漫無目的的,楚離又走回到了胭脂樓。真是緣份。
緣份?楚離自己都不信。這分明是那個九泉之下的老色鬼把自己引過來的。一個男人,要那麼多銀子有什麼用?不去青樓里瀟灑,難道要留著開粥棚?
啪的一聲,一隻手拍在了楚離的肩膀上,嚇得楚離渾身一震。
「是你?」楚離回過頭,發現竟然是剛才在段府打扮成官兵的白面小生,此時已經換上了一身青藍色的程子衣,手中還多了把摺扇。
「我們認識嗎?」還是那兩句話,只不過換了角色。
「我以為你認識我!」
「若我那也算認識你,這胭脂樓的姑娘,便都認識你!」
「還不知兄台如何稱呼!」楚離臉一紅,趕忙岔開話題。
「在下唐沐!」白面小生一抱拳,楚離頓時就是一驚。
他就是唐沐?
唐沐是誰?
江湖人稱兩聖公子,江南大才子唐雲的嫡太孫,姓唐名沐字悵松。所謂兩聖,是指書聖與畫聖,相傳這唐沐書法可比前朝書聖王逸少,畫工不遜昔日畫聖吳道玄,就才華而言絲毫不輸於祖上唐雲,甚至說是有過之而無不及。對於這個唐沐,江湖上的傳言可謂毀譽參半,但在師傅的口中,此人可是舉世不可多得的奇才,究其原因,可能就是因為這唐沐的嗜好和那老色鬼是一樣一樣的。
「敢問兄台大名!」唐沐一抱拳。
「在下楚離!」
「楚兄可否賞光一敘?」
「唐兄客氣!」
陳家酒舍,是一家坐落在胡同深處的小酒館,酒館分兩層,樓上雅間樓下散座。這裡的酒和菜,不論口味還是賣相,都比那個專賣插豬食的仙味樓強了不知多少倍。
「敢問楚兄,可是段大人的故友?」唐沐幫楚離斟滿一杯酒,第一個問題便開門見山。
「我不認識段府的人。」
「哦?那你為何要救那孩子?」
「即便父輩有罪,與孩童何干?莫非唐兄你,是段大人的朋友?」
「非也。我跟你一樣,也不認識他。」
「莫非,那段大人,真的是蒙冤的清官?」此時此刻,楚離忽然想起了那娃娃的話:「我爹是清官,你不能殺我。」
在楚離印象中,從古至今,凡遇忠臣蒙難,半路總會跳出來一個正氣凌然的大俠拔刀相助,或許這唐沐跟自己一樣,也是路見不平?
「是。段廣禮,在朝中出了名的清廉。」
「唐兄義舉,在下佩服!」楚離端起了酒杯下意識的嘆了口氣,「唉!貪官橫行,忠臣蒙難!這究竟是什麼世道?」
「你說誰是忠臣?」
「當然是那個段大人啊!」楚離以為自己聽錯了,「這可是唐兄你自己說的啊!」
「我只說他是清官。」唐沐一笑,「忠臣和清官,楚兄你可要分清!」
「願聽賜教!」
「楚兄可聽說過龍虎艦一事?」
楚離搖頭。
「龍虎艦,是朝廷耗費數百萬兩白銀打造的海上巨艦,只可惜,前不久被海賊搶了!」
「海賊?」莫名其妙的,楚離又想起了那四個神秘的廣南人。
一年前,南海水師兩艘剛剛下水不久的二十二門龍虎巨艦在出訪南洋時失蹤,所有人都以為這兩艘船是遭遇了罕見的風暴,因為此艦長愈四十七丈,寬十七仗,九桅十二帆,錨重兩千一百斤,兩側各裝神火鐵炮二十二門,每船備船丁一百五十人、水兵四百人,雜役匠工各七十人,這樣的巨艦,一般的風暴是吹不翻的。
之所以叫龍虎艦,不單單與船有關係,也與水師新發明的海戰戰術有關。龍虎艦在出戰時皆為兩兩成對,每艦均裝備一千斤之鐵頭撞角,若遇敵船,則兩船將敵船夾於當中,一次打擊可對敵船產生雙倍破壞效果,且可讓敵船兩側受敵左右難顧;亦可由兩船從側翼向敵船同時發動撞擊,兩側同時受創,乃海戰之大忌,一擊則船骨必毀,修無可修。
此船設計者為造船宗師楊紅殿,而這種戰術的發明者,則是楊紅殿的弟弟、南海水師都督楊紅閣。正可謂,打虎親兄弟。
四個月後,一艘被搶得一粒米都不剩的南洋商船在南中原沿海擱淺,漁民從船上救下了幾個瘦得只剩下皮包骨頭的南洋客商。
數日後,客商到衙門擊鼓鳴冤,聲稱自己為海賊所劫,整船布匹與中原白銀一萬五千兩行商錢被洗劫一空。
此類狀紙,沿海的衙門每年都會接到數十張。衙門裡的官員對這些漢話水平比自己都好的南洋奸商早已麻木,但這幾個客商的供詞,卻讓向來雷打不動的大老爺差點從椅子上溜到桌子底下。按客商的描述,劫持他們的海賊船,正是前不久莫名失蹤的龍虎艦。
一封包涵客商口供的六百里加急文書,從沿海送到了京城,繼而龍顏震怒。
龍虎艦被派去南洋,是去揚我國威的,結果被海賊搶了,丟人簡直丟到了海外。
此後,朝廷又從南中原沿海收到了不下十份此類口供,水師巨艦掠於海賊的事也便做實了。
古人云,天子之怒,伏屍百萬、赤地千里。皇上若發火,就必須有個發泄的地方,這其中,與巨艦有著直接關係的楊家兄弟便成了出氣筒:巨艦設計者大哥楊紅殿充軍三千里;而弟弟楊紅閣革職,去海寧伯封號,交刑部審其瀆職,結果查獲楊紅閣貪污軍餉白銀三十餘萬兩,斬首,家產查抄,門丁家眷充軍三千五百里。
這樣一來,事情便鬧大了。
三十萬兩白銀是什麼概念?整個後宮一年的日用開銷只有十萬兩。四品知府不吃不喝,單憑俸祿要攢一千年。
「莫非,段府受到了牽連?」
「正是!聖上深信,區區一個水師都督,不可能貪污那麼多銀子還能瞞天過海,朝中定有其黨羽為其掩罪行便!」
「那個黨羽,就是段廣禮?」
「非也,沒有黨羽。」
「唐兄的意思是?」
「區區三十萬兩,哪裡用得著黨羽?」唐沐一笑,「但聖上說有,就是有!朝中不止一個人盼著段廣禮掉腦袋!豈能放過這個機會?」
「莫非清廉,就這麼遭恨?」聽到這,楚離也是一愣。
若左右都是貪官的話,清官遭排擠是人之常情,但因為人家不貪污,就害死人家全家,未免有點太過歹毒。
「錯!他遭恨的原因,是因為他有一冊帳本!」
「帳本?什麼帳本?」
「如果三十萬兩銀子就夠砍頭抄家的話,他的帳本,便足夠夷了半個朝廷的九族!」唐沐神色忽然變得神秘。
楚離沒說話,全身的衣衫卻忽然汗透。自己似乎是無意間捲入了一場,比昨天那個大漢更麻煩一萬倍的大風波。
「有人做夢都想毀掉那本帳,有人做夢都想拿到那本帳。而這兩種人,都想要段廣禮的命!」
「你是哪種人?」楚離冷冷的看著唐沐,忽然感覺這個人絕對不像自己想的那麼簡單。
「我是不希望看見你死的人。」
「這件事跟我有什麼關係?我只不過是把那個孩子帶出城而已!」
「孩子?」唐沐一笑,「那就是帳本!」
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