

    毒蛇之眼的預言並未發生錯誤。

    羅曼女士只告訴他一位新的風暴之神將誕生，但從未告訴他這裡面究竟是何關係。

    『承諾還作數嗎？』

    「我正是在時遇上他的，」她再一次開口，「他向我自我介紹自己叫星——但那只是一個代號，一個化名，他是個聖選者，雖然我有些好奇聖選者也可以在這個世界待如此長時間？」

    「我也不清楚，不過至少我們還活著，風暴也平息了。」方鴴自然不可能告訴對方全部的真相，何況對于娜爾蘇妠的去向，他的確雲裡霧裡。

    那是微渺的希望中所閃現的一縷光，眾多心愿所凝結出的牆壘，由第一代賢哲之王親手加冕，由真理之手降下期許，於一個黑暗時代的盡頭，凡人獲得了他們的國度。

    但誰又能想到呢？

    方鴴忍不住出了一身冷汗，當時他和那個帝國的年輕人的視線全在林恩的『手稿』上，要知道那可是在誠實之域中——所幸過程雖然錯了，但結果卻是對的。

    尼婭女士失去了父親，而奧黛絲女士也很難說是她所熟悉的那個人。

    或許徐正是因為七個世紀之前的那一瞥，才將它們引至這個世界，並最終釀成五十年前的大禍，也正是因為同樣的原因，對方和法瑞夫才不得不躲入銀之塔那個獨立的時空之中。

    二十年前一切的源頭，以羅德里戈與帝國決裂為節點，林恩家族受到七魔導士家族的打壓，令那樣一位大魔導士最終走投無路，而這才是真正的原因。

    尼婭點了點頭，「愛麗莎小姐應當已經告訴過你們，我其實出身於暗影會，關於這個組織其實並沒有什麼好講的，它自身發源於一個鬆散的秘密結社，最早的目的是為了對抗捲土重來的黑暗力量……」

    但他們並不認同這一點——帝國中一切應當是閃耀的，是那些衣著得體，溫文爾雅的上層人，是閃爍的智慧，理性的言論，是創作的火花，騎士的勇武。

    因為曾經是普通人的守護者，因此才會被擁舉成王。

    這一點也在方鴴預料當中，對方的話不過是讓他更加確信，所幸七海旅團一開始也沒有選擇岡薩雷斯的提議，否則七海旅人號和他們在一起反倒可能成為拖累。

    如果佩里特大公在這裡，多半對此不屑一顧，但騎士張了張口，卻說不出什麼話來。

    「嗯，我打算和古訓騎士團一道離開，正好我還要前往羅塔奧一趟，去辦一些事，」阿德妮看著這位可愛的詩人小姐，輕輕一笑，「對了，叫我的本名吧，天藍——尼婭·林斯特恩，那才是我最初的名字。」

    「誰？」

    「但那個任務的前半部不是完成了麼，」方鴴答道：「孤海的燈塔會根據任務完成的不同部分結算獎勵，敏米爾前輩應當已經收到了屬於自己的那一部分了吧？」

    「我已經了解了一切，關於我父母……奧黛絲女士……還有那位海盜之王，」尼婭沉默了片刻，兩人一時之間有些默契的認同，他們都來自於那個過去的時代，都失去過親人——

    這些普通人是普羅米修斯幹事，但犯不著為了這點錢賣命，他真擔心這個年輕人會讓他們義無反顧地登上那座島嶼，但所幸的是，對方比想像之中還要溫和一些。

    他將那封信交給這個年輕人，信是島上的島民送來的，他們也見過島上的土著，但不以為意——聽說有些聖選者和他們在一起，水手們也不敢去招惹麻煩。

    尼婭也沉默了好一會兒。

    像是敏米爾這樣的人，能認識這一行當之中的某個佼佼者倒也不奇怪，這些人大多性格乖僻，倒也符合對方的描述，畢竟普通人大多也不會從事這樣的『事業』。

    方鴴搖了搖頭，他知道阿德妮——不，尼婭有自己的使命，她來到這裡是為了復仇，也是為了完成使命，而一切塵埃落定，對方也將要前往下一個征程了。

    「那麼，敏米爾前輩認為我們應該走什麼航線離開帝國？」

    通訊水晶中傳來方鴴的聲音：「敏米爾前輩，方尖碑上的地圖我已經找人拓印好了，隨信送來不太安全，眼下以太晶脈被擾動，水晶通訊反而更加安全。」

    「你們應當記得那個預言，『已逝之敵，必將重臨——』，我們正是在這樣的意志下建立起這個結社，而關於它最早的一代創立者其實有許多種說法，或許是率光者、銀盔騎士或者守誓人中的一些，也有可能是秘學士，也就是那些你所熟悉的存在。」

    他伸出手來，撫摸了一下男孩的頭。

    甚至後來還發生過另一件事，在他不在艾音布洛克的時候，姬塔曾遇上過一幫自稱是『鐵鏽基金會』的僱傭兵，根據博物學者小姐的描述，對方也有類似於這個蝴蝶徽記的匕首。

    方鴴點了點頭，他來到星門之後已經兩年有餘，過了今年的生日之後，他就已經十九歲，而父母尚在他襁褓之中時就已經罹難，仔細算算那也差不多是二十年前的事情了。

    尼婭看著他：「我知道你想問我關於黎明之星的事情，還有你的父母的事，不過很抱歉，我只是聽說過他們，但並不了解這之間的細節。我只知道，星是在黎明之星解散之後，才成為暗影會的領頭人，而你父母的事還要在那之前——」

    帝國的目的不是為了打開通往影界的通道麼，他從一開始便明白那個以太節點對於對方的重要性。

    「三枚翡翠之星的碎片，裂開的海之寶石在林恩爵士手上，」尼婭繼續說道，「眾星與山川的那一枚留給了我的母親，而銀之心則被託付給了馬魏爵士，遠走伊休里安。」

    「他們就是暗影會的另一半，從我們分裂出去的叛徒，現在是影人的爪牙，也是我們一直以來對抗的敵人，帝國的許多高官支持著這個基金會，他們從方方面面對我們展開圍剿。」

    「的確，」敏米爾點點頭：「不過我好奇的是你們獲得了什麼獎勵？」

    他問道：「敏米爾前輩，你能了解到帝國軍的動向麼？」

    方鴴倒沒想過會讓一個銀之階欠人情，不過他也並未拒絕。

    方鴴接過匕首，看著那雪亮的刃鋒上有一枚奇特的蝴蝶狀的徽記，其上荊棘環繞，一位少女垂首，總覺得自己似乎在那裡見過這枚徽記。

    連魔法的君主也在漫長的時間之中陷入迷思，短壽的凡人終會遺失初心，他們忘記了那黑暗之中席捲一切的騎士，猶如曦光一樣橫掃苜蓿原野，忘記那閃映著陽光的銀色尖盔——

    「從他口中，我得知了我父親的計劃，他和羅德里戈，還有我的母親都是為了對抗同樣的敵人，那從背後滲透進入帝國的影人，那位皇帝陛下選擇結盟的那些東西——」

    他和方鴴之間沒有什麼承諾，要說得上約定的只有一個：「怎麼，你還打算信守承諾？」

    敏米爾卻一笑：「我再怎麼說也是一位銀之階，你們和那位女神大人的關係我豈能看不出來，而且聽說島上還有一些聖選者，何況這張地圖普羅米修斯本來也不可能守得住——」

    第一代魔法的帝王與他所守護的人彼此許下承諾。

    「可據我所知，」他開口道：「那個人從來沒到過帝國。」

    「……他留在那個地方，不過就是為了告訴我那個真相，引導我們打開那座寶庫的大門，因為三枚碎片之中的崇山之心，仍舊在那個地方。」

    「差不多一致，」尼婭點了點，「因為那些叛徒認為它們才是正統，走在正確的道路上，而我們在那場大分裂之中，為一位神秘的女神出手所搭救。所以我們的徽記與他們唯一的區別，就是有這位女神的側身印記——」

    那才是帝國所真正想要尋找到的東西。

    不過他倒也沒有氣餒，能從這位鑄匠女士口中得知昔日發生的一切本已是意外的收穫，他也沒想到暗影會竟然會與星，與黎明之星有關，不論怎麼說。

    「銀之階之下的獎勵，敏米爾前輩也感興趣麼？」

    他目光越過那片港口的廢墟，想到了三十年間發生在這裡的一切，不由輕輕嘆了一口氣——他以為自己已經足夠鐵石心腸，沒想到居然被一個比自己還小几歲的小傢伙說服了。

    他不是這個世界的人，反而看得透澈。

    帝國從何而來呢？

    帝國為他疆界之內的每一個人提供庇護，牧羊人因而獲得與生俱來的榮譽，只是高高在上的那些人忘記了一切，以為他們生來的高貴。

    他們是與娜迦一戰，但過程與結果卻盡未如人們所想，帝國放棄了北境，但從坎帕到利基亞姆城下，生活在這裡的人卻面對著風雨從未低下頭顱，那些人歷經風暴，屹立不倒。

    他原本的目的也只是摻一腳而已。

    這位鑄匠女士來到伊休里安，查清楚了那位海盜王的行蹤，並將之賣給帝國人，她是想要看到自己的仇人與仇人之間彼此撕咬，直至有一方流盡鮮血。

    他忘記了，他才是那些銀盔們的首領。

    帝國尋找的瑰寶，並不是其他——而是萊拉。

    「我們需要的也只是時間而已，」方鴴答道：「古訓騎士團會將那些聖選者與島上的住民帶走，或許在瀚瑞那另外找一座島嶼，也或者前往羅塔奧，這要視島民的意願而定。」

    但並肩作戰過，又互相了解過，彼此認同相互的理念，為了對抗一個共同的敵人而站在同一個立場，不是同伴，但勝似志同道合的戰友，到了臨別之際，多少會令人惆悵。

    敏米爾打開信一看，忍不住啞然失笑，上面只有一句話：

    豈止是有意義。

    在雲層間的綿綿細雨當中，敏米爾收到了一封信。

    他一下子就記起來了與這個id相對應的那個高大的形象，但是他所認識的那個人麼，那位黎明之星的前任團長？

    他有些意外地看著這位鑄匠小姐，像是重新認識對方。

    方鴴搖了搖頭。

    他拿出通訊水晶，雖然兩界通訊和以太晶脈看似被狂暴的以太之海所擾動，但船隊還停留在奧特里克港，島上的短程通訊並沒有受到太大影響。

    方鴴點了點頭，心中大約猜到了對方的身份。

    對方想要找到眾星裝置的真相，但眾星裝置的真相何嘗不是如此？

    因為三枚翡翠之星的碎片的其中之一，就在他手上。

    伊薩仍是搖搖頭：「何必多此一舉，你認為安德琉斯會歡迎我們？」

    敏米爾微微一怔，隨即瞭然——銀之階之上的任務和之下是截然不同的，他也經歷過那個時代，對於銀之階之下有意義的獎勵，在推開了『青銅的門扉』之後可能一文不值。

    他的運氣比伊薩與魯德內要好上不少，這一行至少不是一無所獲。

    她停頓了一下，有些感慨良多。

    方鴴默默看著那垂首的少女。

    雖然按理來說這一切都與他並無關係，或許是因為失敗，也或許是因為連失敗都找不到推託的理由——他是銀之階，可銀之階又能辦到些什麼呢？

    「基金會並不是其原本的本名，」尼婭聽到他喃喃自語，便主動開口道：「它們真正的名字是『鏽蝕』。」

    高大的男人沉默不言，手持彎刀的伊薩輕輕一笑，搖搖頭嘆了一口氣——那銀色的鏈甲折射著陽光，上面還留下娜迦長刀的印記，經歷過一場大戰，但卻沒有撈到任何好處。

    他看向遠方，安德琉斯港在陽光之下閃耀，但是帝國又能在這風雨之中平靜多久呢？

    「尼婭姐姐……？」

    他一言不發，心中自然明白尼婭告訴自己這一切的原因。

    「不過他聽說了我的經歷之後，便向我介紹了這個組織，這個結社，他是暗影會這一代的領頭人，我們的領頭人一共有四人，他是其中之一，我並不清楚暗影會一共有多少成員，因為我們大多都是單線聯繫的。」

    「正因此，我們才不得不轉入地下，不敢展露真名。」

    她回過頭去，看著方鴴推門而出，不由一怔——隨即一笑：「怎麼，船長大人也想讓我留下？」

    「好吧，這一次我欠你們一個人情，」敏米爾看著那張地圖，「等我離開這裡之後，會想辦法將這張地圖公布出去，我知道你們想保護這座島上的土著，不過即便如此很快還是會有人來到島上。」

    「我原本以為自己已經復仇，」她開口道：「但沒想到一切不過是安排好的計劃——塞內夫已經告訴了我一切，他曾經是那位海盜王的副手，如果他說的不是真的，他不可能會出現在這個地方。」

    雖然那或許很可能是源自於一個誤會，但那應該就是最清晰的脈絡，有關於那位海盜王，為什麼會長眠於伊斯塔尼亞南方一片名不見經傳的海灣之中。

    方鴴一下怔住：「等等，什麼意思？」

    「星？」

    他一下就回憶起了阿圖什和法瑞夫告訴過他的那些秘密——三位天才在翡翠之星內部的那個世界之中，得以窺見星輝的秘密，但也同樣引來影人們的注視。

    小喬伊斯叨叨絮絮，老人只是靜靜地聽著。

    「鐵鏽基金會……」

    尼婭對她微微一笑，點了點頭。

    騎士們有些不以為意：「……可我們代表的是帝國，他們豈能違抗陛下的意志？」

    「阿德妮姐姐，你要離開了？」

    而且由於最後與方鴴結盟的原因，船上也沒損失多少人手，經歷過那樣的恐怖的暴雨之後，船長反而對他有些感激。

    無論是自己的父母，還是面前的鑄匠女士——都是在那之後很久才出生，但自己的父母加入過暗影會麼？黎明之星與暗影會之間的關聯又是什麼？

    他們的死，那之後的一切，是否都與之有關？

    他又想起了另一件事——考林王室派出的殺手極有可能也來自於暗影會的叛徒們，而這個組織不僅僅與五十年前大圖書館的火災有關，甚至還橫跨空海，在帝國境內也有相當的勢力。

    七海旅團又何嘗不是如此。

    那才是值得他們竭盡全力去守護的一切。

    那再怎麼說也是一個銀之階，何況他眼下還真有一件事，需要用得上對方幫忙。

    「我們和..d的消息，還有這張地圖會制止更多的人前往這裡，但大公會總會派人來核實一下，你們能保護他們一時，但終歸保護不了他們一世。」

    他原本的確只是打算糊弄一下對方，但過去是過去，現在是現在，「一碼歸一碼，我們之間的約定從來沒有包括最後的那場戰鬥。」

    「你稍等一下，我將那張地圖發送給你。」

    「帝國二十年來對於林恩家族的打壓，對於我父親的背叛，」尼婭答道：「一切皆是源於這三枚翡翠之星，你見過阿圖什，去過銀之塔，應當知道影人們為何而至。」

    那個皮膚黝黑的少女將信交給後面船上的水手，水手們放下了一條舢板將信送了過來，信上沒有署名，但少女指名道姓要交給他們船上的『銀之階』先生。

    他也不需要這些人理解，他只需要他們服從命令，所幸帝國的制度仍能保證他的權威，最後一切還是要依仗於這個令人有些意興闌珊的制度。

    他怎麼會沒有想到這一點呢？

    她停頓了一下，「我知道你的人和他們打過交道，但那其實只是他們對外表現出的樣子，鐵鏽只是表徵，鏽蝕才是真諦，世界終將腐朽，萬物難逃一滅。」

    他與敏米爾互相道別，然後才關上通訊水晶，抬起頭，剛好聽到外面傳來天藍的聲音：

    而安德琉斯仍將存在。

    方鴴微微一怔，沒想到信守承諾會給自己帶來這麼大的幫助，這可真算是想瞌睡有人送枕頭，如果真能提前將那些『沉重的負擔』處理出去，那麼他們離開帝國的一行將要輕鬆得多。

    執劍之庭的騎士看著他們，開口詢問：「那個守塔人回來了，我們要不要問問他。」

    敏米爾立刻明白對方問的是什麼，「你們想要離開帝國，那我的建議是趁早，帝國不會輕易吃虧，北方艦隊一定已經在調動了，你們也別指望古訓騎士團，他們還影響不到帝國。」

    他居然管自己叫前輩。

    騎士面面相覷，如果佩里特大公在這裡，他們可能會找到支持，但帝國等階森嚴，他們並不能反駁一位銀之階提出的意見。

    她看向方鴴：「最後成為了你的女僕小姐身體之中的那一枚。」

    「至於最後一枚，星之紗……其實也並非下落不明。」

    ……(本章完)

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