「大人,幽州長史丘靜求見!正於堂前等候!」一名衛士跨步入院稟報。
「哦?」狄仁傑看了什麼的三人一眼,吩咐道:「讓丘大人在堂上等候片刻!本閣這就去!」
看向李元芳:「元芳,你到方謙房中搜一搜,看看有什麼發現!」
「是!」
「這麼早,丘大人有何事?」破獲了方謙的身份,狄仁傑心情顯然很不錯,上得堂來,樂呵呵地對著丘靜。
丘靜面上也帶著些喜色,趕忙從座位上起身,興沖沖地向狄仁傑稟道:「閣老,大柳樹村民逃散是村民,得知官府的安民公告,已然全數回鄉,重歸田畝,現在正於府門前,欲叩謝閣老活命之恩!」
「當真?」狄仁傑聞言果然露出喜態:「此前幽州亂政,就數大柳樹村受害最深,大柳樹村一定,那整個幽州鄉里,便足定矣!」
「閣老所言甚是!」丘靜拱手道。
在丘靜引路下,虎敬暉帶著元徽與虎敬暉往府門外而去。
府門口,那張老四正帶著十幾名歸鄉流民代表,老實地候著。這老頭,回村之後,積極配合著官府安撫民心之舉。很得廣平縣令的歡心,如今經過重新整合,大柳樹村周邊、小柳樹村等五個村子,合為一鄉,張老四便是新任的鄉長。
這可管理著四五百戶,兩千多的人口,可謂春風得意。當然,這老頭心裡很清楚,縣令對他如此優待,明顯顧忌他在狄仁傑這邊的「關係」。
此次得知張老四要帶人上薊縣謝恩,出發之前,那廣平令可悄悄地將之喚至縣衙耳提面命了一番。
見到狄仁傑出門,連忙招呼著村民跪倒:「小民等,拜謝大人活命之恩!」
「諸位免禮,都請起!」狄仁傑一臉和藹的笑容,上前親自將張老四扶起:「這些都是皇帝陛下的恩賜,今後大家只要能安心種地,豐衣足食,狄某的努力便沒有白費。若今後,有什麼困難之處,盡可上報官府,要相信,大周皇帝,一定不會忘記她的子民!」
「是!謝皇帝陛下!」聞其言,張老四一個激動,朝著西南方向跪倒,連磕幾個頭高呼。
這老頭,且精明著。
「如今,大柳樹村情況如何?」把張老四拉到一旁,狄仁傑和善問道。
「逃避深山的後生們都回家了!」有縣令的提點,張老四當即大唱讚歌:「縣令大人自到任後,便立刻派人招撫逃散的村民,親自下鄉清丈歸還土地,放糧救濟各鄉里村民,還租借種子、耕牛,組織起各鄉各村,重新修葺房屋……」
聞言,狄仁傑呵呵一笑,對一旁的丘靜道:「這廣平令,做得很不錯嘛!」
「這廣平令卻是能員,下官也派人去走訪過,幾無出入!」丘靜笑道。
「好!好!」
「後生們,大人公務繁忙,我們再磕個頭,這就走吧!」說著,張老四又招呼著村民跪下。
老眼之間滿是笑意,但望到一旁的虎敬暉時,張老四忍不住咽了口唾沫,眼神一個閃爍,低下了頭。
「怎麼了?」張老四這點變化,哪兒能瞞過狄仁傑的眼睛。
「沒……沒什麼!大人,小的這便告辭了……」張老四躬著身子,轉過頭,隨眾村民而去。
狄仁傑與虎敬暉都望著張老四的村民,二人神色,都值得推敲。
「想必大人,每到一處,都是如此受百姓愛戴吧!」元徽在旁,笑道。
狄仁傑搖了搖頭:「官民如魚水,親民愛民,這是為官者的本分。百姓們所求不多,有地種、有房住、有衣穿,他們便心滿意足了……若為官者,連這最基本的都做不到,即該罷黜,以免誤國害民!」
對狄仁傑的心靈雞湯,元徽嗤之以鼻。大周官員千千萬萬,還真就沒多少人能做到這「最基本」的事。
……
黃昏時分,自薊縣西門進了幾個人,兩名名官兵服飾,外加一名深青官袍的小吏和一名地方衙役。一至都督府,便要找元徽。
「搜山有消息了?」在府外,見著李簡派來的士兵,元徽淡淡然地問道。
「這是廣平縣丞王大人!」朝元徽點了點頭,士兵道:「李旅帥帶領弟兄們,在小連子山中,發現了好幾處巨大的洞穴,在洞穴中,找到了周邊鄉里失蹤百姓的屍體!」
聽其言,元徽臉色沒有絲毫變化,看了縣丞一眼,淡淡對其吩咐道:「你們隨我去見狄大人,親自向他老人家稟報!」
「是!」縣丞面上流露出一絲激動與緊張。
「大人,小連子山那邊有消息了!廣平縣那邊來人了!」進入都督府後堂,元徽朝向正與虎敬暉交談的狄仁傑道。
「總算有消息了!」狄仁傑面上一喜,趕緊吩咐道:「讓來人進來!」
「卑職廣平縣丞王直,拜見閣老!」腳步匆匆一入內,縣丞立刻拜倒。
「起來說話!」狄仁傑擺擺手:「小連子山中,什麼情況!」
站起身來,縣丞兩股有些打顫,深吸了一口氣,稟道:「受閣老指示,小連子山林解封,縣令大人派人了大量人手搜山,後又加州城官兵相助,這才有所得。昨日,在山中,兵士們聞著惡臭,發現了幾座大的洞穴,打開洞穴之後,便找到了此前失蹤的村民!」
聽完其描述,狄仁傑當即問道:「村民們怎麼樣了?」
搖了搖頭,縣丞道:「找到的村民都死了,山洞中滿是積水,屍體都被泡爛了。太慘了!」
狄仁傑的心頓時沉了下去,猛拍桌案,厲聲喝罵道:「畜生!」
縣丞下意識地身體一抖,虎敬暉侍候在一旁聽到了,臉色也有些難看。
「你說村民們的屍體,都被封存在洞穴之中!」壓下心頭的怒意,狄仁傑問道:「那些洞穴是怎麼回事?」
「十幾座洞穴,相互勾連,有人為開鑿的痕跡。內里搭著許多兵器架子,還有些被搗毀的熔爐,看起來,像是一個作坊!」
「這就是那小連子山中藏著的貓膩吧!」元徽對狄仁傑道。
「村民不都是在姚家鋪失蹤的嗎?那所謂的『鬼鎮』你們可去查探過?」點了點頭,狄仁傑皺著眉,看向縣丞。
見狀,縣丞立刻答道:「那處『鬼鎮』確實詭異,縣裡也派人去搜查過,幾乎每一間房屋都查看過了,沒有任何人畜的蹤跡……但到了晚上,就有鬼火飄忽,極似鬼魅之物活動!」
「哼!」聞言,狄仁傑冷哼一聲:「裝神弄鬼!」
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