別枝驚侯 第二十三章 英雄救美
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當沈芳忽然跳出來多嘴替人辯白的這一句，兩人不約而同地對視了一眼，幾乎就猜測了八九不離十。
好在他倆心思單純，也的確把沈芳當成自己人看待，並沒有什麼不好的意思，安慰她的話也的的確確是出自於他們的真心。
沈芳因為和他倆要好，經常趁著無人的時候，帶他倆到後山捉點東西，謝瑾瑜腿腳還不能動，她就背著他走，非常時期，沒人再要求他們必須吃素，他們跑到後山，有時候是釣魚烤魚，有時候是採集點野果子，她上樹，兩個孩子在底下接著，楊三等人都受到了侯夫人的囑咐遠遠的躲著，暗中保護這幾個娃娃，生怕再有了閃失。
幾個人的交情也自然而然的越來越好。偶爾運氣好，還能獵點山雞，她拿著淤泥包好了，放在火下烤，烤好了再把雞挖出來，把烤乾的泥殼敲掉，大家吃得十分享受。
謝瑾瑜吃得津津有味還不忘了問「這個雞的做法挺別致啊，叫什麼名字？回府我也讓廚子給我做……」魏嬰也跟著點頭。
沈芳啃著雞屁股，聞言眼睛都沒抬「叫花雞。」
「……」
慶州的太子聽從了國舅的建議，回奏賑災銀被沿途押送的戶部侍郎盛和監守自盜，好在被曹國舅及時發現，盛和畏罪自殺，銀子已經被追回了大半，暫時不用朝廷補發，國舅會想辦法從當地籌措……
寧帝看了摺子大怒，罵朝廷中就是有如盛和這般不長眼的蛀蟲，毀了江山社稷，王丞相閉目養神如老生入定，高源和戶部尚書做賊心虛，自是滿頭虛汗，背鍋的戶部侍郎盛和被寧帝下令滿門抄斬，寧帝緊接著又話鋒一轉，感慨萬千，誇讚國舅為國為民，兢兢業業，勞心勞力，又派了幾個欽差大臣前往慶州，要助國舅一臂之力，順便摘除和禮部侍郎勾結的這些毒瘤……
慶州這頭，曹國舅和太子分頭行動，太子帶著糧食布匹和草藥前往災區，國舅去慶州的其他地方張羅錢。
路上正好遇到被災民圍困的馬車，只掃一眼，便能猜出來發生什麼事，定是善良又無知的小姐看災民可憐，好心給了糧，引發群起討要，殺心四起……
曹明趕到的時候，只見一女子被眾人圍困，這些災民圍攻一個弱女子，他們獰笑著，眼光里的淫邪之氣絲毫不加掩飾，一會上去拉扯一下，一會上去拽一把，像是逗弄般看著女子驚慌失措。
女子拿著匕首和眾人對峙，良善如她並沒能狠得心下來殺了一個半個，自己卻仿佛是兔子般被這群畜生戲弄。
她最後不得已把匕首放到了自己的脖頸上，竟欲尋短見。
曹明無聲嘆了口氣，死了有什麼用，這些人能放過細皮嫩肉的屍體？
奸屍之後分屍而食也不是不可能。
他無聲嘆了口氣，彎腰撿起一塊石頭，在手中墊了墊，夠分量，隨手扔了出去打掉了女子的匕首，又隨手一揮，眾侍衛上前，將這些不人不鬼的東西殺了個一乾二淨。
路見不平一聲吼啊，他曹明就是如此的古道熱腸。
女子被救，連著給他磕了三個響頭，頭上見血，她哭泣道「多謝貴人出手相助，還望貴人救救我家夫人……」
其實剛才她手持匕首的時候，曹明看了一眼就知道她不是小姐夫人，充其量是個貼身丫鬟，貴婦人和小姐的手修長白皙而不像她，手指粗大又有老繭，不過看破不說破，反正人都是要救的，管她是小姐還是丫鬟呢。
曹明看著眼前的忠婢，看著她姣好的面容，嘴角掛上了意味不明的笑「我曹明向來無利不起早，我救你家主人，我能有什麼好處呢？」
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慶州的世家也知道曹國舅到達了，據說，他在路上救了被災民圍困的美女，名曰芙蓉，被芙蓉的容貌驚為天人，納了為妾，英雄救美的傳說一時間傳為佳話，到了懷城，他讓美女給世家的貴婦下帖子，邀請家中的老封君和孩童來赴宴。
中部營城方九城帶百姓轉移到了山上，大水褪去也沒下山，鬼影都不見一個，西部因為糧食都被方九城搶了，受難反而最多，南部因為地勢比較高又和淮南接壤，受災程度能比其他城鎮輕一下，曹國舅最先去的是慶州北部幾個縣城。
比如懷城，雖然遭了災但也有好幾家，在當地實力強勁的世家。
弄錢也得可著有錢的世家來。
他這一路上見識了不少賣兒賣女的慘案，饒是心腸冷硬，也還是心情不甚美好。
沒曾想到了北部城鎮懷城，街頭人潮湧動，兩邊的青樓也仍舊掛牌營業。
幾座高門大戶，門庭若市。
此刻顯然不知道他們已經被國舅盯上了。
曹明乘坐馬車經過，看了這幾個院落，若有所思。
懷城知縣謝雲得知國舅到來，把自己的院落騰出來，讓給了他住。
這個知縣是他的人，貪財卻也有能力。偶爾年節也懂得送禮，水至清則無魚，官場上不是沒有完全的清官，可想要步步青雲，完全清的人也是不好往上爬，總是要選一隊站穩了，他對於手下的貪，平時也是睜一隻眼閉一隻眼。
知縣招待他的飯菜，頗有意思，既不寒酸也不過於豐盛。
曹明看了眼知縣謝雲，心裡琢磨此人有意思。
太寒酸了，擺明了瞧不起他曹明，你一個知縣平日裡大魚大肉的，招待我粗茶淡飯？顯得不誠心。
太豐盛了，顯得他自己不知百姓疾苦，眼下慶州四處受災，太子和他都要疲於奔命，累吐了血，你一個小小知縣在這大魚大肉的，過得如此滋潤，難免心裡不平衡。
菜品不多不少，葷素搭配，更有意思的是還是知縣夫人親手烹飪，足以見對國舅的重視。
曹明看著不卑不亢的謝雲，心裡不由得點頭，神色滿意，不得不說自己這麼多年對他們的栽培還是有點用，能堪大任。
兩個人舉杯對酌，謝雲招待他的是院中自己家釀的女兒紅，兩個人先是敘舊，然後對於官場的迷惑問題，提了出來，曹明又點撥了他一二。
賓主皆歡。
隔了幾日，曹明以愛妾芙蓉的名義，給城裡有錢有勢的世家以及商戶下了帖子，邀請了各個世家的家眷。眾人一生都難得見一次貴人，雖然是貴人小妾下的帖子，接到帖子也是萬分榮幸，不敢怠慢，盛裝出行，有的居然是闔家老少全都參加了。
然後，國舅曹明以擔憂懷城有亂民滋擾，擔心世家的家眷受到襲擊為由，派兵圍住了官府的後院，把人家的家眷都扣下了……
眾人一時間驚掉了下巴。
這國舅是幾個意思？
有的世家老爺子，老奸巨猾，知道太子和國舅是為了賑災前來，知趣的上門求見國舅，奉上了厚厚的一沓銀票，以示誠意。
國舅笑著稱讚，然後讓他安心回家靜候佳音。
收了錢的傍晚，就開了府衙的角門，放出了他的家眷。有些腦子轉的快的，紛紛效仿著，乖乖的送上銀票，接回了家人。
其餘的沒琢磨過來的人，就只能是乾瞪眼，干著急。
幾天幾夜不放人，婦人倒是也罷了，大不了停妻另取，可入府的還老太君和公子，親娘和兒子不能扔了啊！
再一打聽其他人家，已經回來了，忙登門拜訪問問是什麼情況，這才知曉國舅是為錢而來，別人已經用銀票贖出人來了，不得不效仿為之……
曹國舅這一招屬實是很陰損，世家吃了這個啞巴虧，心裡偷著罵，用錢來換人，虧他想得出來！臉上卻不敢顯露出來半分的不情願，無他，國舅爺惹不起啊，別說是扣了人管他們要錢，就是直接上門抄，他們也沒那個實力反抗。
贖回了人，本來眾人是打算龜縮不出的，心頭畢竟是上著火，誰曾想，隔了幾天又收到國舅的帖子，說要舉辦蹴鞠賽。
越熱鬧越好，讓世家必須得參加，世家心裡其實是害怕再扣一次的，可轉念一想，國舅雖然不要臉，但也不至於這麼不要臉把，錢既然已經出了，反而不怕國舅再折騰么蛾子了，極力的配合。
懷城這裡，舉辦的熱熱鬧鬧的，周圍輕度遭災的幾個縣裡的世家心思也活絡了。
以前國舅和太子天高皇帝遠，想巴結都巴結不上，這次未來的天子出來辦差，此時不巴結更待何時。
巴結太子倒是其次，主要是國舅，太子有可能被廢，國舅廢不了。
曹後三個兒子，都是嫡，誰當了未來的皇帝，國舅都是水漲船高。
所以一時眾呼百應，無數有野心有膽量的商家和有抱負想升官的官員都往慶州懷城奔。
熱火朝天的，場景極為諷刺。
真真是雪中送炭難，錦上添花易。
曹國舅這頭斂財斂得得心應手，後院傳來有人覲見，正是寧帝派來的太監喜德，他遞給國舅奏摺，把寧帝的意思，準確無誤的傳達給國舅。
曹明最近被這幫阿諛奉承的宴會搞得頭大，拿了人家的手軟，總不好寒著臉不跟人家面子，十人來敬酒，他總是要挑幾個給錢給得痛快的大戶點面子，喝上那麼一杯，可架不住他們人多，車輪陣一般，一輪又一輪的，喝著喝著就喝個沒完，每次都喝得很多，他覺得自己可以醉死在任上了。
他看了眼曹明，態度溫和，也沒端著架子，肚子裡的這些氣經過這麼多天發酵，漸漸消氣，事已至此，還能如何？於是接過摺子，拿過筆，只不痛不癢的寫了幾個可有可無的名字。
如果他在氣頭上，他會一筆把對手所有的黨羽剷除殆盡，可他醉了，又冷靜清醒了很多。
兩派相鬥，上位的寧帝才安心。
任何時候，權利都是在於平衡，干倒了一家，自己勢力獨大，並不是好事。他實力太大，就得地方被寧帝干倒了，凡事還是要把握好火候，不能蹬鼻子上臉，皇帝給了台階，就好好的下來。力都出了，沒必要還讓人心裡膈應。便有心賣寧帝個人情，輕拿輕放了。
最近的瓊漿玉液喝得他直反胃，還不得不喝，為了搞錢啊，忙活完這陣子，自己也想睡個安穩覺。
看著奏摺上無關痛癢的幾個小蝦米，喜德又看了一眼丰神俊朗的國舅，心裡忍不住稱讚。
自古以來，兔死狗烹鳥盡弓藏，皆因掌權之人得勢便飄飄然。
義父經常讓自己看看史書，淮陰侯和留侯都佐漢高祖平定天下，可下場截然不同。
看著眼前面容平淡的國舅，他心悅誠服，剛要開口逢迎兩句，就見猶如謫仙般的國舅，忽然鼓起腮幫子，上前快走了兩步，抱著面前粗壯的大樹，吐得個昏天暗地，跟平常喝多的醉鬼，委實沒什麼兩樣。
他上前一步，伸出手，緩緩的拍著國舅的後背，不得不把到了嘴巴的溢美之詞又咽了回去。
嘔吐物，熏人啊。
第二十三章 英雄救美
