南宋之霹靂風雲 第四百三十章 南洋商事

    蒲壽庚派使者回復了流求公司的通碟條件，又花了大筆的錢財贖回了幾十名俘虜。被贖回的人，大多都是蒲氏族人和趙氏皇族。至於其他俘虜，蒲壽庚既沒有興趣也沒有財力將他們贖回。作為其心腹，尤永賢也沒有被贖回。蒲師文和孫勝夫逃回之後，將戰敗之罪都推給了尤永賢。蒲壽庚恨其帶兵最多卻毫無戰果，還苟且偷生率軍投降，落入流求公司手中成了證據。

    就在蒲壽庚使者的船隻駛出台北港之時，一隊巨大的商船與其相對而過，緩緩駛進了港口。這些歸來的商船，正是錢老大率領的流求公司商船隊。在四個月前，他們從台北港出發，滿載著蔗糖、絲綢、瓷器等貨物，在台南與第二分艦隊匯合後，先是經呂宋，後到達滿加剌，在爪哇停留一段時間後，前往更南方的香料群島。

    海匪大舉入侵流求之時，余柱也派了船隻前往南洋告知錢老大的情況。他同時告訴第二分艦隊指揮官余老挖，叫他不必急著返回流求，而是要護送商隊做好此次商路拓展活動。南洋是前往西洋的必經之路，沿途商船絡驛不絕。由於島嶼星羅密布，加之水道複雜，多數牛毛的海匪藏身之中，伺機打劫路過的商船。沒有艦隊的護衛，不要說那些海匪，就是那些土邦王公都會對過路的客商動手。

    不過風險大，利潤也大。錢老大此行運去的大宗貨物之中，除了蔗糖之外，售賣的利潤都在百分之五百以上.在有的地方,絲綢、瓷器的利潤甚至達到了百分之七百。利潤最高的還是金屬製品，如鐵製的農具和武器，利潤甚至達到百分之九百。蔗糖之所以不暢銷，主要是價格昂貴，而南洋本來就是甘蔗的原產地，加之熱帶水果眾多，並不缺乏甜味。

    帶去的貨物掃而空之後，錢老大又開始採購貨物。首要的物資當然是胡椒、肉桂等香料，只不過到了香料群島，他失望的發現貨物並不多。一方面是因為購買者眾多，許多來自錫蘭、天竺甚至大食的商人前來競價，另一方面是這裡交通和管理水平粗放落後，大部分的香料爛在了產地或運輸途中。錢老大隻得購買一船香料後悻悻離去。

    購買橡膠的情況也不理想。自接到歐陽軒的指示後，錢老大購買了橡膠樹苗在流求試種。據南洋土著稱，橡膠樹要在七年之後才能產膠，每年產出不過百餘斤，且幾年之後便不再產膠，需要砍掉再栽樹苗。幾經思量之後，錢老大還是決定以購買為主，自己栽種為輔。只是此次他只收到半船橡膠，蓋因當地人並不認為此物有大用。為此他給了不少定金給爪哇和滿加剌當地的王公，請他們代為收購橡膠。

    此次南洋之行錢老大帶去了三十艘大商船，排水量皆在五千料以上。除了裝了一船香料和半船艙橡膠後，還有大量船艙空閒，這讓他不禁有此焦急。雖說隨便採購些貨物運回去販賣，利潤都在百分之百以上，但錢老大卻不滿足。在他看來，只有像香料和橡膠這種物資運回去才有價值。前者的利潤在百分之八百之上，後者是工業生產的戰略物資。

    無可奈何之下，錢老大隻得將目光四處尋覓，卻無意中發現了一種隨處可見卻無人理會的寶藏——鳥糞。南洋地區眾多的無人小島乃是鳥類的天堂，經過成千上萬年沉積，這些小島上鳥糞沉積成了厚達數米的岩石。這種岩石富含硝和磷，不僅可以用於農田肥料，更可以用來提煉製作火藥的硝。種植甘蔗等經濟作物，自然離不開肥料。以火器為主的流求軍隊，對硝的需要一直處於饑渴狀態。

    在南洋售賣和採買貨物的同時，錢老大還做了兩件事。第一件事是購買了一座名叫淡馬錫的島嶼，即後世的新加坡。此島由於地處滿加剌即馬六甲海峽的咽喉，扼守東亞前往西洋的要衝，地理位置極為重要，成了來往商貿船隻的重要補給點。「匹夫無罪，懷壁其罪」，正因為其優越的地理位置，淡馬錫在鄰近的朱羅王國和爪哇王國的不斷入侵之下，已被戰火燒成了一片廢墟。

    滿加剌王國此時內憂外患，內部天災人禍不斷，又有貴族強大難制，外部柔佛蘇丹國和三佛齊王國也在覬覦其領土。對於淡馬錫這個名義的屬地，既無能力也無意願重建。錢老大派人前來重金購買，那裡會不願意。實際上滿加剌王公願意賣，除了淡馬錫已是一片白地外，更想是通過引入外來力量牽制強鄰。

    購買淡馬錫實際上是歐陽軒的意思，他在給錢老大信中還給此島取了新名字——星島。按照規劃，這裡將成為南洋地區的航運樞紐和商貿中心，當然這需要長時間才能完成。在當下，當務之急是一座要塞城市，並將配套建設港口、貿易倉庫，還將常駐一支強大的艦隊。因為南洋地區主要有三股武裝勢力，可能威脅流求公司的利益。

    最大的勢力是當地林立的王國和土邦，它們合縱連橫相互攻伐，常年發生戰事，來往此地的商船也常被殃及。次之的勢力則是大食和天竺勢力，他們一邊在此經商一邊傳教，龐大影響力加上武裝護衛，讓不少小王公也仰其鼻息。勢力最小但也最令人頭痛的則是多如牛毛的海盜團伙，他們忽聚忽散，來去如風又神出鬼沒，也是不能掉以輕心。

    錢老大做的第二件事是建立了商貿網絡。密布的商貿網絡能更高效獲得資源和軍事情報。南洋地區人口眾多物資豐富，不僅能賺取巨額的利潤，更有流求發展所急需的戰略資源。此次南洋之行雖然長達四個月，但利潤極為厚。船隊共帶去了價值六十萬白銀的貨物，售賣所得卻在有三百餘萬。除了硝外，南洋還有廖泥鰍最想要的東西——柚木，其硬度大耐鹽鹼腐蝕、耐高溫不變形，是建造海軍戰艦最優質的木材。

    流求公司在南洋的商貿網絡分有三個層級，其核心便是星島。第二層級是分布在呂宋（菲律賓）、蘇?（菲南部）、占城（越南南部）、交趾（越南北部）、蒲甘（緬甸）、素可泰（泰國）等地的貿易據點，當然最核心最重要的據點還是位於滿加剌和香料群島的據點。第三個層級則是公司從當地人中物色的買辦和代理人，這些人有有是普通商賈，更多的是當地的豪門家族，還有的甚至是當地小王公。

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