過了河,本來還有一段處處戰火的交戰地帶,寬逾百里,處處危機,行商不可路人皆不可通行。
但是老商之所以是老商,就是因為自有門路。那雷掌柜早就吩咐大家過火線時走一處特殊山口,藏起所有旗幟,唯獨掛一面有特殊符號的小旗,同時人禁口,馬銜枚,不得隨意發出聲音,以最快的速度通過交戰地帶。
其實湯昭也有類似的標誌,就是那盞太陰廷給的燈籠,按說絕對比商隊的好使,一用出來所有天魔都不會攻擊,但湯昭不打算用,本來就隱隱牴觸,後來感覺到天魔和自己形成了競爭關係,當然更不打算用了,生恐留下一點痕跡,露出行藏,從頭到尾不讓他們察覺有自己這個搜集對手才最好。
在「儘快通過」這個命令下,湯昭見到了這支隊伍的極限速度,一百多里寬的交戰帶,用了一夜在第二天黎明前便順利通過,雖不及傳說中的千里馬「日行一千,夜走八百」,可也遠超一般的強行軍了。
對這個速度,湯昭還算滿意,對雷掌柜道:「不錯,就保持這個八成的速度行進。」
雷掌柜苦笑:「多謝您沒說就按照這個速度來前進。昨天那個速度是逃命呢,都知道慢一步可能就是生死之別,大夥有多大力氣使多大力氣,現在還驚魂未定,恨不得先休息一日緩過勁兒來。要平時別說八成,就是五成也受不了。我知道您有錢,可這有錢也不能真讓鬼推磨啊。咱們也不是真鬼,倒是能變成真鬼。」
湯昭笑了笑,也不強求,道:「既如此,把地圖拿過來。」他攤開了雷掌柜多年積攢的一份周圍商道的詳細地圖,指了指一個地點,道:「我要兩天之內到達四上城,能不能成?」
雷掌柜琢磨了一下,道:「這可以催促一下。這個距離恰好在大部分人極限之內。主要是前面有個盼頭,比只顧催促看不見前路強。四上城是周遭最繁華的大城。就跟他們說大夥辛苦兩天,再堅持一下,到了四上城好好放鬆幾日,應該能成。」
湯昭笑道:「正是這麼說,我確實打算在四上城好好休整幾日。」
雷掌柜心中一動,他和湯昭早有默契,湯昭進入隊伍只是個障眼法,在行進過程中可能隨時脫隊,他負責做好掩飾工作。看來湯昭到四上城就要單獨行動了。
不過這是心照不宣的事,他不會說破,只道:「沒問題,我正打算在城裡處理掉四分之一的貨物,慢慢賣半個月差不多。」
湯昭想了想,道,「半個月一個月看情況再說。不過到達的第一日還要麻煩掌柜的陪我去城裡轉一轉,我對天魔的一切都太不熟悉了,多了解了解方便行事。」
雷掌柜忙道:「樂意效勞。」他頓了頓,道:「只是恕我先說一句,您要是打算在場面上露面,先一個稱呼上要把天魔改成『異客』,我知道您叫不慣,只是生意場都是如此,到了對面地方叫後方的稱呼容易引發衝突。」
湯昭想了想,突然笑道:「我果然叫不慣。叫他們『客官』怎麼樣?」
雷掌柜愣住,道:「當然也可以……然而為什麼呢?客官不比異客更恭敬些?您為什麼寧肯叫客官呢?」
湯昭搖頭道:「含義不一樣。叫客官是因為我是生意人……你不用驚訝,我確實是生意人,是個老闆。他們要買我的東西,是我的顧客,在商言商,我叫一聲客官沒有問題。但如果我叫他們異客,就承認了他們來到這個世界是合理的,是做客,這是絕對不可能的。」
雷掌柜嘆了口氣,道:「明白,您這樣的大人物總是有超出常人的考慮。」而他自己,也是生意人,卻是沒資格考慮這些本質的問題,隨波逐流罷了。
兩人達成了默契,雷掌柜便親自去跟隊伍許願激勵,承諾他們一旦快速到達四上城,立刻便能大休數日,同時厚賞,任他們花銷快活一番,這樣的激勵頗為有效,要知道雖然剛剛經歷一番奔波辛苦,但其實隊伍剛出來沒幾日,體力也好,士氣也好,還算是儲備充足,聽到這麼快就有機會放鬆,大夥還是很有動力的。就是有經驗老到者如常老鏢頭不免疑惑:要麼就疾跑,要麼就大休,沒出來兩天先放縱,這商隊是出來掙錢的麼?
總之一番日夜趕路,商隊終於在下一個傍晚趕到了四上城。
這還是湯昭第一次見天魔建造的城池,居然是在碎域。
第一印象是……
「這個城怎麼長了四個角啊?」
湯昭笑著對雷掌柜道。
雷掌柜笑道:「您說那四個一眼看去凸出來的建築物?那是城裡的四座神廟。這座天魔的城之所以叫做四上城,據說就是因為有四個神的信徒聚集在一起,他們都給自己的神修了神廟。這天魔啊,要是出來作戰什麼的還罷了,要是定居,必然要先建設他們的神廟。他們的神可多了,雜七雜八……」
這句話他稍微放低了聲音,只和湯昭說:「比山神水怪還多,都奇形怪狀的,一小撮天魔就可以單獨信一個神,依我看怕都是毛神,還不如山裡頭的淫祀呢。」
自從認了湯昭當大金主,他也琢磨金主的喜好,結論是這位是個激進主戰派,敵視天魔,於是他有意無意便在湯昭面前諷刺天魔,數說天魔的不是,既討老闆喜歡,自己也覺得很爽很解壓。
不過湯昭這次不同意他的話,道:「就算是毛神,也是真正擁有力量的。」
而且能夠賜予信徒力量,如果神是真正存在的,而且還能給信奉追隨它的人帶來真正好處,不管它本質是什麼樣的存在,都會有的是蜂擁而至的信徒,如果好處送到眼前,說不定連陳總那樣的人都會動搖。
不過有一點雷掌柜說對了,那些神廟建造的都奇形怪狀的。它們有的方方正正,有的古怪扭曲,有的蒼白純色,有的五彩斑斕,風格完全不統一,差異之大說來自不同的國度都說小了,簡直就像是來自不同的物種。
這可能是因為每個神的審美不同,畢竟他們都是活神,能夠直接和信徒表達意見。
唯一相似的是,這些神廟都蓋的很高大,甚至過分高大,以至於和城池的比例顯得十分怪異,就像一個六寸的生日蛋糕上插著四根鐵鍬般的蠟燭,給人搖搖欲墜的感覺。
湯昭有一個猜測:這四個神的信徒可能在攀比。同時在一個城裡,憑什麼你的神廟比我的神廟大?難道說你的神比我的神強?神也忍不了啊。何況不是一家攀比,是四家一起攀比,這神廟自然只能越蓋越高了。
他又問雷掌柜知不知道天魔的神怎麼分個高低?雷掌柜搖頭不知道,只道:「據說神之間是有高低的,但我就不知道了,只知道無論大小神都要捧著說,說他們的神一點不好,比罵他們祖宗十八代還要厲害。」
湯昭點頭道:「這個自然,打人不打臉嘛。」
一行人來到四上城,湯昭第一次看到了城門口的天魔衛兵,一個個渾身青皮,長得如同出水的鲶魚,居然也像人一樣收取城門稅。
那雷掌柜上來亮了旗子,青皮天魔居然找來一個瘦瘦的天魔,那天魔張口居然是一口流利的人話,道:「春雷商號的?第一次來,你們往年不走這條線吧?少見啊。」
雷掌柜畢恭畢敬道:「是,貴人,我們這一次是來開拓新商路的,初臨貴寶地,人生地不熟,現在是什麼也不懂。貴人若肯引薦,小號必有重謝。」
那天魔笑而不語,熟稔的翻閱他們的文書,道:「敢來四上城做買賣,你們膽子不小,知道這裡什麼行市嗎?要和四家神族哪一家做長久的買賣?你們可別以為一個第一次來的小小商號就要通吃四家,像這麼想的人都死了。四家只能選一家做生意,這是鐵律。」
雷掌柜點頭哈腰道:「原來如此!貴人一句話救我們一隊人的性命,真是金玉良言!請您無論如何收下我的誠意……」
湯昭看他們一個行賄一個受賄,熟稔無比,毫無種族隔閡,不由得一陣恍惚。
到底是天魔學人,還是它們本來就這樣?
湯昭想想,不必往自己身上攬鍋,天魔也是有高度文明的種族,大概是在日常生活中本就是如此,也不值得大驚小怪。這種品行不比人高尚,也未必比人卑劣。
唯獨有一點,誰允許他們在人間的土地上日常生活的?
他們的日常生活,可是無數居民再也不能日常生活換了的,豈能容忍?
湯昭淡淡掃視著城門口似是而非的熟悉場面,過了好一會兒,那雷掌柜回來,頗為輕鬆,道:「行啦,初步掌握了情況。現在咱們可以選擇四個神族中的一個聯絡行商,包括進入他們的實力輻射區域。當然最後還是您來拿主意,我跟您說一下這幾個神族還有他們的神的優劣……」
湯昭搖頭,回頭望向一處地方,道:「他們的優劣我不大關心,我已經選好了合作對象,無論如何,我們要與西邊那個勢力進行貿易。」
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