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神盟歷一千八百四十年六月十四日,達貢·奧力森背著一袋薯粉回到家中。道友閣 m.daoyouge.com
達貢·奧力森是一個堅古人,也就是「俗稱」的矮人。他年輕而強壯,身高與其他堅古人一樣,大約在一米六左右。寬闊的肩膀、粗壯的四肢和脖頸、堅硬的大腦袋等堅古人普遍的特徵組合起來,讓他看起來尤其粗獷而強悍,蘊含著爆炸性的力量。
裝著一百二十斤薯粉的鐵桶的體積幾乎和他身體一半那麼大,但在強壯身體的幫助下,不管是扛在肩上還是取下來放在地上,達貢都顯得遊刃有餘。這些薯粉由菇薯碾磨製成,那是一種在地下生長,同時具備菌菇和紅薯特徵的糧食作物,能果腹耐儲存,對不見天日的堅古人非常重要。一百二十斤薯粉是達貢從城主那裡領出來的配給口糧,是之後三個月的份額。
「媽,我把糧食背回來了。放在廚房還是擱到地窖去?」
「放在廚房吧。你馬上就要參加成人儀式,我給你做些餅子,路上帶著吃。」
「那你給我多做點,」達貢搓了搓手,循著母親的聲音來到地窖口,剛好接過她雙手端著的醃肉籃子。一股齁咸且充滿塵土的味道鑽進鼻腔,那是屬於大量岩鹽、長久歲月以及少量蛋白質的氣息,但依舊讓達貢大量分泌唾液。他遮掩住口腔里的變化,用粗手指撓了撓鬍子,然後說:「媽,多做點不是因為餓了,而是成人儀式時要和多瑪一起去,多出來是給他準備的。」
母親用寬厚的手掌輕拍達貢的臉頰,笑容在皺紋的溝壑里暈染開來:「好的,我多做點。你要照顧好你的好朋友。」
達貢點點頭,在母親的指揮下開始幹活,主要是把薯粉分揀到密封的鐵盒子中,這樣在吃的時候可以心裡有數。他的母親叫做科羅娜·鋼鑄,這是個樸實的堅古族女性,今年375歲,年齡讓她的身體開始走下坡路,已經不能——按照她的話來說——「一隻手捏死土巨怪」,但目前還算是健康有力。她的眉眼間滿是對達貢的疼愛,她的鬍鬚上則記錄著這個家庭經歷的風風雨雨。
對,女性堅古族人也有鬍子,但不是她們自己長出來的。外界根本不了解堅古族人的生活,才會有女矮人也長鬍子的謊言。她們天生是沒有鬍鬚的,一輩子都不會長。只是延循著幾萬年的習俗,在她們結婚時親手剃下未婚夫的鬍鬚,並在堅古族庇護者奧力大神的祝福下,將它製作成一套假鬍鬚,親手粘在自己臉上。這標誌著婚姻的開始,它將至死不渝。與此同時,新郎也將用新長出來鬍鬚來記錄這一人生階段,努力創造新的榮耀。
達貢母親臉上的鬍鬚便是她丈夫的,她非常細心地把鬍鬚小辮用「結繩記事」的方式整理好,展現夫妻雙方的主要功績以及對彼此愛情的承諾。奧力大神的祝福讓妻子臉上的鬍鬚不會枯黃,歷經歲月也只會堅古如初。堅古族女人相信可以根據自己鬍鬚的狀態來了解她們的丈夫,即便他們身在遠方,雙方的靈魂也可以保持溝通。
鬍鬚在堅古族的文化習俗中占據了非常重要的地位,包括其中最重要的成人禮,男性堅古人要拿到「須環」,一種特殊的身份銘牌。達貢馬上就要迎來自己的六十歲生日,成人禮也就在幾天之後。完成儀式、拿到須環之後就可以找一份真正的工作來養活家人,對此達貢已經做好了打算:他想成為一名獵人,為父母(以及其他堅古族人)捕獲地下洞穴中的獵物,帶來肉食,讓他們能夠真正吃飽。
「鬍子又亂了,你也不注意,過來讓我收拾一下。」
母親的話就是命令。達貢——儘管強壯的如同野豬一樣,儘管即將成為堅古族的一名驕傲獵人——但在執行母親的命令時,連訓練有素的小奶狗都望塵莫及。他微曲著膝蓋,乖巧地向前伸出脖子,把黑色的鬍鬚放在母親手中。
「馬上就成年了,鬍子一定要整理好,現在還不能梳辮子,但至少要乾淨整齊,別忘了那些女孩兒還看著呢。」科羅娜搓著養子的鬍鬚,那些糾纏、打結的地方便神奇的解開來。「再有三天你就迎來成年儀式,領到須環之後再打理鬍子就很簡單了,也不用我再操心了。」
「我寧願讓你操心。」
「嗯?為什麼?」母親停頓了兩秒,仔細想了想才明白過來。「哦,你又想說不願意去相親吧?火谷家的那幾個女孩子我都看過,壯實能幹挺好的,你去了又不會咬你,別緊張。咱們堅古族就是女孩太少,你得爭一爭才行。雖然你也是領主家的人,身份比一般人高……」
「媽媽,別說這個,我不愛聽。」達貢搖著頭,但是鬍子被拽著,他也不敢大幅度活動。「哪怕一晚上,我都沒在尼爾家的屋檐下睡過,我根本不是尼爾家的人,我是你和父親的兒子。至於身份,我的姓氏是奧力森,如同所有來路不明的堅古人那樣,都是奧利大神的後裔。有大神在上,我倒不那麼看重是不是尼爾家的兒子。現在我只想著如果能好好照顧你們,再就是找個機會將姓氏改成鋼鑄就好了。」
科羅娜在達貢臉頰上拍了一巴掌,有些惱怒道:「說什麼呢!如果不是尼爾領主一家人,你在襁褓的時候就死了,你不能忘了這點!我的托蒙德是領主以前的衛隊隊長,我沒能給他生個孩子,所以尼爾領主才將你託付給我們。我們只是在執行領主的命令,你過去、現在、未來都是領主家的孩子,他們才是……」
達貢張開雙臂將母親抱住,她便不再繼續說了。堅古族人堅強但靦腆,並沒有擁抱的禮節習慣。當被抱住時,會感到不好意思而暫時忘了原本要做的事情。當然,這也就是母子之間,如果是互相併不熟悉、信任,想要擁抱堅古族人,得到的將會是連環窩心錘——能夠打斷肋骨的那種。
「我從來都不是你們的任務,我永遠都是你們的孩子。」達貢說了一句,雙臂用力抱一下然後鬆開。這時,他感覺下巴有點拉力,低頭一看原來是鬍子纏在一起。
「又纏一起了,你的鬍子總是這麼不安分,以後要注意。」母親的手擁有魔力,可以撫平兒子的躁動,解開打結的鬍鬚。
「瞧,鬍子都知道我和你們纏在一起,而不是尼爾家。」
「是領主家!不要直呼姓氏,那是沒有教養的表現。我和托蒙德沒能餵飽你,但可從來沒有缺過教養。」矮人手指比較粗壯,但在整理鬍鬚的時候神奇的靈巧。科羅娜很快將兩個人的鬍子都梳理整齊,然後用手掌在兒子散開的鬍子上拍了拍,說道:「在火谷家的姐妹面前要好好表現,別再像個沒成年的混小子了!你明明非常成熟,卻總擺出一副人類無賴的樣子,那不好。在堅古城,與你年齡合適的女孩子沒幾個;在堅古城外,知根知底的又沒有。而且你……我知道你不想提起,但你要知道讓一個堅古人真正認識和接受你需要相當長的時間。」
達貢搖搖頭,將手伸到鬍鬚下面。從他下顎開始,順著脖頸一直延伸到前胸,主要在兩塊胸肌以及心臟前方的皮膚上覆蓋著黑色的鱗片。這些細密的鱗片比魚鱗稍大,它們如同鋼鐵一樣堅硬,但也可以像黃金那樣的柔軟。
一開始,這些部位的皮膚只是比較粗糙,摸起來像是陳舊的傷疤。第一塊鱗片在他十歲左右長出,後來逐漸增加。他的「名義上」養父母,也就是領主尼爾家也曾為此事找過一些牧師和治療師,只是沒有人能夠解決。
「這不是疾病,而是血脈。」一位德高望重的牧師在仔細檢查過後說:「魔鬼或者惡魔的血污染了這個堅古孩子。要麼是他的身體,要麼是他的心智,兩者遲早會出問題。我寧願只是身體,這樣他至少還能有一個純潔的靈魂。」
「堅古城的人都知道你是一個好孩子,這是幾十年時間不斷積累觀察產生的結果。如果你去其他城市,他們肯定會因為鬍子下面的魔裔鱗片而誤會你,甚至歧視你。魔物是大家的敵人,在戰勝魔物之前,偏見難以消除。但我要你記的,牢牢地、永遠地記著:你是一個堂堂正正的堅古人,要永遠為自己驕傲。」
「好的,媽媽,我肯定能做到。」達貢撫平鬍子,蓋住鱗片,然後道:「成人儀式後我會加入狩獵隊,很快就會成為一名優秀的獵人,大家就不會在意我的血脈,你就放心吧!」
母親笑著給他鼓勵,欣慰的看著孩子。她根據自己的經驗,知道那些鱗片和外面的偏見會讓孩子的未來變得坎坷,但她更相信自己與達貢的朝夕相處:這是個好孩子,魔物的血脈完全沒有影響到他。
「行了,說得多不如多做點。我做飯,你去打點水,缸里快空了。奧力神殿今天放水,早點去占個位子。前面的水還乾淨,後面的質量會差一些。」科羅娜說道:「托蒙德騎著庫庫蜥出門去了,想要搶先,你得用跑的!快去吧,我的滾石!」
「已經到點了嗎?」
達貢快步走出家門向著堅古城洞穴中央的方向望去。堅古人遵循習俗在大山中開造洞穴居住,一路向下挖掘,並向周圍展開,由上至下形成多層結構的地下城市。這些層級之間會有天井一樣的空洞,往往會留下指向下方的巨大石柱,將它作為鐘塔。
「哎呦!都這個時候了,再不走就來不及了!」
他一手抓起鐵扁擔,另一隻手抓起兩個鐵桶,如同泥石流一樣衝出家門。那雙寬厚的腳掌在乾燥的岩石地面上拍打出一連串清脆的響聲。測試廣告2
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