卻將萬字平戎策 18 如遇貴人助
「喀噠——喀噠——喀噠——」
鐵索早已鏽跡斑斑，轆轤滾動時發出油盡燈枯般的聲響。風梯下行極慢，在濃稠的雪霧之中悠悠穿梭，仿佛稍有不慎便會墜落。
柳柒微一抬頭，對上了一雙漆黑如墨的眸子。
他幾乎是本能地推開了雲時卿，跌跌撞撞退避至風梯一角，風梯不堪兩人的折騰，竟左搖右晃起來。
柳柒扶住柵欄穩了穩身形，體內那股燥熱悄然消失。
待風梯停止晃動後，雲時卿朝他走去：「你怎麼了？」
甫然靠近，柳柒的心跳再度變得急熱躁動，渾身筋骨如有蟻噬，酥麻疼痛，難辨愉苦。
「別過來，」夜風鳴嘯，幾乎要將他的聲音淹沒，「離我遠點。」
雲時卿微怔，旋即後退了兩步。
邛崍山四野皆白，狂風中夾著雪絮，寒意刺骨。
鐵索上鏽跡叢生，致使風梯下降的速度大大減緩。兩人各占風梯一角，誰也沒有搭理誰，他們的衣袂與烏髮俱被夜風撩散，頗為凌亂，卻難掩芝蘭玉樹的風姿。
良久，風梯在一處高空的鐵台上停止，鐵台邊緣有一道石梯，石階上早已布滿青苔，盡顯歲月斑駁。
沿石階而下可至涓涓溪流處，溪岸積雪厚約幾尺，可溪澗里卻冒著縷縷白煙，溪水涓涓、清冽如許，足見是從山中某汪溫泉里泄流而出。
雲時卿站在鐵台上目眺四方，須臾後說道：「此處應當是和尚們取水的地方，我們需繼續往下。」
柳柒兩鬢染有風雪，漸漸凝出一層薄霜。他本就生得白，此刻被寒氣一凍，面上愈發失了血色，竟無端顯出幾分病態來。
他點點頭，算是應和了雲時卿的話。雲時卿重新進入風梯，將卡扣用力拆開，風梯再度沿著鐵索「喀噠喀噠」滑溜下去。
夜越深，寒意越重，他二人吃了許久的冷風和雪絮，幾乎將快凍得神智不清了，鬢髮與衣袍均被雪沫浸濕，發硬發冷，全然已無禦寒之效。
雲時卿看向蹲在另一角的柳柒，顫著齒關說道：「大人，你過來給我抱一抱，咱們互相取些暖，可別還沒下山便凍死在半途了。」
柳柒的睫羽已被薄霜染白，他抬起眼皮，啞聲開口：「我體內的蠱蟲不太安分，靠近你時頗為難受。」
雲時卿似是愣住：「不是還有兩三天嗎？」
柳柒合了合眼，沒再接話。
他既不願，雲時卿也不強求，只能咬緊牙關硬生生乾熬著。
風梯中途又停了兩次，直至四更適才抵達山麓。
山麓零星坐落著幾戶人家，但由於此刻天沒亮，各家各戶皆關門插鎖，整個村落寂靜如斯。
柳柒和雲時卿渾身凍得僵硬，若非還能呼吸，恐已與冰屍無異。
他二人蹣跚著走進村莊，很快便引起了村頭一隻黃狗的注意，吠叫倏起。
緊接著，第二隻、第三隻、第四隻犬吠相傳，此起彼伏，寧靜的村莊頓時變得喧沸。
有幾戶人家陸續亮起了燈燭，各家男人相繼披著狼皮大襖走將出來，見籬笆外悠悠路過兩名面色青紫、鬢髮凌亂、渾身僵硬的青年，立時睡意全無，其中一人手裡的燈具竟「噹啷」落了地，駭得上下牙直打架 。
——荒山野村，三五更天，兩隻艷鬼飄蕩在雪地之中，儼然是來索命的！
雲時卿僵著身子緩緩轉身，對村民們拱手揖禮，嗓音顫抖得不成調：「列位可否行個方」
「砰——」
「砰——」
「哐當——」
眾人逃也似的溜回屋內，關門聲齊齊入耳，就連犬吠聲也消失殆盡。
茫茫雪海，萬籟俱寂。
柳柒受傷的左腿已然沒了知覺，雲時卿後背的傷口也被寒氣浸得麻木不堪，他走近了扶住柳柒，問道：「我們現在該怎麼辦？」
柳柒搖了搖頭：「我也不知。」
他們被風雪吹了一宿，若再不尋個暖和之處緩一緩，恐怕真要客死他鄉了。
正這時，左前方那家茅屋的房門被人打開，一位婦人提著燈籠蹣跚走出：「外面天寒，進屋來避一避。」
語調淡漠，全然不似在邀請客人。
雲時卿和柳柒對視一眼，旋即對婦人躬身揖禮：「叨擾了。」
婦人的茅草土屋雖簡陋，卻布置得極雅致，幾枝臘梅作插花，牆壁上還懸掛有兩幅水墨蘭草圖。
兩人進屋後還未來得及道一聲謝，婦人便徑自入了西面那間房，少頃走出，說道：「寒舍簡陋，止這一間客房，你二人都是男子，不必避嫌，將就在此歇一歇罷。」
雲時卿道：「感念嬸子收留，在下——」
「堂屋的火爐上有一壺熱水，你們若是有需要可自行取用。」婦人打斷了他的客套話，又道，「灶房裡剩了幾片老薑，自己熬來喝一碗，可驅寒。」
從婦人口音里依稀可知她是蜀中人士。這座村子隸屬巴丹，村民多為納藏人，她這個漢人深居在此，屬實令人好奇。然而婦人的態度實在是冷淡，柳柒不便細問，遂恭聲說道：「有勞嬸子。」
婦人並未詢問他們的身份，不多時又送來兩套乾淨的粗布棉服：「天亮之後你們就自行離去吧。」
能用熱水洗沐驅寒並得一身乾淨的衣服換上，於柳柒和雲時卿而言已是大恩，他們自不會多求什麼，便應了婦人的要求。
待婦人回房後，柳柒當即為雲時卿清洗掉傷口的血跡，重新敷藥包紮，隨後雲時卿又按婦人所言去灶房切幾塊老薑熬了湯，與柳柒各飲一碗，將體內的寒氣驅了個七七八八。
待一切事畢，天際早已露白。
兩人睏乏不已，遂躺上炕淺眠了一會兒。
直到一陣吵嚷聲傳來，夜，徹底結束。
雲時卿掀開被褥跳下炕來到窗前，掀開木窗一瞧，竟是幾日前追殺他們的那群精兵！
「你們有沒有看見兩個男子？中原人、長相俊美、大概有這麼高——」
「別說什麼中原人了，中原鬼都不曾」
「噓！別亂講！昨晚明明有兩隻艷鬼在雪地飄蕩，小心今晚又找上門來！」
「你們見到了？在哪兒！」
雲時卿折回，說道：「穆歧的人追上來了。」
柳柒撐開眼皮，雙頰有些泛紅。
雲時卿蹙了蹙眉，立刻去試他的額溫：「你受寒了？」
柳柒推開他的手，緩緩搖頭：「是崑山玉碎。」
雲時卿一時無話，而穆歧的精兵已經挨家挨戶搜查起來。
「走，我帶你離開。」雲時卿把人從被窩裡拽出，旋即背著他往外走去。
然而不待走出客房，便聽院中有人喝道：「這婦人，你有沒有見過兩個男子，大概有這麼高——中原人，模樣頗為俊秀。」
婦人淡漠道：「不曾瞧見。」
「我告訴你，這倆人可是工布王緝拿的重犯，你若膽敢包庇，那就只有死路一條！」
「伍長，休跟一個婦人囉嗦，咱們去她屋裡搜一搜就知道了。」
婦人怒道：「放肆！你們可知這是誰的家！」
精兵推了她一把，嘲諷道：「莫非是贊普的家？」
身後那群兵跟著鬨笑起來。
雲時卿心下一凜，只能背著柳柒返回客房。
他將柳柒放在一旁，旋即拔出佩劍立於門後，如若那群人闖進來，他必殺之。
「你們在做什麼？！」這時，一個女子的聲音自院外傳來，生生將試圖闖入屋內的精兵攔下，「這可是齊格將軍的舊宅，我阿媽是齊格將軍之妻，你們竟敢如此無禮！」
柳柒眉心微動，雲時卿見狀，細聲問道：「齊格將軍是誰？」
柳柒道：「是穆聶贊普的親信。五年前納藏與大夏交戰時，齊格將軍為救穆聶贊普而亡，只是沒想到他的遺孀竟生活在如此偏僻的村子裡。」
許是齊格將軍的威名起了震懾作用，饒是穆歧的精兵也不敢再放肆。
幾息後，腳步聲漸遠，女子的聲音再度傳來：「阿媽你怎麼樣了？他們有沒有欺負你？」
「無礙，先進屋罷。」話畢，婦人挽著女兒的手步入茅屋，「東西可有採買回來？」
女子笑道：「阿媽放心，三日後便是女兒的婚期，女兒豈會——哎呀！你們是誰？！」
在母女倆說話的間隙，柳柒已將客房門打開，瘸腿走了出來，旋即揖禮：「在下柳柒，見過符赫夫人。」
婦人面露訝色：「你」
柳柒道：「今日多謝夫人出手相救，柳柒銘感於懷。」
婦人道：「你是大鄴朝的那個柳柒？」
柳柒道：「夫人大名柳柒早有耳聞，您與齊格將軍上陣殺敵的事跡盡人皆知，今日得見，實為柳柒之幸。」
符赫看了看他，又看向一旁的雲時卿，雲時卿自報家門道：「在下雲時卿，見過夫人。」
符赫問道：「方才他們所要找尋的便是你們二人？」
如今騎虎難下，而符赫又是穆聶贊普親信的髮妻，柳柒信得過她，遂如實相告：「工布王穆歧十年前謀殺了我朝重臣，繼而李代桃僵在蜀地蟄伏十年之久，如今已將成都府路的二十萬精兵盡收囊中，恐怕用不了多久便會攻進宗哥城，殺掉穆聶贊普取而代之。
「穆歧私吞大鄴二十萬兵馬，無論他能否篡位，大鄴必不會善罷甘休，屆時兩國將不再修好。夫人本是蜀中人士，後又深得穆聶贊普信賴，護了納藏數年之和平。今日柳柒懇請夫人相助，務必將此事告知給穆聶贊普，阻止工布王的野心，保兩國之邦交！」
符赫聞言一笑：「我如今只不過是一階村婦，恐怕幫不了柳相。」
柳柒道：「夫人曾經一馬一槍守護了幾座城池，免了數萬百姓遭人魚肉。莫非現在寶刀已老，護不動納藏國的子民了？」
符赫冷笑道：「休要激我。你們若是有心阻止兩國戰火，便自去丹巴城，只需將消息告知給丹巴城的官員，穆聶自然會知曉。」
雲時卿接過話說道：「夫人也見到了，穆歧的人馬連這種小村落都不放過，更何況是丹巴城？我們若是前去，無異於自投羅網。」
一直沒說話的女子忍不住插嘴：「阿媽，您別管這些事了，當初如果不是穆聶見死不救，哥哥怎麼會——」
「住口！」符赫不想聽見女兒把那句話說出來，便厲聲制止了，轉而對柳柒和雲時卿說道，「國讎家恨早已與我無關，你們若是想救誰，那就用自己的力量去做。」
柳柒自知此時不宜相勸，便忍住了話頭。
穆歧的精兵雖然離開了村莊，但必會在村外設有埋伏，符赫沒有趕他二人離開，只當隨手救了兩個無關緊要之人，每日供幾杯熱茶、幾碗熱羹，僅此而已。
二月十五是符赫的女兒齊蓮的大喜之日，眼見好事將近，母女倆鎮日都在忙著張羅婚嫁事宜，無暇顧及其他。
柳柒體內的蠱毒躁動不安，他離雲時卿越近，身體便越難受，即使兩人夜裡分開了睡，也無法疏解這股燥意。
十四那日，柳柒決定離開村莊。他不能放縱蠱毒在此地復發。
可當他向符赫請辭時，符赫卻開口挽留道：「明日便是小女的大喜之日，二位吃了喜酒再走罷。」
柳柒止聽見「酒」這一字便心跳加速，丹田內的熱意不受控地游竄至四肢百骸。
雲時卿見他面色有異，於是平靜地解釋道：「穆歧之事刻不容緩，柳相身兼禮部尚書，如今科考在即，他必須及早告知穆聶贊，而後返回汴京主理科考。」
「事情再急也不急這一日。」符赫道。
雲時卿還想再說什麼，卻聽齊蓮說道：「哎呀，你們真笨！阿媽的意思就是答應幫你們呀！」
柳柒一怔，問道：「夫人打算如何幫？」
齊蓮迅速從閨房內取出一套火紅的喜袍，沖柳柒粲然一笑：「柳相還沒成親吧？正好——明日就由柳相穿上喜袍，乘坐花轎風風光光地嫁入丹巴城。」
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