送走了張獻忠,王嘉胤很快從黃龍山趕來,帶著極大地誠意進入延安城。因為劉宣與王嘉胤互相忌諱,尤其是現在劉宣勢大,王嘉胤也害怕劉宣存心吞併黃龍山基業之心。所以兩方並沒有達成什麼親密的盟約,只是礙於明軍勢大才決定互相配合作戰。
送走了王嘉胤等人,劉宣又休整了五天,中間還開了一個全軍動員大會,打消了眾將士的顧慮,然後大軍拔營,朝著延長縣方向進軍。
延長縣只從被劉宣攻克後,今天春季被洪承疇收復,但是延長縣因為被劉宣搜刮一空,城中人口稀少糧食缺乏,糧秣餉銀全靠後方接濟,本來就很難駐兵。加上劉宣勢力越來越大,洪承疇所謀劃的三路圍剿戰略失敗,不得已之下,洪承疇只好退出延長縣,避開了劉宣的鋒芒。
官軍離開後,延長縣的情況更加蕭條。延長縣百姓大部分加入劉宣麾下的義軍,士紳更是被劉宣全部清除,只有部分良善士紳才得以倖免,但是官軍一來,軍紀遠比劉宣惡劣。他們不僅殺良冒功,還肆意搶劫凌辱婦女,不少百姓為了躲避官軍,不得不拖家帶口逃出城外,成為艱難求生的流民盜匪。
官軍撤離後,延長境內更加混亂,更沒有秩序。倖存的士紳不得不徵集壯丁,組織了維持秩序的民團,用來抵抗城外五花八門的流民武裝。
李自成離開延安後,只帶著半月軍糧,輕裝行軍急速奔到延長縣。這一路之上李自成每日的行軍速度不下於六十里,僅僅三天就來到延長縣城。
延長本地的鄉紳聽聞劉宣大軍奔來,眾多鄉紳仔細商議了半夜,最終決定開城投降,李自成幾乎沒有遇到任何抵抗,就從新攻破了延長縣城。
延長縣城經過幾次兵災,早已經貧瘠不堪,根本無力供養李自成這支軍隊。李自成聽聞了這個情況,也沒有過多逼迫城中的鄉紳,第二日一大早,他就帶領主力離開延長縣城,向延水關清水關兩處渡口殺去。
陝西與山西以晉陝大峽谷為界,沿岸的渡口總計才十幾處,這十幾處渡口,都被山西總兵張鴻功用重兵把守,山西所有的機動兵力,也全部用在黃河沿岸。
黃河東岸的渡口雖然戒備森嚴,但是陝北一邊的渡口卻幾乎無人把守。
陝北現在兵荒馬亂,整個榆林鎮的官軍全部疲於奔命,加上上一任延綏巡撫岳和聲與陝西巡撫胡廷宴互相推諉責任,拼命壓住陝北民變的消息。導致陝北的義軍規模越來越大,到了崇禎二年,僅僅依靠延綏,陝西之力,已經不能剿滅越來越強盛的陝北民軍。
延水關清水關兩處渡口,延水關現在又名永寧關,是晉陝二省來往最頻繁的渡口之一,也是朝廷最重要的官渡、軍渡。因為延水關本是戰略要地,兩岸各有一個官軍守備把手。
陝西這邊,因為連續兩年征戰,把手渡口的守軍被抽調不少,現在只有一個千總五百餘人。但是實際上明軍各處吃空餉嚴重,真實的兵力只有三百餘人。
而清水關繁華還不如延水關,只是兩省商旅往來的渡口,守軍更是不足百人。
李自成非常重視戰場偵查,他這一次派出的探哨很多,許多還有延長縣本地人。這些延長縣人,在劉宣攻破延長後大規模從軍,李自成第八營算是從新編練,也有不少出身於延長縣的士兵。
李自成將這些本地的士兵打發出去探察敵情,自己卻悄悄隱蔽在密林中,避免守軍發現敵情,燒毀附近的渡船。
從崇禎元年開始,晉陝二省的商旅就幾乎絕跡,兩岸的渡船也不見往日的繁華,幾乎全部歇業。這些渡船,除了一部分在渡口內,剩下的絕大部分都在黃河岸邊的百姓家中。
李自成這一次的任務,最重要的並不是攻克渡口,全殲守軍,而是收集到足夠的船隻,為大軍渡河節省時間。
李自成沒有胡亂用兵,在初戰之時用兵非常謹慎,等探查清楚官軍的動向。他大膽的分兵三路,其中劉宗敏帶著兩個哨的士兵,分散開來去黃河沿岸收集渡船。侄兒李過帶著半個哨的兵力去攻打清水關,而李自成帶著一個半哨的主力,加上第八營的中軍全力攻占官軍最多的延水關。
李自成的大軍行軍速度極快,在這次突擊戰中一日行軍八十里,沒有絲毫休息就朝著延水關守軍營寨攻去。
延水關守軍幾乎沒有絲毫防備,只能混亂的出營而戰,被結陣的第八營殺傷十幾名勇敢的士兵,剩下的士卒眼見流賊兇猛,頓時驚慌失措,幾乎沒有多少抵抗的就潰散而去。
李自成這一路順風順水,李過這一路卻遇到麻煩。因為派出的探子露出了蹤跡,被清水關守將察覺,他馬上提高了警戒,等李過奔襲而來時,把手清水關的把總何鳳思已經燒毀了渡口的渡船,趁著李過遠來疲憊之際,出其不意的朝李過殺來。李過雖然勉強結陣而戰,但是因為長途奔襲,體力占據劣勢,並沒有占了便宜,反而損傷了不少兵丁。
李過見不是辦法,只好準備退下來再想辦法。但是第八營這支軍隊本是新軍,雖然士兵訓練了不少時間,但是實際的戰場經驗也比較少。李過雖然是後世名將,但是現在也就二十出頭,經驗還比較少,用兵時也比較稚嫩。他這一後退,馬上就引發了巨大的混亂,撤退也變成了潰退。
清水關守將何鳳思經驗豐富,立刻抓住了這個漏洞,他大膽地迅猛衝擊,不讓李過有絲毫休整的時機,等到天色將晚,才停止了追擊。
這一戰,李過收攏了潰散的士卒,也只有五十餘人,幾乎算是傷亡過半。李過兵敗,已經無力攻克清水關,只能向附近的劉宗敏求援。
劉宗敏為了徵集更多的,幾乎將兵力分散到了極致,每一組尋找渡船的士兵,多則一隊,少則一什,散布在長約六七十里的黃河岸邊。
接到李過的求援,劉宗敏身邊只有一隊五十名士卒。他沒有絲毫猶豫,對於打敗李過的官軍沒有任何懼意,馬上就留下十多人看守渡船,剩下的士兵全部趕向清水關。
一路之上,劉宗敏又收攏了幾組士兵,等到了清水關下,劉宗敏麾下的士卒已經不下於百人,加上李過的五十餘人殘兵,兵力還超過了清水關守軍。
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