紐璘率軍從富順逃跑之後,並沒有一路狂奔,而是護送著劉整軍前行,這讓手下的蒙古騎兵頗為不解。不少將領勸其丟下劉整,卻被他斷然拒絕了。這種勸諫聽得次數多了,紐璘心中厭煩,便舉起鞭子亂打,此後再無人提起此事。
只有忽都等少數將領才知道為何其寧願放棄機動性,不惜置全軍於,風險之中也要帶上劉整。當然這樣做也有好處,便是不缺吃喝。此時剛秋收之後不久,沿途城池堡寨均有不少糧食。蒙古騎兵那管對方是否歸降蒙古,是不是「順民」,一路搶掠姦淫,個個吃得肚子溜圓,就連馬匹也因精料充足而皮毛光亮。
歷經多次大敗的劉整眼下已成了喪家之犬,手下也只有了鬥志全無的一千人。不過這些手下能在殘酷的戰爭中倖存下來,至少求生欲望和生存能力極強,逃起命來至少是一等一的。他們跟隨著紐璘的騎兵一路狂奔,除了少數人因扭傷腿或生病掉隊外,居然大部分一直尾隨,實在是奇蹟。這一方面得益於輕裝前進,又有蒙古騎兵給予的糧草接濟。另一方面也是因為追擊他們的曹二狗的第一師,其騎兵旅仍被圍在蓬溪寨,旗下只有步兵。
與傳統意義的重步兵不同,第一師的這兩個重型步兵旅並沒有配備鐵製甲冑,連皮甲都很少,披甲率甚至不足三成。之所以稱之為重步兵,是因為其配備的火器眾多,還有威力巨大的重型野戰炮,此外火槍的配備率也超過了三成。
火器配備率超高導致了後勤壓力的成倍增加,也拖累了行軍速度。要知道,第一師的兩個步兵旅,僅騾馬數量分別有數百匹,隨行的五千基幹民兵還配備了一千輛輕便獨輪手推車。即便擁有如此之多騾馬和運輸工具,即便緊趕慢趕,第一師仍然始終距劉整部有兩三日的距離。
得益於騎兵無與倫比的機動性,蒙軍對戰局勢態的感知能力很強。逃竄過程中,紐璘不僅派了忽都作為前鋒在前探路,也派了大量的游騎四下偵察。他先是率軍往東邊的昌州逃竄,當得知東川方向並無援軍到來之時,他隨即折向了北方的普州,準備伺機渡過箭灘渡。
此時楊文淵的侄子楊文仲正率真軍圍攻靈泉山,並重新控制了箭灘渡。誰知紐璘剛進入普州安岳縣境內,便有偵騎回報稱楊文仲已前往蓬溪寨,而箭灘渡已被溯涪水而上的霹靂軍水軍控制。
紐璘早被霹靂軍火炮揍出了心理陰影,知道要在霹靂軍戰船的火炮下渡過箭灘渡絕無可能,便決定前往潼川府和綿州,如果戰事不順便可以經梓潼退往川北。誰料到在安居縣便接到偵騎回報稱,霹靂軍已攻下綿州,步兵和大批的戰船正在圍攻潼川府,其炮火十分猛烈,眼見城池是守不住了。
偵騎還稱,潼川府和綿州的霹靂軍至少二萬人,這讓紐璘心中實在疑惑,他實在想不通,霹靂軍那裡突然冒出來這麼多士兵,而且都是能戰的精銳之士,怎麼養得起這麼多士兵?
不管如何百思不得其解,總得要面對現實。眼下前有重兵阻截,後有大軍追擊,何去何從讓紐璘一時犯了難。有個百夫長聲稱願領手下夜襲或突襲霹靂軍行軍陣列,遭到了一眾將領的譏笑,忽都更是斥責其沒有腦子。
宋蒙戰爭已進行二十年,蒙古騎兵擊潰數倍於已的宋軍的戰例比比皆是,但自霹靂軍崛起以來,要以相當的兵力擊敗擁有火器的霹靂軍卻是萬難。甭說區區百人,即便紐璘手下的全部騎兵突襲,也擊敗不了霹靂軍,反而會死傷慘重,甚至全軍履滅,這可是紐璘、忽都等蒙古將領的慘痛教訓。要知道,曹二狗所率的雖然只有正規軍三個旅四千餘人,但加上隨行的二千播州軍和五千基幹民兵,人數可有一萬餘人。
曹二狗雖然急於追擊卻不冒進,即便放慢追擊速度也要保證行軍隊伍的安全,在夜間紮營時也要挖溝築牆。蒙軍通過土木工事來削弱火炮的威力,而霹靂軍也在不斷成長進步,通過不斷改進技戰術來削弱蒙古騎兵突襲的威力。
如果蒙軍真要突襲行軍陣列,霹靂軍將會迅速撒布三角釘,再用長達五米的長矛組成寒光閃閃的防線,防線之後則是火槍手,還會飛來密集的手雷,即便能沖入陣中也絕對是死傷慘重。
至於對付騎兵的「罰站」戰術,霹靂軍會採用一個旅用火炮掩護另兩個旅行軍。最前面的旅前進到火炮射程邊界時部署火炮,以掩護後面的部隊行軍,如此交替前進,每次可行進兩里。雖然速度比正常行軍速度要慢一半,卻是安全無虞。
如果說衝擊霹靂軍的行軍陣列還有渺茫的機會的話,那麼夜襲營壘便是送人頭。蒙軍將會先面對三角鐵和地雷,接下來將面對密集炮火和火槍攢射。被阻壕溝和矮土牆下時,營壘中會拋來密集的手雷。
即便僥倖沖入營壘之中也會面對寒光閃閃的長矛。霹靂軍在野外宿營有個規定,即夜間值守為兩個時辰一班,每班至少四分之一的士兵值守,未當班的士兵則和衣而睡,武器就放在身邊。炮手則睡著火炮陣地上,以便隨時承擔戰鬥任務。
在富順浮橋上被炸死了二百騎兵,又有三百騎兵隔在了沱江西岸,紐璘眼下只有了一千八百名騎兵,連同劉整手下的一千新附軍,總共只有二千八百人,不足曹二狗人馬的三分之一,無論如何都沒有勝算。
更重要的是,忽都等一干將領早已被火器炸得膽寒,早已喪失了戰意。要說蒙軍之所以強大就是因為其作戰意志極為堅定,極少有貪生怕死之輩。但霹靂軍讓他們根本看不見勝利的希望,自然就失去了鬥志,更不願意去做無謂的掙扎,讓手下去白白送死。
既然又不能戰,那麼就只有繼續逃一條路了,只是往那裡逃呢?就在紐璘苦苦思索之際,一路上沉默寡言的劉整說話了:「佯攻箭灘渡,東進青石縣」。劉整所說的青石縣在箭灘渡下游百里處,此處雖然渡河條件遠比不得箭灘渡,但正因為如此並未引起霹靂軍的關注。
劉振的計劃是以騎兵佯攻箭灘和靈泉山,曹二狗必率軍前往兩地,他則率旗下的新附軍偷偷前往青石縣,並伐木造浮橋。浮橋一建好,紐璘率騎兵只消一日便可到達青石縣,快速渡過涪江,霹靂軍必然追之不及。
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