測試廣告1隻是一夜的時間,大地已經白茫茫一片,幾乎看不出原來的模樣。燃字閣http://m.wenzigu.com一腳踩下,積雪可以蓋過腳面,這還只是冬季第一場正經的雪,後面或許還有更大的。吊在樹枝上的四根牛腿已經硬的可以當做武器,若是狠狠砸下去,腦殼分辨不出它們與鋼鐵到底有什麼區別。這四根牛腿時刻提醒他們:若不小心,這就是下場。
天空雲層很厚,完全遮住了太陽,估計今天一整天都將沉浸在灰暗當中。希洛艾看著天空,判斷雪還會下,而且後勁十足。她猶豫了好久,終於改變了主意:「咱們去雪鏡湖,怎麼也得從那些人手裡拿到一頭大角鹿。」
「狗挺好的。」達貢說道:「瞧他們活蹦亂跳的,似乎下雪讓它們更加舒服。」
「這些就是北地的犬種,特別適應雪原環境,現在才是他們最舒服的季節。就這幾天的表現來看,只要它們能吃飽,那它們的表現肯定能超過鹿。而在當前的環境中,找到肉食餵飽它們,比給鹿搜索足夠的草料更加簡單。」希洛艾說道:「但是大角鹿是精靈身份的象徵,會讓咱們與北地部落打交道的時候方便些。」
「原來是為了禮節方面的考慮……」達貢說道:「你不是說在營地里發現了不希望見到的人嗎?」
希洛艾皺起眉頭,雙手向上拽了拽衣領——儘管它已經完全護住脖子並絲毫沒有縫隙。這個動作肯定不是因為感到寒冷,而是一種潛意識的自我保護。「精靈裡面也有很多派系,即便我不想摻和進去,但我沒法選擇自己的出身。嗯……我不想提他們的名字,你只要知道他們正在與我背後的家族進行較量,已經持續了三千年,接下來三千年也很難分出勝負。」
達貢拽著鬍鬚,說道:「看你這麼為難,顯然不能簡單地一躲了之。」
「啊,你說得對。我不在乎躲一躲是否傷害我的面子,若是私下裡我並不反感那樣做。但是在精靈的營地中,眾目睽睽之下,我不能代表我的家族躲了。唉,不管再怎麼獨立自主,我也承蒙家族的照顧,在學院、在精靈社會,我不能不顧基本的責任。」
「這樣看起來,精靈和堅古族人也沒什麼不同。」
希洛艾搖搖頭,堅決不同意這個看法:「你只看到了表面,其實差的很遠——不過我不想給你講這些。現在我發愁:只要去要大角鹿那就是求人,這件事就不好處理。不管是在人數還是力量上咱們都處於下風,這就不好辦了。」
聽到這個,達貢也發愁,但他不是那種說「要不咱們不要大角鹿」的人。放棄不是他的性格,遇到問題想辦法解決就是。
在買一隻、偷一隻、搶一隻、騙一隻的建議遭到連番否決後,達貢只剩下糊弄一隻的主意了。「要不咱們利用一下霜巨人?它說有精靈騙了它,咱們就把它算在雪鏡湖精靈身上,說他們沒能處理好霜巨人,耽誤了咱們的行程。」
希洛艾眨眨眼睛,笑了起來。
「你別這樣,我知道這個辦法拿不上檯面,簡直和訛詐沒什麼區別。」達貢臉色通紅,侷促地揪著鬍鬚。「要……要不就換個方法,和他們借一隻?」
「你說的可能不是訛詐,有可能事情就是這麼一回事。嘶……我覺得這個思路很好,完全可以調查一下。」希洛艾搓著手,表情比之前放鬆多了。「如果真有這樣的事情,那麼主動權就可以掌握在咱們手上。尤其是芮麗奇剛剛丟過臉,誰也不想重蹈覆轍。」
達貢感到奇怪,問道:「這和芮麗奇有什麼關係?」
「她有能力卻不使用,間接導致同行的精靈喪生,這件事的風評很差。你別看她在學院裡面還能有些影響力,那都歸功於不要臉皮。從長遠來看,缺乏能力還不算太差,因為人總會有些不擅長的。但有能力卻不用,或者用不出來,這是更嚴重的狀況,會讓人失去信心。」
「喔,我懂了。」達貢點點頭:「如果冰霜巨人的事情屬實,那咱們就有了交換條件。」
「肯定屬實,必然屬實。」希洛艾笑著說道。
就在距離他們三十里的地方,營地中的精靈也看到了正在逐漸接近的達貢和希洛艾。負責偵察警戒的人立刻將情況上報,它最終被送到一名長相威嚴的精靈男子面前。
「一個精靈和一個矮人,乘坐狗拉雪橇?」那名精靈隨意擺了擺手,說道:「問問他們是哪裡人,為什麼要到這裡來。如果那名精靈尋求協助,如果不過分就隨便打發走。還有,讓外面的傢伙收斂些。雖然在這裡等著的確很無聊,但他們也太歡樂了。這樣不好。」
傳令兵立刻開始執行命令,兩個精靈弓騎兵乘著能在雪地上飛馳的白色駿馬離開營地,迎向希洛艾。而在營地另一端,負責歡歌笑語的半羊人立刻收斂了很多,他們開始勾搭著精靈們的肩膀低聲說起了笑話,高亢的笑聲逐漸被細密的竊喜所代替。
營地中精靈的偵查手段與希洛艾一樣,也是依靠在空中飛翔的鷹,只不過他們不具備希洛艾的法術能力,無法連接鷹的視野來直接觀察,因此他們的情報會有滯後。希洛艾堅持說是她找到了騎兵,而不是反過來,那兩個騎兵看到了希洛艾衣服上學院導師的徽章,也不爭辯,只是微笑著說道:
「議政首相問你們的來歷和目的,以及是否需要幫助。」
「我們……我是精英學院的導師希洛艾·阿斯聶瑞爾,這是個實習學生。我們從學院來,正在實習。」希洛艾上下打量兩個精靈騎士,右手輕輕放在額頭側,問道:「是否需要幫助是什麼意思?」
「議政首相大人說若你們需要幫助,在我們力所能及的範圍內可以提供便利。」那名精靈騎兵隊長想了想,補充道:「阿斯聶瑞爾女士,這是議政首相大人的善意,卻不是承諾或者保證。」
「你在暗示我沒有教養、不懂分寸嗎?」希洛艾一叉腰,哼了一聲。兩個騎士只是笑笑,根本沒打算回答。
不亂動就不會有破綻,騎士的反應讓希洛艾無法追擊。她想了想,認為這個時候再去追究霜巨人的問題可能適得其反,最高的辦法還是改變原計劃。她揚著下巴說道:「是不是你們把大角鹿全都弄走了?我要一隻乘坐舒適的。你們多少錢拿的,我出雙倍,不占你們便宜。」
只是要一隻大角鹿,那問題應該不大。精靈騎士們也都知道,北地的部落對精靈有一種「偏見」,只有騎乘大角鹿的精靈才有地位,說話才算數,其他的都只是無關緊要的小兵。一個精英學院的導師在這片土地上要一隻大角鹿合情合理,而且她還願意出錢,這就更好辦了。
「一隻溫馴舒適的大角鹿,我想這沒有問題。」騎兵隊長說道:「請跟我進入營地登記身份並進行交接,履行一些簡單的手續就可以帶走大角鹿,不會耽誤你多少時間的。」
希洛艾直接點點頭,然後示意精靈騎士在前面帶路。
雪鏡湖旁的營地由兩部分組成,較大的營地被荊棘叢包圍,七棵高大的活樹日夜不停地守護著天空和大地,這裡也是精靈們的居所。而較小的營地則在湖邊,看似是被精靈的大營地保護著,但實際上是充當湖水與精靈營地之間的緩衝。半精靈、人類、半身人和極少數矮人僕從住在小營地中,為大影帝提供各種服務。
達貢禁止進入大營地,他只能作為車夫帶著雪橇狗去小營地休息。希洛艾將手放在達貢的肩膀上,囑咐他要耐心等待,她會儘快出來。隨後,她就在精靈騎士的引導下走入活樹和荊棘保護的地方。
「你可以去小營地的酒館,叫做『夢龍』,那個墨綠色的大帳篷就是了。」小營地門口的人類守衛說道:「你只要呆在那裡,當你的精靈女主人來了,我們也能更快找到你。」
沒必要與他們爭辯自己和希洛艾的關係,而且守衛的提議的確不錯。達貢操控雪橇狗來到存放牲畜和坐騎的地方,避開大角鹿、披毛犀等大家畜,找到半身人放置騎乘用犬的區域。三個半身人在這裡照顧只有它們能夠乘坐的坐騎。
兩個金幣讓狗吃飽,五個銅板只能管它們喝水,達貢選擇了後者。他拿起斧頭,在凍牛腿上切下一些肉來,剁成小碎塊就足夠狗群吃的了。半身人馴獸師想了想,用一個金幣買走了一整條凍牛腿,他們的騎乘用犬也可以趁機改善一下伙食。
「你應該將肉剁碎,與狗糧混在一起蒸透、放涼、攪拌,那樣狗會更愛吃。」
半身人說的也許很對,但達貢暫時無意往馴獸師方向發展。半身人也看出這一點,便也沒將這個話題進行下去。他們看出來達貢要前往「夢龍」酒帳,便提醒他可以點一份「漁夫雜燴」吃,那是半身人廚子的手藝,相當不錯。
掀開墨綠色帳篷的門帘,達貢徑直來到長條吧檯前。這裡的桌子全都是酒桶,椅子都是木箱或者倒扣的竹筐,顯然是跟隨大部隊一路運來的。吧檯就是圍成一圈的酒桶,上面鋪了一層長木板,後面站著個人類店老闆。
酒帳的老闆用抹布擦了擦粗糙的木板桌面,微皺眉頭。他發現了一根木刺,用指甲摳掉後才招呼達貢過去坐。當他笑的時候,笑容里缺少了兩顆門牙。
「嗯……」達貢看了看周圍,這裡只有人類和堅古族人,每個人都無所事事的樣子。他們穿著隨意,一邊坦胸露腹,一邊努力用皮膚靠近火盆或者用胃腸擁抱酒精讓自己保暖。對於達貢的進入,對於其他人的離去,他們渾渾噩噩、毫不關心。只有酒保經過身邊時,他們會看上兩眼、問上兩句,都是想要找點飯吃。
「聽人推薦,這裡有漁夫雜燴,半身人廚師製作,我先要一份那個。」達貢想了想,說道:「你們這裡還有什麼推薦?如果是便於攜帶和儲存的最好。」
「漁夫雜燴是很不錯,但干吃那個不飽。我建議來一份果仁麵包,抹上黃油,夾上煎的酥脆的培根,正好當做主食。」
「培根熟了就行,不用脆,油跑得太多。」達貢說道:「就按你這個上。那麼便攜的食物?」
「要不帶上些奶酪?」酒帳老闆大著膽子推薦道:「隨車帶了很多乳酪,但是精靈發現採購人員帶錯了種類,便不吃了。那採購人被吊起來打了一頓,還要賠錢,於是乳酪就送到小營地便宜處理。我先給你切上幾片你嘗嘗味道,如果好的話,這東西非常好帶。」
「行,我先嘗嘗。有沒有肉乾或者香腸。對了,你聽說過松露豬飼料嗎?半身人搞出來的,一種便攜的食物。」
「呃?」酒帳老闆愣住了。他用手指摳著雙層下巴上的褶皺,努力在腦海里翻找了一會兒,小心翼翼地問道:「這裡沒有松露豬飼料,大人說的是不是騎乘犬飼料腸?那個的確是半身人搞出來的,用了許多邊角料和下貨碎片。」
「半身人還真能折騰。」達貢笑著說道:「給我來一大杯稠啤酒,能咀嚼的那種最好,然後給我找點騎乘用犬飼料腸。我也有一群拉雪橇的狗,正好找點便攜的飼料。」
「大人,沒問題。」
「我不是什麼大人,我只是精英學院的學生。」達貢說道。
「有盔甲、有武器、有威嚴就是大人。」那老闆說道:「別的身份我也不會看,是不是學院的學生也不打緊。哪怕你別的什麼都沒有,就憑這身裝備,你也是大人。」
「你的話雖然沒有道理,但很有智慧。」達貢拽著鬍鬚,問道:「我吃的這些東西要多少錢?」
「如果是在犬齒要塞,我只敢要四個銀幣,但在這裡,冰天雪地運輸不易,兩個金幣也只能剛夠覆蓋成本。經營不易,還要伺候精靈,大人請你見諒。」
「嘶,是挺貴的。」達貢拽拽鬍鬚,覺得自己有點虧,得想辦法開源節流。他說道:「兩個金幣就兩個金幣吧。我在路上捕了一頭氂牛,還剩下三條完整的牛腿,凍的。你要不要?」
酒帳老闆面露難色,但還是咬著牙說道:「如果大人讓我要,那我就要。」
「為什麼這麼說?」達貢問道。
「大人,我先讓廚子給你準備飯,回頭再來陪你說話。」酒帳老闆鞠了個躬,趕忙跑去安排活兒,然後又趕緊回來。他指了指帳篷外面,說道:「這裡靠近雪鏡湖,裡面有好多大魚。精靈喜歡吃魚,我們便每天去捕,實在不缺肉吃。在這裡,凍牛腿是好東西,但只有我們這些下人用。無法賣給精靈就賣不出價格。我不敢得罪大人,也就只能賠本伺候了。」
「既然你會賠本,那我就不賣了。」達貢拽拽鬍鬚,說道:「這個小營地里的人都視為精靈服務的?」
「那當然。不為精靈服務他們吃什麼、喝什麼?」店老闆用手肘撐著趴在桌面上,說道:「只有好好服務才能有飯吃。如果跟隨的精靈出了問題,那就只能混一天是一天。外面天寒地凍,想要走回去根本不可能。你看那幾個,除了在這裡蹭火盆,就只剩下希望某個精靈突然缺人手,將他們僱傭走。」
達貢不需要回頭,大地聽力就能看到身後的情況。那幾個倒在椅子裡或者趴在桌子上的傢伙全身癱軟、有氣無力,仿佛行屍走肉一般。他們臉上寫滿了頹廢和放縱,或許還有一些無奈。
「漁夫雜燴來嘍!」看著廚子舉著一個熱氣騰騰的小鍋,酒帳老闆便知道那裡面是什麼。他高興地吆喝著,同時從達貢那裡接過兩枚金幣。
嘿嘿,還是矮人金幣,這算賺到了。
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