秋末清晨,一抹晨曦穿透雲霞,照在雲陽縣的大路上。
晨風微微,畢竟已是深秋,帶著一絲涼意,一對父子正在路上向縣城方向走去,推著板車的是父親王遠山,臉型方正,一雙濃眉,一看就是爽朗之人,是雲陽縣下屬青鳳鎮王家村的農戶,家裡有三畝薄田,農閒時上山打獵,力氣大,箭法准,十里八鄉要找人圍獵時都會找他。
兒子王瑞,小名虎子,今年十二歲,長的很像他爹,濃眉大眼,笑起來一口白牙,身板壯實,尤其是力氣從小就大,六七歲起跟著爹爹上山打獵,下田幹活,要說力氣大到什麼程度?他十一歲時在村里曬穀場上玩,大家開玩笑問他能不能推動曬穀場上的石碾子,他一個人居然就舉了起來,那個石碾子就是村里二三十歲的壯漢,也要兩三個人才能抬起,王瑞這下子一舉成名,大家都說他力大如牛。
本來家有田地,又能打獵貼補家用,家裡小日子過的還不錯,可惜天有不測風雲,八歲那年虎子娘王氏懷第二胎時小產,孩子沒了,身體也垮了,纏綿病榻,不能打理家務不說,喝藥看病還把家底給掏空了,拖了兩年多,王遠山東借西借欠了三十多兩銀子的債,王氏到底沒熬過去,虎子十歲那年去了。
村里人都勸王遠山續弦,再娶一個也好幫忙打理家務照顧孩子,但他跟王氏青梅竹馬舍不下的情分,又怕再娶一個萬一是個不賢的虐待孩子怎麼辦,家裡還欠了幾十兩債,虎子眼看著一天天大了也得準備親事,謝絕了鄉鄰的好意,直言不會再娶,就守著孩子長大,將來去了也能向王氏交代。
欠債還錢,父子兩個這幾年省吃儉用,兩年下來也還了個七七八八,為了還債,自然虎子也不能像其他孩子那樣吃點零嘴、買個小馬什麼的,好在這孩子從小懂事,知道爹不容易,有時村里阿婆給他個餅,他還要揣回家跟爹分著吃。
昨日父子兩個在山上下套,居然抓到只野豬,宰殺後兩百多斤還有零,本來想到鎮上去賣,但聽人說縣裡售價高,剛巧第二天又是市集,所以兩個索性推著板車就到縣裡來賣。
雲陽縣王遠山為了賣野味來過幾次,因為路途遠一來一去就要走上近四五個時辰,都是自己一個人來,這次想著兒子十二歲了,連鎮上都沒去過幾次,就帶著一起來了。
虎子長到十二歲,還是第一次到縣城,剛好昨日他還自己抓到兩隻野兔,就一起帶來賣。
兩個人寅時就出發,走到現在終於縣城在望,更是高興。
進了縣門,王遠山先到了自己往日售賣過野味的酒館,掌柜的看野豬肉新鮮,可巧最近路過的客商想嘗鮮,一下就買了一多半,兩隻野兔也留下了,王遠山看還剩下三十來斤豬肉,到東市又零賣掉大半,看看剩下也只三四斤的樣子,想著兒子也是長身子骨的時候,索性不賣了,打算帶回家自己吃。
父子兩個收拾好東西,難得來一趟縣城,王遠山想著不買東西帶虎子看看也好,就帶著虎子轉悠起來。
「你個小乞丐,居然敢到我們店裡偷菜吃。」遠遠忽然傳來一聲喝叫,隨即就是幾聲童音慘呼。
「我沒偷,我只是想看看剛剛那個人,我認錯人了。」
「看看,看看你那樣子,沒錢還進我們店裡,不是偷是想幹嘛,還認錯人,你找乞丐找到我們酒樓來,想觸我們東家霉頭啊。」
說話的是大豐酒樓的夥計,在這縣裡,大家都知道這家酒樓不好惹,東家居然是縣太爺家親戚,裡面的夥計一個個也是耀武揚威,比衙門裡的差役還兇狠。
罵人打人的夥計瞪著一雙三角眼,拿著掃把抽向地上的小乞丐。
旁邊有人看不過去,說了一句:「這孩子不會偷的,上次看人掉了東西他還去還人家呢。」
「這么小的孩子,你趕出來也就算了,打他作甚。」
「不打,不打你們幫他賠錢啊,到我們店裡弄髒了一個客人的衣服,還偷了一盤菜。」
「我沒偷,那盤菜是你自己打翻的,我進店門前你就打翻了。」
「還嘴硬,我打死你個小乞丐,讓你偷,讓你嘴硬……」夥計惡狠狠的罵著,又是幾下抽到身上,本來是他自己不小心打翻了這盤菜,但誰讓這小乞丐剛好跑進來呢?當然算在他身上。
小乞丐一身衣服看上去黑乎乎的,已看不出本來的顏色了,臉上、手上全是黑灰,倒在地上露出腳上的布鞋,鞋底已經磨穿了,不知找了什麼葉子墊在鞋子裡,整個人烏黑瘦小,除了叫著我沒偷外也不討饒,縮成小小的一團,可能躲的時候頭磕到了,流出血來。
「要出人命了。」
「別打了。」
「你別打了,要賠多少錢?」有幾個人看不過眼,問道。
「多少錢?他打翻了一盤燒雞,一吊錢,你給嗎?」
「買只雞才五個大錢,你太黑心了。」
「賠不起你管我幹嘛,說一吊錢就一吊錢,大豐酒樓,當然不是你們這幫窮酸吃的起的。」夥計說著,舉起掃把又想抽上去,卻沒打下去,一看旁邊站了個小男孩,一隻手就抓住了掃把,他掙了幾下居然沒掙脫,「小子,你也欠打?」
「看他多可憐,你別打他了。」
「不打他?你幫他賠錢啊。」
虎子剛剛也聽到了一吊錢的話,聽到賠錢抿著嘴巴不說話,但是也不肯放手,地上的小乞丐抬頭看過來,虎子只看到他小小的臉,小小的身子,感覺這掃把再打一下,就能把他打死了。
「吵什麼?吵什麼?劉三,你在外頭躲什麼懶?」店裡掌柜的正下來,一看店門前圍著許多人,走出來問。
「掌柜的,這小乞丐來店裡搗亂,還打翻我們的菜。」夥計惡人先告狀的叫道,「這小子不讓打,願意幫他賠錢。」
掌柜的走出來,看到地上的小乞丐皺了皺眉,又看到夥計旁邊站著的虎子,「一個小毛孩能有多少錢,把這乞丐送官去吧。」
那夥計聽了這話,鬆開掃把,像拎小雞似的就想抓起地上的那個乞丐,虎子看著只覺得大不忍心,回頭眼巴巴的看著自己的爹。
王遠山暗暗嘆了口氣,忙活一上午,才賣到一吊多錢,為個不相干的路人乞丐要舍掉一吊,他也是心痛的,但他自來也看不慣這種恃強凌弱的事,看兒子那可憐的祈求的眼神,又看向地上那個瘦弱的身影,算了,就當為孩子積德吧,「掌柜的,我願意幫他賠點錢,能不能別送官了?」
「哦?你幫他賠?」
「您看這麼個瘦小的孩子,何苦為難他,我這有半吊錢,您要願意就把他放了,錢拿走。」王遠山摸出半吊錢遞過去。
掌柜的自然明白這種小乞丐,送官了自是一文錢都拿不到,立馬笑眯眯的說,「那是自然,你肯幫他賠錢,我自是不為難他。劉三,讓他走吧。」掌柜的收了錢,叫上夥計進店去。
虎子開心的走過去,跟小乞丐說,「沒事啦,你快走吧。」想想又從兜里掏出半個餅,遞給他。小乞丐抬頭看著他,一雙眼睛亮亮的,低聲說了聲「多謝」,就低下頭再也不肯抬起來了。
王遠山看看天色,回家還得走上一個多時辰,招呼虎子趕早回家去,快走到城門時,虎子還頻頻回頭,看到那小乞丐遠遠的跟著他們,應該被打痛了,走路略有蹣跚,但是卻一直遠遠的跟著,手上捏著半個餅也不吃。
「爹,那小孩好可伶,不如我們帶他回家吧。」
王遠山轉頭看看那孩子,又看看自家兒子,以前村里也不是沒來過乞丐,兒子從來沒這麼上心過,也許這也是緣分吧。
虎子看他不說話,忍不住又道:「爹,你看他那小身板,以後我省下一口給他吃,我會多跟爹上山打獵的。」
兒子話都說到這份上,王遠山嘆氣一笑,「這可是你說的,去叫他過來吧。」
虎子樂的轉身就跑回去,小乞丐看他跑回去,愣在原地,「你還有家裡人嗎?」
小乞丐搖了搖頭。
「那你到我家吧?」
嗖的一下,小乞丐抬起頭,有點不可置信的看著他,嘴巴蠕動了一下,沒有發出聲音。
「我家窮了點,」虎子撓了撓頭,「不過比你討飯好,沒人會打你的。」
「你會賣掉我嗎?」小乞丐怯怯的問了一聲。
「我賣你幹嘛,你又不是豬,賣不了幾個錢。」虎子看了看他那小身板,加了一句,「幹活也干不動,沒人買的。你要願意現在就跟我回家吧,我爹在前面等著呢。」
小乞丐聽了他那話,瞪圓了眼睛,又忽然紅了眼睛,想去擦,一隻手伸過來幫自己抹掉了眼淚,抓起他的手就往前奔去。
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