倒影——影子傀儡 第20章 死亡降臨（一）

    人類最為有趣的地方，莫過於死亡。

    在他們的科學領域中，人們認為死亡就是一切的終結；但在他們的精神層面，人們更願意相信死亡是另一個開端。

    姑勿論他們對死亡的認識到底有多深刻，最為耐人尋味的往往都是人對死亡的解讀。

    對於某些人類來說，死亡就像是一劑洗心革面的良藥；但同樣是死亡，有些人則視為摒棄良知的依據。士兵將死亡視為榮譽，醫者將死亡視為敵人，教徒將死亡視為超脫，殺手將死亡視為買賣……

    死亡在不同的立場與心境之下，飾演著截然不同的角色。唯一相同的，就是它能夠折射出每一個人類的本性。

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    離開了駕駛艙，聶紀朗獨自盲目地飄蕩，不知該往何處。剛才將呂湘英困於艙外的快感消失了，因為他明白，不管是在艙外還是艙內，其結果也沒有本質上的區別，所有人最終都難逃一劫。

    其實，他對呂湘英的恨意早就不是十天半月的事。這不是因為他的妻子年沐盈是呂湘英的前妻，而是在與年沐盈相處的日子裡，他總察覺到她有意無意地提起前夫。他敏感到能在妻子每一次談及前夫的言辭中體會到他們之間的余情，在日常工作中，妻子與前夫之間的交流儘管帶著很深的隔閡，都在故作輕淡，然而他卻知道，他們之間的隔閡越深、言辭越輕淡，則說明他們之間的感情還陰魂不散。

    若換作普通企業，以三人之間的私人關係，是斷不可能在相同崗位中工作的。然而在航天業的行星際航行領域中——特別是處於部隊編制中的軍人——由於涉及太多技術限制與信息機密，有很多崗位並不是說替換就可替換。在迫於無奈的情況下，部隊只能為他們作細緻的心理輔導和嚴格的心理評估，直到覺得他們的心理狀態適合執行任務為止。

    但從聶紀朗現在的狀態來看，當初那些心理輔導算是徹底失敗了。

    他在某條過道上停了下來，緩緩閉起雙眼，神情惻不可言。他覺得自己的感情一敗塗地，終是沒能把呂湘英從年沐盈的心裡抹去，這一點早在呂湘英吸入設備管理艙的焦氣而險些窒息時，年沐盈對其發自近乎於本能的關切中，他便覺察得到。而這只不過是他所能感覺到妻子與前夫眾多餘情未了的特徵之一，就好像一場重大的核泄漏之後，即使不惜犧牲一切封了核反應堆，其輻射也是彌久不散。

    生於貧寒家庭的他，總覺得自己從小就沒有在精神與物質上得到過多少滿足。儘管父母對他疼愛有加，但家庭環境較差始終在他建立於物質上的自尊心上留下若干隱隱作痛的傷痕。幸好他為人刻苦、勤勉，以優異的成績獲得國家獎學金，並考入了清華大學，後更被國家空軍挑選入伍，還在部隊裡完成太空後勤系的碩士論文。部隊見他成才，多次委以重任，他也不負所托，出色地完成任務。自此，他在部隊中的位置便不斷攀高，正如他所執行過的任務一樣，從陸地任務到高山任務，再到航空任務，最後更飛出大氣層，執行航天任務。

    在一次國家空間站學術研究任務中，他認識了年紀相仿的年沐盈和呂湘英，更被年沐盈冷靜而果斷的性格深深吸引，只是她當時已與呂湘英結婚，他也只好無了期地壓抑自己的情感。後來得知他們離異了，他才對年沐盈展開瘋狂的追求，最後也如他所願，終抱得美人歸。一年之後，「釋鬩」計劃的任務也落到他們夫妻倆的頭上，兩人的軍銜也因此各提升了一級，從外人看來，可謂家庭事業雙豐收。

    可是他們萬萬沒有料到，「釋鬩」計劃的參與者當中，竟然還有呂湘英，並且是作為副船長的身份參與任務。其實在過往一年的婚姻生活中，敏感的他早就察覺妻子的言行總留著幾分前夫的影子。他一直在隱忍，一直在假裝不在意，但當他得到機組成員的名單後，強大的自尊心便再不容許他保持冷靜。為此，他曾向上級領導表示反對，說他們三人的私人關係，不適宜在相同崗位上執行任務。然而他得到的答覆卻是，「由於呂湘英的學術成就，放眼目前沒有另外更佳人選可替代他，而且組織信得過他，對他的忠誠有絕對信心，能確保機密不會泄露。」所以同時亦希望他「別將私人感情置於任務之上」。

    他本想逼上級在他們夫妻與呂湘英之間作出抉擇，但這又恰恰證明自己心胸狹隘、對往事介懷。而且他從旁敲側擊中得知，呂湘英接到任務後並無提出過任何異議。他斷不希望別人——尤其是上級——認為他的處事能力和思想格局比不上呂湘英，更何況「釋鬩」計劃是他難得的仕途跳板，而自己也是呂湘英的頂頭上司，所以縱有萬般不願，亦都只能接受。

    原本，在工作上比呂湘英更高的成就，讓他還能拾回多少在感情中搖搖欲墜的優越感。可就在與成功僅距五個天文單位的時候，命運卻派來一道看不見摸不著也越不過的巨牆，橫亘在中間。一想到此，他的淚珠便湧出，在無重狀態下裹著雙眼不肯離去。他打開面窗，抹去淚水，抬頭從天窗往太空望去，那個方向沒有半點星光，只有黑，黑得叫人連半點求生的欲望也提不起來，而他知道就在他與黑之間，有無數帶電粒子在放肆地狂舞，像在嘲笑一個已然垂危的生命。

    死亡於他來說，恐怕比任何人都更具悲劇意味。他沮喪地朝舷窗上自己的影子揮出一拳，那個以浩瀚宇宙作背景的半透明的影子，仿佛把他的可悲發散到整個太空之中。從地球駛向鬩神星，一來一回足有一百五十個天文單位的距離，相當於四十一萬次西遊記的路程，為何偏偏在這區區五個天文單位的地方被攔下？

    不！絕不能在此投降！既然「逐日」號救不回來，那就只能放棄。

    他突然想起一個地方，隨即往艙壁一蹬，穿過數條過道，來到位於「逐日」號左舷的一扇機械門前。這門後之物，或許就是他的一線生機。打開機械門，一條寬三米、長五十米的嵌入式電彈起動導軌映入眼帘——這裡就是「逐日」號的逃生艙。導軌自電彈起動機始，至逃生艙對外艙門止，一艘限載三人的救生機被固定在導軌之上。此機呈流線形，通體雪白，像顆膠囊，故又稱救生囊。它的前半段為載人艙，後半段則是可分離的小型核裂變推進器。載人艙中有足夠的氧氣、休眠劑及生理鹽水儲備，還搭載三個休眠箱，足夠供三人進行數百年的休眠。

    「我絕不能死在這裡。」他邊自言自語，邊調節電彈起動機的電壓。他不能讓這機器在啟動時就燒掉，因為這是唯一可將救生囊彈出艙外的裝置，他必須確保這機器能完成至少一次彈射任務。

    「聶紀朗！」正當電彈起動機剛剛運行，身後有人大喝。他回頭一看，年沐盈連同另外四名試航員正從逃生艙對開的過道上飄浮而來。他本想帶上她和隨便一名試航員逃生，但年沐盈接下來的一句卻提醒了他一件事——「你這殺人兇手！」他忽然明白到，如果眼前正徐徐飄來的五人有一人能返回地球，自己將呂湘英和潘德念困在艙外的事就有被捅破的危險，或許他們當中的某個人已經在打算如何要挾自己從中牟利。所以最安全的做法，就是自己一人逃生。然而，這五人當中就有自己的妻子，他自問是多麼愛她，又怎能舍她而去。但是，他心裡比誰都明白，其他人或許還有商量的餘地，而妻子是必然會告發自己的，所以如果要救人，也絕不能救年沐盈。換言之，他更沒有理由去救任何人了。

    經過短暫的內心掙扎，他便得出了一個深信不疑的結論——這五人如果有哪個回到地球，他早晚也得將其解決掉。既然如此，何不現在就統統解決掉？他旋即往救生囊一蹬，在年沐盈等人尚未反應過來的時候，按下逃生艙大門的開關，將門關上並反鎖起來。門外的人始料不及，終被隔在門外，任憑他們如何拍門，如何嘶喊。

    聶紀朗再也沒有看他們一眼，只飄到逃生艙對外艙門旁，並以船長權限將門打開一縫，艙內的空氣瞬間被吸個精幹。他的餘光察覺到年沐盈等人已飄到逃生艙旁邊的候機艙里，並透過一面落地窗戶冷冷地看著自己的所作所為。他們沒有表情，沒有謾罵，有的只是幾乎讓人凍結的目光。聶紀朗於心有愧——特別是對自己的妻子年沐盈——不敢與他們的有任何眼神接觸，只待逃生艙的空氣被抽乾，便將對外艙門開盡，再緩緩飄進救生囊，安坐在駕駛座上。

    在這個過程中，他都知道年沐盈冰冷的目光沒有離開過自己。他在駕駛室偷偷看了一眼年沐盈，見她把結婚戒指摘下扔了，心中仿如刀剜。他很想與年沐盈長相廝守，但這已經不可能了。他在駕駛座上凝思片刻，才將救生囊的門關上。啟動供氧裝置後，他將面窗打開，抹去了眼前晃蕩的淚水，然後透過船長權限，在救生囊的子系統上對「逐日」號的母系統進行操作。

    他先是解開的電彈導軌對救生囊的固定裝置，然後緩緩提升對電彈起動機的供電電壓，對導軌進行低壓充能。他要確保在充能的過程中，「逐日」號供電系統和電彈起動機的變壓器不至於被燒毀，所以充能的時間就相對變得漫長。他看著逐個百分點上升的導軌能值，心中突然冒出另一個想法。「逐日」號的供電系統共設了十二個大型變壓器，如果他將所有變壓器的電壓提至最高致其燒毀，整個供電系統才算得上是徹底報廢。而「逐日」號上再都沒有新的變壓器可供更換，可想而知，船上的人必死無疑。

    斬草除根，對他來說真是舉手之勞。他甚至不怕任何人攔截他的操作指令，因為他是船長，擁有全船最高級的控制權限。他一方面為自己冒出如此可怕的念頭而感到恐懼，另一方面又調出了各個變壓器的控制面板，隨時準備趕盡殺絕船上所有人。他的手與執行鍵僅相距兩公分，漸漸又拉近一公分——他告訴自己，這一鍵按下去，便再無後顧之憂。

    (本章完)