歐陽軒並沒有南下指揮嘉定戰役。他留在崇慶府一方面是為了統籌整個戰局,畢竟密者火里當下兵臨灌口寨城下,威茂和雅州方向也可能陡生變局,需要坐鎮指揮。另一方面則是因為當前許多新技術研發正在關鍵時刻,需要他的指導和協調。他最上心的新型火藥雖然已經研製成功,但離下一步的工業化生產尚有時日,除了製造設備跟不上的原因外,也缺乏許多關鍵原料,需要尋找替代材料。顯微鏡、青黴素、牛痘接種也取得了長足的進步,這些技術一旦應用,將會在降低死亡率方面有著重大意義。
南下嘉定的戰役由參謀長黃大根指揮,樂全安和曹二狗率部分別從水陸兩路進發。他們將先合攻眉州,再南下與支援嘉定守軍。如果把嘉定城是比作鐵砧的話,霹靂軍便是揮向紐璘部蒙軍的大錘。按照歐陽軒的要求,即便不能全殲蒙軍,也將其打痛,尤其不能放過劉大耳、曹知州這兩個賣國賊。這兩人公然降蒙之後,四川戰場上又有不少宋軍將校也效仿惡行,獻了城池和堡寨降蒙,所幸規模都不大,影響也不如兩人這般惡劣。
從水路出發是是水軍旅大部分兵力,樂全安只留了半個營的正規水軍防守金馬河沿線。這半個營看似少,但有沿線數個基幹水上民兵營的支持,要防止蒙軍渡河並無問題。改組後的水軍旅有三個主力營和一個旅部營,主力營下轄一個重炮船連、二個輕炮船連和二個護衛船連,共裝備有重炮船三艘,輕炮船十艘和護衛船二十艘。此次樂全安共帶了三個重炮連、四個輕炮連和五個護衛船連,共計裝備有重炮七十二門,速射炮八十門和數十門各型輕型小炮,另有若干爆破船、偵察船及大量的輜重運輸船隨行,計有大小船隻三百餘艘,士兵一千三百餘人,民兵一千餘人。
從陸路進發的野戰師齊裝滿員有四千五百人,加上隨行的五千餘名民兵,人數超過了一萬人。這些部隊分為前中後三隊,最前面的是一千五百人的騎兵旅。繳獲加上從蕃區購入的大量戰馬,讓騎兵旅達到了一人兩馬,戰馬數量已達三千多匹,機動性已經不輸蒙古騎兵。只不過眼下霹靂軍騎兵仍屬於騎馬步兵的範疇,他們到達眉州之後,除了向四方派出偵騎之外,立即開始構築了防禦工事,並在通往嘉定的官道上埋設了地雷,以防蒙古騎兵突然襲擊。事實上,蒙古騎兵眉州地界只有少數偵騎,故地雷取得的戰果極為有限。
在騎兵之後的則是兩個步兵旅的二個輕步營和二個重步營,共計二千人。野戰師的一個步兵旅下轄二個輕步營和一個重步營,兩者都下轄五個連人數也相同,也都裝備了長矛、巨盾、火槍、手雷等標配武器。他們之間區別在於裝備了不同的野戰炮,重炮營裝備了四十五門重型野戰炮,而輕炮營裝備的則是九十門輕型野戰炮。這些野戰炮都在炮架上安裝了輪子並由騾馬拖拽,完全能跟上步兵的前進。
行軍隊列的最後面自然是基幹民兵組成的後勤輜重隊伍。霹靂軍實行耕戰一體,這些基幹民兵皆是正值壯年的百姓,平日也訓練不輟,此次隨軍出征帶的武器雖然以冷兵器居多,但作戰能力其實不輸人數相當的新附軍。打仗就是打的後勤,特別是對以火器為主戰武器的霹靂軍來說,保護後勤輜重更為重要,容不得半點損失。本著「小心駛得萬年船」,曹二狗為此專門調了二個輕步營保護後勤輜重。眉州、嘉定地形多為丘陵低山,彭山前往兩地的官道,也都是穿行在丘陵之間的山溝或為小盆地內。為了防止蒙古騎兵的突襲,曹二狗除了派大量的偵察騎兵前出外,又命輕裝步兵沿官道兩側山道前進,以掩護大部隊的兩翼。
周見深的詐降讓劉大耳如墜冰窖,他一面怒罵霹靂軍陰險狡詐周見深不講信義,一面乞求紐璘發兵援助眉州城。之前他認為彭山降蒙之後,眉州城自然高枕無憂,故眉州城及下屬的各縣並沒有多少兵力,甚至連城頭不少的火炮也被他帶去攻打嘉定城,那裡抵擋得住霹靂軍的兩路進攻。更主要的是眉州城一失,必然會影響士氣甚至會讓士兵譁變。劉大耳手下的士兵多是眉州及下屬各縣人氏,被強征入伍本就有怨氣,如果妻兒老小再落入霹靂軍手中,自然會軍心不穩。
嘉定城地形險要易守難攻,加之昝萬壽指揮得當,又有霹靂軍火器的支持,蒙軍雖然人數是守軍的數倍,卻也攻不進城中。值得一提的是,俞三帶領霹靂軍特種連雖然人少,卻扮演著救火隊的解色,多次在關鍵時刻用火器瓦解了蒙軍的攻勢,讓嘉定城化險為夷。成都蒙軍水軍被詐降的霹靂軍重創的消息,氣得紐璘渾身發抖。急切之間攻不下嘉定城,又見眉州有警,紐璘只得同意了劉大耳的請求,讓他帶兵回眉州救援。為了應對霹靂軍南下,他又調了五百騎兵到岷江西岸,會同原有五百騎兵一同回援眉州守軍。
劉大耳帶著手下沿水陸兩路往眉州趕。只不過回程是溯水而上,速度根本快不起來。陸路雖然是輕裝疾行,但嘉定離眉州近兩百里,這個距離即便是騎兵也要兩日。劉大耳手下的精兵需要三至四日才能到達,其強征不久的士兵則需要更長的時間,而且急行軍到達眉州之後戰鬥力將大幅下降。反觀彭山至眉州卻只有四十里地,霹靂軍步兵也可以做到朝發夕至,而騎兵旅則半日便可到達。故霹靂軍後勤輜重部隊到達眉州城外,並開始構築營壘之時,遠方的官道上才出現零星蒙軍的游騎,這些偵騎是忽都所率一千名騎兵的前鋒。至於劉大耳所率的水軍和步兵,則在至少二三日路程之外。
曹二狗下令在眉州城外構築兩個營壘,一個面對眉州城,一個面對嘉定方向,分別由一個步兵旅防衛。騎兵旅則在兩個營壘的掩護下伺機出擊。據偵察,眉州城守軍不過數百人,加上被驅趕來守衛城牆的民壯,也不過三千人。在他看來,要拿下眉州城易如反掌,只需重炮一轟,步兵一衝鋒便可拿下,唯一所慮者便是蒙古騎兵趁野戰師攻城之時從背後偷襲。當下他便派人與樂全安聯繫,由野戰師全力應對蒙古騎兵,攻城則由水軍旅負責。
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