傭兵艾米 第四十一章 抉擇
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玫瑰城圖羅茲位於香檳河谷的中游南岸，背依高峻的比格爾斯山脈，作為一座擁有三千多年歷史的古城，在羅曼帝國立國之前，便已經是阿基坦王國的都城。
當年由於羅蘭將軍的守護，無論是羅曼兄弟還是魔族，都未能突破卡卡松要塞侵入香檳河谷。只是阿基坦王國並非單純包括香檳河谷，雖然香檳河谷是阿基坦最核心最富饒之地，但也只是生活著三分之一的阿基坦人，當羅曼大帝近乎統一整個人類，羅蘭將軍卻在與魔族的戰爭中戰死時，阿基坦也很難獨善其身。最終阿基坦的國王同意接受羅曼皇帝的冊封，成為阿基坦公爵。
只是與其他受封的公爵不同，阿基坦還保留很大的獨立性，既不用向皇帝賦稅，軍隊也享有獨立性，還可以按照阿基坦古老的法規決定繼承以及分封貴族，總之，阿基坦公爵只是失去國王頭銜的國王，這種情況一直到索蘭帝國時期依然沒有任何變化。
阿基坦這片土地，西起風暴洋，東至茵萊河，東西距離八百公里，南起比格爾斯山脈，北至幽暗森林，南北距離六百公里，隨著人類不斷向著幽暗森林推進，阿基坦的領地也在增大。整個阿基坦近百萬人口，香檳河谷差不多占三分之一，其中有十萬生活在玫瑰城。
玫瑰城並非浪得虛名，城內到處都是高高低低起伏的丘陵，在這些丘陵上植滿各種玫瑰，一年四季常開不衰，即便現在已是十一月，遠遠都能聞到滿城香馨。而玫瑰城的建築也是隨著地形錯落有致，這些綠石牆紅屋頂的房屋，遠遠看去也像一簇簇盛開的玫瑰。
昨晚由於宴會場上的不歡而散，首席騎士提前離開，今天三頭藍獅天剛亮便從紅谷城出發，中途稍作休息，近午時分，藍獅已經到達玫瑰城的上空。只是藍獅並未在玫瑰城著陸，而是繼續向前，飛到下游十公里處，在香檳河與它的一條北岸支流交匯處，河畔矗立著一座孤零零崖壁光滑的小山，白色的石壁遠看就像一枚豎立著的光滑的果仁，危崖宮就坐落在果仁的頂部。
等到吉蘭特等人從藍獅背上著地，才發現整個城堡就如鬼斧神工般地矗立在五六百米高的山巔，回顧四面，皆是絕壁，在城堡內外，山崖上下，到處都是全副裝備的守衛，更有許多醒目的藍獅，匍匐在山底下的一片石灘上，懶洋洋地曬著太陽。
很快就有一隊守衛圍了上來，他們帶著吉蘭特三人穿過曲折狹窄的甬道，來到危崖宮的主殿，同樣昏暗的大殿內又布滿了守衛，在大殿的台階上方，擺放著一張巨大的臥榻，而昨晚負氣提前離開的洛日朗就背著手站在台階入口處的醒目位置，面無表情地看著吉蘭特等人走進大殿。
或許是大殿內缺少窗戶，空氣不得流通，充斥著一股難聞的甜膩之味，艾米一進來便用手捂住了鼻子。等到艾米適應了大殿內黯淡的光線，這才發現在大殿兩側還站在不少人，他們衣著華麗，神態高貴，估計都是阿基坦的重要人物，然而從這些人的眼神中，艾米能夠看到濃濃的敵意。
「殿下，北方遊俠已到！」洛日朗大聲通報。
臥榻上傳來幾聲咳嗽和掙扎著起身的聲音，最後還是失敗了，又過了半響，一道極其虛弱的聲音道，「洛日朗，你請遊俠大人趕快過來。」
沒等洛日朗過來傳話，吉蘭特已快步走到台階上的臥榻旁，看到裹在紅色毛毯中骨瘦如柴病懨懨的公爵，震驚於差點不認識這位自己的老朋友，剛準備握起公爵的手，一陣劇烈的咳嗽使得公爵蜷曲起來，在毛毯下方的身體只是那麼一小團。過了一會，撕心裂肺的咳嗽聲終於得到緩解，公爵的身體鬆弛下來，緩緩喘息著，鬆開了手中的手帕，遊俠看到手帕上滿是鐵鏽色的痰液，還帶著甜膩的氣息，不由得皺起眉頭。
「謝天謝地，將你從遙遠的東方送到我的身邊，遊俠大人，我最親愛的朋友，我終於等到再見你一面。」公爵的氣息稍位平緩，便迫不及待地開口，混濁的目光中突然迸發出喜悅和希望。
艾米和老者弗特也想走上台階，卻被首席騎士洛日朗冷冷地攔住，同時發出不滿的責問，「進入危崖宮，任何人都不得攜帶武器，這是公爵定下的規矩，你們怎麼都忘了？」
幾位守衛盯著艾米腰間的短劍，支吾著想要解釋，已經被吉蘭特扶著坐起來的公爵卻吩咐道，「遊俠大人和他的同行者除外！」
看到自己的老朋友變得如此虛弱，又看了看放在床頭大大小小的草藥罐，吉蘭特揪心道，「難道你病成這個樣子，始終沒有尋求過神術師的幫助？」
「怎麼可能沒有？」洛日朗在台階下高聲回答遊俠的疑問，「神聖教廷又不止一位主神官來過危崖宮，經過他們判斷，得到相同的結論，殿下的病已經不適合使用光明神術，如果強行使用，反而會適得其反，加速病情的進展！」
「你知道的！」公爵的腦袋倚在遊俠的胳膊上，臉頰上帶著古怪的紅暈，低聲道，「我是不會相信他們的！」
「正是他們，想方設法害死了我的伊莎貝拉！」公爵的聲音極低，低到只有吉蘭特能夠聽到。
吉蘭特心底猛地一怔，伊莎貝拉就是來自布萊尼亞島年輕的公爵夫人，十三年前見到她的時候，曾經被她青春洋溢的活力所感染，當時實在不會想到如此年輕的一位女人，居然會突然暴病而亡。
吉蘭特沉默了一會，忽然道，「威廉士殿下，如果你信得過我，可以讓我給你查看一番，你知道的，我也對光明神術略知一二。」
「我當然信得過你，我的老朋友，我相信你比相信我自己還要甚，否則，我怎麼會讓你千里迢迢來到這裡！來吧，遊俠大人，你願意怎麼查就怎麼查！」說著，做出一付孩子般信任的表情。
遊俠讓公爵緩緩躺平，握著他的一隻手掌，一縷神識便透過他的掌心遊走於公爵體內。遊俠心中也是很納悶，威廉士公爵雖然算不上是強大的鬥氣者，但在自己剛認識他時，年輕的公爵便已是中級鬥氣，後來又漸漸升到七階並穩定下來，按理說以他現在六十出頭的年紀，身體狀況絕對不會如此之糟糕，更何況身體狀況急劇惡化只是發生在短短几個月內。
公爵的確對遊俠很是信任，身心都沒有絲毫抵抗，任由遊俠的神識走遍體內的每個角落。忽然間，遊俠在公爵的靈魂深處，發現一團紅褐色突兀的物體在飄來飄去，湊近了一看，原來是一件衣袍，隨著那件袍子猛地掀開，從中露出一位披頭散髮女人的面孔，女人雖然年輕，臉上卻毫無血色，只有嘴唇鮮血般殷紅，一雙眼睛迸發出無盡的怨毒。
「怎麼會是她？伊莎貝拉！」遊俠一陣驚慌，匆忙將自己的神識從公爵體內撤了回來。
「遊俠大人，你是不是發現了什麼？」公爵看遊俠一臉嚴肅地沉默不語，不安地開口問。
「我見到一條不該出現的靈魂，你應該知道她是誰。」吉蘭特沉聲道，「只要你同意，我就可以把她驅逐出去，畢竟她本已不屬於這個世界，如果讓她繼續呆在你的體內，會令你的健康持續惡化。」
「不！」公爵忽然歇斯底里般尖叫起來，顫抖著用手指著遊俠，「你是誰？誰允許你站在我的身邊，你是不是想要謀害我？我的首席騎士在哪裡？趕緊把他們給抓起來，統統從崖頂上扔下去！」
公爵的眼神忽然間變得混濁且迷惘，完全像換了個人一樣。
「威廉士殿下，你真的應該接受治療！」吉蘭特語氣堅定道，想再次握起公爵的手。
洛日朗已經走上台階，對著遊俠冷聲道，「公爵殿下的話你想必已經聽到，我自然不會完全遵照他的吩咐，我只是想讓你知道，最近這段時間，他的頭腦經常變得不清醒。如今阿基坦境內最有威望的家族，包括兩位侯爵和七位伯爵，他們都是阿基坦古老的貴族議事會成員，今天都集中在這座大殿內，我想，將權力和抉擇權交給他們的時候到了。」
那些一直默不作聲在陰影中觀望的貴族們，聽到首席騎士如此說完之後，突然間便像恢復了生機一般，一個個靠上前來。
遊俠也不再做聲，他看了看抱著腦袋瑟瑟發抖中的公爵，又看了看台階下方阿基坦最有實力的一幫貴族，陷入了兩難境地。
忽然間，作為朋友，作為深受信任的朋友，提醒著他，在這個時刻，他有著義不容辭的責任，他必須做出艱難的抉擇。於是他迅速平復心緒，再次掛起波瀾不驚的神情，對吟遊詩人道，「你也是威廉士殿下的老朋友，現在他迫切需要我們的力量，請你為他盡心彈奏一曲，我也力所能及地為他治療！」說著，便堅決地握起公爵的手，聖潔的白光瞬間爆發，籠罩住他和公爵，大殿內琴聲同時響起，明亮而又耀眼的光芒令很多人不得不遮住眼睛……
