散朝過後,楚歡和薛懷安在通事舍人的帶領下,來到了御書房。
皇帝已經很少踏進御書房,但是這裡卻依然是奢華貴氣,當楚歡二人奉詔進入御書房之內時,卻瞧見皇帝陛下站在一面牆壁邊,在那牆壁之上,竟豁然是是一副巨幅地圖。
兩人上前參拜,皇帝也不回頭,讓二人平身之後,才緩緩道:「兩位愛卿,都過來!」
楚歡和薛懷安對視一眼,靠近過去。
楚歡的官袍背後被撕了口子,連裡面的肌膚都露出來,宮裡也沒有官袍替換,所以宮裡的太監為了讓楚歡見駕不至於失禮,給他找了一件大氅暫且披上,遮掩後面的破洞。
楚歡目光從那地圖上一點點划過,確定這便是大秦帝國的疆域圖,大秦的萬里江山,也只是在一張圖上,隨時出現在皇帝陛下的眼皮底子下。
「這便是朕的江山。」皇帝身形已經有些佝僂,他凝視著眼前的地圖,目光緩緩向西北滑動,這張地圖西北部,直到雁門關止,關外便已經沒有了疆域。
皇帝沉吟片刻,這才緩緩走到椅邊坐下,楚歡和薛懷安恭敬站在前面,皇帝打量二人兩眼,終於問道:「朕今日承諾與西梁議和,嫁出公主,賠償巨款,你們心裡是如何想的?」
薛懷安瞥了楚歡一眼,只見楚歡面無表情,他是正使,回話自然也要從他開始,無奈之下,只能恭敬道:「聖上英明,舉手之間,化解一場刀兵之災,微臣……!」
不等他說完,皇帝已經冷笑道:「朕如何英明?朕這一生,從無向任何人妥協過,此番被西梁人逼迫的要下嫁公主,這難道還是英明之舉?」他雙眸生寒,盯著薛懷安道:「你心中是否在想,朕已經老了,不復當年之勇,對西梁人委屈求全?」
薛懷安「噗通」跪倒,膽戰心驚,「聖上,微臣絕不敢有此大逆不道的想法,微臣……微臣失言,懇請聖上賜罪!」
皇帝也不他,向楚歡,問道:「楚歡,你心中如何想?」
楚歡微一沉吟,終於道:「聖上,微臣在殿上,說過一句話,將拳頭往回收一收,那是為了打出去更有力量。微臣懵懂,不解聖上深意,但是……微臣覺得聖上今日之舉,應該是在為出拳之前做好準備,這一拳回收,是為了更大的功業!」
他話聲剛落,皇帝花白的眉頭舒展開來,笑道:「說得好,楚歡,想不到你年紀輕輕,竟然有此見識!」向薛懷安道:「你先平身吧!」
薛懷安忐忑不安起來,皇帝已經向二人問道:「朕此番派你二人帶領使團前往西梁,你們可知道要做些什麼?」
薛懷安忙道:「既要順利提親,迎回西梁公主,另外也要揚我大秦國威,不可讓西梁人小覷!」
皇帝微微頷首,道:「這是自然,除此之外,還有呢?」
薛懷安一怔,皇帝已經道:「大秦立國以來,除了今次,此前從無與西梁的官方往來。雁門關外,到底是何狀況,便是朕,那也是毫不清楚。」
楚歡心中隱隱猜到什麼,但是皇帝既然還沒說出來,他自然不會自作聰明主動去說。
皇帝再一次起身,走到地圖面前,指著雁門關外那一片空白處,道:「朕很想知道,那裡到底是什麼,朕有朝一日,也必將踏足此處!」他背負雙手,驟然回頭,沉聲道:「你們此一行,不僅僅是為了迎娶西梁公主,朕還有更大的事情要你們去辦。」
薛懷安忙道:「聖上重託,但有所命,微臣必將鞠躬盡瘁,死而後已!」
「朕不要你們死。」皇帝搖頭道:「朕要你們活著,為朕帶回一些東西。」頓了頓,緩緩道:「西梁十萬鐵騎,竟然能夠越過浩瀚的金古蘭大沙漠,而且西梁國內還能通過這片死亡地帶向西梁軍輸送補給裝備,那麼在這大沙漠之中,必定設有西梁人的驛站,而且有一條西梁人專門用來進兵以及輸送補給的路線,這條路線,西梁人也必定花了大工夫,那是西梁人的生命線!」
楚歡和薛懷安對視一眼,都是深以為然,皇帝似老邁,已經到了糊塗不清的年紀,但是他的腦子卻依然極為清晰,竟是能夠想到沙漠之中有西梁人的輸送線。
「你們此行穿越大沙漠,要儘可能地找到這條線路。」皇帝肅然道:「大沙漠中的這條路線,肯定是被嚴加保護起來,但是你們要想辦法弄清楚這條路線的位置,清楚這條路線沿途的設置。」
薛懷安恭敬道:「微臣明白了,微臣定當全力調查此事。」
皇帝又道:「除了這條線路之外,你們穿越沙漠之後,也要儘可能地了解西梁的地理環境,要弄清楚前往青羅王城道路上的狀況。」他抬手輕撫白須,緩緩道:「最緊要的,是要洞悉青羅王城的情報,青羅王城的規模結構,人口數目,兵力數目,甚至是兵力的部署,最好是能夠得到一副青羅王城的詳細地圖,如果有可能,盡最大可能了解西梁人更多的情報。」他嘴角泛起冷笑:「西梁本國,應該是發生了一些事兒,你們要想辦法鬧清楚究竟發生了何事,是否有我大秦可以利用的地方!」
薛懷安顯出驚詫之色道:「聖上,難道……難道我大秦有朝一日要對西梁動手?」皇帝陛下下旨要弄清楚沙漠的運輸線,還要了解西梁的諸般情報,如果不是對西梁有打算,自然不必要了解如此諸多的詳細情報。
皇帝平靜道:「知己知彼,方能百戰百勝。西梁人對我大秦虎視眈眈,此番議和,非出自他們本願,雖然今次前來議和,但是誰敢保證西梁人不會像反覆無常的高麗人一般,他朝不會再次侵襲我大秦?西梁對我大秦已經知之不少,我們自然也不能對西梁一無所知。」著兩位臣子,神情肅然道:「朕將此次出使交託給兩位愛卿,還願兩位愛卿不要讓朕失望!」
兩人齊齊跪下,「微臣鞠躬盡瘁,定當不負聖上重託!」
楚歡心中此時卻是想到摩訶藏,摩訶藏比之西梁使團那是要早上許久到達洛安京城,難道那摩訶藏也是野心勃勃,事先悄無聲息地遊歷大秦,其目的也像如今皇帝所謀一樣,是要儘可能多地掌握大秦的信息?如果是這樣,那麼今次議和對於雙方來說,只是因為各自內部的原因,暫息刀兵,實際上雙方骨子裡都已經在醞釀下一場戰事的到來。
摩訶王子桀驁不馴,從他的態度之中能夠出來,他對征服大秦的野心猶存,而皇帝陛下此刻已經要利用使團出使的機會,對西梁進行情報方面的打探,其心中的戰意,也是不表自白。
正在此時,卻聽得門外傳來太監尖細的嗓音:「啟稟聖上,鴻臚寺卿趙宣求見!」
皇帝皺起眉頭,微一沉吟,終是道:「傳他進來!」
很快,一名體形肥胖的官員進了御書房,躬著身子,遠遠地就跪倒在地上,高聲道:「鴻臚寺趙宣拜見聖上,吾皇萬歲萬歲萬萬歲!」
此人的官袍顯然是特製,肥碩異常,若是只做普通官袍,足夠能做出兩三件,但是這件官袍包裹著趙宣肥碩的身體,卻是恰到好處。
趙宣細皮嫩肉,一就是養尊處優之輩。
鴻臚寺專事外事,主要的職責便是接待外邦,給予外邦使臣提供吃住保障,設立宴會等等,實際上權限並不大。
大秦外邦來朝的國度寥寥無幾,此前僅僅高麗國和夷蠻各部,所以鴻臚寺一直是個十分冷清的衙門,鴻臚寺卿的品級雖然很高,但是實權卻很弱,在朝堂上其實也一直不是能夠說上話的角色,曾經一度有大臣建議將鴻臚寺併入禮部,一切事宜具有禮部操持,但是前朝大華時期,設有鴻臚寺,皇帝自然不會讓大秦弱於大華,所以並沒有採納這道諫言,而是保留了鴻臚寺的存在。
這一次西梁使團前來,鴻臚寺也終於是能揚眉吐氣一次,協助禮部接待西梁使團,而皇帝下旨明晚在光明殿設宴,宴會的操持事宜,鴻臚寺自然是當仁不讓。
「平身吧!」皇帝問道:「趙宣,明晚光明殿設宴,為何不去操持此事,你來見朕,還有何事?」
趙宣困難地起身來,五官被肥肉擠成一團,恭敬道:「啟奏聖上,微臣已經遵照聖上的旨意,籌備明晚的宴會。不過微臣還有一事想要請示聖上,懇請聖上示下!」
「何事?」
趙宣忙道:「除了酒宴,微臣為了揚我國威,準備安排一些節目助興,除了歌舞,微臣還準備一個班子表演雜藝……!」
他話還沒說完,皇帝卻似乎對這些並不感興趣,揮手道:「朕知道了,一切由你去籌備就是,無需與朕商議!」
趙宣雖然身為鴻臚寺卿,但是一直沒有機會在皇帝面前表現自己,甚至於平日裡都找不到藉口面見皇帝,這一次好不容易找到機會,便藉口前來覲見皇帝,說到底,還是想讓皇帝知道朝中有他這號人物的存在。
他雖然位居鴻臚寺卿,但是那是冷清衙門,無實權在手,便是連漢王黨和太子黨也不屑於將其攬入黨中,這趙宣只希望皇帝能夠想起他這個人,若是運氣的話,另調他用,比這鴻臚寺卿有名無權的官職要有前途的多。
「微臣明白了!」趙宣表現的無比謙恭:「聖上旨意,微臣定當上刀山下火海,竭盡全力去辦好差事,定要大大揚我大秦的國威,讓西梁人不敢小覷!」他還想多說幾句,但是瞧見皇帝臉上面無表情,卻也不敢再多說,躬身緩緩退下。
楚歡望著趙宣離去的背影,很快就皺起眉頭,說來也是古怪,這趙宣的背影,他竟似乎在哪裡見過一般。
「聖上,使團大概何時出發?」薛懷安既然擔上了這差事,想甩也甩不掉,只能聽天由命。
皇帝道:「不急,你們這陣子先好好準備一番。要探查大沙漠中的運輸線,自然不能和西梁使團一同返回,等條件談妥,他們離京之後,你們再行出發!」頓了頓,又道:「為了保證你們路上的安全,朕會派一支精兵跟隨你們出使,朕要你們活著回來,帶回朕想要的東西!」
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