楚歡聽說靜雲公主突然失蹤,心中還真是大感驚訝。
皇城守衛之森嚴,楚歡是親眼見識過,想要隨意進出皇城,哪怕是公主,那也十分困難,皺眉問道:「公主是否偷偷出宮?」
「使團離京之後,聖上就是害怕公主出現意外,所以下了旨意,公主不能出宮一步。」水公公低聲道:「本來頭幾日,公主還好好地呆在宮中,可是突然有一天,宮女過去稟報,靜雲宮中沒了公主的蹤跡,此事一開始還沒有稟明聖上,而是稟報了皇后。皇后親自帶人到了靜雲宮中四處找尋,還真是沒有瞧見公主的下落。」
「那後來如何?」
「這事兒事關重大,皇后見找不到公主,便親自稟明了聖上。」水漣輕聲道:「聖上立刻派人在皇宮內外找尋,根本沒有公主絲毫蹤跡。聖上隨後召見了神衣衛的岳冷秋岳千戶,令他出動神衣衛找尋……可是依然是沒有絲毫下落。」說到這裡,眼角跳動,心有餘悸道:「靜雲宮的宮女們都被神衣衛關押起來,秘密審問,據她們所言,公主那晚本來睡的好好的,可是次日一早宮女前往服侍起身時,便沒了公主的蹤跡。」
「你是說,靜雲宮上下,對於公主如何失蹤,竟是絲毫不知情?」
「是。」水漣嘆道:「神衣衛的手段,楚公傅沒有見過,也該聽說過,在她們的手底下,有多少實話都給你擠出來。」
楚歡明白過來,「公主失蹤,朝廷又不得不履行和議的條款,所以這才找尋這位姑娘前來頂替?」說到這裡,往步步那邊了一眼,只見到步步忐忑不安站在一旁,低著螓首,上去顯得異常的緊張。
水漣苦笑道:「楚公傅,這事兒知道的人可是寥寥無幾,你也當做不知道就是。」
楚歡自然清楚,這事兒是見不得光,見到水漣和步步都是忐忑不安,他微一沉吟,終於道:「水公公,你好生照顧公主就是,準備一下,明日返京。」
水漣領著楚歡出了門,薛懷安還真是在外面等候,見到楚歡出來,笑問道:「楚大人,公主對你的禮物可還滿意?」
水漣緊張著楚歡,楚歡已經笑道:「公主的胃口很大,禮物太少,回京之後,恐怕我還要大出血的。」
薛懷安哈哈大笑起來,見過公主,接下來二人自然是要去探望余不屈。
余不屈依然住在那棟小院子裡,楚歡還在馬車上想著小公主如今的下落,不知不覺中已經抵達余不屈的住處,兩人的身份,自然保證了很順利見到余不屈,只是瞧見余不屈的時候,兩人都是有些驚訝,只是短短几個月不見,余不屈竟是瘦了許多,眼眶深陷下去,雙目渾濁,氣色極差,早已經沒有了當初的勇武之風,上去只是一個行將就木的老人而已。
楚歡心下詫異,他雖然知道余不屈身體不好,但是卻想不到竟變成這般樣子。
余不屈很衰弱,衰弱的甚至無法坐起來,還是身邊的偏將許邵過去扶著坐起來,這位曾經為帝國建下豐功偉績的帝國將軍,如今甚至已經拿不起一把刀。
薛懷安和楚歡瞧見此情此景,心中大是感慨。
「事情……我都已經知道……!」余不屈靠在床榻上,聲音變的十分虛弱:「兩位不辱使命,實乃……實乃國之幸事……!」
薛懷安嘆道:「老將軍,你身體這個樣子,不能再留在這裡了,明日我們啟程,你還是跟我們回京,回到京城,良醫眾多,聖上會讓太醫院的杏林聖手為你診治的……!」
余不屈搖搖頭,勉強笑道:「老夫……老夫回不了京城,大限將至……!」
薛懷安黯然道:「老將軍,我回到京城之後,定會馬上請太醫院的聖手前來西北,一定要讓老將軍痊癒。」
余不屈輕聲道:「許邵,你……你們先出去,我有話單獨要對薛大人說……!」
許邵起身來,楚歡也已經起身,向余不屈深深一禮,這才與許邵出了門去。
許邵出門之時,順手將房門帶嚴實,這才領著楚歡到了院子中,雖然許邵的神情起來還是十分淡定,但是楚歡能夠清晰到他眼眸子深處的黯然之色。
「楚大人,先在這裡坐一下吧!」許邵抬手,指著院子裡一處石桌石椅,這是院中的一處景觀,旁邊一顆大槐樹,槐樹下一張圓形的石桌,四周配了四墩石椅。
楚歡落座之後,才問道:「許將軍一直在這裡照顧老將軍?」
許邵自嘲笑道:「不在將軍身邊,又在哪裡?如今的西北,已經用不上我們這些人。」
「許將軍此話怎講?」
許邵擺擺手,似乎不願意多談,只是笑道:「我們是外來人,過多插手西北的事務,反要被他們所嫌棄。」
楚歡知道這中間肯定有些許邵不願意多言的瓜葛,對方不說,他也不好多問,又問道:「老將軍身體怎麼成了這個樣子?我記得離開這裡前往西梁的時候,老將軍還是很精神。」
「大將軍本就是帶病來到西北。」許邵嘆道:「我們也都勸過他,不要太過操勞,可是……!」他的神情變的十分黯然,眼眸子中既有悲傷之色,更多的卻是迷茫。
「難道西北沒有好大夫?」
「朱總督已經尋覓了一名醫術精湛的良醫,他精通施針之術,若不是那位良醫,老將軍只怕……!」許邵搖頭苦笑道:「大夫終究不是神仙,可以救一時,救不了一世!」
……
……
余不屈靠坐在床頭,他的氣息很弱,眼內的光芒也很暗淡,但是卻依然強撐著,伸手握住薛懷安的手,輕聲道:「薛大人……薛大人何時返京?」
薛懷安心中暗想,老將軍果然糊塗了,剛才自己已經說過明日返京,可是他卻已經忘記了,面上卻還是和顏悅色道:「老將軍,使團明日就要返京。」
余不屈點頭道:「那好,早些返京……薛大人,承蒙聖上眷顧這麼多年,余不屈如今為國事而死,也算是死得其所,請你轉告聖上,若有來生,臣還願意在他麾下,征戰沙場。」
薛懷安心中嘆氣,點頭道:「老將軍放心,你會好起來的,你的話,我也一定會轉告聖上。」
余不屈伸手從枕下摸索出一封信函,用瘦骨嶙峋的手將之遞到薛懷安手邊,壓低聲音道:「薛大人,這……這封信,請你務必……務必轉呈聖上,萬不可有誤,一切……一切拜託了!」
薛懷安心下驚訝。
按理說,余不屈如果有什麼信函要呈給皇帝陛下,可以派出快馬,但是此時卻將這封信如此隱秘地交給自己,來這封信還真是非比尋常。
「薛大人,這是老夫拜託你的最後一件事情。」見薛懷安有些猶豫,余不屈神色嚴峻起來:「在將此封信轉呈聖上之前,切不可讓別人知道有這封信的存在……薛大人的人品,老夫素有耳聞,所以才敢將如此重託託付給薛大人,一切拜託了!」
薛懷安見余不屈如此鄭重,當下不敢怠慢,雙手結果這封信,小心翼翼放入懷中,隨即正色道:「老將軍儘管放心,這封信,我一定會親自呈給聖上!」
余不屈似乎已經完成了一件天大的事情,又似乎一塊壓在他心頭的石頭終於落下去,用力握了握薛懷安的手,終是緩緩鬆開,躺了下去。
余不屈精神不好,薛懷安和楚歡也沒有呆太久,離開余不屈住處,薛懷安的氣色起來並不是很好。
次日一大早,薛懷安率領的使團和水漣那邊的公主隊伍集合在一起,加起來有五六百人之眾,朱凌岳親自送出城外數里之地。
與朱凌岳一行告別之後,隊伍行出不過十來里地,卻聽得後方傳來馬蹄聲,眾人聽到馬蹄聲,回過頭去,只見到剛剛辭別的朱凌岳已經帶著幾騎飛馬而來,眾人瞧見,心中都是感到奇怪。
薛懷安和楚歡調轉馬頭,迎上前去,只見到朱凌岳靠近過來,勒住馬,翻身下馬。
他神情上去異乎尋常的凝重,快步上前,薛懷安和楚歡對視一眼,感覺到事情不對,翻身下馬,薛懷安已經快步迎上,急切問道:「朱總督,你怎地來了?」
卻見得朱凌岳的眼眶有些泛紅,著薛懷安,隨即了楚歡一眼,隨即拱手道:「兩位大人,借一步說話!」
薛懷安和楚歡對視一眼,終是跟著朱凌岳到了一旁僻靜處,卻見得朱凌岳百感交集,黯然道:「部堂大人,楚大人,老將軍……去了!」
薛懷安一怔,楚歡也是一怔。
「你們的隊伍剛剛離開,老將軍那邊就傳來消息……!」朱凌岳的聲音已經哽咽:「老將軍……他老人家已經……!」
薛懷安終於緩過神來,顯出傷感之色,他和楚歡昨日見到余不屈,知道以余不屈的狀況,恐怕也撐不了多久,只是沒有想到厄訊竟然是來的這樣快。
「楚大人,讓隊伍掉頭返回,於情於理,我們都要去祭拜老將軍……!」薛懷安沉默許久,終於道。
朱凌岳立刻道:「部堂大人,公主依仗已起,再行返回,於禮不合,而且……!」壓低聲音道:「老將軍過世的消息,暫時還沒有透漏出去,如今西北尚未穩定,老將軍過世的消息如果傳揚出去,只怕會生出更大的事端……!」
薛懷安不得不承認,朱凌岳的話確實很有道理。
「下官會儘快安排,將老將軍的靈柩送回京城。」朱凌岳肅然道:「雖然是無可奈何,但是為今之計,老將軍的喪事也只能等到回京再辦!」
薛懷安沉默片刻,終於面向北原城方向,深深一禮,楚歡此時卻也是心中感傷,也是向北原城方向行了一禮。
大秦四根柱子,風雨雷電,風早隕,雨已落!
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