國勢 【第027章】 自強火柴

    與團練規模一起快速膨脹的，則是在何峰主持之下採用新法興辦的各項實業。

    在煤礦，一應新購設備已安裝調試完畢，實現了最初級的機械生產。在礦工人手僅僅增加一倍的條件下，沈家煤礦日產量最高紀錄27.8噸，一般在25噸以上，10天便能完成以前一年的產量，平均勞效提高了17倍至多，令人著實嘆為觀止。雖然由此降低了售價，但利潤卻以10餘倍的速度暴增，不惟沈麒昌賺了盆滿缽滿，便是謝春秋以下一應管事人員也是水漲船高。

    在鎮上，機器麵粉廠和榨油廠完全進入了滿負荷運作狀態，一方面依託東北豐富的糧食產出獲得了廉價的勞動力供應，另一方面又以質優價廉的比較優勢打開了銷路，不要說新民府一帶，便是遠至奉天、遼陽、錦州都有商人慕名前來購買。一乾股東獲得豐厚的回報之後也採納了何峰的意見，略微提高了工人工資，這一來沈麒昌的仁義之名更在太平鎮有口皆碑。

    不過，雖然這三項實業興辦獲得了極大成功，但畢竟原有基礎，只是採用了新式生產方法而已。創新永不停息，何峰又上馬了火柴和肥皂兩大新式產業。

    別看這兩個小東西並不起眼，但在20世紀初的中國卻是不折不扣的高科技。不要說新民一帶沒有類似產業，舉目整個東三省都是空白。火柴俗稱自來火，是太平天國以後才流傳入華的稀罕貨，最初產品全部來自歐洲，又以瑞典居多，甲午戰爭之後，日本輸入的火柴又占據了近乎99%的份額。七人組穿越後第一個感覺生活不習慣的就是用火，要想起火非得耗去老半天的功夫，除了夏海強這個活寶有興致搗弄火鐮、火石，沒有一個不大為搖頭。打火機雖然有，卻不敢輕易示人，不然可就成了天方夜譚式的怪物。

    打火機是造不出來的，但火柴便沒有那麼高不可攀。何峰做過調查，進口火柴幾乎都是黃磷火柴，使用起來雖然性能不錯也容易著火，但由於黃磷含有劇毒，誤吞食一二火柴頭便有可能中毒，在各開放商埠每年都有無知國人因此而招致身亡的。除了誤吞食導致毒發身亡外，製造過程也極為有毒有害，根據德國技師透露的消息，此時西方各國的火柴工業在採取嚴格防範的措施之下依舊每年都有不少工人因為黃磷引發的職業病而死亡。倘若能製造出安全可靠的火柴，豈非是利潤豐厚的買賣？

    製造火柴的技術並不複雜，說穿了關鍵就在物料和原料兩種。物料又分木材和紙張，前者用來製造梗片，後者用於糊盒包裝之用。根據經驗，制梗的木材以白楊木為最佳，椴木、槿木、美楊又次之。而東北各省恰恰是白楊木的大宗產地，太平鎮附近便有老大一片白楊林，新民府又是有名的木材集散地，除了名貴木材那是要是有什麼，至於紙張便更是易得，於是物料問題不費吹灰之力便得到了解決。

    原料是火柴製造根本，尤其是火柴頭上面的藥料更是生產的核心技術所在。在電腦的幫助下，何峰明白了後世安全火柴的配方——說穿了便是氯酸鉀、紅磷、白蠟、牛膠、紅礬的混合物。；氯酸鉀和紅磷聽上去嚇人，實際都是煙花爆竹製造的主要原料，老祖宗早就打好了基礎，方便易得，至於白蠟、牛膠等主要用於凝固定型，量並不大。

    當然，火柴雖小，製造起來卻很麻煩，整個流程包括制梗、整梗、排版、調藥、烘乾、刷邊、塗沙、糊盒、裝盒、打包等工序。除了制梗和糊盒可以在外進行外，其餘都需在廠內進行。而整串流程中最重要的工序便是把火柴梗夾起來，使火柴頭可以成批量的蘸油、蘸藥，否則一根根操辦豈不要急死人？

    當時日本在排梗時還是採用手工，不但速度慢而且並不整齊，何峰經過考察，引進了德國生產的整梗機，效率大大提高。

    通常情況下，火柴廠所用的火柴梗都是預先交由家庭作坊製作成型的。由於廠房有限，何峰便採用了外包的辦法，將製造軸木（火柴梗）和糊火柴盒這種最沒有技術含量的活放在廠外加工。一般現由火柴廠廠供應梗片和紙張，然後交由家庭帶回去製作，到時候採用計件方式，既清晰又簡便，既自由又輕鬆，鎮上居民無不樂意接受這種全新的生產方式。

    不過，雖然火柴廠規定了長度和粗細，但家庭作坊畢竟不是精密機器，哪有那麼精確，略微有一些誤差在所難免，所以收攏家庭作坊遞交上來的火柴梗後第一步工作便是整梗，就如同一群散布四處的士兵首先要排隊報數一般。

    整梗過程難免會遇到折斷彎曲、長短不齊的火柴梗，如果像日本人一樣一根根手工挑出來著實太過費事，有了機器以後，不合長度的火柴梗便一律由機器剔除，然後依次整齊地放置在方形木盤裡備用，這才便進入了排版。秦時竹等人前去參觀之時便目睹了整個製造流程。

    排版機是一塊很大的鐵板，板上則有無數小孔，孔徑一般不過3個毫米，正好可供一根火柴梗鑽孔穿過，樹立起來便形成火柴梗冒頭的景象，然後便可上藥。上藥時機器先夾住木梗一端蘸上蠟油以助燃燒，然後再蘸上早已調配得當的藥水，用軋板軋過之後使每一根火柴頭都大小均勻。

    調藥也有專用的調藥機，各種化學原料經粉碎後，先碾成粉末然後加水、膠混合成均勻的半固狀物，這樣才能方便火柴梗的黏附。整個流程完成之後還需乾燥，否則帶著濕氣的火柴頭是起不了火的。日本當時用自然乾燥法節省能源，但有利便有弊，整個乾燥時間大大拉長，在陰雨天甚至天氣寒冷的日子裡都有不少麻煩。何峰則要求德國技師搭建專用的乾燥烘房，反正煤有的是，節約時間方便製作才是最緊要的。

    乾燥過的火柴才能裝盒，這個流程便是純手工操作了，秦時竹等人放眼望去，工人排成一排坐在長台邊，身邊則堆放這一大摞已經乾燥完畢的火柴，只見工人們麻利地將火柴排放整齊後放入盒內，不到20秒鐘一盒火柴便「齊裝滿員」。

    秦時竹拿起一包火柴，正面商標是蒼勁有力的「自強」兩字，笑道：「這牌子不錯，誰的主意？」

    「沈先生給取的，他說中國積貧積弱已久，希望能從火柴這樣的小節開始做起，自強不息！」

    「好！火柴事小，自強事大！」

    葛洪義隨手取出一根火柴，「嚓」地一下，一團火苗便順從地燃起——在習慣使用打火機後，這幾乎是不可多得的記憶了。

    只有夏海強不依不饒，纏著何峰道：「老何，您得給俺整個珍藏版的，上面不僅要有簽名而且還要編號，註明是太平火柴廠的第一盒成品，日後也能賣個好價錢。」

    「整你個頭，你不是喜歡整火鐮火石麼？怎麼沒見你說要整珍藏版？偏火柴你就不放過？」

    夏海強哭喪著臉：「那玩意幾千年前就有了，我到哪裡去整？老何，求你了，就給俺整一套吧，俺發誓下個月不去你們家蹭飯了。」

    秦時竹笑道：「老何，海強的話也不是沒道理。我們可以精心製作一批極品火柴，梗要用紅木的，盒子要用玉的，上面還要有各種各樣的圖案，最好弄出一套珍藏系列來……」

    「紅木做的梗？」何峰哭笑不得，「老大，那玩意著不起來怎麼辦？」

    「誰用這樣的火柴去生火？」夏海強一蹦三尺高，「就按老大說的辦。老何，咱們可說定了，不然我跟你沒完……」