「什麼趙家父女?——是你姑父和小表妹!」二爺謝東鳴橫了謝東籬一眼,「沒大沒小!」
謝東籬不置可否地垂下眼眸,看都沒看謝東鳴。——不用他自己說話,兩個嫂子已經一起說謝東鳴。
「東鳴,你這話就過了。我們東籬什麼時候沒大沒小了?——你雖然是哥哥,我也要說句公道話,他比你守禮的多。」大嫂陸瑞蘭毫不客氣說道,端著架子,脖子一擰,柳眉倒豎,擺出了長嫂的氣勢。
謝東鳴的妻子寧舒眉也說自己的丈夫,「你這話趁早給我收起來!姑父表妹的你叫得這麼親熱,還說我們東籬,你是胳膊肘往外拐是吧?!」
謝東鳴這人最怕的就是這個出身萬寧侯府的妻子,聞言立刻塌了氣勢,陪笑道:「我是說著玩的,東籬哦,是吧?」
謝東籬唇角微抿,帶著淡淡笑意說道:「二哥,我親自去一趟興州吧,看看到底是怎麼回事。至於姑父和小表妹,就託付給您了。」說著還拱了拱手。
話一說完,寧舒眉就對謝東鳴擰起眉頭,目光不善地看著他。
謝東鳴一拍桌子,「東籬你這小子,故意給我挖坑是吧!——做什麼要託付給我?!你當大哥大嫂是白做的?!」
「二弟,你這就不厚道了。大哥大嫂當然不白做,所以我們事情很多。姑父和小表妹,你確實要好好招待。特別是小表妹,當年她出生的時候,你代表我們全家還親自去過一趟興州趙家。——就交給你了!」大嫂陸瑞蘭當場拍板。
謝東鳴簡直被噎得說不出話來,過了許久才對淺笑的謝東籬道:「東籬,二哥沒說什麼吧?這是怎麼回事?我弄不懂了……」
「你弄不懂?你為了一個還沒見過面的小表妹說自己的親弟弟……就這還不懂,我看你的年紀活到狗身上了。」大哥謝東義趁機落井下石,調侃謝東鳴。
謝東鳴忙擺手:「怕了你們了!好了,你們饒了我吧!以後再不敢挑五弟的刺了,行吧?五弟,你不是要二哥向你打躬作揖吧?」
「當然不用。」謝東籬臉色如常。波瀾不驚地道:「趙家父女可以接過來。反正姑母和趙家人我都沒見過,你們先招待,我馬上去興州。」說著起身,對屋裡的哥哥嫂子拱一拱手。「走了。」
「這麼急?」陸瑞蘭起身追了兩步,「五弟,你不見見他們再去?」
「等我回來再見吧,也不急在一時。」謝東籬頭也不回地說道,大步走出正院上房。回自己的院子,命小廝阿順給他收拾東西去了。
下午時分,謝東籬帶著阿順前腳剛出了謝家,趙家父女就後腳進了謝府。
「東義!東鳴!」那趙老爹一進屋子,就看見坐在上首的謝東義,和坐在他下方的謝東鳴,忙打了聲招呼,「十幾年不見了,你們倆還是那副樣子。」
謝東義和謝東鳴忙站了起來。
陸瑞蘭和寧舒眉跟著也站了起來。
「姑父這麼多年,也沒有怎麼變啊。」謝東義感慨說道。就是老了些,兩鬢都斑白了。
當初興州趙家的嫡長房嫡長孫趙俊興,可是響噹噹又有才又有貌的大才子,不然也娶不到大丞相的嫡親妹妹為原配正室了。
趙瑾琦跟在她爹趙俊興身後,好奇地打量謝家的這些人。
她從來沒有見過他們。
大表哥謝東義身材高大魁梧,鼻高頤方,丹鳳眼,舉止豪爽,一看就是武將。
二表哥謝東鳴身材瘦高,面容俊逸。也是丹鳳眼,舉止要比大表哥稍微文雅一些,但也比一般的才子要粗狂多了。
大表嫂陸瑞蘭倒是一臉溫柔端莊的樣兒,雙眸神采奕奕。一看就是個精明人。
二表嫂寧舒眉聽說是出身萬寧侯府,將門之女,走路都是虎虎生風的,生得樣貌倒是秀氣得緊,細眉細眼,說話帶笑。看上去倒是好相處。
陸瑞蘭一直沒有說話,也在含笑打量這父女倆。
姑父趙俊興確實跟她記憶中的樣子差不多。
小表妹沒有見過,但是生得跟姑母謝嫦年輕的時候幾乎一模一樣。
有了這兩樣擔保,趙家父女應該就是他們的親戚了。
陸瑞蘭和寧舒眉走上前,對趙俊興行禮道:「姑父辛苦了。」
趙俊興眼圈都紅了,哽咽著道:「兩位侄媳婦,給你們添麻煩了。我們父女無處可去,趙家都沒人了,只好投奔你們……」
「姑父快別這麼說。但凡有我們謝家一口飯,就不會少你們父女一雙筷子。」謝東義忙拍胸脯打包票。
陸瑞蘭微微笑道:「姑父別這麼說。除了我們,還有二叔、三叔家呢。按說我們是晚輩,不敢越過二叔、三叔的次序。所以這個過場還是要走的。等過幾天,東籬回來了,我們請二叔、三叔他們過來一起吃飯,看看他們怎麼說。」
趙俊興一怔,道:「老二、老三他們如今不跟你們住一起嗎?」
當年謝家老一輩是兄弟三個,再加一個妹妹。
謝東義忙道:「我爹在的時候分的家。二叔、三叔他們住西南城和義坊,離這裡不遠。」
趙俊興一聽,就知道謝家二房和三房過的日子大大不如三房。
中州大陸上三個國家北齊、東元和南鄭的京城,講究的都是「東富西貴、南貧北賤」。
西南、西北、東南、東北這些方向的地段,都是處於富貴貧賤中間的位置。
一般人家住西南城已經很不錯了,但是對於謝家人來說,住在西南城就比較掉價了。
謝家以前的老宅是東城,就是後來賣給了司徒家的那所宅子,可見謝家以前還是很富有的。
後來謝復做了大丞相,一家大小就搬到西城的謝家大宅來了。
只可惜謝復死了之後,謝家就逐漸衰敗下來。
若不是有陸瑞蘭和寧舒眉這兩個有家世的兒媳婦頂著,謝家早就被人從西城擠出去了。
趙俊興知道他的二舅哥和三舅哥肯定是不願意收留他們父女的,但是他們確實是謝東義他們的長輩,所以這個過場是一定要走的,不然以後說起來。就是謝東義他們不知禮,越過長輩自作主張,便笑著點頭,道:「如果不麻煩的話。當然要見一見二舅哥和三舅哥的。」
趙瑾琦走上前,對謝家人團團行禮,「大表哥、大表嫂,二表哥、二表嫂。」說完頓了頓,好奇問道:「五表哥呢?我以前在家盡聽娘夸五表哥了。怎麼今天不在家嗎?」
陸瑞蘭打著哈哈道:「你五表哥有事出遠門去了,過幾天才回來呢。沒事,既然來了就好好住下。快過年了,你想添什麼衣裳,都跟大表嫂說。」說著,又把自己和二房的孩子們叫了過來,對他們道:「這是你們的姑祖父和小表姑。」
謝家大房四個孩子,三房三個孩子,一共七個,一起走過來給趙俊興和趙瑾琦躬身行禮。叫他們:「姑祖父、小表姑。」
「免禮免禮。」趙俊興忙抬手道,「可惜我們遭了災,隻身趕來京城投親,沒有見面禮,讓你們見笑了。」
「姑祖父說哪裡話。您和小表姑大難不死,必有後福的。」大房的嫡長子謝同運忙說道,很是有禮。
陸瑞蘭笑道:「是呢,同運說得對。你們先下去吧。晚上大家一起吃晚飯,給你們姑祖父和表姑姑接風」
趙俊興和趙瑾琦便安心在謝家住下。
……
時光倏倏,很快十幾天過去了。
司徒盈袖在雷州帶著司徒晨磊到處玩耍。並沒有每天關在房裡不問世事。
這一天,她又帶著司徒晨磊來到他們司徒家曬鹽的那片海邊灘涂,站在灘涂附近的小山上,司徒盈袖指著那片海域。笑著對司徒晨磊道:「小磊,你看那邊海上有什麼不同嗎?」
他們每天都來,其實就算有不同,如果不是知道端倪的人,根本就看不出來。
不料司徒晨磊踮起腳,眺望著遠方。認真地道:「那座小島越來越小了。」
何止越來越小,簡直是快沉到水下去了……
司徒盈袖拊掌大笑,露出一口雪白整齊的糯米小牙,「想不到小磊這樣厲害!」
她的笑聲在海天中飄蕩,海藻般的長髮只松松挽在腦後,在海風飛揚。
這笑聲順著海風一直送到了那座快要沉沒的小島上。
「誰?誰在笑!」一個十六七歲的男子跳著腳在島礁上發脾氣,「再笑!我挖了他的眼睛!剁了他的舌頭!」
「少幫主,不是我們……」他身後幾個矮胖的男子畏畏縮縮說道。
「知道不是你們!」那少幫主回頭怒斥他們,「我又不是聾子,難道聽不出是女人的聲音?!」
海上的陽光下,這少幫主金棕色的肌膚光澤閃閃,濃眉大眼,模樣兒很是端正,但是一臉怒氣沖沖的樣子,讓人不敢直視。
「你們說!到底是怎麼回事?!好好的島,怎麼一天天往下沉?!這樣下去,我還怎麼燒鳥糞?!那邊司徒家搞什麼鬼!居然一直不理我們!」少幫主又氣又怒,一腳踹飛了一塊礁石。
撲通!
那礁石遠遠地飛出,在空中畫了個拋物線,穩穩地落入海底。
他的手下互相看了看,推了一個會說話的人出來,對那少幫主道:「少幫主,其實,司徒家不過是一介商人。他們要軟的不吃,咱們就來硬的!何必跟他們玩這些花招?!」
少幫主怒視他一眼,揮舞著手臂道:「你什麼意思?!我說了,我們是鹽幫,不是黑幫!就知道打打殺殺!難道你們不想做正當生意?!」
「我們想啊!但是也要別人肯給我們做啊!」那手下哀嚎一聲,「您看,我們兩淮鹽幫的鹽田太少,掙得錢哪裡夠養活那麼多人?——所以偶爾也打打家,劫劫舍,都是混口飯吃而已。」
「我就不信,我少鹽不能領著兩淮鹽幫的三千兄弟走上正道!」那少幫主極有氣勢地朝空中揮了揮胳膊,「回去再想法子!」說著,他跳上島礁附近的小蓬船,回到近岸。
司徒盈袖這幾天一直在觀察這個兩淮鹽幫的少主,今日聽他一席話,心裡有了主意。
「來人,給兩淮鹽幫的少鹽幫主送封信去,請他去雷州的鳳點頭酒樓赴宴。」司徒盈袖吩咐道。
「是,大小姐。」
……
少鹽接到司徒盈袖的請帖,很是豪氣地將那帖子扔到一旁,趾高氣昂地道:「怎麼了?怕了?呵呵,等幾天再說吧!」
但是他沒能「等幾天」,一個晚上過去,他那座島礁終於全部沉入水底。
司徒盈袖得到消息,雙掌一闔,笑道:「棘冠海星真是好樣的!」
花了半個月時間,終於把這島礁吃「塌」了!
……
「少幫主!少幫主!那島礁……島礁……全部沉入水底了!」鹽幫的幫眾屁滾尿流地衝到少鹽的臥房裡回報。
少鹽剛剛起身,聞言立刻沖了出去,跑到海邊。
舉目望去,只見一片煙波浩渺,海面開闊,一望無垠。
正是清晨日初時分,海上波光粼粼,一輪紅日噴薄而出,照得深藍的海面上如萬千金蛇狂舞。
這麼美的景致在前,少鹽卻毫無觀賞之心。
他緊皺著眉頭,等不及幫眾把小船撐過來,就一個猛子扎進水裡,往島礁那邊游過去。
游到近前,他看見了那島礁被無數帶刺的海星圍得嚴嚴實實。
「……海星?」少鹽游回岸邊,問自己的手下,「海星有什麼用?為什麼我們的島礁附近多了那麼多海星?」
「海星?!是不是棘冠海星?如果是的話,那屬下明白了,棘冠海星專吃珊瑚。咱們的島礁,就是被它們給吃了!」
「真是狡猾!」少鹽氣得一拳砸在礁石上,「司徒家怎麼會想出這樣刁鑽的主意!」
「……少幫主,司徒家不是請您去鳳點頭酒樓赴宴嗎?您不如去一去,看看他們怎麼說吧……」一個幫眾猶豫著勸道。
少鹽長嘆一聲,從海水裡站起來,道:「去,怎麼不去。不去不行啊……」
……
「大小姐,兩淮鹽幫的少幫主同意赴宴了。」
司徒盈袖點點頭,「記得給我多拿些酒,放到鳳點頭的包間。」
今日她就要和兩淮鹽幫談一樁買賣。
一旦事成,呂大掌柜勢必對她刮目相看,應該會提前兩年讓她進入司徒家的生意圈,方便她早些尋找到那個讓她如芒刺在背的幕後黑手。
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。(未完待續。)
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