readx; 「奉陛下口諭,賜美女與京兆尹為側夫人。」內侍先對許紹躬一躬身,然後傳了永昌帝的諭旨。
許紹當然不敢怠慢,忙起身行禮,「臣遵旨。」
內侍又向安子常那邊躬一躬身,懷裡拂塵的輕揚,「奉陛下口諭,賜美女與安國公為側夫人。」
安子常沒有許紹那麼恭敬。他淡笑著站起來,繞著內侍帶來指給他的兩個宮女轉了一圈,上下打量一番,搖頭道:「真的是陛下的口諭?——我卻是不信。這樣吧,我跟你們一起進宮,去見一見陛下,讓陛下索性給我賜個國公夫人算了。側夫人有什麼用呢?照樣是婢妾之流。」
那兩個內侍臉色一頓,兩人飛快地交換了一下眼色,然後各自把視線移開,看向安子常,兩人臉上都堆滿了笑。
「安國公說笑了。當然是陛下的諭旨……」
其實是萬貴妃今日侍駕的時候,陛下喝醉了酒,開了個玩笑,說要跟臣下共享美女,說完就醉的不省人事了。
萬貴妃卻靈機一動,覺得正是往那些臣下府邸安插人手的好機會。就把自己娘家萬家敬獻上來的良家女挑了幾個出來,除了京兆尹府,安國公府以外,還有毅郡王府,都被她賜了美女,趁機探探路。
說是「陛下口諭」,也不算錯。
不過如果臣下真的要深究,陛下酒醒之後,為著「君無戲言」之故,雖然不會收回口諭,但是難免會對貴妃娘娘不滿。——如今宮裡新晉的貴女太多了,其中不乏才貌雙全之輩。貴妃娘娘雖然位份高,但是她的出身並不高,跟那些新嫩水靈的貴女比起來。她的底氣很是不足。唯一能依賴的,就是陛下對她多年的榮寵不衰。
如果這件事鬧出來,陛下對貴妃的寵愛會不會因此分薄一些,倒是真難說。
這兩個傳旨的內侍來就是萬貴妃宮裡的人。
霎時間兩個人腦子轉了十七八條計,卻不知該如何將貴妃娘娘摘出來。
安子常一看這兩人的眼神,就知道有詐,心裡更有底,懶洋洋地問道:「你們是哪位娘娘宮裡面的?」
兩個內侍更是白了臉。
宮裡如今只有一位娘娘,別的妃嬪。還不夠格稱「娘娘」。——這不是看出來是萬貴妃的手筆麼?
兩個內侍一咬牙,就是不鬆口,「我們都是陛下的奴婢,哪個娘娘宮裡的有什麼打緊?——安國公這是要抗旨嗎?」
抗旨是一頂大帽子,誰都戴不起。
安子常也不例外。躬腰抱了拳,「不敢不敢。既然是陛下的口諭,我等卻之不恭,就多謝陛下的美意了。」說罷,對中堂外面叫了一聲,「來人!」
一個小廝模樣的人從院子外面跑了進來,「國公爺有何吩咐?」
安子常來是借住在京兆尹府的。他自己的安國公府邸其實廢棄了,他也懶得修繕,就留著斷屋殘垣在那裡招山狐野鬼。在長安城被傳得神乎其神,他也不在乎。反倒有意添磚加瓦,將謠言傳得更盛才好。
安子常就笑著指著那兩個宮女道:「這是陛下賜的美女,你給我送到安國公府去。」
那小廝一愣,抬頭想說話。可是看見安子常眯起來的眼神,就把想說的話咽了下去。笑嘻嘻地道:「國公爺放心,小的這就把兩個姐姐送回去。」說著,對那兩個宮女一揮手,「兩位請。」
那兩個宮女看著安子常比女人還俊美的容顏,玉樹臨風的舉止,早就心裡怦怦跳。
一個宮女大著膽子上前屈膝行禮,「國公爺,您不跟我們一起回去嗎?」倒是自來熟。
安子常笑著搖頭,「你們先回去,我以後再回去。——走吧,別羅里羅嗦跟老太婆似的。」說得那個宮女紅了臉,忙低頭跟著那小廝走了出去。
兩個內侍見這裡的任務順利完成,又交換了一個眼神,就趕緊告辭離去了。
杜恆霜三朝回門,卻沒料看了這樣一場戲,倒是有些擔心自己的娘親。
那兩個宮女雖然不能說是絕色,但是勝在年輕,七分姿色,兩分打扮,再加一份年齡,足足抵得上十分的美人。
方嫵娘再絕色,也是年過三旬之人。
許紹倒是一幅不在乎的樣子,隨口叫了兩個婆子過來,捋著頜下短須想了想,吩咐道:「帶下去吧,和兩個姨娘住在一起就行了,份例都隨兩個姨娘。」
許紹有兩個小妾,京兆尹府都稱二姨娘和三姨娘。
這兩位就是四姨娘和五姨娘了。
兩個婆子忙趕著上前,對兩位宮女行禮道:「請四姨娘、五姨娘跟奴婢下去。」
這兩個宮女是萬貴妃精心挑選的萬家嫡支的嫡女,來是想著要和姑姑萬貴妃一樣,進宮伺候陛下的。結果被萬貴妃一轉手就送出宮,已經很有些不虞了,現在聽說還要做妾,都黃了臉。
左面穿青綠長裙的宮女先開口道:「慢著。」轉身對著許紹深深福下去,「京兆尹大人,陛下口諭,說賜我二人為側夫人……」大意就是對被叫作「四姨娘、五姨娘」不滿。
許紹摸了摸鼻子,一臉不解的樣子,「我們府上從二姨娘起,往下數,都是側夫人。你們是後來的,當然只能排在後面了。」
那綠裙宮女瞪圓了眼睛,「怎麼可能?!側室和姨娘差的遠了!京兆尹大人若是不想娶我二人為側夫人,我們回宮便是,不勞大人敷衍費心!」二房叫「娶」,姨娘叫「納」,確實不能同日而語。
姨娘只能稱姨娘,二房卻是可以稱「夫人」,甚至可以讓夫君請封誥命的。她們有萬貴妃撐腰,不管進哪一家做二房,都能當大半個家,將原來的主母擠兌下來完全不成問題。
可是如果只是做姨娘。就翻不起風浪了,更別想去跟正室爭權柄。
再說萬貴妃要一個做小妾的親戚做什麼?如果真的讓許紹坐實她們的名份,以後萬貴妃肯定就撂挑子不管了。
這兩個宮女當然據理力爭,不肯被許紹含含糊糊定為「姨娘」。
杜恆霜見了暗暗著急,不斷拿眼睛看著方嫵娘,想讓她說句話。
歐養娘教過她,後宅之事,來就是主母說了算。男人雖然是一家之主,但是對後宅之事不能過多插手。
方嫵娘卻笑盈盈地穩坐釣魚台。和大傢伙兒一起看戲,就差拿塊雲板出來打拍子。
蕭士及坐在杜恆霜旁邊,見狀輕輕扯了扯她的袖子。
杜恆霜回頭,看見蕭士及對她微微搖頭,只好輕輕嘆一口氣。把目光轉向那兩個宮女。
許言輝半闔著眼睛,插手坐在椅子上,對堂上的這些情形不聞不問。
許言邦的眼光總是溜向坐在他斜對面的杜恆雪。
杜恆雪卻是睜大眼睛,看得津津有味。
安子常已經笑著回到位置上坐下,抱著胳膊看許紹如何應對。
見這兩個宮女就是不肯做姨娘,許紹當然也不會給她們二房的名份,最後只好笑著道:「既然這樣。我送兩位姑娘回宮吧。今日還沒入夜,兩位就算是在外頭逛了一圈,回去向萬貴妃復命,萬貴妃看在兩位父兄份上。必不會跟兩位為難的。」竟是一開口,就點出了她們兩人的身份。
安子常和蕭士及都有些變了臉色。——聽許紹的口氣,他不僅知道這兩個宮女是萬貴妃的人,似乎還知道她們的家人是誰。知道萬貴妃不奇怪。知道兩個宮女的身家,就有些不同尋常了。
這些事情。蕭士及倒是知道,但是他是因為正好被毅郡王委託,盯著這一陣子宮裡禮聘和採選的事兒,所以才對進宮的貴女和良家女了如指掌。
許紹可是跟這一塊兒不沾邊的,卻也知道得不比蕭士及少。
這兩個宮女也有些吃驚,互相交換一下眼神,也很快下了決定。——做姨娘她們肯定是不做的。既然不能做二房,她們也只好回宮了。姑姑那裡就算要怪罪,確實如同這個京兆尹所說,還要想想自己父兄。沒有了娘家,萬貴妃憑什麼在深宮裡立足呢?
「那就勞煩京兆尹送我們回宮。」兩個宮女也知道今天的事,是萬貴妃的主意。她們現在回去,說不定陛下的酒還沒醒呢。
許紹大手一揮,命下人碰來兩盤紋銀,對兩個宮女道:「兩位來我府上一趟,不能空手而歸。這是許某一點小小的意思,給兩位貴人壓壓驚。」
兩個宮女也矜持起來,對著許紹行了半禮,就跟著許紹一起出去。
許紹親自套車,送她們回宮去了。
安子常默默地看著許紹離去的背影,一邊感嘆著薑還是老的辣,一邊站起來道:「今日是大姑奶奶三朝回門的日子,咱們不要理他們了。——來,大姑爺,跟我們喝酒去!」一拍蕭士及的肩膀,要帶他出去。
蕭士及看了方嫵娘一眼。
方嫵娘笑眯眯地揮手,「去吧去吧,跟他們好好喝酒,我自帶著女兒進去歇息。」
蕭士及知道這是方嫵娘要跟杜恆霜說體己話了,忙頷首,又對杜恆霜道:「你好好跟岳母說話,我吃過飯來接你回家。」
杜恆霜還在含笑點頭,杜恆雪已經迫不及待跳上來,挽住杜恆霜的胳膊,推著她一起進方嫵娘的內室去了。
來到方嫵娘的內室,方嫵娘先把杜恆雪支開:「你去廚房看看,我專門給你姐姐準備的淮山老鴨羹和清燉蟹粉獅子頭做得怎樣了。那些廚娘不如你做得盡心,你去好好照應一下吧。」
杜恆雪對廚藝的興趣,向來比對女紅要好。因杜恆霜愛吃淮揚菜,杜恆雪私底下練就了一手好淮揚菜,此時正好在姐姐面前長長臉。
興沖沖地應了,帶著自己的丫鬟婆子去方嫵娘的小廚房監工。
杜恆霜笑著嗔道:「娘,做什麼又捉弄雪兒?」
方嫵娘正色道:「怎麼是捉弄呢?咱們家唯一一個會做淮揚菜的廚娘,來是大姑爺送來的,又跟著你陪嫁去了蕭家。你回門要吃正宗的淮揚菜,可不得你妹妹親自動手?」說著又得意,「你別說,你妹妹一手廚藝,真是沒的挑,將來嫁一戶小門小戶的人家,小兩口關起門來過日子,別提有多和樂!」
杜恆霜今日見了陛下賜美人一幕,深深覺得做官做得太大了,也沒什麼好處。如果陛下給蕭士及也賜兩個美人,她還真不知道該怎麼做。
杜恆霜抱著方嫵娘的胳膊片腿斜坐在坐床上,笑著道:「正是呢,娘有眉目了嗎?」
方嫵娘正想說起杜恆雪的婆家人選,猛然想起來今日是杜恆霜回門,盡說杜恆雪做什麼?便點著杜恆霜精緻的小鼻尖,笑道:「差一點被你這丫頭矇混過去了。說吧,在婆家遇到什麼煩難事兒?」
杜恆霜壓抑住心底想要傾訴的,搖搖頭,搜索枯腸尋出些話來讓方嫵娘安心,故意滿不在乎地道:「沒有啊,我在蕭家沒有煩難事兒。娘也知道,士及把他家的鋪子都改了我的名字,就算他以後要變心,也要掂量掂量。若是惹得我不高興,我把他的鋪子都搬空了,讓他一大家子喝西北風去!」
「喲,那敢情好。你捏住了他的錢袋子,也就掐住了他的命根子。」方嫵娘拊掌大笑,笑完又低聲問:「你那婆婆沒有為難你吧?」
「沒有。」杜恆霜輕聲道。確實還沒有來得及,她才出嫁三日,明天才是她真正做蕭家媳婦的日子。
這三天,就當是為她以後的煩難日子先支的紅利吧。
方嫵娘仔細打量杜恆霜,見她臉上雖然笑得開心,可是那笑容並未直達眼底,就知道杜恆霜沒有說實話。
「霜兒,我是你娘,你有什麼話不能跟我說的?」方嫵娘拍了拍杜恆霜的手,聲音壓得更低。
杜恆霜眼珠轉了轉,到底還是沒將床帷之事說出來,只是重重點頭,「娘,確實有話。娘,你仔細告訴我,我婆母到底是一個怎樣的人?」方嫵娘和龍香葉相交大半輩子,應該對龍香葉最了解。
杜先誠教過她,兵法有雲,只有知己知彼,才能百戰百勝。
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