和洲志 第十六章泥城8

    未時一刻，在西斜太陽的照耀下，和洲關東兩巨頭，東海道島村直伸與東山道的實際控制者、一本道大僧正石原干二，在美津城的廢墟泥沼中會面了。

    石原干二首先笑吟吟地拱手：「島村大人，別來無恙啊。」

    島村直伸端著菸袋鍋子抽了兩口，從鼻孔里朝外吐煙：「好說，好說，當年欲託庇於淨心宗而不得的小魚小蝦，如今長成了一頭巨獸。真是十年河東，十年河西。」

    石原干二笑道：「黃河尚有澄清日，豈可人無得運時。不過說起鴻運當頭，還是島村大人更勝一籌，出兵的時機，剛剛好。無論在下的一本道，還是內鬥不休的北陸道，甚至遠在關西的南海道，都惶惶不可終日——天下人皆罵我石原干二可殺，其實您與在下沒有什麼分別。」

    「石原君，你百般請求，我才答應見你這喪家之犬一面，難道你只有這些無用的廢話？」

    石原干二一怔，繼而哈哈大笑：「島村大人，一本道兵挫地削不假，可說在下是喪家之犬，未免不智！我想聽您說句實在話，從您的大營走到這兒，兩刻鐘的路程，您，損折了多少人手？」

    島村直伸面上猛然變色！

    一夜之間，行走於美津城廢墟之間的難民，全變成了活屍！雖然行動緩慢，卻個個刀槍不入，力大無窮，凡接近者，一旦被抓住，無一倖免，全被咬死！而且，活屍的數量越來越多！有些倒斃於路已經兩日的死者，居然也爬了起來！

    島村直伸的衛隊豁出命去，給島村直伸殺開一條血路，回到大營。眼看約定時間要到，島村直伸一咬牙，把隨軍的陰陽師拉出來開路，一路用結界鋪地，總算是到達了約定地點，沒有失約。

    聽石原干二的意思，活屍之事，與他又關，這是怎麼回事？

    石原干二道：「一本道，從未做過喪家之犬。在下深知，一本道良莠不齊，投機者眾；外部，北陸道淨心宗、家老上田哲三皆視我為賊寇，必欲除之而後快，您在東海道，也一直厲兵秣馬，虎視眈眈，不解決這些問題，一本道如何能一飛沖天？」

    島村直伸冷冷道：「你好大的手筆，我倒要聽一聽，你如何一飛沖天！」

    「島村大人只看到在下連戰連敗，卻沒有看出，在下是在丟包袱，以退為進。自數月前敗於北陸道拔刀隊之手後，我便下令主動收縮，給淨心宗和上田哲三互相撕咬騰地方，最後，櫻內誠亮死，上田哲三敗，而淨心宗，也成了亂臣賊子。

    「我的第二敗，利用這場洪災，全軍退回比睿山，一面奪權，另一面，也把那些草民、羸兵之類的累贅統統丟掉，還順手送給島村大人一個人情。想來，島村大人志在關東，不會刻意與一群死守山中的窮寇為難，是也不是？」

    島村直伸抬手朝周圍畫了一個大圈：「這些活屍，就是你龜縮山中做出來的好事？」

    石原干二微笑：「不錯，這是在下的力作。若是戰場之上，殺出這樣一隊死士，會如何？」他故作姿態地搖頭嘆息：「可惜，時間還是太倉促，現在只能弄出這些沒有神智的不死不活的傢伙，連敵我都分辨不出，可惜。不過呢，對付如今天下諸侯，也盡夠了。」

    島村直伸勃然作色：「你要把天下人都弄成這樣的活屍？」

    石原干二失笑：「怎麼會？在下好端端一個活人，怎麼會忍心看天下如此？只要老老實實聽話的，在下自然不會虧待他；若是執意與在下作對，」他微微一笑，「就等著活屍圍城吧。」

    「你如此行事，不怕遭天譴麼？」

    「在下便是天——您莫要笑在下信口雌黃，既能治活人，又能統領死者，這不是天，是什麼？」

    「既然如此，我沒什麼好說的，各自帶兵廝殺一場，看看是你的死人得天下，還是我的活人得天下，」島村直伸目露凶光：「我可告訴你，你這麼做，是與天下為敵！只怕到時候，天下所有諸侯，都要除你而後快！」

    石原干二仰天大笑：「與天下為敵？島村大人，一本道自創立之日起，那一天不是與天下為敵？」笑了一番，他收聲道：「可是，在下是個明事理的人，知道便宜不可讓一家占盡，這樣吧，島村大人，咱們合作，活人，歸你；死人，歸我。您做不到的事，交給我來，咱們橫掃天下，如何？「

    島村直伸陰沉著臉：「然後你再把我變成死人？」

    石原干二雙手直搖：「不不不，在下何敢如此？別忘了，和洲雖小，還有華夏呢。待到把華夏也吞掉，天下歸一，在下也就用不著做死人頭領啦，您說，如何？」

    見島村直伸沉默不語，石原干二知道他已動心，趁熱打鐵道：「此事事關重大，您也不必急於給在下回答，在下在比睿山中靜候佳音，等您考慮周全，遣人告知即可。為表示誠意，再告訴您兩個秘密，其一，這些活屍雖然兇惡，但只要事先服食避邪藥物，它們便不敢撲上來；其二，被咬之人會變成活屍，是因為活屍身上的疫氣自血入體，只要不見血，便無須擔心——這秘密，在下可是等閒不會告訴別人。」

    島村直伸笑道：「這種秘密，說與不說，有什麼區別？年輕人，你的心機與狠勁兒，我佩服得很，但是，自古以來，有走邪路得天下者，卻無走邪路治天下者！一味追求奇技淫巧，只怕最後，你要死在奇技淫巧上！」

    石原干二微笑：「多謝島村大人指點，只是，若論奇技淫巧，和洲除在下外，恐怕不作第二人想。」

    島村直伸哈哈大笑：「你若不信，抬頭看看，老天繞過誰！」說著，他手臂高舉，向天一指，「你看！」

    石原干二有些詫異地抬頭，天空中除了幾朵烏雲，一無所有。

    就在他剛剛回過頭的時候，勁風撲來！

    一枚帶著死亡氣息的灼熱金屬彈丸，從四百五十步外呼嘯而過！

    時間瞬間靜止！

    石原干二低下頭，看到自己的右臂與胸腔分離，拖著一條長長的血帶，一頭扎進茂密的草叢，不見蹤影。

    巨大的疼痛感如同一柄重錘，瞬間粉碎了他的意識。

    昏迷前的最後一刻，他看到，手臂飛落的草叢裡，鑽出了十餘只全身腐爛的野狗——它們，也變成了活屍。

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