川西十一月天氣早晚已有霜凍,雖然不算極寒但潮濕的空氣加上低溫,也讓人手腳僵冷。對半夜三更伏在冰冷的小樹林中的楊三娃和李老四來說,此刻更是渾身發冷,手腳發麻。他倆是第二師第一步兵旅的兩名偵察兵,此刻正臥在綿水旁的小樹林中。夜色甚深,憑藉微弱的星光和河水的反光,他們目不轉睛地望向河對面,雖然視距極近,也看得不太清楚。在河的對岸便是蒙古人控制下的綿州羅江縣地界。這段時間以來,蒙軍對霹靂軍轄區進行了大規模的襲擾,一時間北至德陽南至成都府靈泉縣數百里接壤地帶,頻頻響起蒙古騎兵來襲的示警鐘聲。
第二師第一步兵旅駐守的綿竹縣,雖然只有小規模的蒙古偵騎活動,對面的新附軍也無大動靜,但旅長周見深卻不敢大意。周見深雖是起義的新附軍小校,但因屢立戰功得以升遷。他面對劉大耳的誘降將計就計,為霹靂軍重創蒙軍水軍,並取得嘉定戰役的大勝功不可沒,因此升遷為旅長。當下寒冷氣溫利於來自苦寒之地的蒙軍而不利於霹靂軍。與冬季水位大幅度下降相比,寒冷造成的影響倒是其次。進入冬季以來,綿水即歐陽軒所稱的綿遠河水位下降了一半以上。地處上游的綿竹縣河段下降的更為厲害,有不少地方已可以涉水過河。這不僅增加了防守難度,也嚴重限制了霹靂軍戰船的活動。
周見深一方面命人挖掘河道,增加蒙軍渡河的難度,另一方面則增設了不少暗哨,防止蒙軍乘夜偷渡過河。這些暗哨多布置在易涉水過河的河邊,與守衛渡口霹靂軍哨塔保持一定的距離。三渡水之戰雖然霹靂軍取得了最終的勝利,但堡壘被蒙軍悄聲無息地突襲,顯然是個嚴重的教訓,也被寫入了霹靂軍軍事學院的教材。川西冬日多霧,使得霹靂軍的哨塔警戒範圍大大下降,為了彌補這個短板,周見深便下令,各個哨塔周邊均布置的多組暗哨,以防止蒙軍偷襲。
楊三娃和李老四兩人便是監控敵人行動的暗哨之一。在他們右邊半里地,便是所在排的堡壘。因為是特殊時期,駐守在這個堡壘的一個排,夜間倒有三分之一的人在值守。堡壘上有三組明哨計六人在值守,堡壘的左右兩側各有一組暗哨值守。如此值守要求,其實是來自師部的要求。此地距旅部所在的綿竹縣城的西北二十里,這裡兩岸草深森密加之水流湍急,並不利於蒙古騎兵活動,故之前只有一個班的駐守。就在兩月前師長黃大根到此視察,察看了地形之後又拿出地圖與隨行人員研究了一番,當即要求加強防禦。故哨塔被增築為堡壘,兵力也增加到了一個排。
楊三娃擰開隨身攜帶的酒葫蘆,囁了一口之後遞給了身旁邊李老四。李老四喝了一口後,又小心翼翼將口塞住。為了抵禦冬日夜間的寒氣,霹靂軍為哨兵配置了獸皮製成的大衣和帽子,還配給了少量的白酒和肥膘肉,有的哨點甚至還有薑糖水,故夜間值守對士兵來說,不僅不是苦差事,而是意味著可以一飽口福。當下霹靂軍雖然不缺糧食,也飼養了大量的豬、羊及雞鴨等家畜家禽,還從蕃區等地採購了肉類和獸皮等物資,但酒、肉和糖仍是奢侈品,主要是用於戰事之需,平時仍然難得一見。
酒下肚片刻之後渾身便有了暖意。此時正是四更時分,也是人最睏乏睡意最濃烈的時候。楊三娃和李老四克服睡意的辦法簡單粗暴又十分有效,那就是相互拎對方的鼻子。不料此次李老四下手重了些,將楊三娃拎得眼淚汪汪,痛得差點叫了起來,卻被李老四用他那沾滿泥土的髒手一把捂住了嘴。霹靂軍對值守喑哨的要求非常高,不僅要求不能打瞌睡,也不能出現大動靜,否則被查哨的軍官發現,處罰非常嚴重甚至會被開除軍籍。痛疼與嘴裡的泥土讓楊三娃怒火中燒,就在這友誼的小船說翻就翻的當口,李老四附在他耳邊悄聲說道,「有人在涉水渡河」。
李老四的話讓楊三娃頓時安靜下來,他隨即轉頭將耳側向河邊。冬日以來,原本寬達半里的河道大部分成了河灘,河面變得只有十餘米寬,水勢變緩了不少,不再是奔騰嘩嘩作響。楊三娃聽了片刻,便聽出了平和流水聲中夾雜著腳步?水聲,偶爾還有低呼聲——河水雖然只及大腿,但河底遍布大小的光滑卵石,加之水冷刺骨,要過河也是不易。從聲音判斷,涉水的不下百人。兩人判斷此時過河者必是蒙軍無疑,當下決定由李老四悄悄回堡壘報信,楊三娃在此阻止對方上岸。
楊三娃一人要想阻止蒙軍過河顯然不可能。只不過這支蒙軍根本不知自己行蹤已暴露,當他們躡手躡腳的走到岸邊時,上方的小樹林中突然一陣響動,接著便有東西掉落下來,接著便是猛烈的爆炸聲。「一顆、兩顆、三顆......」,楊三娃一邊投彈一邊報數。李老四回去之前,將自己的手雷全給了他。當數到十顆之時,楊三娃知道彈已投完,便操起火槍往下方人影綽綽處開火,邊開火邊大聲吶喊。突然而來的爆炸和火槍聲,讓河灘之中的蒙軍徹底懵逼了,他們紛紛退了回去,身後是傷兵們的哀嚎慘叫聲和楊三娃虛張聲勢的吶喊聲。只不過蒙軍指揮官也非傻子,雖然看不見對面的情況,但他從單薄的喊聲和零落槍聲判斷出,對方人數不多,得趁著夜色沖至對岸,如若天明一切便不好辦了。
槍聲響過必然有個蒙軍中槍倒地,這不是楊三娃槍法過人,能在倉促的盲射中擊中目標,而是因為蜂擁衝過來的蒙軍實在是太多太密集了。楊三娃眼看敵人越來越近,沖在最前面幾名敵軍已爬上河岸,當即轉身就跑。只不過他剛跑出小樹林便折返了回來——李老四已帶著七八個士兵趕來了,他邊跑邊從同伴手中接過手雷,帶頭嗷叫著沖向河岸邊的敵人。此時遠處堡壘的塔樓頂上,衝起了一道明亮的峰火。白日狼煙,夜間火柱,這是向遠處示警。峰火一路傳遞下去,十分鐘之內便可傳到綿竹,半個小時後駐屯漢州的黃大根便可收到警訊。
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