時間轉眼到了六月底。在過去的近兩個月時間內,霹靂軍內部事務都在有條不紊地推進。從外部情況來看,也並無多大的波瀾。自從彭山眉州大敗之後,蒙軍囂張氣焰收斂了許多,就連游騎騷擾霹靂軍的頻率也大大減少。董虎將眉州交給了嘉定軍之後,也率領特種旅回到了蒲江縣,隨行還帶回了一千餘名抓獲的土匪。嘉定軍曾以這些土匪為眉州百姓為由,要求送還眉州城,被董虎斷然拒絕。特種旅費了老大的功夫才抓到這些奸滑惡棍,送回眉州豈不是放虎歸山。在他看來,邛州礦洞才是他們該去的地方。
俞興在回信中同意了霹靂軍歸還眉州城而保有彭山城。在他看來彭山城小又剛發生過瘟疫,人口早已逃之一空。自己接手之後不僅收不到稅賦,還要花費大量人力和錢財才能讓它恢復元氣。況且此城又處於與蒙軍水軍南下的必經之路上,必然會遭到持續不斷的攻擊。霹靂軍占了彭山,正好幫嘉定和眉州擋住蒙軍水軍的攻擊。至於歐陽軒所提的川邊夷蕃事務處理權,他雖想丟出這個包袱卻不想因此得罪曹知州,只是告訴歐陽軒他將如實向上匯報情況,由朝廷來定奪此事。
此次嘉定府的信使是「火狐」的一員,他帶來了蘇三兒的一封密信。信中乃是釣魚城的戰事,這類軍事情報俞興並未對歐陽軒提及。信中蘇三兒告訴歐陽軒,在五月呂文德率水軍突破蒙將紐璘的封鎖,攻破蒙軍設在涪州(今重慶涪陵市)的浮梁,進入被圍困的重慶城,宣慰四川堅守軍民。六月,呂文德又率船隊北上,試圖援救重慶府西北一百里外的釣魚城。在進軍之初,蒙軍節節敗退。後蒙哥命漢軍世侯史天澤率軍抵擋,史利用蒙軍占據上游的有利地勢,順流攻擊呂文德軍,外加沿江兩岸的弓弩和排炮轟擊,呂軍不支,在損失戰船一百多艘以後,被迫退守重慶。
雖然蒙軍打退了宋軍援軍,卻拿釣魚城毫無辦法 。蒙軍士兵世居北方,根本無法適應合州的暑熱氣侯,以致人馬紛紛病倒,營中疫病流行,士氣低迷。蒙軍數萬大軍屯兵釣魚城下數月,雖死傷慘重卻毫無進展,不僅戰死了數名將領,甚至蒙哥甚為倚重的前鋒大將汪德臣也被炮擊斃。反觀釣魚城軍民在王堅的率領下士氣高漲,攻守進退頗有章法聲勢,甚至數次出城夜襲蒙軍大營,搞得蒙軍夜不能寐。
商隊的消息有好有壞。好的消息是威茂通往松州方向草原的道路又通了。收了錢財的威茂官方並沒有隻拿錢不辦事,他們先是請霹靂軍礦工對寡婦崖道路上的堆石進行了爆破,其後又組織了大批勞力進行了清理,終於恢復了堵塞了數月的道路。道路剛通,霹靂軍的商隊便帶著大批的茶葉、瓷器、鹽、鐵製品其它生活用品上路了,松州以北的草原急需這些東西。
除了松州以北的草原外,霹靂軍商隊還在威茂兩州的幫助下,開闢了威州方向的經商線路。從威州向西行三百里,可以到達另一片蕃區草原,這片草原比松州以北的草原更遼闊,對漢地的商品需要量也更大,只是道路更艱險。但這對商隊來說這根本不是問題,畢竟路越難行利潤便越高。更重要是這片遼闊的草原上,也有霹靂軍渴求的馬匹等大牲畜。雖然霹靂軍現在不缺戰馬,但可以轉賣給重慶府、瀘州和敘州的宋軍,利潤極其豐厚。這些宋軍原本可以從大理國購買戰馬,但自蒙軍占領了大理國後,便斷了來源。至於牛、騾、驢等大牲畜,是工礦和農業的好幫手,能極大提高生產效率,現在霹靂軍各行業的缺口仍然很大。
前往至黎州和碉門關方向商路,由於曹知州下達的閉關命令,兩地的貿易仍未恢復。只不過錢保已派人通過小路,與澤郞和其他蕃區商人取得了聯繫,核對好了雙方的需求清單,只待關卡一通,便可大規模交易。
壞的消息則來自於嘉定府東南方向夷人部落。因為聽說馬湖部境內有銅和火硝礦,錢老大便派出了一支商隊前往。雖然對於這條新貿易線路的兇險有心理準備,但他卻沒有料到如此兇險。前去馬湖部的商隊共有一百餘人,其中護衛人員有二個排七十餘人,不僅裝備了火槍、手雷,還裝備了輕型火炮。一進入夷區,這裡的土匪便一波接一波蜂擁而至,殺不勝殺。雖然殺傷了大量的土匪,但自身也損失了二十餘人,可謂傷亡慘重。
好不容易到達馬湖部後,發現此地的銅礦、硝礦雖多,但成品卻不多。其餘商品雖然單件利潤驚人,交易量卻太小。因為來時彈藥已消耗得差不多,商隊根本不敢原路返回,無奈之下只得繞行敘州,由水路返回邛州。此行慘痛的經歷告訴霹靂軍,當下要與夷區進行商業交往幾無可能,而在當地開礦也不現實。銅可是稀缺之物,可以鑄造成錢幣,如果可以開發的話,離夷區更近的俞興自然不會放過這塊肥肉。
除了夷區之外,錢老大還往大理國方向派出了三支商隊。這些商隊主要是堪探商業線路,為大規模的交易做準備。只不過其中兩支商隊剛進入大理國境內不久,便因蒙古騎兵的活動而返回。蒙軍滅掉大理國後,雖然對其境內的控制力並不強,但對南宋邊境地區的控制,反倒因為有大理國兵的相助更加嚴密。故霹靂軍只有一支商隊深入了大理國,前去尋找歐陽軒口中的銅產地,只是現在出發兩個多月了,並無音訊。
暫時失去音訊的,還有前往臨安的信使小隊。他們因沿水路到達瀘州後,由戰火所阻無法繼續前進,只得前往播州準備繞行湖北路。在一個多月前,信使小隊曾派人送回一封信。信中稱他們已到達了播州,並拿著永康軍的公函拜訪了播州官方,並盤亘了數日。只不過他們並未見到首領楊文,其時他正帶著播州兵在呂文德的麾下與蒙軍作戰,接見他們的是少主楊邦憲。
對霹靂軍的事跡楊邦憲也有所耳聞,在見識信使小隊的隨身攜帶火器威力之後,也對火器產生了濃厚興趣。他又聽說霹靂軍火炮威力可讓山崩地裂,更是驚訝震憾,當即決定派商隊前來崇慶府洽談購買事宜。而信使小隊則在楊氏嚮導的帶領下,繼續往臨安方向而去。
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