等回報過來,說周圍沒有他人,桓彝才鬆了一口氣,隨後對棗嵩的兩名僕從說道:「棗兄卻是有些醉了,先扶他去車上休息。」接著又安排了人護送過去。
等人一走,桓彝又轉而對那常璩說道:「剛才乃是棗嵩醉言醉語,常兄切莫往心裡去。」
常璩乃是史家傳人,那史書故紙之中,類似之事不知凡幾,哪裡不知道其中貓膩?也知道這事當左耳朵進,右耳朵出,不可多問、多察,於是點頭應下。
桓彝滿意的點頭,跟著就道:「時候也不早了,那洪千等人差不多也準備好了,咱們也收拾一下,回馬車上吧。」
常璩點點頭,跟隨桓彝往回走,他們的馬車人數不少,三家加一起,乃是一大片,因此停在村子外面,要穿過村寨和一片田埂,只是這回去的時候,和來的時候,看到的景象就大不相同了。
就見沿途有人影處處,都是在準備車馬、物件的,就算不準備,也出來恭送,好一派大場面。
常璩見了,便忍不住道:「這邊的長者、宿老,沒想到有這麼大的影響力,幾人出馬,這麼多人都要被調動起來,看來是民望甚厚。」
桓彝笑道:「這也是北地最為明顯了,此處過去多有胡人入寇,別說劫掠,就連殺傷官府都時有發生,那個時候真正組織當地百姓的,就是這些當地的鄉紳了,所以他們的威望很高,權柄、權威都深入人心。」
「這和蜀地果然不同,蜀地也有異族,但卻相對封閉,當地人更多的是敬神禮道,也聽從官府之名,這樣被鄉老調動的事,卻不怎麼常見,」常璩說話間,忽然話鋒一轉,「但若這麼說來,那位陳府君如今要將他們的佃農人口一一點查,困難也不是一般的高。」
桓彝則道:「這個當然,陳守一敢這麼做,也是有底氣的,就是他已經徹底收服了境內的大族,尤其是代郡周圍的幾大家族、宗族,早就為他馬首是瞻,更在半年以前,就都被他丈量過了土地、登記了人口,然後才逐步向周邊郡縣推廣,否則這些人就不是抱怨,而是直接鬧事,甚至帶著人離開廣昌了。」
常璩卻問:「這北地郡縣,時常有民四散潰逃,若是陳太守的要求太過,為何這些人不走?」
「常君,你這是考較我呢,」桓彝指著周圍的人群道:「家大業大,又不是不能過下去,哪裡要走?如今代郡安寧,又有強軍鎮守,周遭反倒一篇混亂,冀州戰亂,幽州又是其他世家地盤,他們去了,就是背井離鄉,再者如今商賈八方來聚,又是一樁大利,他們如何捨得,是以也只能忍耐,想著去代縣找陳太守理論一番,希望能有轉機。」
「原來如此,卻不是有意考較,實是只知讀書,見聞不夠所致。」常璩卻是自嘲了一句。
說話間,兩人總算是回到了馬車,卻見那洪千已經等候在車旁,見了兩人,趕緊過來見禮,跟著就道:「小老兒古來問候,卻聽說棗使君在車上午休,是以不敢打擾,兩位公子,不知我等何時啟程?」
桓彝並沒有表明身份,但靠著棗嵩的面子,這洪千也是恭敬有加。
聽出其人話中的急切之意,桓彝卻笑道:「不忙,老人家不妨多跟家裡交代一番,我去催促一下棗君,但他不勝酒力,喝得有些多了,還是等他休息一會吧。」
「好的,老朽這就去安排。」哪裡有什麼要安排的?早幾天就做好準備了,結果生生被縣尉攔了下來,但現在既有王浚使者這個大腿抱,這洪千老兒也知道好歹,雖然不情願,卻還是順勢回答著。
這邊勸走了洪千,那邊桓彝就領著常璩一起上了馬車,卻見裡面的棗嵩正襟危坐,含笑看著兩人,哪裡還有半點醉意。
「這……」
兩人一怔,而後桓彝就嘆息道:「原來棗嵩是裝醉,也隨,你這般文豪,斗酒成詩,哪裡會因為鄉野間的幾杯酒水就顯醉態。」
棗嵩哈哈一笑,示意二人坐下,然後道:「酒到濃時見人心,有些話酒後吐露,也能看出些態度,便是被人聽去,也無非是多謝波瀾,大不了我拍拍屁股就走了,不過我這番作態,也總算是讓那洪千等人真心相隨,相信他們被桓兄這麼一晾,心氣會更低,路上我再問話,也就方便一些了。」
「棗兄果然不光是想要找個機會落人麵皮啊。」桓彝聽出了話中含義,「你找這些人來,是要進一步了解代郡情形?」
「不錯,」棗嵩有些得意的點頭,「知己知彼,百戰不殆,咱們只是到了廣昌縣,就察覺到了諸多不同,真要是到了陳太守的大本營代縣,更要不明所以,東西難辨,現在招收了這些人來,他們都是本地大族,門生故吏、親戚朋友,都連著代郡各處,有什麼事情,只要一問,差不多也就清楚了。」
桓彝不由點頭道:「還是你想的周到。」
「這些也都是臨時起意。」棗嵩這般說著,那常璩也覺得學到了處事之能,誇讚了幾句,三人又說了幾句後,就吩咐人去通報洪千,啟程上路。
他們這一走,連帶著洪家村和周圍幾個村寨的車馬聚集在一起,浩浩蕩蕩,一下子就將近三十多輛,也是不小的規模了,沒過多久就被有心人注意到,隨後接連盤查,處處詢問,還沒走出廣昌縣地界,卻已經被查了五六次了。
「這般嚴密,當真讓人敬佩,而且盤查的武丁,一個個也是威武雄壯,便是私下賄賂也不動搖分毫,不知戰力如何,但只是這些,就勝過大半兵卒了。」
幾次盤查之後,桓彝卻不感到煩擾,反而有感而發,隨後又道:「不過,棗兄你的身份也被他們問去了,估計很快就會被陳止得知了。」
「怎麼也要跑個一兩天,陳止才能知道吧,咱們還有時間在代郡地界上多看看。」棗嵩明顯還有打算。
他卻不知道,自己到來的消息,在被第一波巡查之人問到之後,就被傳去了當地密諜的駐點,隨後迅速傳到了代縣,前後不到三個時辰!
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