沸騰的岩漿不斷噴射到半空中,炙熱的紅色液面不斷提高,然後從三個巨大的傾斜孔洞中流淌出去,將沿著被魔法加固的溝槽通向工坊,加熱一個個火爐。
紅色的光芒充滿了火山口,但是卻有一個地方永遠照不亮。那是一個突出山壁的平台,就在熔岩最澎湃之處的正上方。熱氣形成旋風,亂流從不停息。就在平台的邊緣上,介於實虛之間的黑影構成人形,高大的身軀吸收了所有的光線和希望,強壯的手臂中鉗著一個不斷掙扎的男人。
那男人不斷掙扎,他的手臂可以揮舞,雙腳可以踢踹,可喉嚨被緊緊攥著,一句話也說不出來。飛起的拳頭和腳面在空中劃出弧線,卻不能影響黑影分毫。那影子就像是霧氣一樣,可以被破壞形體,但是卻不會受到傷害。伴隨著若隱若現的一聲聲低沉的哀求,永不能解脫和安息的影子總會重新聚集。
這就是戒靈,佩戴了力量之戒的強大人類,現在是至尊魔戒的奴僕,索隆最忠心的副官。他如果願意的話,沒有任何活物能夠看到他們的外形,凡俗的物質擋不住他們的目光和身體。他們死了,卻還沒有死去,永遠停留在那個臨界的時刻,永遠受到索隆的控制。
黑暗的語言從戒靈可怕的身影中飄出,帶著惡毒的詛咒之力,然後鑽入那個人的心中。「以命運為燃料,以血的蒸汽鼓風,用肉和骨堆積出勝利。」戒靈說道:「為偉大的黑暗魔君奉獻生命吧!」
他鬆開手,將那個人扔了下去。「哈哈,我是可以飛的,蠢貨!」這是那個男人在墜入岩漿前的最後一句話。
熔岩越發沸騰,火柱沖天而起,紅色的熾熱液滴落到平台上,凝結成灰色的金屬塊。戒靈看了看周圍,轉身離開平台。
這個平台就是索隆製造至尊魔戒的地方,也是唯一一個可以毀掉至尊魔戒的地方。複雜的咒語保護著這裡,唯一的進出口就在索隆的視野關照之下。兩千多年前,就在末日火山的斜坡上,人類和精靈的聯軍與他進行了一場決戰,擁有至尊魔戒的索隆無人可擋,直到他戴著魔戒的手指被伊西爾多用劍斬下。由於他的身體曾經被伊露維塔的力量摧毀過,因此失去至尊魔戒後,他也無法保持實體,劇烈的爆炸過後,他的力量跌落谷底。
那一次他失敗了,但是至尊魔戒蠱惑了伊西爾多,就在他爬上末日火山來到鍛造平台的這短短路上,它就控制了伊西爾多的思想。人類的王者改變了原本要摧毀魔戒的計劃,將其據為己有。
因而,魔王索隆有了喘息之機。他一邊恢復力量,一邊尋找魔戒。他指揮自己的奴僕重建了巴拉督爾,也就是黑暗之塔。現在,一隻永遠燃燒的無瞼之眼就懸浮在黑色的尖塔之上,俯視著整個魔多。紅色的光芒就是索隆的視線,而這紅色總有一抹籠罩在末日火山鍛造平台的入口處。
「主人,獻祭很順利。」戒靈跪在紅光之中,謙卑地說道。「兩名破開空間來到魔多的外來者已經貢獻了他們的命運之力,黑暗的力量正在持續增長。」
「我要更多!」高亢的聲音直接鑽入戒靈的靈魂之重,黑色的陰影軀體在震動中不住搖晃。「還有更多,我都要!我要我的大軍,我要進攻!」
「遵命,黑暗之王。」戒靈站起身來,加入了另外八名戒靈之中。他們圍成一圈,用目光傳遞意識直接交流。
「召喚所有統領、戰爭酋長和千夫長,讓南方和東方的奴隸們行動起來,讓所有黑暗的生物活動起來,讓魔多再次偉大起來!」戒靈之首,被人稱作安格瑪巫王的最強者說道:「建造黑暗之王的軍隊,建造黑暗之王的戰車,我們將統治世界!」
戒靈們分頭行動,各自召喚黑暗之王的其他奴僕,將魔多的戰爭機器運轉起來。末日火山就是這部機器的引擎,無數獸人和各種黑暗生物就是齒輪、槓桿、傳送帶。「我們要去劫掠!我們要將看到的變成我們的!」
魔多各地都在高喊這種口號,而趙邁也踏上了前往末日火山的道路。戒靈的命令並不會到達百夫長一級,就連千夫長也不過是戰爭酋長的隨從而已,連發言權都沒有。趙邁什麼消息也不知道,但他才不管這些,反正是要去末日火山看看的。若是千夫長攔著,那他就會變成千夫長;若是被統領攔著,在心靈異能和自然原力的粗壯拳頭重擊下,趙邁就會變成統領。
「如果是戒靈攔住你呢?」已經恢復了精神的小花坐在儲備糧的高大後背上,平視著趙邁的眼睛問道。「你知道戒靈是沒法真正被摧毀的吧?」
「我可是黑暗魔王的忠實僕人,怎麼會攻擊戒靈呢?」趙邁捏了捏下巴:「統領距離戒靈太近,戰爭酋長這一級就挺好的,能夠左右局勢,但也不會太突出。」
「如果讓你帶領軍隊去跟精靈以及人類作戰呢?你會去嗎?」
「說句取巧的話,我已經不算是人類了,因此和人類以及精靈作戰沒什麼心理壓力,而且獸人才是我創造的。」趙邁想了想,然後補充道:「如果是去打半身人或者星精靈,那就是另外一回事了,我肯定會阻止它發生的。不過我的目標也很明確,獸人可以贏,索隆贏不贏就不管我的事了。」
「索隆不也是你造出來的嗎?要一視同仁啊!」小花笑著說道。
「這句話是沒錯,但前提是他還能聽我的。」趙邁伸手到背後去,調整了一下旗杆的角度。作為百夫長,趙邁收到了聚落獸人贈與的禮物,屬於他的旗幟和旗杆。一個髒兮兮的方布上畫著只黑色的腳丫子,踩在既是火也是血的紅色顏料上,同時用三點飛濺的血紅色代表百夫長身份。
魔多並沒有身份證,都是用各種佩飾來標記權力、地位和其他信息。為了能夠更加入鄉隨俗,趙邁讓達里爾為他準備全套的身份證明,這個旗子就是他的選擇之一。除此之外,趙邁身上還有獠牙的項鍊,獸骨的手鍊以及頭皮綑紮的腰帶,這些都是原本火鴉的東西,現在贏家通吃了。
「不是要用穿越者的血肉獻祭末日火山嗎,怎麼這麼快就噴了?」趙邁一路上都在想著這個問題。
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